第二百三十六章 石国の攻略（下）

イスラム教徒たちの返答にマンスールは大いに失望した。シーア派の反乱のため、唐軍の捕虜たちはすでにカルバラへ銀鉱山での労働に送られており、彼も再びカルバラへ行くしかないようだった。
その時、アブ・ムスリムが笑って言った。「殿下、シーア派の反乱はほぼ終結しました。私もクーファに戻り、カリフに報告を行う準備をしています。一緒に帰りませんか？」
ムスリムが報告に戻るのも一因だが、もう一つの理由として、唐軍と正式に戦うためにはカリフの許可が必要だった。もし彼が去り、マンスールが河中に残れば、カリフが許可をマンスールに与える可能性が高く、それは彼の望むところではなかった。
彼は唐軍の捕虜の名簿を取り出し、笑って言った。「この捕虜の中には、酒を造ったり、船を作ったり、銭を鋳造したりできる職人が三十人います。おそらく紙を作れる者もいるでしょう。もし殿下が興味をお持ちなら、この三十人の職人をすべて差し上げましょう。」
マンスールは喜んで頷き、「それならいい！明日出発しよう。」と言った。
ムスリムはジャアドに微笑みかけた。その笑みには、唐軍との戦争の準備は彼に任せるという意味が含まれていた。
……
夜、壮大な唐軍の軍隊が明るい月明かりの下、迅速に進軍していた。前方三十里先には拓枝城がある。唐軍は石国の都へ全軍を向けるのではなく、金雀河のほとりに大きな陣地を構え、崔乾佑と荔非元礼が一万の兵を率いて拓枝城へ向かった。これは探りを入れるための進軍だった。日増しに複雑化する情勢と石国の不透明な態度に、李慶安は深く警戒していた。この時期、唐軍に対して少しでも油断や無警戒は致命的な打撃となるだろう。
この時点で、歴史を予見する能力はもはや意味を持たなかった。歴史の流れはすでに変わっており、高仙芝がトゥーファロで行った戦いがタラスの戦いの引き金となった。歴史上のタラスの戦いは唐軍による石国への鎮圧であり、それによって大食は唐軍の真の意図を警戒し、戦争が勃発した。ある程度は偶然性も含まれていた。
しかし今は違う。高仙芝のトゥーファロでの敗北により、二大帝国による河中地域を巡る争いが公然化する運命となった。東西の二大帝国の衝突にはもはや疑問の余地はなく、石国の特殊な戦略的位置は、大食にとって東方の橋頭堡となる運命にあり、同時に大唐帝国にとって西進の第一拠点でもあった。

石国を巡る争いはおそらくタラスという小さな町から始まるだろうが、戦争の意味はすでに完全に変わっている。歴史上のタラスの戦いは終わりを意味し、大唐帝国や漢民族が葱嶺の西側を完全に失った終焉だった。しかし今回の戦いは始まりであり、両漢時代に漢民族が葱嶺の西側へ探検的に出征したことから、今日の集団戦闘による争奪までの始まりなのだ。

しかし、見知らぬ地域への大規模な出征では、どんな細部も順調に進むはずがない。水銀のような月明かりが大地に注がれ、涼しい夜風が果てしない草原を吹き抜ける。拓枝城の東二十里の場所には広大な黒森林があり、普段は人里離れた場所だが、今夜はその森が異様な雰囲気に包まれていた。巨大な殺気が森全体を覆っていたのだ。

その時、唐軍の斥候隊が森に向かって急いできた。唐軍の大軍はすでに十里先にいたため、この森は斥候たちの注目の的となった。

「秦旅帥、森の中を調べに入りましょうか？」と一人の斥候が大声で尋ねた。

秦旅帥とは斥候の秦海陽のことだ。崔乾佑が碎叶を奪取した後、功績に応じて報酬を与え、秦海陽は隊正から旅帥に昇進し、百人の部下を持つようになった。

秦海陽のこの昇進に対し、安西軍の判官である韋歆は反対意見を述べた。その理由は、秦海陽が何度も軍規を破っていたからだ。韋判官は秦海陽の完全な履歴記録、つまり彼の恥知らずな過去も手元に持っていた。

