第三百一十章 女主人の外交

八つの定住地の中で、李慶安は最終的に贺獵城と慶安鎮のみを視察・慰問のために選んだ。慶安鎮での視察はわずか一日だけだったが、これは李慶安が形式的なことを意図的に行ったわけではなく、処理すべき事柄があまりにも多かったからだ。各種制度や規則の策定、食糧と捕虜の交換、吐蕃との戦いの準備、北征による回鶻との対応、移民の定住、河中地域の統制、石国や寧遠国の安抚など、一つ一つが彼の直接の手を要し、直接担当しなくても必ず彼の関与が必要だった。

そのため、形式的な場面では姿勢を示すだけに留まらざるを得ず、慶安鎮での視察や官吏への慰問、移民の安抚、感謝の交流などは深く行うことはできず、一日で十分だった。しかし、慶安鎮を訪れた際に特筆すべきことが一つあった。それは李慶安の妻である独孤明月が初めて公の場に姿を現し、孤独な婦人や子供たちを慰めたことだ。この出来事はすぐに安西で広まり、多くの人々が李慶安の妻が極めて美しく、長安では貴妃にも劣らない存在であることを知り、彼女に会いたいと願った。ほとんどの人はその美しさを一目見るだけだったが、中には別の考えを抱く者もいた。

慶安鎮から戻った翌日、李慶安の屋敷には女性の客が訪れ、特別に節度使の妻を訪ねてきた。
李慶安の碎葉にある屋敷は城の中央に位置し、新しく建てられた建物群の中にあった。ここが安西節度府の実際の役所であり、名目上は依然として龜茲にあるが、実際の権力機関はすでに碎葉に移っており、ほとんどの官吏も碎葉に移ってきていた。李慶安の新しい屋敷はその建物群の後ろにあり、偶然にもそう遠くない場所に隠龍会の本部があり、百歩も離れていなかった。

屋敷は20エーカーの敷地に約100の部屋があり、その半分近くが庭園で、木陰が茂り、至る所に精巧な亭や楼閣があった。その時、内宅の貴賓室で、独孤明月は最初の訪問者である瀚海軍の兵馬副使、仆固怀恩の妻を迎えていた。

仆固怀恩の妻は30代で、夫と同じく回鶻の仆固部の出身だった。草原で育ったため、彼女は外向的で情熱的な性格だった。実家では三人目の娘であり、多くの人々は彼女を仆固三娘と呼んでいた。

「今日は突然お邪魔して申し訳ありません。実は大した用事ではなく、ただ奥様と少し家庭の話をしたいだけです。」

仆固三娘は非常に美しく、若い頃は仆固部で第一の美人と称されていた。彼女の娘もさらに美しく、背が高く、15、6歳くらいで、今は母親のそばに座り、可愛らしくしていた。

