第三百一十二章 官職売買事件（上）
李慶安は家族と食事をしている最中に、仆固怀恩の妻と娘が訪れたことを知った。彼はすぐにこの件を昼間に起きた官職売買事件と結びつけた。もしこれが単なる偶然なら、あまりにも不自然で疑わしい。
食事を終えた後、李慶安は疑念を抱き続け、家族との雑談もせず、すぐに軍衙に戻った。彼はこの2ヶ月間に昇進した者の名簿を調べたいと思っていた。一般的に、安西軍の昇進には厳格な手続きがあり、主に2つのカテゴリーに分かれる。一つは軍功による昇進、もう一つは軍功以外の昇進だ。軍功による昇進については言うまでもないが、軍功以外の昇進は主に後方の文官や戦場に出る機会のない兵士を対象としており、昇進の難易度は軍功によるものよりもはるかに高く、日常の評価と勤務年数を組み合わせて判断される。
具体的には、各軍の将校が名簿を提出し、安西軍の司馬部が審査し、最終的に節度使が承認する。節度使がいない場合は節度副使が代わりに承認する。校尉以上の将校については必ず節度使の承認が必要で、さらに朝廷の兵部にも報告される。
李慶安は瀚海軍の記録の中ですぐに趙腥の名前を見つけた。彼は輪台県の北城門の守衛で、昨年5年間の勤務を経て隊正に昇進したが、戦闘に参加したわけではない。
2ヶ月前はちょうど軍功以外の者の年次評価による昇進の時期で、李慶安が安西にいなかったため、節度副使の封常清が校尉以下の昇進者を承認した。しかし問題があった。封常清は校尉以下の将校しか承認できず、校尉以上の将校については自分が直接承認しなければならないのだ。ところが趙腥の妻は彼が校尉に昇進したと言っていた。これには何か裏があるはずだ。もちろん封常清が権限を越えて承認することはないので、問題は瀚海軍が提出した昇進名簿にあるはずだ。
数人の官吏の協力を得て、彼らはすぐに瀚海軍が提出した厚い功績名簿を見つけ出した。その中には合計327人の名前があり、彼らの経歴や評価も含まれており、ほとんどが校尉以下の将校だった。この名簿には瀚海軍の兵馬副使である仆固怀恩と正使の南霁云の署名があった。つまり、この名簿は仆固怀恩が作成したもので、327人のうち最終的に222人が承認され、約3割が除外された。これは封常清の厳格さと細やかさの表れだった。
李慶安はページを一つずつめくっていった。ほとんどのページには不合格者の名前が記されており、その上には封常清の直筆による理由が書かれていた。ほとんどが任期不足や評価不合格だった。第四ページをめくると、趙腥の名前が目に飛び込んできた。彼も不合格だった。理由は二つあり、一つは昨年に隊正に昇進したばかりで、三年ごとの昇進規則に合致しないこと、もう一つは六年間の評価で「中上」が二回しかなく、旅帥に昇進するために必要な最低三回の「中上」に達していないことだった。
李慶安は突然問題に気づいた。校尉ではなく、ただの旅帥だったのだ。彼は一瞬呆然としたが、すぐに親衛に命じた。「午後のあの若い女性を連れてこい！」
しばらくして、若い女性が部屋に連れてこられた。彼女は依然として喪服を着ており、おびえた様子で跪き、一言も発せなかった。
「聞きたいのだが、間違って覚えていないか？夫が買えると言ったのは、校尉なのか、それとも旅帥なのか？」
「大将軍、間違ってはおりません。確かに校尉でした。夫が言うには、旅帥は三百貫で済むが、校尉は六百貫必要だと。そこで私は、なぜもっと安い旅帥を買わないのかと尋ねました。すると、旅帥の枠はもういっぱいで、校尉の枠だけが空いているとのことでした。」
「本当に間違っていないのか？」
「全く間違っておりません。少しも隠しません。」
李慶安はしばらくその女性を見つめていたが、最後に手を振って言った。「下がっていい。」
