第一百九十二章 楊釗が相に就任する
剣南節度使の楊国忠からの好報が、前例のない速さで長安に届けられた。早朝から興慶宮には李隆基の得意げな笑い声が響き渡った。
「よし！見事だ！」
李隆基は楊国忠からの戦報を手に寝殿の中を歩き回った。少し前まで南詔の突然の反乱に心を痛めていたが、わずか一ヶ月後に楊国忠は最高の知らせをもたらした。唐軍が南詔軍を大敗させ、南詔は降伏したのだ。
李隆基を興奮させたのは南詔の乱が鎮圧されただけでなく、この戦いで楊国忠が見せた決断力と能力もまた注目に値した。この勝利を基盤にすれば、彼を正当に尚書に任命し、相国グループ入りさせることができる。李林甫はますます老い、最近では太子に傾きがちで、彼の心に不満を抱かせていた。
「三郎、なぜそんなに喜んでいるの？」
楊玉環が髪を整えて内室から出てくると、李隆基は大いに興奮し、彼女の柔らかな肩を抱き、その白い頬に深くキスをした。「妻の内兄が朕に喜ばしい知らせをもたらしてくれたのだ。」
「三郎！」楊玉環は李隆基の失態に少し不満を抱き、急いで銅鏡を取り出して化粧を直した。そして尋ねた。「私の三兄ですか？何の良い知らせを持ってきたの？」
「彼が南詔の反乱を鎮圧した。朕は彼を相国に昇進させようと思っている。」
楊貴妃は驚いた。南詔の乱が鎮圧されたのは確かに喜ばしいが、相国に昇進させるのは……。
彼女は急いで跪き、「陛下、どうかそのお考えを撤回してください」と言った。
李隆基は呆然とした。「なぜだ？」
「陛下、私の三兄がどのような人物か、私はよく存じております。陛下は楊家を特別に寵愛し、栄華と富を与えてくださり、私は心から感謝しております。しかし相国は国の柱であり、大唐の繁栄を担う重要な役職です。治国の才がなければ務まりません。楊家にはその地位に就ける者はいません。どうか私のために国の大事を誤らないでください。」
「誰が三兄に相国になれないと言ったのだ！」
突然、外から楊花花の声が聞こえてきた。彼女はゆっくりと部屋に入り、「三兄は昔は少し放蕩でしたが、それは才能が認められなかったからです。しかし京に入って官職に就いてからは、一心不乱に陛下のために働き、常に陛下のことを考えています。陛下にはそんな有能で従順な相国が必要です。李林甫はもう老いており、三兄はまだ盛りの年齢です。三兄を使わずに他の人を探すつもりですか？」
楊玉環は少し不機嫌になった。ここは自分の寝宮なのに、三姉が何も言わずに入ってくるなんて。心の不快感を抑えて言った。「三姉、相国になるのは従順だけではうまくいかないのよ。学識と経験が必要なの。三兄はそのどちらも欠けているわ。もし彼がうまくやれなければ、世間の人々は私たち楊家を非難するでしょう。」
楊花花は一歩も譲らずに言った。「やってみなければうまくいかないかどうかわからないでしょう。李林甫も才能がなかったのに、10年以上も相国を務めたじゃない。李白や王維は詩で名を馳せ、学識も豊富だったけど、彼らが国政を処理できたでしょうか？つまり、才能だけが理由ではないのよ。」
「もういい！もういい！姉妹同士で争わないで。」
李隆基は楊玉環を支え起こしながら言った。「楊国忠を相国にするかどうかは、私が大臣たちと相談して決める。妻よ、その件には口出ししなくていい。後宮をしっかり管理してくれれば十分だ。」
そして楊花花に向かって笑って言った。「三姉の新しい家ができたと聞いたが、もしかして私たちを食事に招くつもりか？」
楊花花は口を尖らせて言った。「私の家は貧しくて、料理に使う米さえないの。陛下や貴妃を招くなんて無理よ。陛下が宴会を開いてくだされば、私がみんなを招いて楽しませることができますわ。」
「三姉！もうお金を要求しないで。」
楊玉環はついに心の不満を抑えきれなかった。この家を建てるために、三郎はすでに彼女に3回も褒美として20万貫近くを与えている。今またお金を要求してくるなんて、本当にひどい。
「ふん！」楊花花は鼻で笑い、「私はあなたのお金なんて要求していないわ。何を急ぐの？」と言った。そして李隆基に向かって甘えた声で懇願した。「私の優しい義兄様、素晴らしい皇帝様、三番目の側室が米を買うお金もないなんて、そんなことは許されませんわ！」
