第二百四十五章 北城失守
「ゴッ！」という轟音と共に、巨大な木々が鉄の門を激しく叩きつけた。門は苦しそうに揺れ、崩れ落ちそうになった。城の上の大食の兵士たちは叫び声を上げ、弓を引いて城下に矢を放った。矢が雨のように降り注ぎ、ぼろぼろの服を着た数十人の奴隷たちが悲鳴を上げながら倒れた。しかし、さらに多くの奴隷たちが前に出て、木板を盾にして城上からの矢を防いだ。
銀城は波悉山の麓にある中規模の城で、開元二十年に大食の人々によって建設された。ここは大食が波悉山の十数か所の銀鉱を支配する拠点で、1000人以上の大食の兵士が駐留していた。ここには大量の銀や食糧が蓄えられており、10数年の間、大食のウマイヤ朝に計り知れない富をもたらしてきた。
抑圧があれば抵抗もある。今、波悉山の各鉱山では奴隷たちの反乱が起こっていた。
これはすべて、300人の唐軍の扇動によるものだった。彼らは奴隷状態に苦しむ奴隷たちを奮い立たせ、唐軍が河中に来たのは彼らの自由と信仰を取り戻すためだと告げた。今や唐軍は大食軍を打ち負かし、彼らは皆、故郷に戻り、家族と再会できるのだと。
銀山の奴隷たちはほとんどが、大食の人々によってサーサーン朝やトゥーファンから連れてこられたゾロアスター教徒で、彼らは波悉山で5、6年間も鉱山で重労働を強いられ、粗末な食事を与えられ、日差しや雨にさらされ、棍棒や鞭で打たれ、苦しめられてきた。何度も仲間が目の前で死んでいくのを見てきたし、土で作られたアフラ・マズダの像が破壊されるのも見てきた。この瞬間、彼らの心に怒りが燃え上がった。波悉山の北側にある十数か所の銀鉱の5万人の奴隷たちが次々と反乱を起こした。
彼らは鉄のつるはしや木の棒、鉄の鎖、利用できるあらゆる道具を使って抵抗した。各鉱山の監督者である3000人以上の大食軍は追い詰められ、多くが怒れる奴隷たちに殺された。武器は奪われ、テントは焼かれ、名簿は破壊された。彼らは銀城に逃げ込んだが、すぐに四方八方から集まってきた奴隷たちに銀城を包囲された。彼らは食糧を求め、故郷に戻りたがっていた。
黒々とした5万人の奴隷たちは怒れる蟻の群れのように銀城を完全に包囲した。300人の唐軍の斥候たちが馬に乗ってその中を駆け回り、奴隷たちを率いて城を攻めた。
しかし、秦海陽の心は不安でいっぱいだった。彼は、これらの奴隷たちの反乱が制御不能になりつつあると感じていた。そう、彼らはあまりにも多くの圧迫を受けており、心にはあまりにも多くの苦悩が溜まっていた。もし彼らの抑圧が解き放たれ、心の苦悩が爆発すれば、彼らは唐軍の利益を損なうようなことをするだろう。彼らは城内に蓄えられた白銀や黄金をすべて奪い尽くすだろう。そうなれば、秦海陽が出世して富を得る機会はなくなってしまう。
しかし、彼には状況を制御できる人物がもう一人いることを知っていた。秦海陽は馬を駆って、これらの奴隷たちの中で最も権威のある沃教の長老のもとへ急いだ。その人物の名はバルミで、彼は史国沃教の大長老の息子であり、捕らえられた時も屈強な体格をしていた。あっという間に20年近くが過ぎ、彼も老人となった。彼は銀鉱山で父の事業を継ぎ、5万の奴隷たちに秘密裏に崇拝される袄教の長老となっていた。
「バルミ、お前は彼らに大食人を殺させ、倉庫の物資を略奪させないようにしろ。私が皆に均等に分配してやる。」
バルミは木板の上に座っており、6人の信者が彼を支えていた。彼の足は10年前の逃亡時に大食人によって切断され、それ以来立つことができなかった。
バルミはうつむいたまま、しばらくしてからゆっくりと言った。「お前は彼らに大食人を殺させるのに、何の報酬も与えないというのか。誰がやりたがる？」
「ならば、皆に伝えろ。大食人を一人殺せば、白銀1斤と食料を2倍にしてやり、大食人の持ち物はすべて彼のものにすると。」
