第二百三十七章 狭路相逢

唐軍の五万の大軍は城内に入らず、ただ東城門の守備を引き継いだだけだった。それは必要なことで、唐軍が城内に入らないのは石国への敬意の表れだった。しかし、完全な信頼関係が築かれていない今、唐軍も象徴的に何らかの姿勢を示す必要があった。もちろん、その姿勢は実効性のあるものでなければならない。拓枝城の東城門を掌握することで、まるで柔らかな綿の中に突き立つ針のように、唐軍は友好的でありながらも原則を守り、石国の喉を締め上げ、もはや何の異動も起こせず、心から大唐に服従させるのだ。

李慶安の司令幕営も城外に設けられており、彼はこの時、石国との同盟条約を一つ一つ検討していた。李隆基から河中の事務を全権で処理する権限を与えられてはいたが、国と国との間の同盟契約はやはり朝廷の決定を仰ぐ必要があった。このような敏感な問題において、彼は誰かに弱点を握られたくなかった。

「よし、すぐに長安に送れ。」
李慶安は同盟条約の草案に自分の名前を記し、親衛に渡した。親衛はそれを受け取ると急いで去っていった。その後、李慶安は傍らで待っていた行軍司馬の劉渉に向かって微笑みながら言った。「話してみろ、何が起こったのか？」

「大将軍、石国の兵士を再集結させる際に二人千がいないことに気づきました。原因はすでに調べました。石国の兵士たちは降伏後、二人千が拓枝城の北へ去っており、石国の大将タンブルが率いているようです。理由は不明です。」

「そんなことがあるのか？」
李慶安はしばらく沈思した後、親兵に言った。「急いでハサン王子をここに呼んでこい。」

李慶安は急いで地図の前に歩み寄った。石国の二人千の軍隊は北へ行けばどこへ行くのか？拓枝城を北に進めば、果てしない草原やゴビが広がっている。やがて、李慶安の視線は北方の小さな都市、怛羅斯城に落ちた。歴史上悲劇的な一ページを刻んだこの小さな都市が、彼の目に鮮明に浮かんだ。天宝十年、高仙芝の七万の軍隊が怛羅斯川で全滅した。時代は依然として天宝十年だが、歴史は転換点を迎えていた。果たして怛羅斯は再び歴史の焦点となるのか？

李慶安は首を振った。その時、戸口から親衛の報告の声が聞こえた。「大将軍、ハサン王子が到着しました。」

李慶安は一瞬驚いた。こんなに早く来たのか？「彼を中に通せ！」

石国の王テルはすでに唐軍と融和しており、李慶安も過去のことは水に流すと述べているが、テルが過去に下したいくつかの悪影響はなかなか消えない。大唐と新たな同盟関係を築くため、テルは正式に権力を長男のハサンに移譲し、ハサンを摂政に任命した。自身は病気を装って裏方に退いた。これはハサンにとって間違いなく好転の決断だった。わずか2日前まで、父王は次男のユアンエンを後継者にすると決めており、彼は大いに落胆していた。しかし唐軍の到来がすべてを変え、ついに彼が石国の王位に就くことになった。そのため彼は李慶安に深く感謝していた。

「大将軍、ちょうどあなたを城に招こうとしていたところです。あなたが私を探していると聞きました。」

ハサンは笑顔で天幕に入ってきた。兄弟のユアンエンが痩せて背が高く、肌が白く、指揮官として優れているのに対し、ハサンは黒くて太く、体格も小柄で、美食や女性を好むため、ユアンエンのように父王に気に入られなかった。しかし危機的な時に父王を支えたことで、最終的に石国の主となった。彼は李慶安に向かって深くお辞儀をし、「天幕での生活は厳しいです。私は城の中に大きな屋敷を用意し、20人の美女も用意しました。大将軍、ぜひ私の言う通りにしてください」と言った。

李慶安は微笑み返し、「美女に世話してもらえるのはもちろん望外の喜びです。ただ、大食軍がいつ来るかわからないので、一刻も油断できません。王子のご厚意に感謝します」と答えた。

「それなら仕方ありません。戦争が終わったら、サマルカンドに行って妹を連れてきて、大将軍と再会させます。正直なところ、彼女が聖女になることには私は断固反対しています。一生結婚できなくなってしまいますから。」

「その件は妹自身に決めてもらいましょう。まずは重要な話をしましょう。」

李慶安は彼を地図の前に招き、「私の部下がちょうど、2000人の石国軍が北方に進軍しているのを発見しました。彼らは武器を捨てましたが、何が起こったのか知りたいのです」と尋ねた。

