第二百三十章 碎葉の奪還

真っ暗な夜の中、偵察兵の秦海陽と馮四郎は再び碎葉の近くに潜入した。前回、彼らは碎葉の内陸部が異常に空っぽであることを発見したが、疑り深い崔乾佑は突騎施の主力が去ったとは信じなかった。彼は自分の決断を裏付けるためのより確かな情報が必要だった。突騎施の騎兵が碎葉の城内に隠れているのかどうかを知りたかったのだ。
「秦兄さん、城の中に軍隊がいるかどうか、どうやってわかるんですか？」真っ黒な高い城壁を見上げながら、馮四郎は疑問に満ちていた。
「このバカ野郎！お前の鼻の下は何だ？」
「口ですよ、あっ！秦兄さん、人に聞きに行くってことですか？」
「バカだと言っても認めないのか。」秦海陽は不機嫌そうに彼を一瞥し、ため息をついて言った。「ちくしょう、俺は将軍になるところなのに、こんなバカを連れてきて、ずっと面倒をかけられてる。」
馮四郎は不安になり、急いで言った。「秦兄さん、ごめんなさい！」
「もういい、俺も昔はお前みたいに愚かだったんだ。」
秦海陽は手を振って言った。「教えてやるよ！城の中に軍隊がいるかどうかを知る方法はいくつもある。一つは城壁の上の見張りを見ることだ。城の中に軍隊が多ければ、見張りも厳重になる。逆に、軍隊がいなければ見張りもだらしなくなり、たいていどこかで寝ている。もちろん、最も確かな方法は城の中に紛れ込むことだ。そうすれば軍隊がいるかどうか一目瞭然だ。」
そう言って、秦海陽は馮四郎が黙っているのを見て不思議に思い、「なぜ黙ってるんだ？」と尋ねた。
「怖くて、怒られるのが怖いんです！」
「怖がるな！お前は俺よりがっしりしてる。俺がお前ならとっくにお前を叩きのめしてる。今時、尊厳は力で勝ち取るものだ、わかったか？」
「はい！秦兄さん、わかりました。」
「何もわかってない！」
その時、突然碎葉の城の方から馬の蹄の音が聞こえてきた。秦海陽は目を見開き、すぐに毒矢を取り出して弓を構え、振り返って怒鳴った。「このバカ、早く弓矢を用意しろ！」
馮四郎は慌てて矢を取り、「毒矢を使え！」と秦海陽が再び怒鳴った。その時、二頭の馬が遠くから駆けてきた。秦海陽は目を細め、こんな夜更けに城門はとっくに閉まっており、一般の民衆は城を出ることができない。出られるのは軍人だけだ。
馬はどんどん近づいてきて、やはり突騎施の兵士二人だった。秦海陽はすぐに低い声で命じた。「後ろの戦馬を撃て。覚えておけ、人間は撃たずに馬だけを撃て。」
馮四郎は頷いたが、緊張で手が震えていた。ゆっくりと弓を引いた。実際、彼はまだ人を殺したことがなかったが、それを認める勇気はなかった。

突騎施の騎兵がどんどん近づいてきて、彼らの大声の笑い声が聞こえてきた。その時、一本の冷たい矢が「シュッ！」と放たれ、先頭にいた者の胸に正確に突き刺さった。彼はうめき声を上げて馬から落ち、後ろにいた者は驚いて馬を回して逃げようとした。しかし馮四郎の放った矢は力はなかったものの、それでも馬に当たり、斥候たちの毒矢は特別に作られたもので毒性が強く、戦馬は一歩進んだだけで地面に倒れ、馬に乗っていた突騎施の兵士たちを遠くの草むらに投げ捨てた。

秦海陽は素早く飛びかかり、もがいている敵兵を自分の体で押さえつけ、彼のこめかみに激しく拳を叩き込んだ。敵兵はうめき声を上げて気を失った。

「急げ！麻縄を持ってこい！」

二人は協力して突騎施の騎兵たちを縛り上げ、麻袋に詰め込み、すぐに森の中へと運び込んだ。

……

崔乾佑はこの突騎施の捕虜から最も詳細な情報を得た。突騎施の主力二万人は三日前にすでに北方へ向かっており、現在の碎葉城には四百人にも満たない守備軍しかいないという。この貴重な情報に崔乾佑は大いに興奮し、秦海陽たちに厚く報酬を与え、すぐに安西軍に出撃を命じた。

