第一百八十四章 高昌白叠

夜明けの最初の光が草原に差し込むと、李慶安の隊列は再び出発した。彼は馬に乗りながら馬車の後をゆっくりと進み、昨夜はほとんど眠らなかったにもかかわらず、依然として元気いっぱいで、顔には疲れの色は見えなかった。馬車の中では舞衣が頬を手に当て、少し怠惰そうに窓辺に座り、優しい眼差しで愛する人を見つめていた。彼女はもう妻となっており、愛情によって生まれた輝きが彼女を一層美しく見せていた。その美しい容姿は、他の美しい女性たちをも色あせさせるほどだった。二人は時折視線を交わし、微笑み合うだけで、何千言もの言葉がその笑顔の中に溶けていった。

「使君、荔非将軍が来ました。」
遠くから兵士が叫ぶと、李慶安は舞衣に微笑みかけ、馬を急がせて隊列の先へと向かった。「李郎！」舞衣が静かに呼びかけると、李慶安は馬を止めて振り返り、舞衣は優しく微笑み、軽く手を振ってからゆっくりと車のカーテンを閉めた。

隊列の前方では黄砂が舞い上がり、天山軍の兵馬使である荔非守瑜が千余りの兵士を率いて迎えに来ていた。趙廷玉が殺された後、西州軍は大規模な人員交代を行い、荔非守瑜が兵馬使に、副使は白孝德が務めることになった。その他の将校以上の軍人もすべて翰海軍の人間に置き換えられていた。荔非守瑜を通じて、李慶安はこの軍隊をしっかりと掌握していた。やがて隊列が近づき、荔非守瑜は遠くから手を合わせて笑いながら言った。「七郎、来月に西州に来ると言っていたのでは？」

「ちょっと散歩がてら、家族と一緒に気分転換しに来ただけで、正式な視察ではありません。」
李慶安も好奇心を持って尋ねた。「ここは天山軍からかなり離れていますが、どうしてここにいるのですか？」

「ちょうどこの近くの軍営で軍務を整理していて、あなたが来ると聞いて、わざわざ使君を迎えに来ました。軍営を視察していただきたいのです。」
李慶安は笑って彼の肩を叩いた。「西州にあなたがいれば、天山軍のことは心配ありません。今回は軍務のためではありません。」

「では、七郎の今回の旅は……」
李慶安は微笑んで言った。「赤ワインの高昌白叠のためです。」
荔非守瑜は一瞬驚いたが、すぐに大笑いした。「なるほど、交河のワインと高昌の白叠布のためですか。ちょうどいいですね。先にある蒲昌県では白叠布が豊富に産出され、ワインもあります。七郎を連れて見に行きましょう。」
李慶安は大喜びし、急いで尋ねた。「緤田はありますか？」

「あります！あります！先に三十里進めば、広大な緤田が見えます。」

「みんな、急いで追いかけましょう。」

李慶安が振り返って手を振ると、隊列は速度を上げた。白叠布とは今日の綿布のことで、緤田とは綿畑のことだ。魏晋時代から西州地域では大食から伝わった草棉の栽培が始まった。西州地域は気候が暑く、綿の生育に適しており、さらに生育期間も短いため、ここでは広く栽培されていた。生産された白叠布は主に胡商が買い上げ、ペルシャや大食地域へ運ばれていった。ごくわずかな白叠布だけが長安や洛陽などの大都市に販売されていた。もちろん、中原地域でも時折草棉は栽培されていたが、それは大富豪の家庭で観賞用の花として栽培されているだけで、生育期間が長く、織るのも面倒で、伝統的な絹や麻に取って代わることはできなかった。宋元時代以降になってようやく大規模に普及したのだ。

「七郎、どうして急に赤ワインや白叠布に興味を持ったのですか？」

「もうすぐ一万の軍戸が北庭に移住してくる。食糧栽培だけでは収入が少なそうだと思ってね。副業を加えることができればいい。例えば官府が工場を設立して、酒造りや織物作り、鉱山開発、冶金を行い、軍戸の子供たちを工場で働かせて家族の収入を増やし、商人がその工場で作った酒や布を内地に運んで売る。そうすれば軍戸の収入が増え、軍の士気を安定させるのにも役立ち、さらに多くの漢民族を北庭に引き寄せることができる。」

