第二百八十六章 朝会之争（下）

予想通り、2年前に太子を廃位した際に東宮派の裴寬、盧涣、独孤浩然の3人の相国が排除された。その後、李慶安が河南道を視察中に楊国忠に反撃し、崔翘は相職を失った。これにより9人いた相国が6人に減り、相国派、楊派、張派がそれぞれ2席を占め、勢力はほぼ均衡していた。しかし昨年、陳希烈が楊国忠に接近する兆しが見られ、さらに李林甫の健康状態も日に日に悪化する中、相国を再編する時期が来たことが皆に分かった。だから今日、李隆基が相国を増員すると発表しても、誰も驚かなかった。重要なのは、誰が相職に就くかだった。

王珙が相職に就くのは当然だった。現在、相国派は弱体化し、後継者として李林甫しか残っていない。だから王珙が相国となり、相国派の旗を引き継ぐのは必然だった。

李隆基は皆を一瞥し、ゆっくりと言った。「朕は常に、政事堂には9人の相国が最適だと考えてきた。しかし様々な理由で今は6人しかおらず、その結果、ここにいる多くの重臣が二つの職を兼ねている。これは一方で皆の負担を増やし、他方で権力が過度に集中するため適切ではない。そこで朕は長い間考え、今日この機会に再調整し、相国を10人に増やすことにした。李相国よ。」

李隆基は李林甫の方を見て、李林甫は急いで立ち上がり、「老臣、ここにございます！」と答えた。

今日、李隆基が相国を増員するという話は、事前に李林甫に一度伝えられていた。その時、李林甫は王珙を中書侍郎に任命することを提案したが、李隆基に却下された。李隆基は他に適任者がいると言ったのだ。その時、李林甫は今日、李隆基が相国を増員するだろうと察していたが、4人も増やすとは思っていなかった。1人は当然王珙だが、残りの3人は誰だろうか？

李隆基は手を振り、「相国、体調が悪いので、座ってください」と言った。

李林甫が座ると、李隆基は続けて言った。「まず、李相国に兵部尚書の職を譲っていただきたい。」

「老臣、命に従います！」

李隆基は微笑み、陳希烈と楊国忠の二人に向かって言った。「あなた方も同じです。陳重臣は刑部尚書の職を、楊重臣は工部尚書の職を譲ってください。そうすれば、3人の尚書に中書侍郎を加えて、合計4つの枠ができます。」

彼は韋見素の方を見て言った。「韋重臣、朕はあなたを兵部尚書に任命するつもりです。何か考えはありますか？」

韋見素は大いに喜んだ。彼は権力のある戸部侍郎ではあったが、実際には楊国忠によってあらゆる面で制約され、ほとんど権力を持っていなかった。彼を兵部尚書にするというのは、無権力な状態から解放することであり、彼にとっては大変嬉しいことだった。