三千の安西軍はまるで滾る大河のように、蹄の音は雷のようで、塵が空を覆い、贺猎城のそばを轟音とともに通り過ぎた。城壁の上にいた突騎施の兵士たちは呆然と見つめていた。唐軍は碎葉の方向へ向かっているのだ。ほんの一瞬で、贺猎城の中はまるで騒然となった。彼らの妻や子供、母親や姉妹たちはすべて碎葉城にいる。もし唐軍が碎葉城を占領したら、どんな結果になるのか、彼らには想像もつかなかった。

安西軍を防ぐためのこの五千の突騎施兵士たちは、都摩支が三万の兵士の中から選び出した老弱病残の軍隊で、ほとんどが五十、六十歳の老人や十数歳の少年たちだった。戦争は彼らにとって非常に遠いもので、彼らは代々草原で暮らし、放牧や乳搾りをしながら貧しくとも悩みのない生活を送ってきた。しかし都摩支の無謀な戦争政策によって彼らは戦場に追いやられ、重い皮の鎧を着て、自分たちよりも高い長槍を持ち、恐怖に駆られていた。自分たちの命がいつ終わるのか、彼らにはわからなかった。

しかし今、家族への不安が彼らの恐怖を忘れさせた。数千人が騒ぎ立て、彼らの首領に城を開いて人々を解放するよう迫った。

この老弱の兵士たちを率いていたのは、都摩支の甥で都铎という名の者だった。都摩支は十二人の名義上の子供を持っていたが、実際に都摩支の大酋長の地位を継げるのは彼だけだった。それは彼が高貴な血統を持っているからだけでなく、もっと重要なのは彼が若い世代の中でも優れた人物で、力も強く頭も賢いからだった。彼は自分たちの数が多くても一撃で打ち負かされることは明らかで、精鋭の安西唐軍の相手にはならないと知っていた。

そのため、彼は周囲に集まった数百人に向かって必死に叫んだ。「みんな、私の言うことを聞け。今はスイエを救いに行くわけにはいかない。唐軍は街を略奪しない。行っても死に道だけだ。私たちはヘレイ城を守らなければならない。大酋長はすぐに戻ってくる。」
彼は兵士たちを必死に慰めたが、焦りに駆られた老人や少年たちの前では、どんなに見事な言葉を並べても無駄だった。唐軍が街を略奪しないと、彼にどうして分かるのか？大酋長は遠く北方にいて、戻ってきた時には家族の遺体はもう冷え切っているだろう。彼の懇願はすぐに怒号に飲み込まれた。
「家に帰りたい！スイエに戻りたい！」
誰が最初に城門を開けたのかは分からないが、混乱したトゥルキシュ族の人々が次々と城門から飛び出し、スイエへと急いで向かった。彼らは戦いに行くのではなく、心の中に戦いという概念すらなかった。彼らにはただ一つの思いしかなかった――「家に帰る！」
ヘレイ城からスイエ城までは約八十里あり、その間には十数里にわたる山脈、ヘマン山がある。山の西側の広野では、数千のトゥルキシュ族が焦りに駆られて必死に走り、山々や野原を駆け巡り、それぞれが陣形を組んだ。まるで肥沃な牧草地を争うかのようだった。彼らの心にはただ一つの思いしかなかった――スイエ城に戻り、家族を守ること。重い鎧は脱ぎ捨て、邪魔な槍は捨て去り、刀は馬の鞍に斜めに掛け、長弓は戦馬を打つ鞭となった。彼らは自分たちが兵士であることをすっかり忘れていた。
しかし唐軍は忘れていなかった。次々と押し寄せる数千のトゥルキシュ族がヘマン山を回り込み、スイエ城がかすかに見え始めた時、彼らは次々と馬を止め、前方を恐怖に満ちて見つめた。ヘマン山の北方の平野には、三千の唐軍が一列に並び、強弓に矢をつがえ、刀を抜き、鋭い槍を前方に向けていた。崔乾佑は乱れたトゥルキシュ族を冷たい目で見つめ、口元には策略を握っているかのような得意げな笑みが浮かんだ。
「斬れ！」彼の号令と共に、三千の唐軍が動き出し、空を覆うような殺気が迸った。鉄の蹄が地面を打ち、鎧が太陽の光の下で眩しい光を放ち、まるで押し寄せる大波のように、止められない勢いでトゥルキシュ族に襲いかかった。トゥルキシュ族は恐怖で魂が飛び出しそうになり、生き残るために必死に四方八方に逃げ惑った。南側の防衛線に配置されていた五千のトゥルキシュ軍は一瞬にして崩壊し、人馬が衝突し、互いに踏みつけ合い、悲鳴が飛び交った。彼らは恐怖で狂ったように叫び、遅れて逃げる者はすぐに押し寄せる唐軍の鉄騎に飲み込まれ、粉々にされた。