荔非守瑜は頷きながら笑って言った。「去年、揚州で訓練に行ったとき、いくつかの江都の大規模な絹織物工場を訪れました。そこには300人から500人もの労働者がおり、ほとんどが貧しい家庭の女の子たちでした。彼女たちは絹を紡いで錦を織り、1日の収入は30文から40文で、1ヶ月で5貫から6貫も稼げるそうです。中には10貫も稼げる人もいるとか。これは食糧栽培よりずっと儲かりますね。でも、酒造りならまだしも、白叠布の織物作りでは儲からないかもしれません。結局のところ、内地では絹や麻が使われているからです。」

「希少なものは高価になるものです！去年、東市のある絹物店で白叠布を見たことがあります。こちらでは1端に400文で売られていますが、長安では1端に3貫もする。普通の絹物よりも高価で、しかも裕福な家庭だけが使えるものです。もし大量に長安に運べば、1端に2貫でも大きな利益になります。さらに、皇帝や皇后に率先して着用してもらえば、流行しないはずがありません。それに、この白叠布は麻布よりもずっと暖かく、私たち北庭の軍隊にとっても非常に重要です。」

二人は話しながら歩き続け、道にはだんだんと人が増えてきた。さらに数十里進むと、草原が終わりに近づき、農業地帯に入っていった。道沿いには一面に黄色く輝く麦畑が見られ、時折、土壁で作られた家々も見えた。西州は気候が暑く、稲と麦の両方を栽培できるため、6月に麦を急いで収穫した後でも再び稲を植えることができる。そのため西州地域は常に北庭の重要な穀物生産地の一つであったが、漢人はそれほど多くなく、ほとんどが高昌の土着民で、農業技術も低く、漢人が集まる庭州ほどの農業生産量はなかった。そこで李慶安は1万の軍戸を主に西州に定住させ、徐々に西州を完全な農業地帯に変え、牧業は庭州の北や伊州に移すつもりだった。

正午頃、彼らは遠くから蒲昌県の県城を見つけた。
「七郎、あそこを見て、綿の田だ！」荔非守瑜が道端の田んぼを指差して叫んだ。
李慶安は彼の指差す方向を見ると、確かに道端の一角に綿が植えられた田んぼがあり、およそ5亩ほどで、緑の葉が生い茂っていた。唐の時代にはまだ「綿」という字は存在せず、地元の人々はそれを「緤」と呼んでいた。また、大食の発音に基づいて「白叠布」とも呼ばれていたが、大唐の内地では「綿」とも呼ばれていた。李慶安は非常に興奮し、馬から降りて綿の田へと走っていった。数十人の兵士が慌てて後を追った。

その5亩の綿の田の所有者は、年老いた高昌の夫婦で、彼らは田んぼで忙しく働いていたところ、突然大勢の兵士が騒ぎながら自分たちの田んぼに駆け寄ってくるのを見て、驚き呆然とした。
しばらくして、男の方が連れてこられた。李慶安はある植物を見ていたが、主人が来ると立ち上がって笑いながら言った。「去年残っているものはありますか？」
老人は少し中国語が話せ、李慶安が若いのを見てただの小さな将校だと思い、頷いて笑って言った。「あります。どうぞ、将軍様、私についてきてください。」
一同は彼について小さな庭に行った。その庭はとても質素で、3軒の土壁の家があり、囲い壁も土で固められており、人の背丈より低かった。庭の門はとても古く、大きな裂け目が開いていた。庭には古い胡柳の木があり、庭の反対側にはブドウの棚が設置されていた。5月で、柔らかな緑色のブドウの枝が棚を覆い尽くし、庭はとても涼しく快適だった。老人は急いで十数脚の胡凳を出して皆に座るよう促し、妻に冷たいお茶を数杯用意させて持ってきてもらった。舞衣と如诗如画も庭に入り、ブドウの棚の下に座って休んだ。彼女たちもこのブドウの棚をとても気に入っているようで、一緒に集まってブドウの木を指差しながら何かを小声で話し合っていた。