「臣、命に従います！」

韋見素が兵部尚書になったのも、楊国忠にとっては小さな勝利と言えた。令狐飛を兵部右侍郎にしたものの、兵部尚書の権力には及ばない。ただ楊国忠は、吏部侍郎には誰を任命するのか少し心配していた。
李隆基は彼の心を読んだかのように続けて言った。「令狐飛は吏部侍郎に昇進し、吉温は右に移り、華陰県令の裴旻が兵部左侍郎を引き継ぐ。」
裴旻は元々大理寺少卿だったが、東宮事件により左遷された。彼の昇進はいくつかの観点から理解できる。彼は元相国の裴耀卿の息子で、家柄も優れ、名門の柱として知られている。彼が兵部侍郎になったのは、裴寬が退官した後の裴家の朝廷内での力の空白を埋めるもので、予想外ではあるが理にかなっている。ただし、裴旻は元々東宮党の人間であり、李慶安の妻の叔父でもあるため、楊国忠は少し不快に思っていた。幸い、吏部侍郎は自分の人間で、兵部尚書も自分の人間だ。兵部侍郎の影響力はそれほど大きくないので、あまり気にしていない。一方、李林甫は少し悟りを開いたようだった。李隆基が裴旻を任命したのは何らかのシグナルかもしれず、彼はこれから起こる出来事を待っていた。
李隆基は誰も反対しないのを見て言った。「よし！では新しい相国の候補者を発表しよう。最初は御史大夫の王珙だ。私は彼を刑部尚書に任命するつもりだ。諸君はどう思うか？」
この任命は皆の予想通りだった。吏、戸、礼、兵、刑、工の順序に従えば、空いている三つの尚書のポストは兵、刑、工であり、韋見素が兵部尚書に昇進し、刑部尚書のポストを王珙に与えるのはそのためだ。
だから誰も反対せず、皆は他の三人が誰なのかを待っていた。この三人は政事堂の力のバランスや朝廷の構造に影響を与えるため、栖鳳閣の雰囲気は特に緊張していた。
「二人目は、零陵太守の李岘を中書侍郎に任命するつもりだ。諸君はどう思うか？」
李岘は元京兆尹で、呉王恪の孫だが、東宮事件に巻き込まれて零陵太守に左遷された。今、李隆基が突然彼を起用したのは、皆の予想外だった。張筠と楊慎衿は目配せを交わした。彼らは、李隆基が各派閥以外から自分の人間を相国に任命し、中間勢力を強化しようとしていると考えていた。特に李林甫が病気がちで、中書省に有能な大臣がいないため、中書省の業務が滞る可能性がある。李岘は能力が優れているので、彼を中書侍郎にするのも理にかなっている。
しかし楊国忠は、李岘がかつて東宮党に属していたものの、颖王との関係も悪くないため、これはおそらく颖王のための条件作りだと考えていた。

李林甫だけが、李岘の復帰が皇長孫の東宮入りと関連している可能性が高いことをほのめかしで察していた。李隆基が彼を任命したのは、李俶の東宮入りのための事前準備だったのだ。これは裴旻が兵部侍郎になったのと同じ構図だが、それだけでは不十分だった。彼は表立って何もせず、李隆基の次の人選を待っていたのだ。

案の定、李隆基が三人目を発表すると、李林甫はすぐに自分の考えが正しかったことを確信した。その三人目とは、かつて東宮事件で追放された東宮党の中核メンバーの一人である光州長史の韋涣だった。

「韋涣が工部尚書に！」

韋涣の復帰に、場にいた全員が衝撃を受けた。これは明確な兆候だ。二年間姿を消していた東宮党が再び現れたのだ。独孤浩然が何らかの特別な事情で復帰したのとは違い、韋涣の復帰は決して単純なものではなかった。張筠、陳希烈、楊国忠の三人全員の頭に同時に浮かんだのは、李亨が再び東宮に戻ろうとしているという考えだった。

信じがたいことではあったが、事実は目の前にあった。かつての東宮党の二人が相として復帰しようとしているのだ。これはまさに李亨が再び東宮に戻る前兆ではないか？

張筠は急いで李林甫の様子をうかがった。彼の表情は落ち着いており、まるで事前に知っていたかのようだった。そこで彼の心に再び疑問が湧いた。もしかして李林甫はすでに李亨が復帰することを知っていたのだろうか？しかし、もし李亨が復帰するのであれば、李林甫がこの期間ずっとこんなに落ち着いているはずがない。他の理由があるのか？張筠は心の中で疑問を抱きながら、余計なことは言えなかった。

一方、楊国忠は落ち着かなくなった。もちろん、韋涣は彼によって益州太守の地位から追いやられ、代わりに崔円が益州太守になったのだ。もし韋涣が相になれば、最初に彼、楊国忠と対立することになるだろう。

「陛下、韋涣は零陵の太守としては特筆すべき点がなく、評価も高くありません。また、京都の要職を務めたこともありません。もし彼を工部尚書に任ぜるなら、臣下たちが納得しないでしょう。私の意見では、まずは侍郎として任じ、数年間経験を積んだ後に尚書に任命するのが適切でしょう。」

陳希烈も言った。「私も楊尚書の意見に賛成です。韋涣にはかつて親族を優遇するという欠点がありました。陛下が彼を相国に任ぜるなら、彼の徳が足りず、臣下たちが従わないのではないかと心配です。」