天宝三年、秦海陽は于闐軍鎮の斥候旅帥だった。彼が酒に酔って失態を犯したため、吐蕃の哨兵たちが封鎖線を突破し、唐軍の軍事区域に侵入して偵察することができた。その時、秦海陽は当時の于闐の兵馬使によって軽く罰せられ、五十回の軍棍打ちを受け、隊正に降格された。翌年、彼は部下と共に数人の胡商の財産を奪い、分け前の不均衡を理由に告発され、百回の軍棍打ちを受け、三ヶ月間投獄され、下級兵士に降格された。

これらの恥知らずな出来事は軍の人事異動によって徐々に忘れ去られていったが、判官の手元には完全な記録が残っていた。唐軍の旅帥は今日の連長に相当する。崔乾佑の昇進提案が判官によって却下されると、崔乾佑は李慶安のもとを訪れ、最終的に李慶安の特別な承認を得た。功績に基づいて報酬を与え、罰則を明確にするというものだ。こうして、秦海陽はようやく再び旅帥になることができた。

彼には明らかな欠点があったが、優れた斥候経験を持ち、ある意味では優秀な教官でもあったため、利点も明らかだった。

秦海陽は森の端で周囲を見回した。理論的には、石国の王が自ら唐軍に降伏しに来たのだから、石国に異常はあるはずがない。しかもここは石国の都から三十里も離れておらず、一般的に軍隊は都のそんな近くで何かを企むことはない。これは常識であり、普通の斥候なら深く調べようとはしないだろう。
しかし秦海陽は違った。彼は冒険を好む人物で、冒険好きは常識に反することを好むものだ。秦海陽の豊富な経験から、平穏に見える瞬間ほど危険が潜んでいるとわかっていた。
秦海陽は森の端で半日ほど調べたが、森の中は真っ暗で何も見えなかった。しかし直感が、この森には何か異常があると告げていた。具体的に何がおかしいのかは彼にもはっきりとはわからなかった。
「森の中に矢を放て！」
秦海陽の号令で、数十人の唐軍が一斉に暗い森の中に矢を放った。一瞬にして矢が急雨のように降り注ぎ、森の中は矢の音で騒がしくなった。突然、森の中から悲鳴が聞こえてきた。それは動物が撃たれた音ではなく、人間の叫び声だった。
その悲鳴は月明かりの下を飛ぶ幻影のようで、人々を恐怖に陥れた。唐軍の斥候たちは大いに驚き、その時彼らの視界は突然はっきりとしてきた。森の中で黒々とした人影が動いているのが見えた。それは彼らの目が良くなったからではなく、森の中に潜んでいた軍隊が動き出したからだった。
「まずい、撤退だ！」
秦海陽が大声で叫ぶと、唐軍の兵士たちは次々と馬を返して逃げ出した。彼らの背後からは、石国の軍隊が森の中から次々と現れ、弓を構えて数十人の唐軍の斥候を追撃した。しかしもう遅かった。唐軍の斥候たちはすぐに三百歩先まで逃げ、石国軍の弓矢の射程外に出た。
その時、森の両側から馬の蹄の音が大きく響き、数万の石国軍が森の四方から襲いかかってきた。唐軍の斥候たちの偶然の発見が、石国の命がけの計画を台無しにしてしまったのだ。
燃え盛る火の光の中で、石国の王子遠恩の顔は怒りで少し歪んでいた。唐軍の斥候たちの発見により、彼らの長年にわたる計画は破綻し、正王系の家族全体の希望も消え去ったのだ。
小さな河川沿いの国から見れば、石国の行動は確かに狂気的だった。彼らが唐軍を待ち伏せするのは、卵で石を打つようなものだ。しかし大唐の属国から見れば、彼らの行動は宗主国への裏切りであり、道徳の踏みにじりに他ならない。
しかし、大食の東進が始まってから数十年の間、唐の朝廷は大食に正面から対抗する力を持っていなかった。数十年の間に、大食の軍隊はすでにスグド諸国を征服しており、石国は大食と城下之盟を結び、もはや唐王朝の属国ではなく大食の属国となっていたのだ。