明月は仆固怀恩の娘をとても気に入り、彼女を自分のそばに引き寄せて抱きしめながら仆固三娘に向かって言った。「三娘、そんな遠慮がちな言葉はやめて。暇なときにはいつでも訪ねてきて、一緒にくつろぎながら家庭の話をしましょう。困ったことがあればお互いに助け合えますし、私も安西に来て間もなく、ここの事情はよくわかりません。多くのことをあなたたちに教えてもらわなければなりません。」
そう言って、彼女は再び仆固怀恩の娘に笑顔で尋ねた。「あなたの名前は何ですか？何歳ですか？」
仆固怀恩の娘は素直に答えた。「私の名前は仆固玉で、16歳です。」
そばにいた母親が笑って言った。「正確に言うと、うちの玉娘は明日で16歳になります。普段は琵琶を弾くのが大好きなのですが、残念ながら碎叶には名のある師匠がいません。」
明月は少し考えてから笑って言った。「それなら、私が舞衣さんに話してみましょう。彼女が玉娘を弟子にしてくれるかどうかはわかりませんが、試してみる価値はあります。」
仆固三娘は大喜びして言った。「舞衣さんの琴の腕前は絶品だとずっと聞いています。玉娘が彼女に師事できれば、それは本当に幸運なことです。どうか奥様、お力をお貸しください。」
仆固三娘がすぐに話を持ち込んでくるのを見て、明月も少し後悔し始めた。舞衣に話しかけるのが難しいからではなく、舞衣は彼女に顔を立ててくれるだろうからだ。むしろ、仆固三娘はこの件のためだけに来たように思え、何か罠にはまっているような気がしたのだ。
明月は笑って言った。「私が話してみます。ただ、彼女は最近体調が良くなく、碎叶に来てからも弟子を取っていません。でも、すぐに長安から名のある琴師を碎叶に招くつもりです。たとえ舞衣さんが教えられなくても、玉娘には琴を学ぶ場ができます。」
仆固三娘は明月がまた余地を残した言葉を聞いて、顔に居心地の悪さが浮かび、乾いた笑い声を上げて言った。「私はただそんな贅沢な願いを抱いているだけです。舞衣さんの身分はとても高貴ですから、この件が成就しても成就しなくても問題ありません。でも、それでも奥様のご厚意には感謝しなければなりません。」
そう言って、彼女は瑪瑙でできた麒麟のペアを取り出し、テーブルの上に置いて笑って言った。「これは私の先祖から受け継いだ玉麒麟のペアです。奥様は名門の方ですから、きっと目にも留まらないでしょう。でも、初めてお伺いする際の、私のささやかな気持ちです。」
明月が彼女の贈り物を受け取るはずがない。彼女は玉麒麟を再び押し返し、笑って言った。「三娘はまだ私たちの家の規則をご存知ないのでしょう。友人や客人が訪ねてきたら温かくもてなさなければなりませんが、どんな贈り物も受け取ってはいけません。それは大将軍が定めた規則です。私は彼の妻ですから、当然それに従わなければなりません。三娘の気持ちは受け取りますが、この玉麒麟は本当に受け取ることができません。どうかご理解ください。」

プグ・サンニャンは再びそれを押し返し、笑って言った。「これは何の贈り物でもなく、高価な品でもありません。これは礼儀のためです。手ぶらで訪ねるわけにはいきません。奥様、どうか受け取って小さな飾りとしてお使いください！」
メイユエはもう押し返さず、静かに言った。「言ったでしょう。サンニャンの心遣いは受け取りますが、品物は受け取れません。それが私たちの家の規則です。もしサンニャンが持ち帰らないなら、私が大将軍に渡し、大将軍にプグ将軍に返してもらいます。」
プグ・サンニャンはドゥーグ・メイユエが自分の品物を受け取ろうとしないのを見て、仕方なく恥ずかしそうに取り戻し、少し雑談した後、立ち上がって別れを告げた。メイユエは彼女たちを門まで見送り、プグ・ユーに向かって言った。「ユー娘さん、暇なときはぜひまたお越しください。」
プグ・サンニャンはすぐにまたチャンスをつかみ、娘が口を開かないうちに次々と言った。「必ず行きます！必ず行きます！」
そして娘を押して言った。「娘よ、早く承諾しなさい！」
プグ・ユーは一礼し、素直に答えた。「必ず奥様とお話しするためによくお伺いします。」
二人は別れて去り、メイユエは彼らが馬車に乗り、遠くに行くのを見届けた後、静かに首を振った。女性としての直感で、プグ・サンニャンは何か用事で来たのだと感じたが、彼女たちははっきり言わず、自分もあまり尋ねることはできなかった。このようなことは普通男性側で起こるものだ。夜に夫に話しておく必要があるだろう。プグ・ユーが舞衣に琴を習いたいと思っている件については、自分が決めることができる。たとえ舞衣が同意しても、急いで承諾せず、慎重に行動すべきだ。そう考えて、メイユエは振り返って屋敷に戻った。
……
早朝から、リー・チンアンは一度も暇になることがなかった。スイエの造幣職人たちはすでに銀元の母型を作り上げていた。これはリー・チンアンにとって大きな出来事だった。これは彼が大唐の通貨をコントロールし、ひいては大唐の経済を支配できるかどうかに関わるからだ。現在、アンシーには100万斤の銀がある。1斤が16両とすると、それは1600万両で、1600万貫の価値があり、ちょうど大唐の1年分の財政収入に相当する。しかし、それだけでは不十分だ。朝廷をコントロールするには、少なくとも大唐の3年分の財政収入が必要だ。
「大将軍、どうぞご覧ください。これがアンシーの職人たちが作った小銀餅の母型です。」
ワン・チャンリンは銀元の母型と実物の銀元を慎重にリー・チンアンの前に置いた。
現在、ワン・チャンリンはアンシーの度支使として、アンシー全体の財政を担当しており、造幣も彼の管轄下にある。この銀元は10日前に作られたばかりで、今はリー・チンアンの検査を待っている状態だ。ワン・チャンリンの後ろでは、スイエの造幣総匠であるヤオ・ジーが不安そうにリー・チンアンを見ていた。