夕暮れ時、血のように赤い夕日の光の中、三千の唐軍が二千の戦犯を連れて勢いよく碎葉城の下に到着し、五千以上の軍勢にしか見えないほどの壮大な陣容を形成した。城の警鐘はもはや効果を発揮せず、まばらにいる守備兵たちは恐怖に駆られて、下に広がる唐軍を見上げ、戦う前から怯えていた。碎葉城内にいる突騎施の守備兵はわずか四百人で、他の軍隊はすべてサウードによって引き抜かれ、唐軍の主力との決戦に向かっていた。四百人では周囲六十里もある大きな城を守ることはできず、何よりも彼らには城と共に生死を共にするという信念がなかった。

「降伏勧告の書を射上げよ！」

崔乾佑が命令を下すと、数十人の兵士が駆け寄り、それぞれ薄い降伏勧告の書を城壁に向かって射上げた。すべての勧告書には八文字だけが書かれていた――「降伏すれば城を守れ。抵抗すれば城を滅ぼす」。それは突厥語にも翻訳された。城壁の上は静まり返り、崔乾佑は辛抱強く待っていた。都摩支の残虐さが突騎施の人々を分断していることを彼は知っており、唐軍の圧力の下で、彼らがどれだけ耐えられるだろうか？

十五分後、碎葉城の門がゆっくりと開き、碎葉に駐留していた四百人の突騎施兵士が一人の千夫長の率いるもと、城を出て降伏した。彼らは武器を捨て、両手を高く挙げた。唐軍はすぐに歓声を上げ、崔乾佑の顔には勝利の笑みが浮かんだ。彼は手を振り、「城に入れ！」と命じた。唐軍が整然と碎葉城に入ると、半年以上も失われていたこの辺境の要塞は再び大唐の手に戻った。

……

しかし戦争は続いていた。その日の午後、空は異常に暗く、雲が低く垂れ込めていた。碎葉の北にあるアルマデイ山口で、サウードはすでに軍を整えていた。二万六千の突騎施兵士が二里にも及ぶ戦線に展開し、砂嵐が起こり、空は黄色い塵で覆われた。遠くの草原にある唐軍の陣営はぼやけて見えた。サウードは雄大で光沢のある黒い毛の馬に乗り、長さ約二丈の鋭い槍を手に、威厳に満ちていた。彼は冷たい目で唐軍の大陣営を見つめ、顔には唐軍との大戦を待ち望む色が隠せなかった。

「将軍、唐軍は戦う気がないようです」とある将校が静かに言った。

サウードは静かな唐軍の陣営を見つめ、冷たく言った。「いや！彼らの防御を試すことができる。」

彼は振り返ってトゥクチュ・シの兵士たちを一瞥し、馬を駆って部隊の先頭で走りながら、トルコ語で厳しい声で叫んだ。「唐軍はお前たちの土地を奪い、女や子供たちを連れ去ろうとしている。お前たちの故郷は自分たちで守るしかない。勇士たちよ、栄光はお前たちのものだ、トゥクチュ・シの人々のものだ。唐軍の陣地に突入し、彼らをスレイエから追い出せ！」
「スレイエから追い出せ！」トゥクチュ・シの人々の怒りはサウードによってさらに煽られ、彼らは槍を高く掲げて声を合わせて叫んだ。
サウードは槍で唐軍の陣地を指し、「殺せ！」と叫んだ。
トゥクチュ・シの攻撃が始まった。八千の前衛騎兵が戦馬を駆り、唐軍に向かって押し寄せていった。叫び声、怒号、馬の蹄の音が野原に響き渡った。
唐軍の大陣営は依然として静かだったが、柵の後ろでは一万の唐軍が準備を整えていた。三千の唐軍が巨大な盾を持って密集した盾壁を形成し、その後ろには六千の弓弩手が三つの部隊に分かれており、全員が強力な弩を持ち、弩矢は空に向けて構えられていた。弓弩手の後ろには二百基の中型投石機があり、各十人が操作し、牛革の綱で投石機を張り、袋の中には三十斤もの重さの石が入っていた。弩矢と投石機によって遠距離と近距離の二重の攻撃防線が形成され、唐軍は万全の態勢で待ち構えていた。
李慶安は馬に乗ったまま、遠くから押し寄せる無数の馬たちを見つめていた。八千のトゥクチュ・シの兵士たちは荒れ狂う波のように草原を駆け巡っていた。彼の目にも冷たい笑みが浮かんだ。初めてスレイエを攻めた時とは違い、彼はもはや兵士たちの戦闘能力を鍛えることにはあまり関心を払っておらず、戦術や戦略の活用により重点を置いていた。
彼は天宝五年から大唐がトゥクチュ・シの人々と交渉してきたことを知っており、彼らの戦闘特性をよく理解していた。トゥクチュ・シの人々は山崩れのように猛烈に攻めてくるが、後続が弱いのだ。
彼のそばでは、李光弼がやや不安そうな様子だった。李慶安のこのような陣地防御の戦術は彼にとって初めての経験だった。陣地の柵は城壁のように堅固ではなく、敵軍が突撃してきたら簡単に綱で引き倒されてしまう。そして陣地内の唐軍には陣形を組むスペースがなく、防御や反撃の組織化が困難だった。
彼は李慶安に小声で注意を促した。「将軍、敵軍の火攻めに備えてください！」
李慶安は頷いた。その点については既に考えていた。盾を持つ唐軍の背中には水袋があり、それはトゥクチュ・シの人々が柵に火をつけるのを防ぐためのものだった。しかし彼は、そのような事態は起こらないと信じていた。