十数年にわたる大食の征服により、スグド人は大食に対して深い恐怖心を抱くようになった。そのため、大食で内戦が起きていても、彼らはやがて大食の軍が再び戻ってくると信じ続けていたのだ。
これが、李慶安が初めてスレイエを攻撃した際に石国が軍を派遣した理由であり、彼らは宗主国に仕えていたのである。つまり、第一回スレイエの戦いに敗れた後、石国の王テルは、もはや大食という巨大な船から降りることはできないと悟ったのだ。
唐軍の西進は正王系の滅亡を意味し、副王系の台頭を意味していた。正王系が石国での支配を維持できるように、王テルは唐軍が二度目にスレイエを占領した後、使者を大食に送って助けを求めた。返答は、国全体の力を挙げて唐軍に抵抗し、大食の軍が間もなく到着するというものだった。まさにこの約束が石国に危険な賭けをさせ、王テルは自らを餌にして、警戒を解いた唐軍を奇襲しようとしたのである。
しかし、彼らの計画は結局失敗に終わった。今、どうすべきか？都城に退くか、それとも唐軍と死闘を繰り広げるか？
全将軍たちは王子の遠恩の方を見た。王はすでに彼に王位を継がせることを決めており、彼の決断が王の意見を代表していた。
遠恩は東をじっと見つめていた。唐軍はすでに十里以内にいる。彼らはわずか一万の兵しかいないが、自分たちに勝つことができるだろうか？警戒していない時ならばまだしも、今はどうだ？
遠恩の脳裏には、スレイエの戦いでの唐軍の鋭さが浮かび上がり、その無敵の弓矢戦に彼は恐怖を感じた。
「都城に撤退しよう！」
遠恩は最終的に決断を下した。二万の石国軍は馬を返し、急いでタオジ城へと撤退した。
……
森の中に軍隊が伏兵しているという情報は、一時間後に金雀河の唐軍の大営に届けられた。李慶安はすぐに伏兵を発見した斥候に重賞を与えるよう命じ、その後、石国の王テルを拘束している営舎に向かった。
「国王陛下、あなたの勇敢な死を迎える気概には感服しますが、王位だけを欲しがり父親を顧みない不孝な息子たちを持っていることを残念に思います。」
李慶安は、自分を餌にしたこの王を冷ややかに見つめ、首を振りながら残念そうに言った。「あなたが命を捨てるのは称賛に値しますが、あなたの死が意味のあるものになる軍隊がいないのは残念ですな。」
テルは目を固く閉じ、地面に座っていた。李慶安の口調から、自分の軍が敗れたようだと悟った。彼のまぶたは激しく震え、しばらくして目を細め、軽蔑の表情を浮かべた。
「ふん！私がお前の大営に来た以上、生き残るつもりはない。殺すものは殺し、処刑するものは処刑しろ。」