「タンブル将軍です！」

ハサンはため息をつき、「彼はもともと唐軍に降伏するつもりはありませんでした。しかし父王が最終的に彼を説得し、唐軍に武器を捨てさせました。ただ、父王は彼が自分の部族に戻れるようにと約束しました。大将軍、彼もやむを得なかったのです」と言った。

「なぜですか？」

「彼の部族にはまだ少数の大食人が駐留しており、ここにいるのです！」

ハサンは地図上のタラス城を指し、「彼の部族はタラス城周辺にいて、タラス城には依然として約五百人のサーサーン軍が駐留している。このことは本来、大将軍にしっかりと伝えようと思っていたのですが、今大将軍が尋ねてくれたので、はっきりと言わざるを得ません。実際、タラスは名目上は石国に属していますが、実際には何年も前からサーサーン人の支配下にあり、軍隊や城の役人もサーサーン人で、税金もサーサーンが得ているのです。つまり、それはサーサーンの飛び地なのです」と言った。

李慶安の視線は再びこの北方の小さな城に向けられた。歴史上、高仙芝が軍を率いてタラス城を攻めたのも無理はない。ここがサーサーン人の飛び地だったのか。彼はしばらく沈思した後、「なぜサーサーン人はタラスを飛び地として選んだのか？」と尋ねた。

「タラスは極めて重要な戦略的位置を持っているからです。」

李慶安の地図上では、タラス城はすでに最北端にあった。ハサンは仕方なく手でテーブルの上に虚しく線を引きながら、「大将軍、シルクロードはスーリエに至ると二つに分かれます。一つは西へと続き、トゥジュ城を経てサマルカンドへ、最終的にはムルとダマスカスへと至ります。もう一つはスーリエから北東へ向かい、タラスを経てイティル城へ、アゾフ海を渡り、最終的にはビザンツに到達します。

その中でイティル城は非常に繁栄した商業都市で、何百年もの間、様々な国の商人が集まってきました。ガリア人や遠く北方のヴァイキングでさえもここに商売に来ると聞いています。ですから、タラスを掌握することは、この交易路を掌握することに等しく、サーサーンは唐王朝の商品がここからビザンツへ行き、自分たちの貿易利益を損なうことを望んでいないのです。これがタラスに常に軍を駐留させている理由です」と説明した。

李慶安はようやく理解した。タラス城にはこんなにも重要な戦略的価値があったのか。彼は再び地図を注意深く見た。タラス城は重要な商業的価値だけでなく、スーリエへ通じる北方の通路でもあった。もしサーサーンがタラス城とアシュバラー城を占領すれば、それはスーリエの頭上に大きな刃を突きつけるようなもので、常にスーリエの安全を脅かすことになる。第一次スーリエ戦争では、サーサーンのジュディールもこのルートを通ってスーリエに進軍したのだ。

そう考えると、彼は再び尋ねた。「本当に五百人のサーサーン軍しか駐留していないのか？」

ハサンは頷き、「タンブルの話によると、もともとはかなりの数の軍隊がいましたが、ほとんどが将軍と戦うためにスーリエに派遣され、残っているのは五百人だけで、間違いないはずです」と答えた。