女性が連れ去られると、李慶安の思考は再びこの昇進簿に戻った。彼は他の不合格者の記録も調べてみた。ほとんどが些細な間違いで、任期不足か条件不備だった。
封常清が見つけ出した問題は明らかだった。任期不足や評価不足といった単純な間違いが一人だけで起きれば一時の疏忽と言えるが、これほど多くの人が同じ過ちを犯しているのだ。長年軍を率いてきた大将である仆固怀恩が、このような問題を知らないはずがない。
つまり、官職の買収は趙腥だけの問題ではなく、趙腥は氷山の一角に過ぎないのだ。
李慶安は昇進簿を閉じた。彼はすでにこの背後にある事情を大まかに理解していた。もし仆固怀恩が官職を売っているのが事実なら、彼は少なくとも二つの手を使っている。一つは低い官職を高値で売り、旅帥の地位を校尉の価格で売ること、もう一つは一切返金せず、買った者にリスクを負わせ、昇進に失敗した場合は一切責任を取らないことだ。ほとんどの人は我慢しているが、趙腥は家を失い、最終的に悲しみのあまり自殺したのだ。
李慶安は仆固怀恩が横領した金額を計算してみた。たとえ条件に合わない者からだけ金を受け取り、趙腥一人だけが低い地位の官職を高値で売ったとしても、100人で一人あたり300貫とすれば、仆固怀恩は今回の官職売買で少なくとも3万貫を稼いだことになる。
だからこそ彼は心虚になり、妻や娘を自分の家族のもとに送り、高価な玉麒麟の一対まで贈ったのだ。これらの断片的な出来事をつなげて考えれば、すべての疑問が解消される。
李慶安は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら、心の中で非常に悩んでいた。彼が最も心配していたのは、南霁云も事件に関与しているのではないか、そして安西軍の他の部隊も同じような状況なのではないかということだった。もし全てがこのように腐敗しているのなら、それは彼李慶安の職務怠慢だ。
その時、安西軍の司馬である岑参が急いで入ってきた。彼の手には昇進者の一覧表があり、李慶安に向かって礼を言った。「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」
「調べたいことがあるんだが、分かったか？」
「卑職、すでに理解しております。」
岑参は一覧表を李慶安に渡しながら言った。「これは今年、各軍から提出された昇進者の報告書です。大将軍、ご確認ください。」
李慶安はすぐにその一覧表を受け取り、素早くページをめくった。心の中で張り詰めていた緊張が突然緩んだ。幸い、各軍には却下された候補者がいたが、ほとんどは10人を超えず、最も多かったのも荔非元礼が率いる河中軍で、約20人が却下されただけだった。しかし彼は400人以上と報告しており、その比率はまだ許容範囲内だった。問題があるとしても、それは下層の者が勝手に行ったことだろう。
ただ、瀚海軍だけは却下された人数が目立ち、115人もいた。封常清はさらに横に疑問符を付けており、彼も何かを察しているようだった。ではなぜ早く自分に伝えず、自分で発見させるのか？もしかして南霁云も本当に事件に関与しているのか？
その時、外から親兵の報告声が聞こえてきた。「厳先生がいらっしゃいました！」
李慶安は元気を取り戻し、ちょうど厳庄を探していたところだった。彼が来たので、急いで言った。「早くお招きしましょう！」
ドアが開き、入ってきたのは二人だった。一人は厳庄、もう一人は彼がバイザンティウム帝国に派遣した特使の裴瑜だった。
李慶安は大喜びし、急いで裴瑜に言った。「ダラス城には行かないのか？いつ戻ってきたんだ？」
「大将軍が戻られたと聞き、急いで馬を走らせて戻ってきました。」
「こちらへ！早く座ってください。」