楊国忠と陳希烈の反対は李隆基の予想通りだった。韋見素も反対に加わる前に、李隆基は断固として言った。「韋涣を相にすることは、私が既に長い間考えてきたことだ。二人の重臣、心配する必要はない。」

この時、もう一人の相国が発表すべきだったが、李隆基はそれを忘れてしまったようだった。彼は時計を見て言った。「もうすぐ時間だ。もう一つ話そう。昨日、楊尚書が、親王を地方に派遣して統治させるよう提案した。私は長い間熟考し、それも一理あると考え、楊尚書の提案を採用することにした。永王璘を江南東道観察使、揚州大都督に任命し、揚州に駐在させて江淮地方の食糧輸送を監督させる。さらに、榮王琬を河北道・河東道観察使に任命し、相州に駐在させて二道の百官を監察させ、寿王瑁を山南道観察使、荊州大都督に任命し、荊州に駐在させて荊襄地方の金銭や食糧を監督させる。そして颍王璬を剣南道観察使、益州大都督に任命し、益州に駐在させて巴蜀地方の塩鉄を監督させる。安西に駐在する慶王琮を加えると、合計で五人の親王が地方を統治することになる。」

楊国忠はこの件を使って李隆基を試そうと思っていたが、永王だけでなく颍王まで地方に派遣されるとは思わず、途端に呆然とした。つまり、人気のある親王は一人も東宮の主となることはできないのだ。では、誰が東宮の主となるのか？まさか李亨が再び登場するのか？

楊国忠は親王が地方を統治することの重大性に気づいていなかったかもしれないが、李林甫と張筠はよく理解していた。親王が地方を統治することは、変形された分封制であり、漢初の混乱や西晋の滅亡はすべて諸侯の分封に起因している。唐初には一時的に諸王を分封したことがあったが、それは新しい王朝を建てるために親王が地方で政権を固める必要があったからだ。しかし今は中唐であり、そんな必要は全くない。諸王を分封することは混乱を招く道だ。

李林甫は、これが李隆基が皇長孫を東宮の主にするための決断であり、自分の息子たちを地方に送ることは、遅かれ早かれ諸侯の分封の始まりになると知っていた。

そこで李林甫は立ち上がり、「陛下、老臣は親王が地方を統治することは朝廷の権力集中に不利であり、混乱を招く道だと考えます。歴史には多くの教訓があります。どうか三度考えてください」と言った。

しかし、李隆基がすでに決めたことを、他人が影響できるはずがない。彼がこの政事堂会議を開いたのは、単に形だけであり、形式を整えて政事堂で議論が済んだことを示すためだった。反対意見など聞くつもりはなかった。

彼は手を振って言った。「相国、心配しすぎだ。彼ら四人は監督権のみを持ち、地方の軍政に干渉することはない。何の問題もない。私の決意は固い。もう反対しないでくれ。」

その時、李隆基はゆっくりと三つ目の重要なことを口にした。「東宮はすでに二年間空いている。これ以上空いていれば、国にとって不利になるだろう。だから、私は再び東宮を設けることにした。私はすでに初歩的な決定を下している。皇長孫の俶は器量が大きく、寛大でありながら断固として行動し、仁孝で温和であり、行動には必ず礼を守る。私は彼を非常に愛している。私は皇太孫を後継者にすることに決めた。」