李慶安はゆっくりと目の前に座り、彼を見つめて淡く微笑みながら言った。「お前は私が副王派を支援し、お前の子孫を殺すと思っているから、断固として大食に従い、私が拓枝城を手に入れる前に大食の援軍が到着することを賭けているのだろう。私の言う通りだな！」
テッレは顔をそむけ、何も言わなかった。李慶安は再び笑って言った。「だが、もし私の本意が副王派ではなくお前を支援することだったら、お前のこの行動は自らの生きる道を断つことにならないか？率直に言えば、お前たちの都は私が一時間で爆破できる。『爆破』というのが何かわかるか？」
テッレは驚いて李慶安を見つめた。自分の耳を信じられないようだった。李慶安は副王派ではなく自分を支援しようとしているのだ。
「そんなに驚く必要はない。私、李慶安は高仙芝ではない。高仙芝がトゥーファラで都市を破壊したことについては、正直言って賛成しない。それは見識のない者のすることで、結局トゥーファラから追放され、天の怒りと人々の憎しみを買い、得るものより失うものの方が多かったのだ！」
李慶安はため息をつき、続けて言った。「実際、スグドの諸国も同じだ。大食が最初に東方に拡大した時、お前たちは毎年大唐に助けを求めたが、最終的に大唐はお前たちを助ける力がなく、結局お前たちは全員大食の鉄蹄の下に落ち、神殿は破壊され、信仰は変えられ、国庫は略奪された。大食の人々は徹底的に搾取し、重い税金をお前たちに課した。私の知る限り、安国の収入の90％以上が大食に持ち去られ、康国も同じだ。康国の商人たちは大唐に行った後、大食の残酷な搾取を避けるために帰ろうとしない。では石国はどうか？石国が特別な優遇を受けているなどと言わないでくれ。」
テッレはゆっくりと頭を下げた。開元七年、石国は大食に攻め落とされ、国庫は略奪され、毎年25万ディルハムの銀貨を納めなければならなかった。それは年間の税収の80％に相当する。今回、大食の人々が彼らに約束した条件の一つは、毎年の納付額を18万ディルハムに減らすことだった。テッレの心は極度に苦しかった。かつて大唐は彼らから一文も取らず、自分は大唐から給料をもらっていたのだ。

彼はため息をつき、心は憂鬱でいっぱいだった。李慶安は彼が自分の言葉に動かされたのを見て、誠実に諭した。「国王陛下、正直に申し上げます。今回大唐が碎葉軍鎮を復活させるという決断を下したのは、葱嶺以西で大食と対抗し、葱嶺以西に対する実質的な支配権を取り戻すためです。私李慶安はこの国策を実行するための節度使として、岭西の諸国を支援し、皆様と共に大食に立ち向かうつもりです。決して皆様を罰するためではありません。国王陛下、よくご考えください。大唐と心を合わせて大食を河中から追い出し、皆様の信仰や宗教、自由を取り戻す道を選ぶのか、それとも一途に大食を助け、大唐と最後まで抵抗し、最終的には破滅し国家が滅びる道を選ぶのか、どちらを選ぶかは陛下次第です。」

言い終えると、李慶安は手を振り、周囲に命じた。「彼とその従者たちを解放し、拓枝城に送り返せ。」

テレは唇を動かし何か言おうとしたが、李慶安が彼を制した。「国王陛下、もう一度よく考えてから私と話し合ってほしい。三日間の猶予を与えます。戦うなら、我が唐軍は力ずくで城を攻め、容赦しません。和解するなら、誠実に接し、共に大食に立ち向かいましょう。過去の恩怨はすべて水に流し、私は依然として陛下を石国の主として支援します。私李慶安は誠実に人と接しますが、目には一切の汚れを許しません。来い！国王を送り出せ。」

テレは深くため息をつき、李慶安に深く一礼し、兵士たちに導かれて急いで大営を去った。李慶安はゆっくりと営の前に歩み寄り、遠ざかっていく国王の背中を見つめた。大食に対抗する上で、粟特という地元の強者は極めて重要だ。

……

朝日が輝く中、五万の唐軍が勢いよく拓枝城に到着し、城の四つの門を完全に包囲した。拓枝城は寧遠国の都城である渴塞城よりもはるかに大きく、城内には二十数万人の人口が住んでいた。城壁は高く頑丈だったが、中原の城塞のように護城河があるわけではなく、拓枝にはそれがなく、平らな土地が直接城門まで続いていた。唐軍は拓枝城を包囲したが、すぐに攻撃することはせず、巨大な雲梯や投石機を設置した。三百台もの巨大な投石機が一直線に並び、まるで威厳ある巨人のように、城壁を目指していた。