李慶安も座った。その時、老人が一束の綿花を取り出し、李慶安の前に置いて言った。「将軍様、どうぞご覧ください。これが去年残ったわずかな量です。残りはすべて白い布に織り上げて売り払いました。」
李慶安は一つ拾い上げて見た。綿の房は小さく、まるで蚕の繭のようだった。後世に見られるような大きな綿花ではなく、繊維はやや短く、灰白色をしていた。この種の綿花は最初エジプトから大食に伝わり、そこから西域に伝わったもので、アフリカ綿だ。後世に見られる綿花は実際にはアメリカ大陸で生産されるアメリカ綿である。後世の綿花とは違っても、李慶安は大変喜んだ。彼が本当に欲しかったのは綿花そのもので、必ずしも綿布ではなかった。彼は心の中でよく理解していた。白い布は高級品路線しか行けず、大唐で広範囲に普及させるのは現実的ではない。結局のところ、麻布は数百年後まで代替されることはなく、明の朱元璋が強制的に普及させて初めて、綿布が本当に麻布に取って代わったのだ。富裕な家庭は絹を使い、貧しい家庭はもっと安価な麻布を使う。北庭では白い布の価格も高く、さらに内陸まで長距離輸送すると、麻布よりもずっと高くなる。そんな状況では、貧しい家庭が使うはずがない。
老人は手で中の種を剥いた。彼はとても上手に剥いていたが、それでもかなり力を要しているようだった。彼は笑って言った。「このものは種を剥くのが面倒でね。収穫後は毎日深夜まで剥いている。百斤から実際に使える綿花が六十斤もらえれば上出来だよ。」
李慶安は笑って再び尋ねた。「あなたの家にはまだ白い布はないのですか？」
「私自身が少し織りました。探してきます。」
老人は家の中に走って布を取りに行った。その時、庭の外が騒がしくなり、一人の兵士が入ってきて報告した。「使君様、蒲県の県令がお会いしたいと申しています。」
「彼を中に入れなさい。」
足音が聞こえ、外から急いで五、六人の官吏が入ってきた。蒲昌県の県令、県丞、県尉、主簿の四人全員が到着していた。蒲昌県の県令の姓は呉で、庭州の人で、四十歳を超えているが、非常に聡明で有能に見えた。彼は北庭での春の狩りの際に県の若者たちを連れて金満県に行ったことがあり、そのため李慶安を知っていた。彼は一同を率いて礼を言った。「使君様にご挨拶いたします！」
李慶安は手を振って笑って言った。「呉県令、遠慮しないでください。私は正式な視察に来たわけではありません。ご迷惑をおかけして申し訳ありません。」
「将軍様、見つけました。」
老人は笑顔で一束の白い布を抱えて出てきたが、県令の姿を一目見るなり、怖くなって白い布を落として跪いた。「この者、県令様にご挨拶いたします。」
「老人よ、早く立ちなさい！」呉県令は急いで彼を立たせた。節度使の前で自分に跪くなんて、彼は少し気まずく感じた。

