第二百三十二章 曲池寿宴（中）

楊貴妃の誕生日を祝うには、贈り物が欠かせない。他とは違う特別な贈り物を用意するため、ほとんどの官僚が頭を悩ませていた。良い贈り物を贈れば皇帝の気に入り、昇進も間近となる。数年前、深州の太守であった黄衡は貴妃様に「雪衣娘」という通霊オウムを献上し、貴妃様の大変なお気に入りとなった。そのおかげで黄衡は太常少卿に昇進し、さらに1年後には門下侍郎にまで昇進し、出世街道を歩んだ。

今年の誕生日の祝宴は特に盛大で、またしても昇進のチャンスとなる。誰がそれをつかむかが問われている。李隆基の息子たちにとって、貴妃様の誕生日はいつもとは違っていた。東宮は依然として空虚のままだ。年初には四男の棣王琰が東宮の後継者になるという噂が広まったが、結局何も起こらなかった。2ヶ月前には李隆基が荣王琬を高く評価し、彼の風格が優雅で子孫も多いと称賛したため、一時は荣王府の前は人でごった返したが、今は再び静まり返り、多くの人々を失望させている。

太子の座が長期にわたって決まらないため、様々な噂が飛び交っている。皇帝が18番目の息子の瑁を後継者にしようとしているが、貴妃様の存在が障害となり決断できずにいるという話や、皇帝が親族の中から後継者を選ぼうとしており、必ずしも親王でなくてもよいという話など、様々な噂が絶え間なく出回り、親王たちを不安にさせている。

今日の祝宴もまたチャンスだ。貴妃様の好意を得られれば、東宮の座も望める。早朝から慶王は息子の李俅を自室に呼び寄せた。彼は得意げに長方形の箱をテーブルの上に置き、笑って言った。「これは父が今朝手に入れた玉笛だ。どうだろう？」

李俅は驚き、急いで尋ねた。「それは万年寒冰玉で作られたものですか？」

李琮は頷いた。「その通りだ！」

李俅は慎重に箱を開けると、濃厚な香りが漂ってきた。箱自体が上質な沈香木で作られており、非常に貴重だった。箱の中の絹の上には、まるで氷のように透明で美しい玉笛が置かれていた。この寒冰玉は慶王李琮の部下が雲州の市場で回鶻人から500貫で購入したもので、氷のように冷たく、最も暑い三伏の日でさえ変わらない。非常に珍しい宝物だ。この寒冰玉は長方形だったため、李琮は玉彫りの達人に頼んで玉笛に彫らせ、父皇に献上しようとしたが、ちょうど貴妃様の誕生日に遭遇してしまった。

李俅が玉笛を手に取ると、箱の中に同じ素材で作られた酒杯が一対あるのを見て驚いた。李琮は笑って言った。「これは余った材料で作ったものだ。ワインを飲むのに最適だ。皇帝に献上しようと思っているんだ。」

李俅はしばらく沈思した後、言った。「父上が東宮の主となりたいという切望は理解できますが、このような些細なことにこだわっても何の効果もないと思います。」
「では、何が効果的だと言うのだ？」李琮は気分を害し、不機嫌な表情を浮かべた。
李俅は心の中でため息をついた。実際、彼は父親が東宮の主となれるかどうかにはもはや興味がなかった。年初に彼は李琮に、すべての土地を農民に分け与え、土地の兼併を厳しく禁じる姿勢を明確にし、全国の士民の心を勝ち取るよう勧めた。そのために、彼が今持っている財産では何十世代経っても使い果たせないのだから、数万頃もの上田を持っていても何の意味があるのかと分析もしたのだ。
もし数万頃の上田を借地農民に、各戸十亩ずつ分け与えれば、数十万戸の農民が恩恵を受ける。さらに家財の半分を各地に学校を建てるために使えば、天下の士人の心を得ることができ、それはいかに強力な政治的資源であり、彼が東宮の主となるための確固たる基盤となるだろう。しかし李俅がこれほど明確に分析しても、返ってきたのは李琮の激しい罵声と、家族による地面に押さえつけられた上での二十回の鞭打ちだった。
李俅の心はすでに冷え切っていた。このような貪欲で愚かで短絡的な人間が大唐の主となれば、それは李氏一族の悲劇であり、大唐王朝の災難にもなる。しかも彼は、李琮が東宮の主となる望みは全くないと考えていた。
李俅は実の父である開元二十五年に殺された前太子瑛を懐かしく思い出した。
その時、李琮の顔に不機嫌な表情が浮かぶのを見て、説明しようという気持ちは消えてしまった。送りたければ送ればいい、自分に何の関係があるだろうか？
そう思い、彼は淡々と微笑んで言った。「父上、贈り物はその価値の高さではなく、特別であることにあります。貴妃様のお気に入りになればいいのです。例えば、貴妃様が朝露で美肌を保つのが好きだとします。夏には朝露がありませんが、父上なら高台を建てて銅盤で朝露を集めることができます。他の人にはできないことです。そうすれば貴妃様のお気に入りになるだけでなく、長期にわたってご機嫌を取ることができ、父上の孝心も示せます。なぜやらないのですか？」
李琮はひらめき、太った太ももを強く叩いて言った。「そうだ！なぜ気づかなかったのか。今すぐ台を作り、今夜から朝露を集めよう。」
彼は李俅に満足げに微笑みながら言った。「君の提案は素晴らしい。これからはこのような有益な提案を多くし、土地を分けたり財産を与えたりするようなことは少なくしろ。これこそが私の息子だ。」
李俅は心の中で苦笑いし、何も言わなかった。東宮の太子は大唐の後継者であり、皇帝の私的な地位ではない。父親がこのように本末転倒なことをしているのだから、自分がどうやって東宮の主となれるだろうか。

