第三百二十四章 もう一手

「老奴は陛下が体調を崩されていると聞き、急いで見舞いに参りました。一体何の罪を犯したのか、どうか陛下に明らかにしていただきたい！」
「ふん！」李隆基は重々しく鼻を鳴らした。「まだ朕の前で愚かなふりをするのか。ならばはっきり言ってやろう。李慶安はかつての隠太子の後裔だ。どう思う？これまで毎日朕の前で彼の良い点ばかりを語り、朕の目を欺いてきた。結局朕はお前たちに騙され、彼を安西節度使に任命してしまった。高力士、お前に責任はないのか？」
その時、高力士の心はかえって落ち着いていた。彼は落ち着いて言った。「陛下、老奴の言葉をお聞きください。李慶安が昇進したのは、小勃律の戦いや石堡城の戦いで優れた働きをしたからで、老奴とは関係ありません。老奴は彼が建成太子の後裔だとは本当に知りませんでした。当時は単に彼が老奴のためにポロをしてくれたことで私的な友情が生まれただけです。もし彼が建成太子の後裔だと知っていたら、決して陛下に隠しはしません。たとえ建成太子の後裔だとしても大したことはありません。彼が宗室の一員であるだけです。建成太子は百年前の人物に過ぎません。彼の子孫が必ず騒動を起こすというわけではありません。『林は静かであろうと望んでも風は止まらない』というように、陛下がこの件を軽く見れば、自然と問題は解決します。老奴は、李慶安が建成太子の後裔かどうかは重要ではなく、陛下が彼を追い詰めて反乱を起こさせないことが重要だと思います。どうかよくご検討ください！」
高力士の提案は理にかなっており、李隆基に事を大きくしないよう、李慶安を追い詰めて反乱を起こさせないよう忠告していた。しかし、その時の李隆基の心は殺意で満ちており、もはや誰の忠告も聞く耳を持っていなかった。高力士の説得はかえって彼の反感を買うだけだった。彼は冷笑して言った。「朕はお前の責任を問うつもりだ。お前は逆に朕に教えを与えようとするのか。まだ昔の高力士だと思っているのか？人を呼べ！」
扉から数人の侍衛が入ってきた。李隆基は高力士を指して言った。「この奴を引きずり下ろし、百回鞭打って東宮から追い出せ。二度と雇ってはならん！」
数人の侍衛が高力士の腕を掴んで外に引きずり出した。高力士はもがきながら叫んだ。「陛下、むしろ一刀で私を殺してください。そうすればもっと早く終わります！」
「引きずり下ろせ！」
李隆基は怒りで我を忘れ、高力士を指して怒鳴った。傍らの魚朝恩は喜びに満ちていた。この年寄りの高力士が百回の鞭打ちに耐えられるはずがない。この老いぼれを殺す好機だ。
その時、外から李豫の悲痛な叫び声が聞こえてきた。「皇祖父様、高公公の命だけはお助けください！彼は皇祖父様に五十年も仕えてきました。功績はなくても苦労はありました！」
「聖上、高公公の命だけはお助けください！」

外にいたすべての宮女や宦官たちが跪き、一同になって高力士のために嘆願した。李隆基はようやく少し落ち着きを取り戻し、もし百回も鞭打たれたら高力士は生き残れないだろうと気づいた。一瞬考え直すと、高力士を死なせてはいけないと思い至った。もし李慶安が関中に入ってきたら、彼を使って李慶安と交渉させることもできるからだ。