「一人一人に白銀1斤ずつ与えるだと？それは彼らが長年かけて働いて得た成果であり、彼らが当然受け取るべきものだ。大食人を殺した者には2倍を与える！」
「くそっ、本当に冷酷だな！」
秦海陽は中国語で悪態をつき、力強く唾を吐いて言った。「わかった！約束しよう。」
バルミは手を振ると、信者たちが彼を高台に運び上げた。その時、無数の目が彼に向けられた。彼は両手を広げて軽く振ると、城外はたちまち静かになった。
「私の弟子たちよ！」
彼の声はとても響き渡り、はっきりしており、風に乗って遠くまで届いた。
「今日はアフラ・マズダ主神が私たちを解放してくださる日だ。私たちは私たちの主神を侮辱した大食人たちを殺さなければならない。しかし、城内の物資はまず私たちの主神を崇拝するために使わなければならない。崇拝の儀式が終わった後、私は主神の意志に従って、すべての人々に光をもたらすだろう。」
「くそっ、本当にうまいな！」秦海陽は低い声で悪態をついた。
「私の弟子たちよ、神の名において、この大門を打ち破り、すべての大食人を殺そう。」
「彼らを殺せ！」
5万の奴隷たちが怒号を上げ、その怒号は天地に響き渡った。バルミは城門を指して言った。「行け！それを打ち壊せ。」
五万人が波のように押し寄せ、城門に向かって怒涛のように進んでいった。千人近くが巨大な突撃用の木を抱え、再び城門に突進した。「ゴッ！」という轟音とともに城門が激しく揺れ、まるで大地全体が震えているかのようだった。
「一、二、三！」
巨大な木が再び激しく城門に衝突し、古びた城門はもはや耐えきれず、轟音とともに崩れ落ちた。数千人の奴隷が城内に駆け込み、大食の兵士たちは四方に逃げ散った。事前に準備していた二百人の唐軍が馬に乗り、奴隷たちに続いて城内に突入した。秦海陽が大声で叫んだ。「急げ！銀庫を奪え！」
唐軍は風のように城の奥深くへと駆けていった。彼らは事前に調査しており、銀庫は城の最も奥深くにあり、白く巨大な建物だと知っていた。唐軍は遠くからその目立つ白い建物を見つけ、雷のような速さでそこへ向かった。
ほとんどの大食の兵士は城壁の防御に向かっており、銀庫の前にはわずか二十、三十人の守備兵しか残っていなかった。二百人の唐軍が駆けつけ、人が到着する前に矢が飛んできた。矢は流れ星のように速く、一瞬で逃げていた二十数人の守備兵を射殺した。
数人の大食の兵士が地面に跪いて許しを請うと、唐軍が駆け寄って刀で斬りつけた。秦海陽が焦って叫んだ。「命だけは助けろ！」
そうしてようやく数人の捕虜の命が救われた。秦海陽は馬から飛び降り、戦刀をその者たちの額に向け、あまり得意でないスグド語で叫んだ。「銀庫を開けろ！」
数人の大食の者たちは恐る恐る鍵を取り出し、倉庫を開けた。重厚な鉄の扉がギシギシと開かれると、中には巨大な石で作られた石造りの建物があり、非常に頑丈だった。こここそが大食の者たちが金銀を保管していた場所だった。
鉄の扉が開くと、光が真っ暗な石造りの建物の中に差し込んだ。その建物は約二エーカーの広さがあり、半分は空っぽで、もう半分には箱に入った粗い銀の延べ棒が積まれていた。大食の者たちは一定の規格に従ってこれらの銀延べ棒を鋳造しており、一つ一つの重さは約五十斤だった。
銀延べ棒は山のように積まれており、一箱に二十個、つまり一千斤で、銀庫にはおよそ三百箱あった。つまり少なくとも三十万斤にも上り、これが大食の者たちが運び出そうとしていた第三批の銀延べ棒だった。第二批は唐軍によって密水に沈められていた。
五万人の奴隷に一人一斤ずつ配れば、まだ二十五万斤が残る。これほど多くの銀なら、秦海陽を都尉に昇進させるのに十分だった。
