第二百九十章 失うものと得るもの

李慶安は午後になって軍営に戻った。李泌が彼に用があったのだ。正確に言えば、李泌が東宮に戻るよう頼んできたのだ。今日の午後、李亨は侍従を派遣して李泌に手紙を届けさせた。その手紙は今、李慶安の前に置かれている。手紙の内容はごく簡単で、李豫が東宮に入ってから誰の助けも得られず、李亨は李泌に息子を助けるよう懇願しているのだ。

同時に李慶安にも手紙を書き、李慶安に深い謝罪の意を表し、李豫が周囲に誰もいない窮状を理解してほしいと願っている。
二通の手紙は今、並んで置かれており、李泌は傍らに立ってやや落ち着かない様子だ。李亨はこれら二通の手紙の他にも、彼に伝言を届けさせている。「行くか留まるかは先生が自分で決めてください。無理にはさせません。」

実際、李泌は心が動いていた。彼は東宮に行き、李豫を補佐したいと思っていたのだ。彼は幼い頃から聡明で、経史に通じ、『易象』を深く研究し、王の補佐役として自負し、帝王の師となることを幼い頃からの夢としていた。後に幸運にも李亨を補佐する機会を得たが、李亨は至る所で制約を受け、一言一行が記録されるため、李泌は才能を発揮する機会を失っていた。李亨が廃位されると、彼は楊国忠に逆らい、やむを得ず安西に行き、李慶安のもとに身を寄せた。

今、李豫が東宮の主となり、国政を処理する権限を持っている。これでは李泌が心を動かされないわけがない。天下のことを扱うことは、彼が長年夢見てきたことだ。ついにチャンスが訪れたのだ。しかし、李泌の心には大きな罪悪感があった。そうなれば、彼は李慶安を裏切ったことになる。李慶安は彼が最も困窮していた時に見捨てず、幕僚として受け入れ、重要な任務を託してくれた。その恩情には報いることができない。

李慶安は長い間沈黙していたが、突然笑って言った。「これは良いことですよ！先生が罪悪感を感じる必要はありません。どうぞ東宮に行ってください。私と皇太子の間の架け橋となってほしいのです。」

李慶安の寛大さに、李泌はさらに恥じ入った。彼は深く一礼して言った。「使君は私に大きな恩を与えてくださった。まだ恩返しもできずに去るのは心苦しい。どうか後日、恩返しをさせてください。」

李慶安は頷いて言った。「皇太孫は東宮の主となりましたが、彼の前には依然として危険が満ちており、危機に満ちています。彼には先生のような優れた才能が必要です。高力士も彼を補佐すると聞いています。先生には皇太孫に慎重に行動するよう諭し、その野心を即位の時まで抑えておいてほしいのです。私の方は心配しないでください。私は型にとらわれず人材を使い、さらに多くの文人が私のために働くでしょう。先日先生が推薦してくれた甥の張志和は若くして才能があり、並外れています。彼を安西に連れて行くつもりです。」