そう考えると、急いで言い直した。「よし！皇長孫の顔を立てて、命だけは助けてやろう。鞭打ちは三十回に変えよう。」

一人の宦官が急いで命令を伝えに行った。魚朝恩は歯ぎしりしながら怒りを感じた。せっかく千載一遇の機会を待っていたのに、この老いぼれに逃されてしまったのだ。

「魚朝恩。」

李隆基が彼を呼んだ。魚朝恩は急いで前に出てお世辞を言った。「奴才が参ります！」

「皇太孫を東宮に戻してきなさい。朕は気分が悪く、誰にも会いたくないと伝え、後日改めて召し見ると言え。」

「はい！奴才、承知いたしました。」

魚朝恩が去ろうとすると、李隆基が再び呼び止めた。「皇太孫が去ったら、杨国忠を呼んできなさい。」

魚朝恩が去ると、李隆基は再び目を閉じた。彼はすでに老いて愚かになっていたが、数十年の政治経験はまだ残っていた。どうすれば早く李慶安を排除できるか、必死に考えた。

しばらくして、杨国忠が急いでやって来た。昨夜は一晩中眠れず、目の周りが少し腫れていた。部屋に入るなり、彼は深く頭を下げて挨拶した。「臣は心配のあまり一晩中眠れず、陛下の容体が良くなったと聞き、ようやく安心しました。」

彼の言葉は本当だった。確かに一晩中眠れなかったが、それは李隆基のことを心配してではなく、自分の将来のためだった。もし李隆基が亡くなり、李豫が即位すれば、自分の杨国忠も終わりだ。もし本当に李隆基が亡くなったら、自分はどうすればいいのか？李豫は絶対に自分を許さないだろう。今さら李豫と良好な関係を築くのは遅すぎるように思えた。杨国忠は一晩中悩んだが、結論は出なかった。唯一の希望は、神に李隆基の長寿を祈ることだけだった。

李隆基は彼の目に血走りがあるのを見て、心の中で少し感動した。この杨国忠は李林甫ほどの能力はないが、自分に対しては忠実で、貴重な存在だ。

彼は頷いて言った。「まずは隠龍会の件について尋ねたい。捜索はどうだった？」

「陛下、昨夜すぐに京兆尹に命じて東市を捜索させ、隠龍会の首謀者である回春茶庄の主人、李回春を捕らえました。彼は碎叶で有名な漢人で、建成十八家将の首領であった李中原の子孫です。残念ながら、昨夜牢屋で自殺してしまいました。臣の力不足で、彼の口から他の隠龍会のメンバーを探し出すことができませんでした。」

「死んだのか？」

李隆基の顔に失望の色が浮かんだ。「他に何か成果はあったか？」

「あります！」

楊国忠は長いリストを取り出し、笑って言った。「回春茶庄から隠龍会の資金として八万貫を発見しました。すぐに聚海行柜坊も封鎖しました。茶庄の店員によると、その柜坊の店主は李回春の息子だそうです。彼は逃げましたが、私は柜坊の地下金庫から五十万貫の金と三万両の白銀を見つけました。」
「そのお金はすべて隠龍会のものですか？」
「一部はそうですが、一部は違います。私は帳簿を整理した上で正式に陛下に報告するつもりです。」
李隆基は少し考えてから言った。「私には二つの意見がある。第一に、聚海行柜坊は安西軍が開いたもので、中には安西軍の将兵が預けた多額の資金がある。だから隠龍会の資金以外は手を出してはならず、柜坊も引き続き営業させるべきだ。第二に、隠龍会や漢唐会のメンバーを全力で捜索せよ。百人を間違って捕まえても一人も逃がしてはならない。よく聞いたか？」
「臣、命を受けます！」
楊国忠は李隆基が聚海行柜坊を見逃したことに少し失望したが、彼も相国であり、その微妙な事情を理解していた。聚海行は安西軍が開いたもので、多くの将軍がそこに資金を預けている。李隆基が対処すべきは李慶安であり、聚海行を閉鎖すれば安西軍全体を怒らせることになり、それは間接的に李慶安を助けることになる。
その時、李隆基は再びゆっくりと言った。「私は何度も考えた。もともとは封常清を使って李慶安の権力を奪うつもりだったが、封常清の経験は明らかに浅く、他の安西の将軍たちを納得させるには不十分だ。だから私は一人を思いついた。その人物は封常清よりも経験が豊富で、私の重い任務を果たすのに適任だ。」
楊国忠は突然気づき、喜んで言った。「陛下がおっしゃっているのは……」
「そうだ！私が言っているのは夫蒙灵察だ。」
しかし楊国忠が思い浮かべていたのは高仙芝だった。彼は急いで言った。「陛下、なぜ高仙芝を使わないのですか？彼を剣南から呼び寄せて安西に送り、二頭の虎が争えば必ず一方が傷つきます。そうすればより効果的だと思います。」
楊国忠のこの提案は非常に巧妙で、高仙芝が剣南を支配するのを解消し、剣南を再び自分の手に戻すと同時に、高仙芝に李慶安と戦わせることができる。これは一石二鳥の策であり、この策略は令狐飛が楊国忠に提案したもので、楊国忠はこの機会を捉えて口にしたのだ。