秦海陽は心の中で喜びに満ち溢れた。その時、遠くから騒がしい叫び声が聞こえてきて、無数の人々がこちらに走ってきていた。秦海陽はすぐに命じた。「金銀庫をしっかり施錠し、誰も中に入れるな！」
……
唐軍が東曹国の都を占領した同日、唐軍の300人の斥候部隊が奴隷たちを扇動して反乱を起こさせ、銀城を奪取した。4日後、荔非元礼が5,000人の唐軍を率いて銀城に入城し、こうして大食人が所有していた最大の銀鉱山は唐軍の手に渡った。
……
サマルカンドでは、東曹国での初戦で不利な戦況報告がアブ・ムスリムのもとに届いたが、彼は怒り狂うことはなかった。むしろ、この敗北は彼の予想通りだったのだ。
彼は東曹国に3万人しか派遣しなかった。その中には1万人のスルタン人の軍隊も含まれていたが、彼の精鋭であるホラーサーン軍は、キヤードが1万5千人を連れ帰り、彼の予想通りだった。
10日前にマンスールがダマスカスに戻って以来、ムスリムは唐との戦いにおける決定権を完全に握っていた。唐とのこの戦いに勝つため、ムスリムは入念な計画を立て、東曹国を餌にして唐軍を誘い込むことさえ厭わなかった。
今、彼の計画はすでに半分成功しており、残りの半分はハリドの働き次第だった。ムスリムは地図の前に立ち、冷たい視線で地図上の北方の小さな都市を見つめていた。それを手に入れれば、スィエエとタシケントの両方を同時に抑え込むことができるのだ。
アブ・ムスリムの口元にはかすかな笑みが浮かんだ。彼は独り言のように言った。「バルマク家の第一継承者よ、私を失望させるのか？」
……
夜空は晴れ渡り、月明かりに照らされた白水河は弧を描きながら東へと遠くの地平線に消えていった。川の両岸には狭くて果てしなく広がる森林があり、霞に隠れている。ここはフェルガナ盆地内の緩やかな地形の谷で、トゥオジー城よりも気候がずっと温暖だ。それはケント山が北方の寒気を遮ってくれるおかげだった。
谷の両岸には香り高いモミ、シダー、シイの木々が広がり、その間には広々とした林間の空き地があった。空き地には低木が生い茂り、その中の名も知られぬベリーが熟して鮮やかな色を放っていた。
この人里離れた谷の上流には、白水城と呼ばれる小さな城があった。ここはトゥオジー城からタラス城へ向かう必経地であり、商人たちにとって重要な休息地だった。その意味はそれだけで、特別な戦略的意義はなかったため、城に駐留する軍隊は少なく、1個大隊、500人の唐軍が防衛しているだけだった。
城自体の人口も多くなく、300～400世帯しかいなかった。石国の副王であるクーレもここに落ちぶれていた。
その夜、約三千人からなる大食の騎兵隊がゆっくりと白水城に近づいてきたが、彼らの進軍は隠密ではなく、白水城近郊の烽火台がすぐに彼らを発見した。烽火台からはたちまち三本の炎が空に立ち上り、夜の闇の中で特に眩しい炎が、大軍の敵が襲来していることを知らせる合図となった。続いて白水城では警報の鐘が大きく鳴り響き、同じように炎が上がり、やがて白水城の北方にあるケント山の烽火台も点火され、烽火台が次々とダーロス城へ警報を伝えていった。
白水城はトゥオジ城よりもダーロス城に近く、ダーロス城からわずか二百余里の距離にあった。半刻後、白水城の烽火台からの救難信号がダーロス城に届いた。この時点でダーロス城の守備軍は既に五千に増強されていた。ダーロス城は極めて重要な位置にあり、南は千泉山の北麓を経てクラン城やアシブライ城を通り、約七百里離れたスイエに到達でき、北にはビザンツへ向かう有名な商路があった。北方のテュルク人が南下する際、千泉山を越えた先に最初に到達するのがダーロス城であり、実質的にはテュルク人の南下ルートの要所だった。