李慶安はしばらく沈思した後、すぐに振り返って命じた。「急いで李光弼を呼べ。」

しばらくして李光弼が急いで大営に入り、半跪して軍礼を行い、「大将軍にご挨拶します」と言った。

「李将軍、お前は五千の騎兵を率いてすぐに北へダロスへ向かい、そこにいる五百の大食軍を壊滅させ、ダロス城を占領せよ。」
……
ダロス城はトージー城の北東方向に位置し、距離は約四百里。地形は平らで、李光弼は五千の騎兵を率いて一路北へ急行した。三日目の昼頃、彼らは数十里にわたる森林に到着した。森林の中央には大きな川が彼らの前に横たわっており、その川の名は白水である。石国の中央部にある白水城はその上流、ここから約八十里の距離にある。
川の水は澄んでおり、下にある白い円石がはっきりと見え、そのため川全体が白く見えた。時は夏の終わりで、川の流れは速く、水を渡って渡ることはできなかった。
斥候たちは道を探しに行き、唐軍は円石だらけの川岸で休みながら乾糧を食べていた。李光弼は心配そうに対岸を見つめていた。彼は北庭から今に至るまでまともな戦いを経験しておらず、功績簿にも彼の名前はなかった。大食軍との戦いが間もなく始まろうとしている中、李慶安は再び彼に北方の小さな城を取るよう命じた。これは彼を遠ざけるための口実なのではないか？
李光弼は小心で、些細なことにも気を取られやすく、小さなことを大きな問題だと思い込みがちだった。加えて、これまでの軍務生活が順調でなかったため、彼は上司の心を読む習慣が身についていた。安思順の時も、哥舒翰の時も彼の心を推し量っていた。今は李慶安に従っており、また慣性的に李慶安の心を推し量い始めていた。
李光弼はしばらく考えても答えが見つからず、ため息をついて円石を一つ拾い上げ、力いっぱい川に投げ込んだ。対岸には茂った森があり、遠くには低い丘陵が彼の視界を遮っていた。
その時、西から斥候が急いで駆けつけてきた。彼は非常に焦っている様子だった。李光弼は思わず立ち上がり、「何があったのか？」と大声で尋ねた。
「将軍、敵がこちらに向かってきています！」
李光弼は大いに驚き、周囲の兵士たちも次々と立ち上がった。
「敵はどこにいる？何者だ？」
「将軍、全員大食の騎兵で、約三千人です。彼らは川沿いを進みながらこちらに向かってきており、もう三里もありません。」
「全員、立て！」
李光弼は厳しい声で叫んだ。「すぐに森林を離れろ、急げ！」
もし三千の大食軍だけなら問題ないが、彼が心配していたのは斥候が敵軍の一部しか発見していないことだった。もし大食軍に四方から包囲されたら、その結果は想像もつかないほど悪いものになるだろう。
兵士たちは急いで荷物をまとめ、南へと急いで走り出した。約七、八里走ると森林を出て草原に出た。唐軍は弓を構え、剣を抜き、警戒しながら森林の中を見つめていた。

草原は広大で何も見えず、敵の気配もなかったため、李光弼の心は少し安らいだ。敵軍はおそらく三千人程度で、これは好機だった。
彼は馬に乗って前に進み、副将の白孝節に数言囁いた。白孝節は頷き、手を振って二千人を率いて東へ向かい、再び森の中に隠れた。
「太鼓を打て！」
李光弼の号令で、唐軍の太鼓の音が雷のように鳴り響き、森の端にいた鳥たちを驚かせて四方に逃げ散らせた。唐軍は太鼓を打ちながらゆっくりと後退し、約十五分後、大食軍が森の中から現れた。
この大食軍は、白水河のほとりで唐軍と偶然出会った軍であり、ムスリムがタラス城を奪取するために派遣した先鋒軍だった。
彼らは唐軍がトージー城を占領したことを知り、北へ迂回してタラス城へ直接援軍に向かおうとしたが、渡河用の木橋が老朽化のため崩壊していた。そこでフーメイドは軍を率いて川沿いに東へ進み、大勢の軍勢の痕跡を発見していた。緊張していると、突然南から太鼓の音が聞こえてきた。
フーメイドはムスリムの下で四虎将の一人で、第三位に位置し、キヤードやシンドに進軍したイブラヒムに次ぐ。第四位の将軍ラシェルは現在ムルクを守っている。
フーメイドもホラーサーン出身で、今年四十歳頃。アブ・ムスリムとは子供の頃の友人で、かつてウマイヤ朝のカブール総督を務めていた。ムスリムがホラーサーンで反乱を起こすと、彼は五千の軍を率いてパンジャーブからムスリムのもとに駆けつけ、ずっとムスリムと共にウマイヤ朝の軍と戦い、大きな功績を立てた。今回は中央アジアのシーア派の反乱を鎮圧する任に就き、わずか一ヶ月で反乱を鎮圧し、多数の人々を殺害した。今回は先鋒としてシ国に向かい、トージー城を奪えなければタラス城を守り、唐軍の西進を後方から牽制するつもりだった。
彼は順調に進んでいたが、白水河で唐軍と遭遇するとは思ってもみなかった。最初の混乱の後、フーメイドはすぐに軍を安定させた。
彼はすぐに森の端に遮蔽物を作り、唐軍の様子を覗き見た。唐軍は既に三里離れた場所まで後退し、草原を空けており、明らかに彼と戦おうとしているようだった。
フーメイドはゆっくりと目を細めた。唐軍の数は多くなく、おおよそ彼と同じくらいで、おそらく彼もタラスに向かっているのだろう。これは好機だ。
フーメイドは非常に自信に満ちており、彼の下にいる三千の精鋭騎兵は長年彼に従う老兵たちで、戦闘経験が豊富で、ホラーサーン軍の精鋭だった。前回のゴ・シエンジとの戦いにも彼らは参加し、側面から唐軍を一気に打ち破ったのだった。