城壁の上では、石国の兵士たちが勢いのある唐軍を緊張して見つめていた。空を覆う殺気に彼らは震え上がり、黙って太陽に祈り、アフラ・マズダ神の加護を願った。

石国の宮殿の中で、ちょうど戻ってきたテッレは数人の王子や将軍たちと最終的な協議を行っていた。実際には唐軍の陣営では、テッレはすでに李慶安に説得され、再び大唐に帰順することを受け入れていた。しかし、すぐには承諾しなかったのは、石国の運命がもはや彼一人の手に委ねられていないからだ。彼の息子たちにはそれぞれ独自の勢力があり、さらにいく人かの大将軍が異なる部族を代表していた。これら多様な政治勢力の中にはもはや副王派は存在せず、彼の勢力は大食人たちによって一掃されていた。副王のクレルは今や落ちぶれた貴族に過ぎず、拓枝城の北にある白水城に住み、酒と女にふけり、外界のことには一切関心を払っていなかった。これこそが、李慶安が最終的に正王派と協力することを決めた理由であり、副王派にはもはや利用価値がなかったのだ。

テッレは手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たりしながら歩いていた。一晩中考えた末、彼は再び大唐に帰順することを決意した。一方で、李慶安の過去を気にしない誠意に感動したこと、もう一方で大唐に帰順することが石国の根本的な利益に合致すること、そして何よりも大唐が河中に軍を派遣する決意を見て、これこそが彼らが何十年も望んできたことではないかと思ったからだ。

テッレが大唐に降伏することを決めたにもかかわらず、石国の内部には分裂が生じていた。長男のハサンは父親の決定を支持していたが、次男のユエンエンや北方のケント部族は依然として大食こそが石国の運命であると考え、大唐に降伏することに断固反対していた。

「お前たちはなぜこんなに愚かなのだ！」

テッレはテーブルを強く叩き、二人を怒鳴りつけた。「大食人たちのスルタンへの略奪はまだ足りないのか？我々スルタン人への虐殺もまだ十分ではないのか？10日前、サマルカンドの神殿前にあったアフラ・マズダの神像はすでに大食人たちによって破壊された。彼らは我々の信仰を破壊しようとしているのだ。かつては大食人たちに迫られてやむを得ず彼らに服従したが、今は石国に大食から脱却するチャンスがあるのに、お前たちは臆病になっている。唐軍に石国を滅ぼされて初めて満足するつもりなのか？」

「父上のおっしゃる通りです！」大王子ハサンも立ち上がり言った。「大唐は決して我々に税を課したり、貿易を強制したりしません。貿易だけで二十万ディルハムもの税収が得られるのです。もし大唐との関係が断たれれば、この税収もなくなってしまいます。さらに、大唐は我々シルク国の内政に干渉することもありません。逆に、大食はスグドの諸国で何人もの王を殺してきました。皆さんもよくご存知でしょう。今回、イスラム教徒がシーア派やゾロアスター教徒の反乱を鎮圧した際、スグド人は数十万人も死傷し、大きな打撃を受けました。我々は大唐や大食と戦うだけでなく、スグド人とも連携し、大唐と協力しなければなりません。そうすれば、我々シルク国がカン国に代わってスグドの主となるのです。皆さん、わかりますか？」

大王子の先見の明に将たちは皆頷いて賛同したが、ユアンエンだけは態度を明らかにしなかった。それは一ヶ月以上前に彼が大食に使節として行った際、アブ・ムスリムが直接彼に約束をしてくれたからだ。彼らが命をかけて唐軍に抵抗すれば、将来大食は彼をスグドの総督に任命し、金の印章を与えると。しかし、彼はその金の印章を一度も取り出したことがなかった。