老人は李慶安がまだそこに座っているのを見て、急いで叫んだ。「将軍様、こちらは私たちの県の県令です。早く立ち上がって、その席を彼に譲ってください。」
呉県令は驚き、苦笑いしながら言った。「老人よ、こちらは私たちの北庭節度使です。知らないのか？」
老人は呆然とした。彼の目には、北庭節度使というのは皇帝そのものだった。この若い将軍がまさか北庭の皇帝だとは。彼は「ドサッ！」と跪き、頭を打ちながら罪を認めた。「大旦那様、私は目が見えません。どうかお慈悲を！許してください！」
李慶安は呉県令を一瞥し、急いで老人を助け起こし、慰めた。「この老人は私にとても親切にしてくれました。椅子を貸してくれたり、お茶まで淹れてくれました。とても感謝しています。」
老人は恐る恐る立ち上がり、「大旦那様、これは白叠布です。」と言った。
彼は慌てて白叠布を拾おうとしたが、緊張のあまり危うく転びそうになった。そばにいた親兵が急いで布を受け取り、テーブルの上に置いた。白叠布は一方の端が五丈あり、主に布の測定に使われ、もう一方の端が四丈あり、絹の測定に使われる。李慶安は二人の兵士に布をゆっくりと広げさせ、舞衣や如画も好奇心を持って集まってきた。「李郎、これはどんな布ですか？」舞衣は初めてこの種の布を見た。
しかし如画は以前に見たことがあり、笑って言った。「舞衣姉さん、これは白叠布よ。麻布よりは少し良いけど、ずっと高価よ。」
李慶安はよく見て、やや失望した。この白叠布はかなり粗雑に織られており、後世の粗い綿布にも及ばない。如画の言う通り、麻布より少し良いだけだった。彼は笑って言った。「以前、大食でも白叠布を見たことがあります。彼らのところではとても細かく織られていました。でも、この布は少し粗いけど、とても暖かいですね。」
舞衣は生まれつき白いものが大好きで、李慶安を引っ張り、小声で言った。「李郎、この布が好き。買ってくれない？」
李慶安は頷き、老人に向かって笑って言った。「老人よ、この布を私に売ってください！」
老人は驚いて急いで手を振った。「大旦那様が欲しければ持って行ってください。お金は受け取れません。」
李慶安は老人の家が非常に貧しいのを見て、親兵に言った。「十貫のお金を残しておけ！」
そして呉県令に向かって言った。「今すぐ蒲昌県を見に行こう。」
そう言って、彼は舞衣たちを連れて庭を出て行った。一行は田んぼの小道を通って大路に出た。老夫婦は急いで出てきて、庭の壁のそばに立ち、大勢の人々が遠くへ去っていくのをぼんやりと見つめていた。
……

蒲昌県は西州盆地の最東端に位置し、安西へ行くための必経路である。県城は小さいが非常に繁栄しており、至る所でラクダを引いて行き来する商人たちを見ることができる。県内には一本の大通りしかなく、その通りには宿屋や酒場など、食事や休憩のための店が最も密集している。最も目立つのは、胡人が経営する数軒の売春宿で、各売春宿の入口には十数人の艶やかで豊満な胡人女性が立ち、入口で声をかけて客を誘っている。独身の男性を見ると、彼女たちは駆け寄ってスカートをめくり、裸の下半身を見せて男性を中に引き込む。休暇中の兵士たちが一緒に歩いてくると、胡人の売春婦たちは群がって兵士たちを売春宿に連れ込む。

大勢の兵士は城外に駐屯しており、李慶安は百人余りの親兵だけを連れて城内に入った。彼は道中、城内の商売の様子を観察していた。今回の西州視察では、蒲昌県も訪問地の一つだった。彼は振り返って呉県令に笑いながら尋ねた。「馬氏三兄弟の工場はどこですか？」

呉県令は大変驚き、節度使が馬氏三兄弟の工場を知っているとは思わず、急いで答えた。「城の西側にあります。そこへ行けば一番大きな店がそれです。」

蒲昌県の経済は西州の五県の中では下位にあるが、ここにも優れた人材が潜んでいる。北庭全体、さらには安西で最大の織物工場が蒲昌県にあり、それは馬氏三兄弟が経営しており、200台の織機と400人の労働者を抱え、主に絹や白い布を織っており、製品はすべて岭西に販売されている。

馬氏の工場は西門のすぐ隣にあり、城門の外の大通りが安西へと続いている。今日の言葉で言えば、馬氏の工場は輸出専門の外向型工場であり、200台の織機を持っている。大唐時代にもこのような工場は少なくなく、例えば定州の何明遠は500台の絹織機を持ち、1000人の労働者を雇い、北方の胡人向けの輸出工場で、製品はすべて海外に販売されていた。

蒲昌県の優れた地理的立地があったからこそ、馬氏の工場のような大規模な家族経営企業が生まれたのである。すぐに、李慶安は呉県令の案内で、北庭で最も大きなこの工場を見つけ出した。

伝統的な工場と同様に、馬氏の工場も前店後坊の形式を取っており、入口は小さく、中に入ると広いホールがある。今はもう夕暮れ時で、ホールは静まり返っており、商品はなく、長いカウンターが一つあるだけだ。昼間はカウンターの前に商人たちが溢れている光景が想像できるが、今はカウンターの後ろに一人の店員が居眠りをしているだけだ。