「我が大唐には才能ある者が後を絶たず、李泌に勝る者も多い。将軍よ、賢者の館を開き、天下の人材を広く招き入れ、漢民を移住させ、嶺西に州県を設置するという大志を実現してほしい。」
そう言うと、李泌はため息をつき、「私は去るが、将軍のためにもう一つ策を献じたい」と言った。
李慶安は拒まず、静かに「先生、どうぞ」と言った。
率直に言えば、李泌が去っても李慶安は少しも後悔せず、引き留めるつもりもなかった。おそらく李泌の才能は卓越していたが、李慶安にとっては忠誠の方が才能よりも重要だった。彼は才能は平凡でも、自分に忠実な者を望んでいた。それが彼が厳庄を李泌よりもはるかに重視する理由だった。
実際、これも良いことだった。李泌が今去る方が将来去るよりも良く、自分の秘密が明らかになる前に去れば、自分にとって脅威や損失もない。
その時、李泌は李慶安に最後の策を提案した。哥舒翰が陇右軍と安西軍で吐蕃に対する二正面作戦を提案しているのだから、安西軍は戦線をさらに東に拡大し、沙州から吐蕃を攻撃すればよい。そうすれば、安西軍は正当な理由で沙州に駐屯し、沙州を掌握することができ、河西回廊の入口も開かれるだろう。
李泌が去ると、李慶安は手を背にして地図のそばに立ち、河西回廊の最北端にある沙州を黙って見つめていた。沙州とは敦煌のことで、玉門関を経て敦煌を通り、蒲昌海、つまり後のロブホールを越えれば、直接高昌に到達できる。玉門関が河西回廊の北の大門なら、敦煌は河西回廊への側面の門であり、敦煌を占領すれば河西回廊の北部も手に入るのだ。
李慶安は李泌の戦略的眼光に感嘆せざるを得なかった。確かに視野は長く深い。そう、今回の二正面作戦は沙州を占領するのに最適な時期だ。李泌は長い間彼に仕えてきたが、この提案だけが最も戦略的価値があった。
……
アブスの住居は待賢坊にあり、長安城西の延平門に隣接していた。ここは実際にはアブス族の家で、広大な敷地に100以上の部屋があり、高い壁に囲まれていた。アブスと彼の100人の部下がここに住んでいた。
今回アブスが都に来たのは、自分の部族のために弥峨川周辺の牧場を獲得するためだった。一昨年、彼の部族がいる草原で雪害が発生し、大きな被害を受けた。今では唐王朝が用意した草原では、10数万人の人々の生活を支えることができなくなっていた。
しかし、今回の長安訪問は彼を失望させた。朝廷は彼の牧場拡大の要求を拒否したのだ。アブスは非常に落胆し、これまで彼に友好的だった李林甫でさえも何もできなかった。

牧場を手に入れられなかったことは彼を失望させたが、アブスは別の危険が自分に迫っていることを感じていた。それは安禄山の自分の軍隊に対する野心だった。3年前、安禄山のその野心は一度露呈し、危うく実現しそうになった。アブスは後になって、もし安禄山が自分の軍隊を手に入れたら、最初に殺す相手は自分だろうと気づいた。この3年間、アンスンは何度も彼にそのことを尋ねてきた。つまり、安禄山は依然として自分の軍隊に対する野心を捨てていないのだ。今回京に入った際、1ヶ月前に再び安禄山に会い、安禄山は率直に、自分と自分の軍隊は幽州へ移動する準備をするつもりだと告げた。その自信に満ちた言葉に、アブスは1ヶ月間恐怖に怯えていた。

彼は様々な可能性を考えた。もし朝廷が本当に自分の部族を東に移住させることを決めたら、自分はどこへ行けばいいのか？彼は回鶻のゲレ・カガン・モーヤンチョエとの関係が悪く、むしろ敵対関係にあった。回鶻に頼ることはできない。色々考えた末、アブスが思いついたのは、自分と良好な関係にある葛邏禄人だけだった。葛邏禄の大酋長であるモウシャン・ヘイシャンは彼と義兄弟の契りを結んでいた。しかし、もし葛邏禄に頼るなら、まず安西節度使の李慶安の許可を得なければならない。アブスはまた、金山の沙陀人や葛邏禄人が実際には北庭の属国になっていることも知っていた。李慶安の許可がなければ、モウシャン・ヘイシャンでさえ彼を受け入れる勇気はないだろう。そして、もし李慶安が同意すれば、例えば夷播海沿岸のような地域を彼ら同羅部に与えてくれるかもしれない。そこは豊かで肥沃な草原で、彼の数十万の部族が安心して暮らせる場所だ。

幸いなことに、李慶安と安禄山の関係は非常に悪く、彼もちょうど京に出向いて職務を報告していた。今朝も朝会の合間に彼と数言交わしたばかりだ。明日、彼は李慶安のもとを訪れ、しっかり話をしようと思っていた。

アブスは部屋に座り、どうやって李慶安とこの件について話し合うかを考えていた。時間はもう非常に迫っていた。午後、安禄山が人を派遣して彼を食事に誘ったが、彼は断った。彼は安禄山のことをよく知っており、安禄山が簡単に諦めるはずがないと思っていた。