李慶安は親しみを込めて裴瑜を座らせ、隣で厳庄が笑顔で自分で座った。彼らが旧交を温めるのを邪魔しないように。李慶安が独孤明月と結婚してから、裴家と縁戚関係になり、裴瑜は彼の族党となった。彼は実直で有能な人物で、将来は非常に有望だろう。
裴瑜は座り、李慶安は再び彼にお茶を注ぎながら笑って言った。「裴閣老が自分の孫が黒炭に変わったのを見たら、どれほど心を痛めることか。」
裴瑜も笑って言った。「これはとても便利だ。道中ずっと私のことを突厥人だと思われているので、変装する必要もない。ビザンツの皇帝でさえ私のことを突厥人だと思っている。」
「ビザンツのレオ3世に会ったのか？」
裴瑜は首を振りながら笑って言った。「レオ3世は天宝の初年にすでに亡くなっていて、今は息子のコンスタンティノス5世が即位している。ただ、大将軍が皇帝の名前を間違えて書いても、コンスタンティノス5世は気にしていない。彼はまだ唐の皇帝が則天帝だと思っているのだ！」
李慶安は大笑いした。「それは実に興味深い。私は10年間の間違いを犯しただけだが、彼らは50年間の間違いを犯しているのだな。」
笑い終わると、彼は再び尋ねた。「では、彼は私の手紙に書かれた提案に対してどのような態度を示したのか？」
裴瑜の顔から笑みが消え、彼はため息をついて言った。「コンスタンティノス5世は若いが非常に慎重だ。彼は唐の状況をあまり理解していないと言い、唐との交流を深めたいと望んでいる。大食に対する共同攻撃については言及していない。」
李慶安は頷いた。ビザンツ皇帝の慎重さは理解できる。結局のところ自分は大唐の皇帝ではなく、唐王朝の意志を代表することはできない。もし軽率に承諾してしまい、安西に新しい節度使が就任しても共同攻撃を認めなければ、ビザンツは窮地に立たされるだろう。しかし、ビザンツ皇帝が明確に拒否していない以上、彼も大食に対する共同攻撃に興味を持っているということだ。
そう考えると、彼は尋ねた。「では、交流をどう強化するかについて何か言っていたか？書面による返信はあったか？」
裴瑜は言った。「書面による返信はない。ただ、適切な時期に使者を碎葉に派遣すると言っていた。彼の口調からすると、イティル城が両国の中継貿易都市になることを望んでいるようだ。」
「貿易か！」李慶安は頷いた。彼は大体理解した。ビザンツ帝国は唐と貿易を行いたいのだ。これも一種の交流の形だ。
「ビザンツ帝国についてどう思う？」
「彼らの都は海に面して建てられており、比類のない堅固な要塞だ。どうやって攻め落とせばいいのか分からない。城内は非常に繁栄しており、特に対外貿易が盛んだ。一般民衆は貧しく困窮しているが、貴族たちは対外貿易で利益を得て、極めて贅沢な生活を送っている。彼らも蚕を飼って絹を織っているが、品質が悪いため、唐の絹1匹がそこでは5枚のビザンツ金貨で売られても依然として供給不足だ。」
裴瑜は懐から金貨を取り出し、李慶安に渡しながら笑って言った。「これが彼らの金貨だ。彼らはこれを『金ソリ』と呼んでいる。」
李慶安はこの数日、造幣に注目しており、急いで金貨を受け取ってよく見た。金貨はそれほど大きくなく、大唐で新たに鋳造された銀貨に似ており、不規則な円形で作りが粗末だった。中央に穴はなく、表裏には図案があった。表にはキリストの姿が、裏には何かの権杖のようなものとローマ文字の輪があった。粗末ではあるが、金含有量は非常に高かった。
裴瑜はキリスト像を指して笑いながら言った。「これは彼らが崇拝する聖人です。しかしビザンツ皇帝は聖人崇拝に反対しており、至る所で軍隊が聖像を破壊し、修道士を焼き殺しています。状況があまりにも混乱しているため、私も長く留まらずに帰ってきました。」
ビザンツの事情には関心があったが、官職売買の問題が差し迫っていたため、李慶安は裴瑜の肩を叩いて笑いながら言った。「君はずいぶん苦労した。まずは帰って休んでくれ。明日、ビザンツの件についてもう一度詳しく話そう。」