一方、ケント部族の首長タンブルが大唐に降伏することに反対した理由は単純だった。彼らの部族がいるタラス城には依然として大食の兵が駐留しており、彼は部族の安全を心配していたのだ。

その時、タンブルは状況が既に決まっており、反対しても意味がないと悟り、テレに言った。「国王様、どうか私に中立を保つ許可をください。私の二千の軍隊を帰還させてください。もし唐軍が大食の兵を打ち負かせば、必ずあなたに従い、大唐に降伏いたします。」

テレは頷いた。これも一つの解決策だ。彼は再び息子のユアンエンに向き直り尋ねた。「では、お前はどうする？お前の決断は何だ？」

ユアンエンはため息をついて言った。「私は李慶安とは古くからの知り合いです。クチャでも、長安でも、揚州でも、北庭でも、何度も彼に頼みましたが、結局彼は火の石を妹に渡してしまいました。もう彼と協力する余地はありません。もしあなた方が彼に降伏するのであれば、私は反対しません。しかし、私は普通の人間になり、彼に忠誠を誓うことはありません。父上、あなたの好きにしてください！」

テレは少し残念に思ったが、息子の心は既に決まっており、これ以上無理強いすることもできなかった。彼は最後に皆を見回し、皆が決意に満ちた眼差しを向けているのを見て、ゆっくりと言った。「わかった！我々は正式に大唐に降伏し、シルク国を再建しよう。」

石国の東城門がついに開かれ、城壁には降伏の旗が立てられた。兵士たちが武器を持って城を出て、武器を置くと、すぐに唐軍が彼らを導いて城から遠く離れた場所へ連れて行った。半刻後、石国の国王テレは妻や娘、息子、貴族、大臣、将軍ら約三百人を率いて城を出た。今回はもはや罪を謝るために苦労することはなく、数十年ぶりに大唐の朝服を身につけたが、依然として金の盤に石国の土を盛り、それを頭上高く掲げていた。彼の臣下たちも大食から与えられた官印や官服を整然と地面に置き、大唐の服装に着替えた。

「大唐の勅命により順義王に封じられた石国のトゥトゥン・テレが、安西の李大将軍に石国の土地を献上する。」
前回と同じ言葉が語られたが、その意味はすでに全く異なっていた。彼らは心から大唐に降伏し、国王だけでなく、すべての大臣や貴族も同じ選択をしたのだ。これは一国の決定であり、揺るぎない国策であった。一方、遠恩王子は自らの理念を貫き、大唐と石国が降伏式を行っている間に、北城の唐軍が撤退するのを利用してこっそりと拓枝城を離れた。彼は大食側に賭け、いつか石国の宮殿で正式にソグドの総督の権杖を受け取れると信じていた。

李慶安は数十人の唐軍将軍に囲まれながら大股で歩いてきて、国王テレを助け起こし、その手を握って笑いながら言った。「私たちは戦って初めて知り合ったが、これから石国は永遠に大唐の最も堅固な同盟国となるだろう。大唐はソグド人と共に大食をアム河以西に追いやるのだ。」

テレは興奮して拓枝城の方を向き、自分と李慶安が握り合った手を高く掲げた。城壁の上の数万の民衆はすぐに山のような歓声を上げた。

「万歳！大唐の天可汗万歳！」

……
（注：李慶安と高仙芝の最大の違いは、ソグド人に対する態度の違いにある。高仙芝は石国を血なまぐさい手段で鎮圧し、ソグド人を大食の方へ追いやった結果、支持を失いタラスの戦いで敗北した。一方、李慶安はソグド人と連携する戦略を採り、彼らが大食の残酷な搾取から逃れたいという願望を活用し、連携して大食に対抗しようとした。これこそが世界であり、決して戦争だけではないのだ。）