その時、アブスが兵部に派遣して朔方に戻る手続きをさせていた副将のトゥブロが戻ってきた。庭に入るなり彼は大声で叫んだ。「イエフ、大変なことが起きました！」

アブスは驚き、急いで立ち上がって尋ねた。「何が起きたのですか？」

トゥブロは息を切らしながら言った。「さっき兵部で一つのニュースを聞きました。皇帝が私たち同羅の騎兵を安禄山に貸し出すことを承諾し、命令も下されたそうです。」

「何ですと！」アブスは呆然とした。しばらくして、彼は突然大声で叫んだ。「急げ！すぐに全員に荷物をまとめさせろ。私たちはすぐに部族に戻らなければならない。」

彼にはもはや李慶安と話し合う時間がなかった。状況は緊急で、すぐに部族に戻らなければならない。今行かなければ、詔が朔方に届いた時にはもう間に合わないだろう。
大宅の中はたちまち忙しくなった。彼の部下たちは簡単に礼をしてすぐに準備を整えた。その時、別の部下が駆け込んできて、緊張した声で言った。「葉護、私たちはもう誰かに見張られています。外には数十人の怪しい者たちがいます。」
言うまでもなく、これは間違いなく安禄山が送り込んだ監視役だ。彼は何を企んでいるのか？きっと自分が逃げ出すのを恐れているのだ。アブスの額にはすでに汗が流れていた。彼は従者を百人しか連れてこなかったが、安禄山は千人の軍隊を率いて城外に駐屯している。もし安禄山の目的が彼を拘束することなら、彼には逃げ場はない。
アブスは空を見上げた。もう夕暮れ時だった。彼はしばらく考えた後、庭にいる部下たちに言った。「出発しよう！すぐに部族に戻るぞ。」
百人の騎兵たちは次々と馬に乗り、開いている大門から通りに飛び出した。通りの人々は驚いて四方に逃げ散った。アブスは鞭を振り、自分を監視していた十数人に向かって大声で叫んだ。「安禄山に伝えろ、私アブスは帰った。何か用があるなら朔方に行って言え。」
彼は勢いよく戦馬を引き、戦馬は城門の方向へと急いで走った。彼の部下たちも彼に続いて猛スピードで走り去った。安禄山が送り込んだ者たちはすぐに戻って報告した。
アブスがいる待賢坊は延平門に隣接しており、坊の門を出るとすぐに城門にたどり着いた。アブスは毎日部下たちを連れて城外で馬を走らせていたため、城を守る兵士たちは彼とよく知り合いで、妨げることもなく、彼が延平門を出るのを許した。アブスは官道に入り、一里も走らないうちに森の中に突入した。官道は森を横切っており、春の時期で、道の両側は茂っていて密生していた。
その時、アブスは道に人影がないのを見て、馬を操って官道を離れ、森の中に入っていった。一方、彼の部下たちは西へと続けて走り続けた。
……
半刻後、安禄山は三百人余りの騎兵を率いて追ってきた。その時、城外に駐屯していた八百人の騎兵も到着し、二つの軍隊が森の外で合流した。
安禄山は激しく怒っていた。アブスが逃げ出せば、彼の計画は失敗の危機に瀕する。だから何としてでもアブスを捕らえなければならない。
「私の命令を伝えろ。アブスを生け捕りにした者には五千貫の賞金と三階級の昇進を与える！」
安禄山の号令一下、彼の千人余りの騎兵たちは次々と勇敢に先頭を争い、アブスの部下たちが逃げていった方向へと急いで追いかけていった。官道には黄色い塵が立ち込めた。
……