前回の大勝が彼に唐軍を軽視する気持ちを抱かせたのだ。唐軍は装備は良いかもしれないが、戦意は低く、せいぜいスータ人の軍隊よりわずかに優れているだけで、大食軍と比べれば大きく劣っている。
「戦闘準備！」
フーメイデが大声で叫ぶと、三千の大食軍は一斉に槍を構え、整然とした動きで高い軍人としての素質を見せつけた。
「隊列を整えて前進せよ！」
大食軍はゆっくりと進軍し、三千の騎兵は五列に分かれ、各列六百人で、間隔は二丈。まるで入念に測定されたかのようだ。彼らは一人ずつ十本の短槍を持っており、各短槍の重さは約七斤で、精錬された鉄で作られており、腕力を頼りに遠くまで投げ、三十歩先の敵を貫通できる。これが大食人がビザンツの重装騎兵に対抗するための最も鋭い武器だ。
騎兵たちは小走りになり、一方の手で盾を持ち、もう一方の手で槍を掲げ、依然として整然とした隊列を保ち、手に持つ鋭い短槍が太陽の光の下で冷たい光を放っていた。
李光弼が率いるこの軍隊は石堡城の天威軍で、元々は陇右軍であり、長年にわたって吐蕃人と戦い、同様に豊富な戦闘経験を持っている。彼らは角弓弩を装備しており、有効な射程距離は百歩もあるが、唯一の欠点は弦を張るのが遅く、百歩以内では最大で二回しか発射できないことだ。この弱点を補うため、各唐軍兵士はもう一組の弓矢を持っており、短距離射撃に適している。その他には刀、槍、盾もあり、装備は完璧だ。
この唐軍は初めて大食人と戦うが、豊富な戦闘経験により、一目で大食軍の長所と短所を見抜いていた。
訓練されていることは言うまでもなく、走りながらも整然とした隊列を保つことができるのは、吐蕃人でさえできないことだ。明らかに彼らの連携は非常に巧みで、これだけでも強敵である。さらに、彼らには弓矢がなく、一人ずつ多数の短槍を持ち、短槍の他に長槍も一本ある。これから、短槍が彼らの投擲武器であり、射程距離は弩矢に劣ると推測できる。この点では唐軍がわずかに優位に立っている。大食の馬は非常に丈夫で、背が高く強靭で、吐蕃人の高原馬よりもはるかに優れ、唐軍の馬よりも速いようだ。
しかし、彼らの弱点も明らかで、それは彼らの鎧だ。すべてが体にぴったりとフィットする皮鎧で、この種の皮鎧では唐軍の弓矢には耐えられない。李光弼は大食軍の弱点を見抜き、すぐに命令を下した。「偃月陣を構えよ！」
唐軍の軍旗が振られ、迅速に陣形を調整し始めた。中央が重く両端が軽く、わずかに弧を描く月牙形の軍陣に変わる。中央には五列、両側には二列があり、これによって弓矢の密度を最大限に高めることができる。そして、最前線の二列の唐軍兵士は巨大な盾を持っており、これは大食人の鋭い槍から身を守るためだ。

唐軍もゆっくりと前進し、弩矢を手に、両脚で戦馬を制御しながら厳密な陣形を保っていた。両軍はますます近づき、馬のいななきと戦士たちの叫び声が入り混じり、太鼓の音が轟き、それぞれの兵士の士気を高めていた。
二百歩……百五十歩……百歩――唐軍の弩矢の射程範囲に入った。大食軍は素早く盾を構えたが、李光弼は射撃を命じなかった。彼は鋭い目で大食軍の盾を見つめ、まるでその盾の内側を見通しているかのようだった。百歩の距離なら、これらの盾で唐軍の強力な弩矢を防げるはずだ。唐軍は足を止め、厳重な陣形を維持した。
八十歩になっても李光弼は依然として命令を出さず、多くの唐軍兵士の手のひらには冷や汗がにじんでいた。これは彼らが長年戦ってきて経験したことのないことだった。八十歩の距離でもまだ矢を放っていないのだ。
その時、大食軍は突然速度を上げ、隊列の間隔を広げ始めたが、依然として整然としていた。これは侯梅德の巧妙な戦術で、最後の瞬間に間隔を広げることで、唐軍の弓矢の殺傷範囲を狭めるのだ。
戦馬が駆け、騎兵たちが叫びながら唐軍に向かって殺到してきた。六十歩の距離で、李光弼は刀を横に振り、大声で叫んだ。「水平射撃！」
最前線の千本の矢が水平に放たれた。これが六十歩の利点だ。もはや放物線を描く必要はなく、直接水平に射撃する。矢は激しい雨のように、大食軍の騎兵群に向かって吹き飛んでいった。強力な弩矢は大食軍の騎兵の盾や革鎧を貫き、体の中まで突き抜けた。戦馬は地面に倒れ、騎兵たちは悲鳴を上げながら馬から落ち、一瞬にして大混乱に陥った。約二百人が倒れ、大食軍の攻勢は大きく挫かれた。続いて第二弾、第三弾の二千本の矢も放たれ、六十歩の範囲内で三千人の大食軍兵士が五百人から六百人も失われた。ちょうど三回の射撃が終わったところで、李光弼はすぐに命令を下した。「雁行陣！」
唐軍の偃月陣は突然散開し、大食軍の短槍が投げられる前に素早く両側に広がった。まるで逆八字形に飛ぶ大雁のようだった。唐軍の陣形変更に侯梅德は手をこまねいていた。彼は最初、唐軍の前の二列が巨大な盾を持っているのは、彼らの投槍を防ぐためだと思い、内心喜んでいた。大食軍の短槍は非常に鋭く、力も強く、どんな盾もそれを防げないはずだった。そして唐軍の陣形は密集しており、彼らの飛ぶ槍の雨による虐殺に最適だったのだ。
しかし、唐軍は五十歩の距離で突然陣形を変え、侯梅德にはもはや調整する時間がなかった。彼は仕方なく命令を下した。「投槍！」