彼ももうこの話を持ち出したくなく、立ち上がって言った。「父上、私は寿宴の準備をしなければなりません。先に失礼します。」
李琮は朝露のことを思い、急いで高台の設営を手配した。
一方、李俅は馬に乗って慶王府を離れ、長安城を何度か回って涼王府に到着した。涼王府とは元太子の李亨の邸宅で、永福坊内にあり、孤立した屋敷だった。李亨が太子の位を剥奪されて以来、ここは長安で最も閑散とした場所となり、李亨はほとんど外出せず、訪れる者もいなかった。階段にはすでに草が生えていた。
当初、李隆基は彼を厳しく監視し、彼の一挙手一投足を報告させていたが、時間が経つにつれて李隆基も彼に興味を失い、今年の2月から監視を解いた。今夜の貴妃の寿宴には、李亨も招待状を受け取っており、いくつかの普通の贈り物を宮中に送らせ、自らも寿宴に出席する準備をしていた。
その時、李亨は書斎で手紙を開いていた。それは李慶安からの手紙で、朝廷の文武官の中で唯一彼と連絡を取り合っている人物だった。
李亨は震える手でその手紙を開き、廃位されてから既に1年と1ヶ月が経っていた。彼の両側の髪は少し白くなり、まるで10歳も老けたかのようだった。
「太子殿下、臣、李慶安、頭を下げて……」
李慶安の最初の言葉で、李亨の目から涙が溢れ出た。彼は鼻の痛みをこらえ、手の甲で涙を拭いながら読み続けた。
「臣はすでに碎叶の奪還に取り組んでおり、現在、約8万人の兵力を有しており、大唐の旧領土を取り戻すのに十分です。碎叶を征服した後、漢人をそこに移住させ、大唐の一州として土地を開墾し、畜産や屯田を行い、碎叶を大唐の西進の拠点とし、軍需物資を自給自足できるようにしたいと考えています……」
李慶安のこの手紙は10数ページにも及び、李亨は真剣に読み進めた。手紙の最後で、李慶安はこう書いていた。「臣は、殿下が挫折を経験したとしても、それで後継者としての道が断たれるわけではないと考えます。臣は忠実な旧臣たちと連絡を取り、殿下が再び東宮に戻れるよう全力を尽くします。殿下には精神を奮い立たせ、臣の期待に応えていただきたい。臣が生きている限り、太子派は決して消えることはありません。」
李亨の涙が再び溢れ出し、心が揺れ動いた。困難な時こそ、真に自分に忠実な臣下が見えてくる。李慶安がいる限り、太子派は決して解散しないのだ。
その時、戸口から側近の宦官、李静忠の声が聞こえた。「殿下、誰かがお会いしたいと申しています！」
李亨は急いで手紙をしまい、尋ねた。「誰だ？」
李静忠は少し躊躇してから言った。「慶王の息子、李俅です。」