空は次第に暗くなり、李慶安はちょうど服を着替えて軍営を出て都内に戻ろうとしていた。その時、営門の兵士が駆けつけて報告した。営門の外で朔方節度副使のアブスが緊急に会いたいと求めているのだ。
李慶安は一瞬呆然とした。午前中にアブスは明日自分のところに食事に来ると言っていたのに、なぜ今になって来たのか？
「彼を中に入れてくれ！」
李慶安は何か悪い予感がした。もし普通の食事なら、アブスは「緊急」という言葉を使わないはずだ。一体何が起こるというのか？
しばらくして、アブスが大天幕に連れてこられた。彼は金蝉脱兎の策で森から一人で逃げ出し、すぐに李慶安のもとを訪れたのだ。安禄山に捕らえられるという恐怖と怒りが入り混じっていたが、部族の将来をどうするかが彼にとって最も緊急の問題だった。アブスは大天幕に入るなり跪いて言った。「大将軍、私を救ってください！」
李慶安は突然頭痛を感じた。安西から都に来てまだ10日も経っていないのに、彼はすでに様々なトラブルに見舞われていた。これらの問題は最終的にはすべて解決したが、それでも彼が長安県衙の代わりになれるわけではない。誰でも彼のところに訴えに来ることができる。このアブスは節度副使であり藩王なのだ。もし不満があるなら、李隆基のところに訴えるべきだ。
しかし李慶安も心の中で分かっていた。おそらく安西ならアブスの問題を解決できるからこそ、彼は自分のところに来たのだろう。とにかく彼の話を聞いてみよう。少なくともその面子は保ってやらなければならない。そう考えて、李慶安は急いでアブスを立たせて言った。「アブス将軍、何をしているのですか？早く立ち上がってください！」
しかしアブスはどうしても立ち上がろうとせず、泣きながら言った。「我々部族の十数万人の命と財産はすべて大将軍の手にかかっています。大将軍が応じてくださらなければ、今日ここで大将軍の前で死んでしまいます。」
李慶安はもう彼を説得しようとはしなかった。彼は座り直し、地面に跪いているアブスを見て言った。「話してみなさい。何の用ですか？」
「大将軍、安禄山は我々同羅部の二万の騎兵を奪おうとしており、兵を貸すという名目で私を范陽に呼び寄せようとしています。皇帝様もすでに彼の要求を承諾されました……」
「待ってください！」李慶安は手を振って彼を止めた。「皇帝様がすでに承諾されたと？」
「はい！勅命がもう下りています。」
李慶安はしばらくしてからゆっくりと言った。「勅命がもう下りているのなら、それは朝廷の正式な決定です。どうやってあなたを助ければいいのですか？助ければそれは皇帝を欺くことになります。その罪は私には負えません！それに、私は遠く西北にいるのです。どうやって东北のことに口出しできるでしょうか？手が届きません。アブス将軍、本当にどうすることもできません。」
「大将軍、私はあなたに兵を出してほしいわけではありません。大将軍を巻き込むつもりもありません。私が望むのは、大将軍が私を葛逻禄のもとに逃がしてくださることだけです。そうすれば、この件は大将軍とは何の関係もありません。」

「葛邏禄に身を寄せるだと？」李慶安はようやくアブスがなぜ自分を訪ねてきたのかを理解した。彼は葛邏禄に加わりたいのだ。もちろん、自分の承諾が必要だ。李慶安はアブスに返事をせず、手を背中に組んで部屋の中をゆっくりと歩き回った。彼はその利点と欠点を天秤にかけていた。利点は明らかだ。二万の突厥同羅騎兵は朔方軍で最も精鋭な騎兵部隊であり、かつての石堡城の戦いでは活躍の機会はなかったものの、李慶安は自らその勇猛な騎兵たちを目の当たりにしていた。だからこそ安禄山はこの騎兵部隊を狙ったのだ。兵を借りる名目で、返さずに手に入れようとしているのだ。安禄山がその騎兵部隊を欲しがるなら、自分の李慶安も当然欲しい。大唐で最も精鋭な二万の騎兵だ！これは辺境の諸侯にとって金よりも貴重な財産だ。

アブスを一度助けるだけで二万の精鋭騎兵を手に入れるのは非常に得な取引だ。しかし、欠点も明らかだ。まず、安禄山が簡単に諦めるだろうか？彼はアブスを策略で陥れようとしたが、結局は自分に災いをもたらすことになる。その苦悩や自分への憎しみは想像に難くない。また、安思順も自分の軍隊を簡単に他人に渡すはずがない。安禄山に渡すだけでも渋るだろうが、最終的に自分の手に渡るなら、安思順が怒り狂わないはずがない。しかし、安禄山であれ安思順であれ、実際には重要ではない。自分はとっくに彼らと因縁を持っており、古い恨みに新たな恨みが加わるだけだ。重要なのは李隆基だ。彼の勅命はすでに下されており、もし自分が少しでも不注意に対処すれば、すぐに楊国忠一派に利用されるだろう。李慶安は長い間考えた末、この件の利点は六割、欠点は四割で、利点の方が大きいと判断した。まあいいだろう！自分はこの件を知らないふりをし、アブスが葛邏禄に逃げ込んだ後で考えよう。