このような重要な戦略的位置から、李慶安もこれを非常に重視し、最初の二千の守備軍を徐々に五千に増やしていった。しかし、白水城の位置をどう扱うかについて、李慶安は防御上の過ちを犯した。白水城がダーロス城に近いこと、そしてダーロス城と白水城の歴史的な関係や互いに補完し合える点を考慮し、李慶安は白水城をダーロス城の属城としたのだ。
しかし、この属城関係が原因で、ダーロス城は白水城に対して責任を負うことになり、その責任が防御上の弱点へと変わってしまった。白水城からの救難の烽火が届くと、将軍の白孝節はすぐに三千の軍を率いて夜通し白水城へ支援に向かった。
不安の中で夜がゆっくりと明け、東の千泉山の頂上に火のように赤い朝日がゆっくりと昇り、広大な大地に眩しい光を投げかけた。ダーロス城の守備軍は相変わらず城壁の上を巡回していた。
守備兵たちは西の方角に立ち上る黒煙を見上げた。それは二十里離れた烽火台からの警報だったが、守備兵たちは気に留めなかった。明らかに、それはまだ消えていない白水城からの救難信号だったのだ。昨夜から烽火台が燃え続けており、兵士たちは少し疲れていた。
突然、一人の兵士が叫び声を上げた。彼は西の方を指差しながら大声で叫んだ。「早く見てくれ、あれは何だ？」城壁の上の兵士たちも一斉に西を見た。彼らの心はたちまち冷え切った。数里先の草原の果てに、長い黒い線が現れ、こちらに急速に近づいてきていたのだ。「大食の軍だ！」
誰かが大声で叫び、警報の鐘が鳴り響き、唐の兵士たちが次々と城壁に駆け上がった。彼らは皆、驚愕していた。
数里先では、広大な地域を覆うように大食軍の主力が堂々とダーロス城に向かって進んでいた。それはまるで黒い大波のようで、波が次々と押し寄せ、その数はなんと三万人もいた。その中には巨大な投石機も含まれており、巨大な木製の車輪が草原を轟音を立てて転がっていた。
軍隊の先頭で、アッバース朝の将軍ハリド・アル＝マルクは、遠くのダーロス城を冷ややかな目で見つめていた。三万の大軍がこの小さな城を攻めるのであれば、わざわざ夜襲でバイシュуй城を攻め、敵をそちらに引きつける必要などない。彼の大軍だけで十分にこの城を飲み込むことができるのだ。
ハリド・アル＝マルクはペルシャの名門アル＝マルク家の長男であり、彼らはペルシャ王族の子孫で最も高貴な血統を持っていた。彼はかつてアブ・ムスリムのお気に入りの将軍でもあったが、今はもう違う。その理由は彼がシーア派の信者だったからだ。アブ・ムスリムによる河中地方のシーア派への残酷な弾圧がハリドの不満を引き起こし、彼はマンスールのもとに寝返った。マンスールがダマスカスに戻る前にムスリムと妥協し、ムスリムが彼の軍隊を動かすことができるようになったため、ムスリムはハリドに三万のシリア軍を率いてダーロス城を奇襲するよう命じたのだ。
ハリドはムスリムに対して不満を抱いていたが、彼の策略には深く感心していた。東曹国を利用して唐の主力を南下させ、キヤードに唐軍を牽制させ、自分はシル川（すなわちヤオシャ川）を北上し、ダーロスの西で川を渡って城を奪い、そのままスイエに向かう。こうすることで唐軍を不利な立場に追い込んだのだ。
ハリドは戦刀を振り上げ、厳しい声で叫んだ。「前進し、ダーロスを奪え！」
……
大食軍の主力が北上し、ダーロス城が陥落し、守備軍が全滅したという知らせは二日後に東曹国の都に届いた。その頃、唐軍はサマルカンドへの備えをしていた。ダーロス城の陥落は唐の将軍たちを皆、震撼させた。特に、援軍に向かっていた将軍のバイ・シャオジエが伏兵に遭い、不幸にも戦死したことで、唐の将軍たちは深く悲しんだ。
リ・シーヨエとリ・グアンビは偶然にもリ・チンアンの大天幕の前にやって来た。
「大将軍は自分を大天幕に閉じ込め、誰にも会わない。」リ・グアンビが先に口を開き、ため息をついて言った。
リ・シーヨエは頷き、「彼を説得すべきだ。状況はまだそれほど悪くない、まだ挽回できる。」と言った。