李隆基は少し気まずくなり、急いで言った。「そうだな！もうお金はあげない。新しい家の落成祝いの宴会は、私が主催してやろう。そうすれば盛大に新しい家に住めるだろう？」
楊花花は嬉しそうに彼に色っぽい目を向けた。実際、彼女が望んでいたのはこれだった。皇帝が引っ越し祝いの宴会を開いてくれれば、祝儀のお金も自然と舞い込んでくるだろう。
その時、入口から宦官の報告が聞こえてきた。「陛下、李相国がお会いしたいと申しております！」
「ちょうど彼に会いに行こうと思っていた。御書房に行かせなさい。」
彼は二人に向かって笑って言った。「姉妹同士、ゆっくり話し合いなさい。私は用事を処理してすぐ戻るから。」そう言って、彼は手を背にして寝宮を出て行った。
「陛下、御書房にお移りください！」
……
大同殿の中で、李林甫は手を背に組み、心配そうに行ったり来たりしていた。彼もまた、楊国忠が南詔で大勝したという知らせを受けていた。彼が最も恐れていたことがついに起こったのだ。楊国忠はこの件で宰相になる可能性が非常に高い。
すべてが順理成章で、皇帝が楊国忠に自分の地位を奪わせようとする意図はますます明らかになっていた。李林甫は殿の外の空を見上げてため息をついた。彼ももう力不足を感じていた。彼の体は重い国政に耐えきれず、年初からすでに三度病気になっていた。皇帝は毎回高力士を派遣して彼を見舞い、「国政は彼なしには成り立たない」と言っていたが、実際には、彼が病気になるたびに皇帝の彼を交代させたいという決意はさらに強くなっていることを彼は知っていた。
「皇帝陛下がお見えになりました！」
遠くから宦官の声が響き、李林甫は急いで心を落ち着け、手を下ろして立った。しばらくして、元気いっぱいの李隆基が早足でやって来た。
「臣、陛下にご挨拶いたします！」
「宰相、遠慮するな。部屋の中で詳しく話そう。」
李隆基は書斎に入った。書斎はすでに片付けられ、清潔で整頓されており、空気もとても爽やかだった。彼は満足げに頷き、座った。
「宰相のためにも席を用意しよう。」
「臣、陛下に感謝いたします。」
二人の宦官が小さな木製の榻を運び込み、座布団を敷いた。李林甫も座り、すぐに言った。「臣は南詔の件で陛下にお会いしに参りました。」
李隆基は彼を一瞥し、笑って言った。「愛卿、何か提案があるなら、言ってみよ。」
「陛下、臣は南詔との和平には反対です。臣の考えでは、南詔が強大になることは我が大唐にとって深刻な脅威です。今回の南詔の反乱は、張虔陀が閣逻鳳の妻を侮辱したことが原因のように見えますが、それは単なる偶然の出来事に過ぎません。しかし臣は、閣逻鳳は以前から反乱を企んでいたと信じています。陛下、悪を根絶するためにも、この機会に南詔の強大化を完全に解決すべきです。」
「宰相、この件については私と君の考えは異なる。南詐が強大になることは確かに大唐にとって悩みの種だが、真の脅威は吐蕃だ。南詔はただの辺境の小国に過ぎず、その存在は大唐が吐蕃の東進を防ぐのに役立つ。損得を考えれば、うまく制御し、彼らに辺境を守らせるのも悪くない。それに、楊国忠も軍報の中で、南詔をあまり追い詰めると、彼らが吐蕃に寝返る可能性があり、それは損失につながると述べている。宰相、楊国忠は今回、君よりも深く見通しているな！」
李林甫は、皇帝が自分を貶めて杨国忠を称賛したことに心に怒りを抱き、「陛下、私は軍報をよく調べました。唐軍は姚州で南詔軍を大敗させ、一気に洱海へ進軍できる状況でした。この時、南詔はまだ吐蕃に助けを求める間もありません。しかし唐軍は姚州に半月も留まり、好機を逃してしまいました。必ず何か理由があるはずです。私は御史を派遣してこの件を徹底的に調査するよう提案します……」と言った。
彼が話し終える前に、李隆基はいらだちを隠せずに彼の言葉を遮った。「相国は考えすぎだ。戦争はそんなに単純なものではない。軍報にもあるように、南詔には瘴気が満ち、疫病が流行しているからこそ兵を進めずにいるのだ。それには理由がある。将軍が外で戦うのは容易ではない。すぐに御史を派遣して調査するな。それに安禄山や哥舒翰が外で戦っている時でさえ、私は御史を派遣しようとは言わなかった。なぜわざわざ私の国舅に対して厳しいのか？何か私心があるのか？」