李慶安はアブスを一瞥し、ゆっくりと言った。「アブス将軍、あなたの要求に口頭で応じることはできます。しかし、先に厳しいことを言っておきます。どんなことにも完璧なものはなく、将来的にあなたは代償を払わなければならないかもしれません。それはあなたの命の代償かもしれません。受け入れられますか？」

この質問は少し滑稽に聞こえるかもしれないが、アブスには笑う気にはなれなかった。彼はかつて東突厥で第二の人物であり、可汗に次ぐ同羅部の葉護だった。彼は当然、李慶安がこの質問をする意味を理解していた。絶対的な力を持つ者は嘘や欺瞞を軽蔑する。もし彼が約束を破れば、彼の部族は李慶安の激しい報復を受けるだろう。同様に、李慶安が約束した以上、裏切ることはないだろう。

アブスは深く頭を下げ、自分の頭を指して李慶安に言った。「大将軍が私の同羅部を守り、私の妻や子供たち、子孫を守ってくださるなら、この首を大将軍に捧げます。」
「よし、行け！」
「大将軍の恩は、アブスが心に刻みます！」
彼が立ち上がって去ろうとすると、李慶安が再び呼び止めた。「アブス将軍、どこから戻るつもりですか？」
アブスは苦笑いして言った。「大将軍に隠しません。部下たちに西へ逃げるよう命じました。おそらく安禄山も西へ追ってきているでしょう。私は東から行き、潼関を出て河東を経て朔方に戻るつもりです。」
李慶安は少し考えて言った。「安禄山を侮ってはいけません。もし西から追えなければ、必ず潼関を通ると思うでしょう。潼関や河東で彼に阻まれないとは限りません。私の安西の兵士に変装して行くのが最善です。」
そう言って、李慶安は振り返り、親兵の都尉である江小年に言った。「お疲れをかけますが、数十人の部下を連れて河東へ行き、移民の進捗状況を調査してきてください。半月で十分です。」
李慶安は再びアブスに向き直り、笑って言った。「アブス将軍には私の安西の兵士に変装してもらい、そうすれば無事に朔方に戻れます。」
そう言って、李慶安は再び大営を出て、親兵に命じた。「私の『烏雲』を連れてこい！」
親兵はすぐに、全身が真っ黒で非常に優れたアラブ馬を連れてきた。これは李慶安が最も愛用している五頭の戦馬の一頭で、元は大食軍の大将キヤードの戦馬で、唐軍によって奪われたものだった。李慶安はその戦馬をアブスに渡し、「この戦馬に乗って行きなさい。力になるでしょう。道中、無事でありますように。北庭で会いましょう！」と言った。
アブスは心から感動し、李慶安に深く礼をし、大恩に感謝の言葉は述べなかった。彼は戦馬を引いて江小年たちと共に営外へ向かった。営地を出ると、彼は安西軍の兵士の服に着替え、馬に乗り、皆で馬を急がせて東へ向かった。
「行け！」アブスが両脚で馬を蹴ると、そのアラブ馬は矢のように飛び出し、驚くほど速く東へと駆けていった。唐軍の一隊も速度を上げ、たちまち彼らは道の果てに消えていった。
……
一ヶ月後、李隆基の命令が朔方に届き、アブスの部族の二万の騎兵が范陽に派遣され、安禄山を助けて契丹を攻撃することになった。しかし、その時、アブスの部族が突然漠北で反乱を起こし、十余万の部族の老若が一晩で姿を消し、大漠に逃げ込んでしまった。
……

（注：歴史上、アブスは天宝十一年に安禄山に併合されることを拒み、砂漠へ逃亡した。しかし行き場を失いゲラルク族のもとへ身を寄せたところ、当時の北庭都護であった程千里によってゲラルク族に人質の引き渡しを迫られ、アブスは長安に連れ戻されて街中で処刑された。彼の妻は教坊に連れて行かれ歌奴となった。しかし本書では歴史的事実に沿いつつ若干の改変を加えており、この出来事は本書において終わりを告げず、一連の大事件の引き金となるのである。）