蹄の音は雷のようで、突撃してくるトゥルク人たちはますます近づいてきた。千歩、八百歩、六百歩、五百歩……すでに投石機の射程範囲に迫っており、唐軍の投石機が作動した。連続する強風の音とともに、数百個の石が空中に舞い上がり、密集した石の雨となって奇妙な音を立てながら、トゥルク人たちの頭上に向かって降り注いだ。最前線にいたトゥルク人たちは次々と転倒し、巨大な石が兵士たちを直撃し、頭が瞬時に吹き飛び、血肉が飛び散った。戦馬も打たれて悲鳴を上げながら倒れ、馬上の兵士をその下に押し潰した。この石の雨により四百人以上の騎兵が死傷し、トゥルク人たちの猛気は大きく削がれた。しかし彼らの攻撃は止まらず、次々と唐軍の陣営に向かって突進してきた。第二波の石の雨が再び襲いかかり、再び多くの者が転倒した。この時、彼らの先鋒部隊は唐軍の陣営から二百歩も離れていなかった。

唐軍の弓兵陣が動き出し、太鼓の音が鳴り響き、六千本の弩弓が同時に発射された。密集した矢の雨が空中に舞い上がり、長い黒い矢の雲を形成し、瞬く間に黒い点となってトゥルク人たちに向かって降り注いだ。トゥルク人の騎兵たちは盾を構えて迎え撃ったが、唐軍の弩矢はその威力が圧倒的で、射程距離が長いだけでなく力も強く、普通の盾や革鎧では全く防ぎきれなかった。特に空中から投げ下ろされる矢は、落下時の重力によりトゥルク人の木製盾を無意味なものにした。

強力で重い透甲弩矢は騎兵の盾を貫き、革鎧も突き破った。騎兵たちは次々と矢に当たって馬から落ち、悲鳴が野原に響き渡った。その後、第二波、第三波の弩矢が雨のように降り注ぎ、息もつけないほど密集していた。長い矢がシュッと降り注ぎ、盾を貫き、敵兵の顔や胸を突き破った。これらのトゥルク人騎兵たちはまるで暴風雨に打たれた作物のように次々と倒れ、血飛沫が飛び散り、悲痛な叫び声の中で死んでいった。敵軍の士気は急激に低下し、彼らは動揺し、退却し、四方に散って逃げ出した。まるで強風が暗雲を吹き飛ばし、一瞬にして雲が晴れ去るかのようだった。トゥルク人の第一次攻撃は崩壊し、彼らは深刻な打撃を受けた。唐軍はわずか二回の射撃で、八千の騎兵のうち三割が減少し、約三千人が死傷した。

後方で見守っていたサウードは息をのんだ。彼はこれほど強力で圧倒的な弓矢を見たことがなかった。大食の弓矢は唐軍のものとは比べ物にならない。確かに弓矢は大食の強みではなく、大食軍は短距離での短槍投げに長けていたが、たとえ弓矢に長けたビザンツ人であっても唐軍の弓矢には敵わなかった。サウードは恐怖を感じた。

突騎施族の勢いは唐軍の強力な弓矢によってすっかり消え去り、先ほどまで山のように響いていた祖国防衛の叫び声も消え去ってしまった。皆、不安げに自分の退路を考えていた。彼らはもともと普通の牧民であり、わずかな財産をどう守るかが最も重要な問題だったのだ。

そして、重要な時に首領のドゥモジが忽然と姿を消したことで、彼らは見捨てられたような気持ちになった。多くの者がサウードに疑いの目を向けた。なぜこの大食人の指揮に従うのか、なぜ攻撃の時に彼は後ろに隠れていたのか。突騎施族の情熱と熱狂は唐軍の矢の雨に容赦なく打ち砕かれ、彼らは冷静になり始めた。