大食の騎兵たちは次々と腕を振って槍を投げ、数千本の短槍が密集した雨のように空中を舞った。その勢いは恐ろしいものだったが、ほとんどの騎兵は五十から六十歩離れた場所から投げており、戦馬の助けがあっても、ほとんどの短槍は唐軍の陣地には届かなかった。最前列の数百本の短槍だけが目標に当たり、残りの唐軍は対応する間もなく、鋭い短槍によって盾が突き破られ、数十名の唐軍兵士が悲鳴を上げながら馬から落ち、体を槍で貫かれた。

唐軍は明らかに大食軍と正面から戦うつもりはなく、五十人ずつの小隊を編成し、それぞれが機動的に戦い、できるだけ弓矢で大食軍の側面を攻撃した。時には協力して一体となり、時には分散して各自が戦った。一見乱雑に見えたが、まるで一本の糸で結ばれているかのように、形は散っても結束は保たれていた。その「糸」とは唐軍の指揮旗であり、旗は絶えず様々なパターンに変化し、唐軍が大食軍の弱点を攻撃するよう指揮していた。

唐軍のこのような機動的な戦術は、大食軍の隊列戦術の天敵であった。大食軍の隊列戦術はビザンツの方陣に対抗するために考案されたもので、集団同士の戦いでは非常に効果的で、密集した槍の雨を形成し、大量の敵兵を殺傷できた。しかし、分散して戦う唐軍に対してはその利点を発揮できず、逆にその不器用で遅慢な弱点が露呈した。

これこそが李光弼の軍事的能力であり、彼は状況に応じて戦術を即座に調整し、敵軍の弱点を見つけて攻撃することができた。これが彼が六十歩の距離から矢を放つ目的だった。たとえ一回少なく射ても、敵軍が陣形を変える間もなく弱点を攻撃しようとしたのだ。そうなれば大食軍が再び陣形を変えても不利となり、唐軍は彼らに落ち着いて対応する機会を与えなかった。

唐軍の機動的な小規模多地点攻撃により、大食軍の隊列は乱れ始め、彼らも徐々に唐軍と同様に各自で陣形を組むようになった。これは真の各自独立の陣形であり、統一された指揮も協力もなく、極めて乱雑な様相を呈し、大食軍は次第に劣勢に立たされた。

その時、李光弼は時が来たと見てすぐに命じた。「火箭を射え！」

一本の火箭が空に舞い上がり、長い黒煙を引きながら空を横切った。大食軍の背後の森から突然、二千の唐軍騎兵が現れた。彼らは整然とした隊列を組み、完全な方陣を形成していた。戦馬は速く走り、唐軍の戦意は天を衝き、大食軍に向かって襲いかかった。

唐軍の伏兵が現れるにつれ、大食騎兵はついに耐えきれずに退却を始めた。唐軍は後方から追撃し、大食軍は甚大な損害を受け、降伏する者も数え切れないほどいた。

アブ・ムスリムがダロスに派遣した3000人の先鋒部隊はバイシュуйヘで唐軍の騎兵と遭遇し、大食軍は大敗を喫した。フマイドは300人にも満たない残兵を率いてサマルカンドへ逃げ帰った。2日後、李光弼が唐軍を率いてダロス城に到着し、彼らは石国のケント部族の助けを得て内外から攻撃を仕掛け、その夜のうちにダロス城を攻略した。これにより、唐軍は石国に完全に足場を固めることになった。