李慶安は目の前の銀元を拾い上げ、すぐに満足げに頷いた。彼が長安で送ったのは簡単な手紙だけだったが、職人たちは彼の意図を十分に実現していた。母型の重さは約一両半で、通常の型は実際の硬貨よりも少し大きく作られる。つまり、標準的な銀元の重さは一両になるのだ。彼は再び実物の銀元を手に取り重さを量ってみると、確かに一両だった。

銀元の中央には穴がなく、表面には玉門関の城壁が、裏面には昆仑山脈が描かれている。山脈の下には力強い篆書で「安西監鋳」と書かれており、作りは非常に精巧だった。後世の銀元と完全には比べられないものの、大差はなく、唐の鋳造技術の高さに感嘆せざるを得なかった。

李慶安はしばらくじっくりと見てから、指で銀元をつまみ、端に向かって強く吹きかけた。すぐに耳に当ててみると、わずかな音はしたがあまりにも弱く、彼が求めていた効果ではなかった。彼が望んでいたのは「チンチン」という音だった。

そばにいた職人の姚志はすぐに心配になった。李慶安が眉をひそめているのを見て、何か不満があると悟り、助けを求めるように王昌齢の方を見た。王昌齢は急いで笑顔で説明した。「大将軍、私たちのこの小さな銀餅は銀の含有量が十分で、一切の偽物は含まれておりません。」

しかし李慶安は首を振りながら笑って言った。「純銀は良いが、音を出すためには少し銅を混ぜる必要があるだろう。完璧すぎることは必ずしも最善の策ではない。」

そして彼は総匠の姚志に向かって言った。「もう少し頑張って何度も試してみてくれ。少しずつ銅を加えて、銀の含有量が最も高い時に音が出て、しかも「チンチン」という音がするようにしなければならない。それが私が望む効果だ。型については変更しなくていい、私は満足している。」

「はい！すぐに試して、三日以内に結果を出します。」

「急ぐ必要はない。ゆっくりと、もっと精巧に作ってくれ。また、配合と製造工程は最高機密で、私たち三人しか知らない。絶対に漏らしてはならない。」

「わかりました。大将軍、どうぞご安心ください！」

そう言って、李慶安は茶杯を取り上げてゆっくりと茶を飲み始めた。数口飲んだ後、姚志が退室すると、彼はようやく茶杯を置き、王昌齢に言った。「戦争捕虜はもう解放したが、銀鉱は引き続き掘り続けなければならない。先生、鉱夫を募集する方法を考えてくれ。」