「誰だ？」李亨は自分が聞き間違えたのではないかと疑った。
「殿下、慶王の息子です。」
李亨はしばらく沈黙した後、頷いて言った。「中に入れよ！」
李亨は李慶安の手紙に火をつけ、灰になるまで燃やしてから香炉に投げ入れた。今や彼は誰も信じなくなっていた。
やがて李俅が連れてこられ、部屋に入るなり深くお辞儀をして言った。「甥が叔父にご挨拶いたします！」
李亨はこの時初めて、李俅が自分の二番目の兄である李瑛の息子であることを思い出し、かつて廃位された太子瑛と自分が同じ苦しみを抱えていることを思い、少し悲しくなった。そこで手を振り、穏やかに言った。「甥よ、そんなに礼を言う必要はない。座りなさい。」
「ありがとうございます、叔父上！」
李俅が座ると、言った。「今日、甥が来たのは慶王の息子としてではなく、元太子の息子としてです。私の父は慶王琮ではなく、太子瑛です。叔父上には甥の苦心が分かってほしいのです。」
李亨は呆然とし、しばらくしてから尋ねた。「今日、甥が私を訪ねたのは何の用だ？」
李俅は懐から一冊の本を取り出し、李亨に渡して言った。「叔父上は以前、書斎で仕えていた宦官の王安良を覚えていますか？ここが彼の隠れ家です。」
「王安良？」李亨はかすかに覚えていた。東宮が廃位された時、多くの宦官や宮女が宮殿から追い出され、王安良もその一人だった。
李亨は頷き、尋ねた。「その宦官は私と何か関係があるのか？」
「大いに関係があります。当初、叔父上の書斎にあったあの人形は彼が置いたものです。」
「何だと！」李亨は「ドン！」と立ち上がり、目を見開いて急いで言った。「つまり、私の書斎から見つかった人形は彼の仕業だというのか？」
李俅はゆっくりと頷き、「まさに彼の仕業です。その宦官は実は慶王が東宮に潜入させたスパイで、任務を終えた後、私が隠していました。今は私の手の中にあります。叔父上が欲しければ、いつでも持って行って構いません。」
そう言って、李俅は李亨をじっと見つめた。李亨はゆっくりと座り直し、歯を食いしばって言った。「やはり彼か！私が自分の手で彼を殺してやる。」
「叔父上は彼を殺すだけで満足なのですか？」
「いや！私は父上に渡し、自分の潔白を取り戻すのだ。」
李亨は心の中で抑えきれないほど動揺していた。彼はこれまで一度も自分の父親を呪ったことはなく、この潔白を必ず取り戻すつもりだった。
しばらくしてようやく心の動揺を抑え、李俅に尋ねた。「なぜ私にこれらを話すのだ？」
「簡単です。叔父上に再び東宮に戻ってほしいのです。」
「なぜだ？」李亨の濁った目が一瞬で鋭くなった。

李俅の目に一瞬悲しみが浮かび、淡く微笑んで言った。「おそらく叔父の境遇が私の実の父を思い出させるのでしょう。実の父のような悲劇が二度と起こらないよう願っています。もちろん、すべての叔父たちの中でも、私は三叔を信頼しています。それも私自身の将来のためです。」
そう言って、彼はまた一冊の本を取り出し、笑って言った。「この王安良の他に、あの魔女の息子もいて、彼も重要な証人です。」
……
時間は次第に午後に差し掛かり、役人たちの馬車が曲江池へと向かい始めた。多くの一般家庭も妻や娘を連れて、まるで賑わいを求めるかのように曲江へと向かった。芙蓉園に入れなくても、その豪華さを感じるだけでも人生の楽しみの一つだ。
まだ暗くなっていないが、曲江池畔の芙蓉園内はすでに華やかで、様々な提灯や宮灯が芙蓉園をまるで人間界の仙境のように彩っていた。周囲は既に厳重に警備され、約一万の禁軍が芙蓉園周辺を囲んでいた。訪れる者は全員、招待状を持っていなければ入れず、入口で登録をしなければならず、家族や子供も含まれる。
夕暮れまであと半時間ほどあり、明月母娘の馬車はゆっくりと芙蓉園の入口付近の登録所に停まった。そこには既に十数台の馬車が停まっており、長いテーブルの前では多くの客が名前を記入していた。
明月母娘は馬車から降りた。裴夫人は勅命を受けており、正式な勅命夫人の朝服を着ていた。一方、明月は相変わらず赤い六幅の広いスカートを着ており、ベルトを脇に結び、非常に美しくスラリとして見えた。上着は薄いシルクの半袖シャツで、その上に七色の霞錦を羽織っていた。髪は高い髻に結われ、美しく端正で、まるで天上の仙女が地上に降りてきたかのようだった。彼女がいる場所ではすぐにささやき声が起こり、無数の熱い視線が彼女に向けられた。
一方、明珠は不機嫌そうに口を尖らせていた。彼女もやむを得ず緑色の床まで届く長いスカートを着せられており、そのスカートは明らかに体に合っておらず、彼女を小さく見せていた。まるで人形のように姉の後をついて行った。裴夫人も少し後悔していた。明珠をもっと厳かに着飾らせたのは、彼女に適した家庭を見つけるためだったが、この服装は彼女がまだ未成年に見える印象を与えてしまった。裴夫人もどうすることもできず、こっそりと彼女のためにスカートを変える場所を探していた。
「明珠！」
突然、背後から誰かが大声で彼女を呼んだ。明珠が振り返ると、それは彼女の親友の長孫云だった。彼女は喜びのあまり飛び上がった。裴夫人は激しく咳払いをして、厳しく彼女に言った。「態度に気をつけなさい！」
明珠は仕方なく素直に前に進んだ。長孫が足首までの短いスカートを着て、とても気軽な格好をしているのを見て、彼女は羨ましさと悔しさを感じた。