「彼に少し静かにしてもらおう。よく考えさせるんだ。」リ・グアンビはリ・チンアンの今の心情を理解していた。
大きな天幕の中で、李慶安は沙盤の前に座り、ダーロスをぼんやりと見つめていた。ダーロス城の失守により彼は戦略的に不利な立場に置かれ、白孝節の戦死は彼の心に深い痛みをもたらした。それは彼の責任だった。彼は敵を過小評価していたのだ。スーリエを奪ってからずっと順調だったため、アブ・ムスリムを侮ってしまい、彼の最近の不振はマンスールとの関係が悪いせいだと思っていた。
しかし彼は忘れていた。アブ・ムスリムはかつて高仙芝を大敗させたほどの強敵だということを。そんな強者を彼は過小評価し、一気にサマルカンドを手に入れようと考えていたのだ。
李慶安は今になってようやく理解した。自分はずっとアブ・ムスリムの策略の中にいたのだ。キヤードの三万の軍隊で彼を足止めしながら、彼はこっそり主力を北に送り、ダーロス城を一気に奪い、役立たずの東曹という小国と引き換えに自分の戦略的拠点を手に入れたのだ。
李慶安はため息をつかずにはいられなかった。敵を過小評価した代償はこれほどまでに重いのか。彼は天幕の外を一瞥し、李光弼と李嗣業が外に立っているのを見て言った。「二人とも中に入れなさい。」
天幕のカーテンが開き、李光弼と李嗣業が入ってきた。二人は互いに目を見合わせ、どちらも先に口を開くのが気まずかった。李慶安は微笑んで言った。「私が一人で天幕の中で苦しんでいると思っているのか？」
李嗣業は後頭部をかきながら笑って言った。「私たちは、大将軍がこの打撃で自信を失うのではないかと心配していました。」
「自信を失うだと？」
李慶安は冷笑して言った。「なぜ私が自信を失うというのだ？」
彼は手を背中に組み、天幕の中を数歩歩き、振り返って二人に言った。「私が敵を過小評価し、ムスリムを侮ったのは認める。ダーロス城を失ったことで、大食の者たちが優位に立ち、戦局全体の主導権を握ったのも知っている。だが、それだけで私が自信を失うというのか？もしそうなら、これからの戦いは何のために戦うのか？」
その時、李光弼が笑って言った。「実際、東曹国の戦いが敵の罠だったとしても、彼らの代償もまた甚大でした。特に銀城の損失は、ムスリムでさえ彼らのカリフに説明できないでしょう。」
李慶安は頷き、「銀城を奪った功績に対し、あの三百人の斥候軍には厚く報いよう。特に秦海陽は、過去に問題があったものの才能があり、安西のために七十万斤もの銀を手に入れてくれた。これは並外れた功績だ。彼を中郎将に昇進させよう。」
そう言って、彼は再び李光弼に向かって言った。「私は一万の兵を君に残す。東曹国の生死は気にするな。私の代わりに銀城を守り、できるだけ早く川底に沈んだ銀を引き上げなさい。もし銀城を守れないのなら諦めても構わないが、何としてもその銀をすべて無事に安西まで運び戻すのだ。特に、トゥーファラの大食軍に後路を断たれないように注意しなさい。」
李光弼は身をかがめて言った。「大将軍、ご安心ください。すぐにこの件に取り掛かります。」
その時、荔非元礼も入ってきた。李慶安は笑って言った。「ちょうどいいタイミングだ。君に任務を頼みたい。」
荔非元礼は一礼して言った。「大将軍、ご命令を！」
李慶安は少し考えてから言った。「銀城の五万の奴隷たちは当分帰してはだめだ。彼らを連れてまず碎叶に行き、その中から優秀な者を選んで訓練させなさい。将来、粟特九国は彼らのものになると彼らに伝えなさい。」
「承知しました！」
李慶安が後事を整えると、李嗣業に向かって言った。「これからは急いで拓枝城に戻り、アブ・ムスリムの主力との戦いに備えよう。」
その時、大営の外から親兵が報告してきた。「大将軍、大営の外に道士がお見えになっています。長安から来たとのことです。」