誰も準備ができていない中、李隆基は突然この決定を下し、まるで地から雷が鳴り響いたかのように、李林甫を除く出席者全員を呆然とさせた。
「時刻になりました。皆さん、含元殿に戻りましょう。朝会を続けます。」
李隆基がそう言うと、大股で外へと歩いて行った。その時、丹鳳門の広場からは力強い鐘の音が聞こえてきた。
……
「我が皇帝、万歳万万歳！」
人々が三度万歳と叫ぶと、李隆基は頷き、「諸卿、平身せよ！」と言った。
「陛下の命により、百官は職に戻り、朝会を続けます。」
朝会は続けられ、李隆基は政事堂で三つの重要な事柄を宣言した後、心の中で大いに安堵した。実際、宰相を増やすことも王子を地方に派遣することも、李隆基が長い間考えてきたことだった。彼は皇長孫が息子たちとは異なり、多くの皇叔たちの狙い目となっている中で、自分の皇位を守るのは極めて困難だと深く理解していた。自らの力を強化することこそが自衛の道であり、元の東宮党を徐々に復活させることも重要な手段の一つだった。
次に、1年間の観察を通じて、王子たちの子供の中で慶、棣、栄、永、颖、寿の6人が最も野心があり、影響力も大きいことに気づき、彼らを地方に派遣して中央朝廷での影響力を削ぐことにした。それが最初に棣王を安西に派遣した理由であり、李慶安を監視すると同時に、東宮で最も人気のあった棣王をそこから移動させることも目的だった。後に棣王が投獄され、代わりに慶王が安西に派遣されたのは偶然だった。
楊国忠の提案は単なる偶然で、彼に言い訳を与えるだけのものだった。しかし、それだけでは不十分だった。皇長孫には強力な地方軍閥の支援が必要で、その人物こそが東宮党のリーダーである李慶安だった。
李隆基は目の前の玉牒を見て、その下には李慶安への封賞が記されていた。高力士が言ったように、独孤明月の件は李慶安の出世に影響を与えない。李隆基は早くも華清宮の時に李慶安への封賞を決め、それを玉牒に刻んでいた。昨日、独孤明月を手に入れられなかったことで彼は怒りを感じていたが、李慶安への封賞は大唐の国運の継承に関わる重要なことであり、どちらが重要かは一目瞭然だった。
「次は李慶安です。」
崔平がすぐに大声で叫んだ。「陛下が李慶安を呼びます。」
大殿にわずかな騒ぎが起こり、ついに李慶安の番が来た。李慶安は大股で朝班から出てきて玉階の前で深く一礼し、「臣、李慶安が陛下にご挨拶いたします！」と言った。
李隆基は微笑みながら言った。「李愛卿を長く待たせてしまったな。」

彼は軽く咳払いをして声を張り上げて言った。「李慶安はスイエを取り戻し、トゥルキシュの脅威を鎮圧し、タラスの戦いで大食を打ち破り、我が大唐の昭武九国に対する宗主国としての地位を回復した。その功績は国にとって極めて大きい。ゆえに、彼を安西郡王に封じ、騎兵大将軍の位を加え、八百戸の領地を与える。さらに、お前には尚書左仆射および同中書門下平章事の位を与えよう。」
この最後の封爵の発表に、大殿は騒然となった。これは誰も予想していなかった。尚書左仆射は実際には虚職で実権はなく、安禄山の校検兵部尚書や高仙芝の校検工部尚書と同様、特別な意味はなく、単に位が一つ上がるだけだった。しかし、同中書門下平章事という地位によって、彼の尚書左仆射としての地位はさらに強化されることになった。李慶安が実際に宰相になるとは、驚き、嫉妬、羨望、喜び――様々な感情が朝臣たちの目に浮かび、誰も平静を保つことができなかった。
李林甫でさえ驚いた。彼はようやく悟った。李隆基が言及した四人目の宰相が実は李慶安だったのだ。これはどういう意味だろうか？少し考えるとすぐに理解した。
李慶安は宰相になったものの、遠く安西にいるため、実際には軍国の重要な決定には関与せず、朝廷の政務にも影響を与えていない。しかし、宰相になったこと自体には非常に深い意味がある。彼は安禄山や高仙芝を超えて節度使の中で最も優れた存在となっただけでなく、東宮党のリーダーでもある。彼が宰相になることは、皇長孫の力に極めて重要な影響を与えるだろう。さらに、以前の李岘、韋涣、裴旻も加わり、これによって皇長孫の東宮党が朝廷で最も強力な勢力となる。そして李慶安と王珙の同盟により、李慶安を通じて東宮党と宰相党が密接に結びつくことになる。
これが李隆基が李慶安を宰相にした目的だ。まさに画竜点睛の一撃であり、極めて巧妙な策略だ。だからこそ、彼は慶王を安西に置き、権力を拡大しようとする李慶安を牽制したのだ。ここには密接に連なる関係がある。
李慶安の宰相就任は李林甫だけでなく、楊国忠や張筠も同様に驚愕した。しかし、李慶安の宰相就任により、二人の心はもはや分かれることはなかった。先ほど李隆基が皇長孫を後継者にすると発表したことが、彼らの心に長く響き渡り、彼らを落ち着かせることができなかった。彼らは朝廷の構造が大きく変わろうとしていることを悟り、自分たちはどうすべきかを考え始めていた。