王昌齢は少し考えてから言った。「移民の中から鉱夫を募集するのはどうでしょうか。報酬を高くすれば、応じる人がいるはずです。」

「わかった！その件は先生に任せる。銀元の鋳造も含めて、これは非常に重要なことだ。一度試験に成功すれば大量に鋳造しなければならない。それと、もう一つある。」

「大将軍、どうぞおっしゃってください！」

李慶安は少し考えてから言った。「慶安鎮の安置使である韓悦は、私が河南道観察使を務めていた頃の旧知です。当時、彼の人柄や能力はともに優れていると感じました。先生、ぜひ彼を見ていただけませんか？もし本当に良い人物なら、私は彼を重用しようと思っています。」
王昌齢は率直な人物で、心に策略を抱いていないため、すぐに喜んで笑って言った。「その韓悦は確かに優れています。真面目で勤勉で、評判も良く、良い官吏です。必ずしっかりと見ておきます。」
「うむ！この件は先生にお願いします。」
二人はさらに少し雑談をしたが、李慶安は王昌齢が何か心配事があるようで言い淀んでいるのを見て、笑って言った。「先生、まだ話しにくいことがありますか？」
王昌齢はため息をついて言った。「大将軍、私は奴隷廃止令の件について話したいのですが、どうも……」
彼は言葉に詰まった。李慶安は彼を一瞥し、淡々と笑って言った。「先生は奴隷廃止令に反対なのですか？」
「いいえ！違います！」
王昌齢は急いで手を振って言った。「私の本意は奴隷廃止令を支持することです。そうすれば安西の戸数が増え、税収も増え、土地の兼併も緩和されます。しかし、大将軍は朝廷がこの件をどう見るか、聖上の態度はどうかを考えたことがありますか？多くの奴隷を抱える宗室や権貴たちは大将軍にどのように反感を抱くでしょうか。それは大将軍にとって不利です！」
李慶安は黙って頷いた。彼もそれを知らないわけではない。1300年後でさえも身売り労働者がいるのだ。大唐で奴隷制を廃止するのは、どれほど実現可能だろうか？しかし、彼にはやらなければならないことがある。必ずしも奴隷制を完全に廃止する必要はないが、少なくとも多くの人々が自由を得られるようにしなければならない。平等と自由の理念を世の中に植え付けるためには、実際の行動が必要だ。奴隷廃止令もその一環だ。もちろん、彼は大唐で資本主義制度を導入しようとしているわけではない。ただ、宋朝の平民思想や市民階級が200年早く現れ、大宋の繁栄が早く訪れ、大唐が再び200年もの迂回路を歩まないようにしたいだけだ。
しかし、これらのことは王昌齢には話せない。話しても彼には理解できないだろう。そこで李慶安は笑って言った。「先生のご心配は理解しています。奴隷廃止令は衝動的に出したものではありません。私はその利点と欠点を何度も考えました。欠点はもちろん明らかで、権貴たちの反感を買い、彼らの利益を損なうでしょう。しかし一方で、安西で奴隷廃止令を実施すれば、大量の中原の奴隷が逃れてきて、私たちに安西で最も必要とされている人口をもたらします。そうなれば、安西の民衆や軍隊の心からの支持を得られ、たとえ聖上が私を解任しようとしても、そう簡単にはいかないでしょう。利点と欠点を比べれば、どちらが重要かは明らかです。どうぞご安心ください！」

王昌齢はずっと、李慶安が人を怒らせるだろうと考えていたが、李慶安が思っていたほど深刻ではなかった。彼もまた、奴隷解放令が出された後、李慶安の名声がかつてないほど高まり、一般民衆も軍の中下層も彼を熱烈に支持していることをよく理解していた。あるいは李慶安が言うように、中下層民衆の支持を得ている以上、皇帝も彼を解任するのは難しい。利点の方が欠点よりも大きいと悟った王昌齢は、もはや反対しなくなった。

李慶安は時刻が遅くなったのを見て家に帰ろうと立ち上がったが、ちょうど戸口を出たところで騒ぎ声が聞こえてきた。その中には泣き声も混じっており、どうやら門の外で何かが起こっているようだった。

李慶安が門の外に行くと、そこには棺が置かれており、喪服を着た数十人の男女が棺を叩きながら悲しみに暮れて泣いていた。また、数人の男たちが門を守る親衛たちと大声で何かを議論していた。

李慶安は思わず呆然とした。一体何が起こったのだろうか？