しかし李隆基は首を振り、「この策は良いが、安西の問題が解決されず、剣南で再び騒動が起きるのではないかと心配だ。高仙芝も簡単な相手ではない。彼は安南郡王だ。安西に行って何になる？もし彼が命令に従わなかったらどうする？平静だった剣南の情勢を乱すことはないだろうか？これらすべてを考慮しなければならない。さらに、もし高仙芝が李慶安を倒したら、その高仙芝をどうやって倒すのか。さらに大きな問題が生じるかもしれない。だから、やはり夫蒙霊察を使うことにした。彼は元安西節度使で、高仙芝よりも適任だ。彼を呼んできてくれ。私は彼としっかり話をしたい。」
「陛下は深遠なご計画をお持ちです。臣には到底及びません。すぐに夫蒙霊察を探しに行きます。」
楊国忠は心から感服し、お世辞を言って急いで出て行った。
楊国忠が去ると、李隆基はゆっくりと机に座り、一枚の紙に高仙芝と夫蒙霊察の名前を書き込んだ。しばらくじっくり見た後、夫蒙霊察の名前の上に大きな丸を描き、考えた末、高仙芝の名前の上に小さな丸を描いた。楊国忠の提案も一理あるが、リスクが大きすぎる。やむを得ない時にのみ使えるもので、少しでも余地があればこの方法は採用しない。ただし、予備案としては有効だ。
しばらくして、外から宦官の報告が聞こえてきた。「陛下、夫蒙霊察が到着しました！」
「彼を謁見させよ。」
夫蒙霊察は昨夜から今まで大明宮の外で待っていた。李慶安を告発したことで嫉妬心が少し和らいだが、彼がもっと望んでいたのは、この件から何かを得ることだった。年齢も高く、もうすぐ退職の時期だが、権力への欲望は決して衰えていない。かつての栄光を取り戻し、大唐の舞台から消え去ることなく生きていきたいとずっと願っていた。
その瞬間、彼は心の中で激しく動揺し、泣きたい気持ちになった。部屋に入るとすぐに跪き、震える声で言った。「老臣、陛下にご挨拶いたします！」
李隆基は彼が行きたがらないのではないかと心配し、数言で慰めて励ますつもりだった。しかし彼の様子を見て、慰める必要はないと悟り、率直に言った。「私はあなたを安西節度使に任命するつもりだ。任務を果たせるか？」
夫蒙霊察の目から熱い涙が流れ出た。彼は詰まった声で言った。「老臣は陛下のために全力を尽くし、命を捧げます！」
李隆基は頷き、さらに言った。「私はあなたを安西節度使に任命するつもりだが、今すぐではない。」