その時、風に乗って空から手のひらほどの大きさの赤い紙片がたくさん飛んできた。それは先ほど唐軍の投石機が放った紙弾で、何千枚もあった。最初は誰も気づかなかったが、戦場が静まり返ると、これらの紙片は風によって突騎施族の陣地に運ばれ、多くの者がそれを拾い上げ、互いに見せ合った。軍中にはそっとした囁き声が広がり、皆の目には恐怖に満ちた光が浮かんでいた。

誰かがその紙片をサウードに渡した。そこにはこう書かれていた。「碎葉城はすでに大唐安西軍によって攻め落とされました。あなた方の父母や妻児はすべて唐軍の手にあります。早く故郷に帰りなさい。大唐はあなた方を安全に守り、かつてと同じように牧場や土地を与えます。さもなければ、ここがあなた方の墓場になるでしょう。」

「この野郎！」
サウードはその紙片を引き裂き、すぐに命じた。「二度目の攻撃の準備をしろ！」

彼の命令は冷たく受け止められ、誰も応じなかった。その時、一人の突騎施族の将校が前に出て言った。「サウード将軍、なぜ我々の大酋長がこんな重要な時に去ってしまい、しかも親衛隊も連れて行かなかったのか、私たちは皆不思議に思っています。どうか説明してください。」

「説明することなど何もない！」
サウードは彼を叱りつけた。「自分たちの目で見ただろう。お前たちの力が唐軍に匹敵すると思うか？ドゥモジはイスラム教徒の総督に助けを求めに行ったのだ。大食軍が支援に来なければ、誰が碎葉を守ってくれるというのだ？」

「もしあなたが本当に碎葉を守りたいのなら、なぜ全軍をこちらに移動させたのですか？もし南の安西軍が碎葉を攻めてきたらどうするつもりですか？それに唐軍は碎葉がすでに落ちたと言っています。私たちはそれが本当である可能性が高いと思っています。」

「大胆だな！私にそんな口をきくとは？」

突騎施族の将校は彼を怒らせるわけにもいかず、我慢して言った。「将軍、私たちは無駄に命を落としたくありません。もう戦いたくありません。碎葉に戻りたいのです！」

サウードは彼の目を怒りに満ちた視線でじっと見つめ、しばらくしてようやく手を振って命じた。「全軍、退け！」
退却命令が下ると、トゥルク・シュ人の騎兵たちはゆっくりと後退し始めた。しかしその時、唐軍の三方向の陣門が大きく開き、一万五千の騎兵が一気に駆け出し、まるで決壊した波のように激しく、二里先にいるトゥルク・シュ人たちに向かって押し寄せた。
唐軍の突然の攻撃にサウードは対応できず、もし彼の部下が大食軍だったなら、緊急に対抗策を講じ、密集した短槍の投擲で唐軍の攻勢を食い止め、その後兵力を整えてウマイヤ軍と戦った際、ジャアファル将軍はこの戦略を見事に活用して逆転勝利を収めていただろう。
しかし今の彼の部下は戦意を失い、何の訓練も受けていないトゥルク・シュの牧民軍であり、彼らは故郷に帰りたがっており、もはや誰も彼の命令に従わなかった。唐軍の止められない殺気と山が崩れるような勢いに、トゥルク・シュ人たちは恐怖で心が砕け、次々と逃げ出した。敗北は山のように崩れ落ち、状況が悪化するのを見てサウードは十数人の親衛隊を率いて西へ逃げ出した……
この戦いで唐軍は圧倒的な優位性でトゥルク・シュ軍の主力を打ち破り、四千人以上を斬首し、一万三千人を捕虜にした。こうして、トゥルク・シュを再興しようとするドゥモジの夢は、唐軍の圧倒的な攻勢の前に消え去り、天宝十年の春、トゥルク・シュ人は唐軍によって完全に征服された。五十年後、最後のトゥルク・シュの老人が亡くなり、最後の女性が西に移住した若い漢人と結婚し、最後の子供が漢姓の「唐」を名乗ることになり、テュルク系民族であったトゥルク・シュは歴史の流れの中で消滅していった。
豊かで美しいスイエ川の地も再び大唐のもとに戻った。しかし、これはまだ始まりに過ぎなかった。大唐軍がスイエに進入し、アッバース帝国が台頭するにつれて……
ユーラシア大陸の中心であり、東西の文化が交わる場所であり、戦略的に重要なこの地域は、必然的に東西の二大帝国の衝突を引き起こす運命にあった。