裴瑜は李慶安が厳庄と重要な用事があることを知り、立ち上がって笑いながら言った。「では、先に失礼します。」
彼は厳庄に頷いて退室した。裴瑜が去った後、李慶安は一時的にビザンツの件を脇に置き、厳庄に尋ねた。「慶王の件はどうなった？彼は沙州に行く気になったか？」
「部下がすでに閻先生と話しました。閻先生によると問題は大きくないそうです。慶王は常に龟兹に不満を抱いていますが、もし私たちが敦煌に慶王の行宮を建てることができれば、彼を説得して敦煌を見に行かせ、最終的には敦煌に永住させることができるでしょう。」
李慶安は厳庄の仕事の効率に依然として満足していた。厳庄が俱戦提から来たことを知っていたので、再び笑って言った。「では、食糧の状況はどうだ？」
厳庄はア曼河の交換現場には行っておらず、俱戦提で食糧の水運を手配していた。ちょうど最初の食糧を携えて俱戦提から碎叶に戻ってきたところだった。彼は笑って言った。「最初の10万石の食糧がすでに運ばれてきました。すべて順調で、2ヶ月以内には100万石の食糧を手に入れることができるでしょう。これで移民や吐蕃との戦争に対応できます。」
李慶安は単に食糧の件を尋ねただけで、本当に気にしていたのは官職売買の問題だった。彼は集計された清書を厳庄に投げて言った。「これを見てみてくれ。何か分かるか？」
厳庄は碎叶で軍事物資を管理しており、人事には関与していなかったため、昇進に関する裏工作については知らなかった。彼は清書をしばらく見てから言った。「瀚海军で却下された人数も少し多すぎるようですね。」
「問題はそこにある。今日の午後、ある軍属が訴えに来ました。彼女の夫は600貫を払って官職を買おうとしたのですが、瀚海军で最も買えなかった上、お金も返ってこず、自殺してしまったそうです。仆固怀恩がその背後で金を受け取っている可能性が高いです。」
李慶安はため息をつき、「今最も心配しているのは、南霽雲も事件に関与しているかもしれないということです。ですから厳先生の意見を聞きたいのです」と言った。
厳庄は少し考えてから、「もし南霽雲が関与しておらず、仆固怀恩だけが関与しているのであれば、大将軍は彼をどう処罰するつもりですか？」と尋ねた。
「この男を殺し、三軍に号令を下すのだ！」
「だめです！」厳庄は断固として止めた。
「なぜだ？」李慶安は不思議そうに振り返って尋ねた。
「大将軍、もし安西軍の誰かを殺しても問題ありませんが、仆固怀恩だけは絶対に殺してはなりません！」
「先生の言うことは、仆固怀恩は朔方軍出身だということですか？」
厳庄は頷き、「その通りです。仆固怀恩は朔方軍内でかなりの威信を持っていると聞いています。もし大将軍が彼を殺せば、朔方軍が騒ぎ出すのではないかと心配です。たとえ騒ぎが起きなくても、大将軍はどうやって聖上に説明するつもりですか？大将軍がこの件で三軍に号令を下したのですから、彼が知らないはずがありません。彼はこの機会を逃すでしょうか？聖上は必ず御史を軍に派遣し、官職売買の調査を口実に騒動を起こし、大将軍の側近たちを次々と排除するでしょう。この結果を、大将軍はよく考えるべきです！」
この結果については李慶安も考えていなかった。厳庄の言う通り、李隆基はこの機会を逃さないだろう。吐蕃との戦いが終われば、必ずこの口実を使って安西軍内で騒動を起こすだろう。たとえ自分が解任されなくても、側近たちを次々と排除され、自分の力が大きく削がれるだろう。このような状況では、家の恥は確かに外に漏らしてはならない。
「しかし、彼を殺さなければ、私の心の恨みは消えない！」李慶安は恨みを込めて言った。
「大将軍、急ぐ必要はありません。私には一石二鳥の策があります。」