夫蒙灵察は一瞬驚いた。李隆基の意図がよく分からなかったが、声を上げることもできず、李隆基が再び言った。「まずお前を安西節度副使、五鎮都兵馬使に任命し、さらに西州都督の位も与えよう。いつ李慶安を捕らえられるか、その時がお前が安西節度使になる時だ。分かったか？」
この任命は夫蒙灵察の予想通りだった。李慶安が建成太子になった以上、李隆基が彼を許すはずがない。安西で李慶安を排除するには、自分以外に頼れる者はいない。そう考えた夫蒙灵察は誇らしげに頭を上げて言った。「陛下、ご安心ください。私は何十年も安西にいて、根回しもしっかりしております。私が安西に行けば、十割とは言えませんが、少なくとも八割の軍隊は私の命令に従うでしょう。これが私の人脈です。」
李隆基はこのような自信を持つ者が好きだったので、喜んで言った。「ならば、楽しみにしているぞ！」
……
建成太子になった李慶安の消息は、風のように長安の朝廷や民間に広まり、李林甫の屋敷にも届いた。この時の李林甫はすでにすべての職を辞し、自宅で療養していた。しかし彼はもはや老い衰え、人生の終わりに近づいていた。最後に公の場に姿を現したのは半年前の朝会で、それ以来一度も外出せず、多くの子供たちでさえ彼に会うことはなかった。
もし今、何かの役人が彼に会いに来たら、きっと驚き、信じられないだろう。ベッドに横たわるこの骨と皮だけの老人が、かつて十数年間も大唐の宰相権を握っていた李林甫だとは。半年間の病苦により彼の命はほとんど尽きかけており、かつてのがっしりとした体格の李林甫は今や骨だけになり、まるで皮が骨格を包んでいるかのようにベッドに横たわっていた。おそらく人生の終わりが近いせいで、この数日間、彼の思考ははっきりとしてきており、人生のさまざまな出来事を最後に振り返り始めていた。
家族たちはもはや彼に朝廷のことを何も伝えなくなっていたが、息子の李崿は建成太子になった後の李慶安の秘密を李林甫に伝えた。
その消息はあまりにも衝撃的で、李崿が三度繰り返してようやく李林甫は息子の言いたいことを理解した。彼の骸骨のような顔には意味深長な笑みが浮かんだ。彼は低い声で言った。「やはり……彼は……普通の人間ではない。」
「では父上、私たちはどうすればいいのですか？」
しばらくしてから、李林甫は苦労して尋ねた。「彼は……否定しなかったのか？」
「いいえ、陛下は否定しませんでした。むしろ受け入れたようで、このことはすでに広まっています。」
李林甫の顔の笑みには嘲笑の色が混じっており、彼は途切れ途切れに言った。「それは……彼の失策だ。」

「父上の言うには、聖上は李慶安が建成の子ではないと否定すべきだということですか？」
李林甫は答えず、目を閉じた。しばらくして目を開け、息子に言った。「大唐の各州に人を送ってこのことを広めさせろ。そしてお前は……彼に手紙を書け！」
その夜、李林甫は深い昏睡状態に陥り、二度と目を覚ますことはなかった。十日後、李林甫はこの世を去ったが、遺言さえ残すことができなかった。しかし彼は人生の最期の瞬間に息子に道を示したのだ。彼の一族は李慶安のもとに身を寄せるべきだと。
……
李慶安が唐初の太子李建成の子であるという秘密は、最初は朝廷内でだけ広まっていたが、一夜を経ずして、李林甫の家族など意図的に広める者たちによって、長安の街中に広まっていった。この秘密は最も人々の関心を引くもので、あっという間に茶屋、酒場、遊郭、宿屋といったほぼすべての公共の場でこの話が語られるようになった。このニュースは皆を大いに驚かせた。ちょうどその頃、岑参が書いた李大将軍の西征に関する詩も長安で流行していた。
見よ、走馬川の雪辺を馬が駆ける、
広大な砂原、黄色が空にまで達する。
輪台の九月、夜に風が吠える、
川一面の砕けた石が斗のように大きく、
風に乗って石が地面を乱れ飛ぶ。
匈奴の草は黄色く、馬は肥えている、
金山西から煙と塵が飛ぶ、
漢の大将が西に軍を率いる。
将軍は金の鎧を夜も脱がず、
真夜中に軍が進み、剣がぶつかり合う、
風は刃のようで、顔は切られるようだ。
……
まさにこの詩の影響により、李慶安は再び長安の人々の注目の的となり、長安の人々の安西への憧れを再びかき立てた。わずか三日で、百人以上の情熱に燃える国子監の学生たちが剣を帯び、李慶安に従って功績を立てるという壮大な志を実現すべく安西へ向かう旅に出た。
この詩は一般民衆や国子監の学生たちだけでなく、士大夫階層の多くも李慶安に敬意を抱くようになった。特に李慶安は宗室の子孫であるため、貴族のオーラが加わり、シンデレラのような出自が一気に高貴なものとなった。さらに彼は高祖の長男李建成の直系の曾孫であり、その血統は李世民の子孫よりもさらに高貴だった。出自や血統を非常に重視する大唐において、これは極めて重要なことだった。
こうして李慶安はもはや普通の将軍ではなく、見下される胡楊柳でもなくなった。彼は鳳凰が寄り添うような梧桐の大木へと変わったのだ。特に関陇の大族たちは彼に対して特別な思いを抱くようになり、李慶安が自分たちの利益の代弁者になれるかどうかを考え始めた。