しかし最も影響を与えたのは朝廷内の数人の節度使、安禄山、哥舒翰、高仙芝であり、彼らはある程度競争関係にあった。誰が大唐で最も偉大な節度使かを競い合っていたのだ。哥舒翰については言うまでもなく、彼は郡王にすら任命されておらず、どれだけ不満を抱いていてもどうすることもできなかった。重要なのは高仙芝と安禄山の二人だ。

彼らもまた郡王であり、高仙芝は散官の地位では安禄山よりわずかに高かったが、校検工部尚書という役職は校検兵部尚書よりやや低かった。そのため二人の間には微妙な均衡があった。また、剣南は結局のところ東北の要塞ではなく、資源や兵力の面でも范陽には及ばなかった。したがってある程度は安禄山が第一だった。しかし李慶安が突然宰相に任命されたことに、高仙芝も安禄山も驚愕した。

高仙芝は心の中で苦しみを感じていた。李慶安は彼の部下であり、彼が自ら育て上げた優秀な人材だった。だが最終的には自分を超えてしまうとは思ってもみなかった。心は苦しいものの、李慶安の成功を喜んでいた。安西が彼の指揮のもとでこれほどの高みに達し、安西の将兵たちが成果を得たことは、安西出身の高仙芝にとって安堵感と同時に少しの遺憾も感じさせた。結局のところ、安西軍を栄光へと導いたのは彼ではなかったからだ。

一方、安禄山は全く異なっていた。彼の心には嫉妬しかなく、果てしない嫉妬だった。李慶安が得た地位はまさに彼が夢見ていたもので、宰相になれる上に安西を離れる必要もなかった。彼が最も恐れていたのは朝廷に呼び出されることだったが、同時に最も望んでいたのも朝廷で宰相になることだった。これら二つは一見矛盾しており、決して調和することはないように思えた。しかし李慶安の場合、これらの矛盾が見事に融合していた。安禄山の心は乱れ、その嫉妬に満ちた視線は隠すことなく李慶安を見つめていた。

大殿の中はそっとした囁き声で満たされていた。李慶安の心には王に封じられた喜びが一瞬にして訪れ、またすぐに消え去り、宰相になったことに対する疑念が浮かんだ。まるで霧の中の花を見るような困惑だった。彼にとって宰相になることは喜ぶべきことではなく、おそらく李隆基が彼の軍権を奪うための次の手だったのだ。しかし彼には李隆基の意図を考える時間も、自分の対策を考える時間もなかった。彼はすぐに身をかがめて感謝の言葉を述べた。「臣、李慶安、陛下の厚恩に感謝いたします！」

李隆基は李慶安を見つめながらゆっくりと言った。「お前の目が私に伝えている。何か言いたいことがあるのだな。話せ！私は聞きたい。」

李慶安は、先ほどの一瞬の困惑が李隆基に見抜かれたことを知っていた。王に封じられ、宰相になるなど、これほど栄光に満ちたことだ。彼の目には興奮や狂喜があるはずだった。しかし彼には狂喜はなく、困惑と疑念しかなかった。これは李隆基に警戒心を抱かせるだろう。どう答えればいいのか。

李慶安の心の動きは非常に速く、彼はすぐに言った。「陛下、臣には陛下のご承認を得たい願いが一つございます。ただ、言うべきか言うべきでないかと少し迷っております！」
「何のことだ？話せ。」
「臣は、大食の親王の特使がすでに長安に到着したと聞きました。その使者が極めて重要な人物であることは承知しております。臣はその使者を迎えるために尽力したいと思います。どうか陛下、ご許可を！」
「何か重大なことかと思ったが、これは些細なことだ。許可しよう！」
「陛下に感謝いたします！」
李慶安はゆっくりと退場し、李隆基は彼が朝議の場に入っていくのを見届けてからようやく彼の件を忘れ、大声で臣下たちに言った。「では、三つの重大なことを宣言しよう！」
……