長孫雲は彼女がきちんと装っているのを見て、思わず口を手で覆って笑い出した。「明珠、お母さんが君に夫を見つけようとしてるのか？」
「違うわ！」明珠はぶつぶつ言った。「お母さんは面子を重んじて、どうしてもこんな格好をしないといけないの。まるで牢屋にいるみたいで、本当に苦しいの。」
「明珠、後で一緒に座ろう！」
「いいわ！お母さんと一緒だと、今夜は楽しい日にはならないわね。」
一方、明月は招待状を取り出した。彼女の招待状は他とは違い、他の人は赤色だが、彼女のは赤黄色だった。これは楊貴妃専用の招待状で、登録を担当する礼部の官員たちはすぐに敬意を表し、金色の冊子を取り出して明月の前に広げて言った。「独孤さん、ご署名をお願いします！」
明月は美しい小さな文字で「独孤明月」と書き、少し躊躇した後、自分の名前の上に「安西節度使李慶安」とも書き加え、ようやく筆を置いて祝儀を取り出しながら笑って言った。「これは李使君が貴妃様に贈るささやかな贈り物です。どうぞお受け取りください！」
そばにいた内侍省の宦官が急いで受け取り、「ありがとうございます！」と言った。
その時、裴夫人はすでに登録を済ませ、傍らで微笑みながら娘を見ていた。明月の礼儀正しさに彼女は大変満足していた。そして再び明珠の方を見ると、彼女は小さなスズメのようにチャチャと長孫雲と絶え間なく話していた。彼女は思わずため息をついた。末娘はもう16歳なのに、まるで成長しない子供のようだ。
明月が登録を済ませたのを見て、彼女は笑って言った。「それでは、中に入りましょう！明珠、行くわよ。」
「お母さん、もう少し雲児と話してから行くね。後で会いに行くよ。」
「好きにしなさい。」
裴夫人は明月と共に芙蓉園に入った。芙蓉園は皇家の庭園で、一般の人は入ることができない。園内は豪華に装飾されており、本物の花と偽物の花が互いに映え合い、枝には絹や紗が飾られ、至る所に瑪瑙で作られたブドウや翠玉で彫られたザクロが見られる。しかし最も魅力的なのは水面に広がる十数ヘクタールもの蓮の花、つまり芙蓉花で、白や赤、ピンクなど、水面は色とりどりで非常に美しい。
楊貴妃は芙蓉花が最も美しく咲く季節に生まれたため、彼女には「楊芙蓉」という名前もある。水面には大きな画舫もあり、後ほど歌姫たちが画舫の上で貴妃に歌を捧げる。今日の彼女の誕生日の主催場所は芙蓉殿で、これは巨大な建築群で、半分は水中に、半分は陸地に建てられており、斗拱や大梁が金色に輝き、非常に壮観だ。中央の殿堂と二つの側殿では5千人以上が同時に食事を取ることができる。

五品の官吏や勅命を受けた妻たちは正殿に座り、他の人々はそれぞれ別の側殿で食事をしていた。この時点で既に来客の半分近くが到着しており、正殿の中央では舞姫たちが優雅に舞い、弦楽器の音色が心地よく響いていた。殿の扉が開いたばかりのため、正殿内は至る所で席を探す人々で溢れており、宮中の宦官や宮女たちが彼らを案内していた。

正殿では男女の来客が分かれて座っており、男性客は右側、女性客は左側にいた。男性客たちはすぐに席を見つけ、数人ずつ集まっておしゃべりを始めたが、女性客たちは席を探すのにずっと苦労していた。半分ほど席を見つけると、知り合いに出会うと興奮して話し始め、自分たちを案内していた宮女を放置し、席を探すことを忘れてしまうのだった。

明月は個別に招待状を受け取っていたため、正殿の上座に座ることができた。それは四品以上の勅命を受けた女性だけが座れる席だった。皆が厳かで真面目な朝服を着ていたが、彼女だけが鮮やかな装いで、一際目立っていた。

席は二人一組で、彼女の隣は兵部尚書の令狐飛夫人の席だった。しかし明月は少し心配事があり、周囲を見回した後、二つの席の向こう側で崔翘の夫人を見つけた。崔翘の夫人は工部侍郎の許衡の妻と一緒に座っていた。明月は少し躊躇した後、前に進み出て許衡の妻に礼をし、笑顔で言った。「夫人、席を交換してもよろしいでしょうか？崔夫人と一緒に座りたいのです。」