しかし、人を尊敬する者がいれば、妬む者もいる。李慶安の名声が絶頂にあった頃、李隆基から下された詔により、李慶安の運命は再び不透明になった。夫蒙霊察が安西節度副使兼西州都督、五鎮兵馬使、兼安西営田使に任命されたのだ。
……
夫蒙霊察は興奮のあまり一晩中眠れず、本棚の奥から長い間封印されていた安西の地図を取り出した。かつてよく知っていた地名をなでながら、かつての戦乱の日々が再び目の前に浮かんできた。龟兹、焉耆、于阗、疏勒、碎叶――かつての四鎮兵馬が五鎮になったのだ。これは安西で節度使に次いで最も実権を持つ職であり、現在は李慶安が兼任しており、安西の軍権を握っている。
夫蒙霊察も当然、李慶安が簡単に諦めるはずがないことを知っていた。しかし、これは李隆基の詔であり、朝廷の正式な任命だ。彼が反乱を起こさない限り、従わざるを得ない。自分が安西に行けば、かつて自分が育てた部下たち、毕思琛、王滔、康怀顺、陈奉忠など、彼らは依然として安西で官職に就き、李慶安に抑圧されて長い間恨みを抱えている。彼らは李慶安の好き勝手な振る舞いを許さず、必ず自分を支持し、迅速に自分の勢力を築くだろう。この点について夫蒙霊察は自信を持っていた。
「旦那様、少し眠ってください！」
夜明け前、夫蒙霊察の老妻が参茶を入れた碗を持って書斎に入ってきた。彼女は夫蒙霊察が興奮のあまり一晩中眠れなかったのを見て、ため息をつきながら彼をなだめた。「旦那様、もう六十七歳です。あと三年もすれば退官です。わざわざ安西に行く必要なんてありませんよ！李慶安のことも聞いていますが、建成太子の後、若くして有能で、安西郡王です。あなたがこんなに年老いて、彼と何を争えるというのですか。孫たちが大勢いるのですから、家でのんびりと晩年を過ごし、家族との時間を楽しむべきです。」
夫蒙霊察は老妻の言葉に気持ちが沈んだ。彼はテーブルを叩いて怒鳴った。「お前この老婆、何を馬鹿なことを言ってる！男が一日も権力なしでいられるものか。私が黙って死ぬなんてあり得ない。何年も待って、ついにチャンスが来たんだ。李慶安なんて大したことない！私が安西節度使だった頃、彼はまだ小さな兵士に過ぎなかった。彼が私と戦えると思うか？」
「旦那様、落ち着いて。もう何も言いません。早く少し眠ってください。明後日には出発ですから、家族ともっと過ごしてください！」
老妻は仕方なく彼をなだめて部屋を出た。夫蒙霊察の思考は再び地図に戻った。李慶安の権力を奪うための第一歩は何か？彼の視線は高昌に向けられた。彼は西州都督だ。第一歩は当然、天山軍をしっかりと手中に握ることだ。そうすれば、李慶安と戦うための基盤ができるのだ。