李林甫は怖くなって急いで跪き、頭を下げて言った。「陛下、私には決して私心はありません。ただ、南詔の問題について陛下は数十年も心を痛めてこられました。今回ついに好機が訪れましたので、一気に南詔の問題を解決したいと思います。」
李隆基の表情が少し和らぎ、手を振って言った。「相国はいつも私のことを考えてくれる。心から感謝している。最近、相国の体調があまり良くないようだが、それは国政の重荷が原因かもしれない。私は相国の負担を軽くするために、さらに二、三人の相国を加えることを考えている。相国はどう思う？」
李林甫は心の中で驚き、ついにその時が来たと思った。彼は急いで言った。「陛下、私にも一つ考えがあります。太子にも国政の決定に参加させ、政治経験を積ませて、将来の大唐の持続的な繁栄の基盤を築かせるのはどうでしょうか。陛下はどうお考えですか？」
李林甫がこれを言った時、彼は頭を下げていたため李隆基の表情は見えなかったが、隣にいた高力士ははっきりと見ていた。李隆基の目には微かな殺意が閃いた。彼は心の中で慌てた。この李林甫はどうしてこんなに愚かで、太子に政治を任せようとするのか。これが皇帝の大きなタブーであることを知らないのか？
李隆基の目の殺意は一瞬で消え、彼は淡々と笑って言った。「私も太子に私の負担を分かち合わせようと考えたことがある。しかし太子の体が弱く、過労に耐えられないことを知っているので、その話はしなかった。まずはもう二年間、しっかり体を養ってからにしよう。」
「はい！臣、命に従います。」
李林甫は心の中でため息をついた。どうやら太子を使って杨国忠に対抗するのはそう簡単ではないようだ。
その時、李隆基は再び御案から奏状を取り出し、笑って言った。「これは高仙芝が上げた奏状だ。トゥファロのチェシ国が吐蕃と結託し、小勃律への食糧路を断った。高仙芝はチェシ国を攻め、吐蕃の勢力をトゥファロから完全に追い出そうとしている。ちょうど南詔の反乱も鎮圧され、私にはもはや後顧の憂いがない。私は高仙芝の要請を承認し、トゥファロに軍を送ることに決めた。また、李慶安の方も急いで彼に備戦を促すようにしなければならない。」
「臣、命に従います！」
……
李林甫が去ると、李隆基は御書房に座り、顔を曇らせた。この李林甫はますます大胆になってきて、なんと太子に国を監督させようとまで言うのか。これまで何年も太子と争ってきたのに、もしかして最後に性格が変わったのか？自分が彼に寄せた期待は無駄だった。どうやらこの犬は本当に老いたようだ。虎を倒すにも実の兄弟が必要だ、という言葉は正しい。やはり国舅の方が頼りになる。
李隆基は筆を取り、高仙芝の奏状に「准」という字を書いた。しかし突然、力を込めると「カチッ！」と朱筆が彼の手の中で二つに折れた。
高力士は大いに驚き、一言も発せなかった。以前なら進言できたことも、今はできない。今では小さな火花でさえも皇帝の怒りを引き起こすのだ。
その時、外から突然楊花花の艶やかな声が聞こえてきた。「陛下はいらっしゃいますか？」
高力士の心は急に軽くなった。彼女が来たのはちょうど良いタイミングで、まるで甘露のように貴重だった。案の定、楊花花の声が聞こえると、李隆基の厳しい眉間にすぐに笑みが浮かび、高力士はすぐに理解し、外に走り出て言った。「陛下はおります。奥様、どうぞお入りください。」
楊花花は風のように部屋に入ってきて、桃色の瞳で李隆基を見つめ、甘えた声で言った。「私の家にはもう米がなく、家族は飢えて顔色が悪くなっています。必死であなたに頼みに来たのに、あなたは私のことしか気にしてくれない。これからどうすればいいのでしょう？」
李隆基は急いで手を挙げて笑いながら言った。「わかっています！わかっています！さっき貴妃がいましたよね？話しにくいこともありますから。」
楊花花は眉をひそめ、不機嫌に言った。「ふん！あなたの心には彼女しかいないのね。私は何なの？」
高力士は急いで手を振り、二人の侍従の宦官を書房から呼び出し、自分も静かに退室し、ドアをそっと閉めた。
……
馬車がキラキラと進み、李林甫は疲れ果てて馬車の中に横たわり、頭の中で対策を考えていた。しかし、どう考えても楊国忠が宰相になるのを止めることはできない。今日、皇帝は彼と相談する気さえなく、二人や三人の宰相を昇進させるつもりなのだ。その中には必ず楊国忠がいるはずだ。どうすればいいのか？太子に楊国忠を対処させるのが最善の方法だ。二人とも傷つけ合わせるのだが、自分がこの件を持ち出すと皇帝の大きなタブーに触れるようだ。
李林甫は目を閉じ、再び思考を整理していた。当初、太子との対立を和らげ、東宮と楊家を対立させるという策略は完全に正しかったが、太子の力はやや弱すぎるようだ。わずかな韋涣の件すら対処できないのだ。もし楊国忠が宰相になれば、太子はもはや敵ではないだろう。突然、李林甫の頭にある人物の顔が浮かび、思わず額を叩いて笑った。どうして彼のことを忘れていたのか。
その時、彼の小さな書生の応哥儿が突然窓の外を指し、低い声で言った。「相国、見てください。裴尚書です。」
……
春明大街では、礼部尚書の裴宽がロバに乗り、のんびりと歩いていた。大街は人で賑わい、非常に活気に満ちていた。宰相がロバに乗って通るのは長安の風景であり、百年にわたり大唐の歴代の名宰相たちも同じようにしていた。それは民情を知るためでもあり、大唐の風流な姿を示すためでもあった。しかし李林甫の時代になると、宰相がロバに乗って通る光景はなくなり、代わりに厳重な護衛が加わった。
今日、裴宽は古い慣習を変え、小さなロバに乗り、灰色の広い服と高い帽子を身につけ、のんびりと歩いていた。時折、通行人が彼に向かってお辞儀をし、彼も微笑み返した。
その時、背後から激しい馬の蹄の音が聞こえ、続いて馬車の車輪の音がして、一台の馬車が彼のそばに停まった。
「裴尚書、いい気分ですね！」
車窓の前には李林甫の特徴的な笑顔が現れた。裴宽は李林甫との関係が悪かったが、大街の中では自分の地位を失いたくなかったので、ロバを止めて尋ねた。「相国は興慶宮から来られたのですか？」
李林甫はため息をついて言った。「その通り。私は興慶宮から来た。私は皇帝に南詔の和平の申し出を受け入れないよう勧め、この機会に南詔を一気に滅ぼし、南詔が勢力を拡大するのを完全に防ぐべきだと言ったのだ。」
裴宽も心の中で同じことを考えていた。彼は李林甫の政敵ではあったが、南詔の問題に関しては李林甫と意見が一致しており、南詔を決して甘やかすつもりはなかった。彼は急いで尋ねた。「では、皇帝のお考えはどうですか？」
「皇帝は楊国忠の提案を受け入れ、南詔との和平を許可した。ああ、後患が絶えず、必ず混乱が生じるだろう。」
李林甫は再びため息をついて言った。「今回、楊国忠が南詔を攻撃するのには疑点が多い。私は御史を派遣して調査させようと思ったが、皇帝に叱責されてしまった。」
そう言って、彼は裴宽をちらりと見て笑った。「もう一度、他の宰相たちを集めて一緒に皇帝を説得しようと思うのだが、裴尚書はどう思う？」
裴宽は笑って言った。「もし李相が主導してくださるなら、私も同行します！」
李林甫はただ裴宽を巻き込んで、彼に再び聖上を説得させようとしているだけだ。どうして彼が再び先頭に立って聖上を怒らせることがあろうか。裴宽が自分の考えを見抜いたのを見て、彼は苦笑いしながら言った。「この件はもう説得しても無駄だろう。聖上の決意は固いのだ、ああ！」
しかし裴宽は手を合わせて言った。「李相国は人に対しては正しいが事に対しては間違っており、当然聖上に叱責されるのです。私も聖上を説得しに行きます。それこそが事に対して正しい、人に対してではない。それこそが臣としての道です。相国、私はこれで失礼します。」
そう言うと、彼は小さなロバを向けて興慶宮の方へと去っていった。李林甫は彼の背中が見えなくなるまで見つめてから、重々しくうなり声を上げ、侍衛官に命じた。「すぐに人を派遣して、私の手紙を北庭に送らせろ！」