「誰かいますか？」

呉県令がカウンターを強く叩くと、店員は驚いて飛び上がった。「はい！はい！お客様、何をお求めですか？」

来人が県令だと分かると、彼はすぐに口ごもり始めた。「県、県令様、少々お待ちください。主人を呼んできます。」

彼はさっと後ろへ走っていった。呉県令は苦笑いを浮かべ、李慶安に言った。「使君、この馬氏工場は開元二年に当県の大商人である馬德裕によって設立されました。最初は織機が20台しかなかったのですが、開元23年に彼の3人の息子が工場を引き継ぎ、徐々に規模を拡大してきました。今では織機が200台あり、蒲昌県や高昌県の絹織物の生産はすべて彼らが独占しています。」
李慶安は少し考えてから尋ねた。「蒲昌県にはこの工場以外にも工場はありますか？」
「酒を造る工房がいくつかありますが、従業員はせいぜい10人程度です。彼らのように400人もの従業員を雇っているところは他にはありません。」
話していると、大広間の後ろから急ぎ足の音が聞こえ、中年の男性が急いで歩いてきて、遠くから手を合わせて笑いながら言った。「呉県令がどうしてこんな小さな店に足を運んでくださるのですか？」
「これが3人兄弟の長兄である馬灵风で、商品の販売や外部との交渉を担当しています。次男は工場の管理を、三男は原材料の調達を担当し、役割分担がはっきりしています。」
呉県令も手を合わせて返礼し、李慶安を紹介した。「馬東主、こちらが北庭節度使の李使君です。わざわざあなた方の工場を見に来てくださったのです。」
馬東主は大いに驚き、慌てて前に進み出て李慶安に深く頭を下げた。「私は馬凌风と申します。李使君にご挨拶いたします。」
西域は内地とは異なり、商人の地位はかなり高く、特に馬家のような莫大な財産を持つ大商人は広く尊敬されている。李慶安は北庭の商業に関する資料を調べている際に馬氏の織物工場の存在を知った。2世代にわたり30年間の努力を重ね、安西で最も大きな工場へと発展したのだ。ある意味で、これこそが北庭の資本主義の萌芽と言える。
李慶安も手を合わせて返礼し、笑って言った。「馬東主、遠慮なさらず。私も以前から馬氏工場の評判を聞いていましたので、わざわざ庭州から来て、北庭で最も大きな工場を見に来たのです。」
馬東主は少し驚きつつも、県令の口からその言葉が出たのなら気にしないだろう。西州都督の口から出たら少し感動するかもしれないが、北庭の最高軍政長官の口から出たのなら、その意味は格別なものだ。
彼は慌ててドアを開け、案内した。「使君、どうぞ私についてきてください。工場を案内します。」

一行人が裏庭に入ると、「カチャ！カチャ！」という織機の音が聞こえてきた。正門から見ると馬氏工場はそれほど目立たないが、敷地は非常に広大だった。工場は二列に並んだ長い平屋が繋がってできており、その二列の建物の中に200台もの織機が置かれていた。今は繁忙期で、ほとんどの織機が稼働しており、何百人もの人々がその中に詰めかけていた。その大半は若い娘たちだった。部屋の隅には数十台の手回し紡ぎ車が置かれており、これが白叠布を織るための道具だったが、使っているのは30人余りだけだった。

馬の主人は李慶安にこう説明した。「使君、今は白叠布の閑散期です。10月以降になると多くの胡人商人が布を買いに来ます。その時にはみんな大忙しになります。」

その時、中年の男がやってきた。馬の主人によく似ていたが、話すのがとても不器用で、しばらく何も言えなかった。

「これは私の次弟、馬啸風です。工場を担当しており、手先がとても器用で、これらの織機が壊れると彼が修理します。」

李慶安は、白叠布の織機の稼働率は低いものの、空気中には依然として細かい綿毛が浮かんでいるのを見て、もしすべての紡ぎ車が同時に動き出したら部屋の空気がどれほど悪くなるか想像できた。

その時、呉県令の鼻に細かい綿毛が入り、連続して5、6回くしゃみをした。馬の主人は急いで言った。「呉県令、本当に申し訳ありません！」

李慶安は微笑みながら次の主人に言った。「簡単な方法を教えましょう。」

彼は隣の織機から白叠布を一枚取り、数重に折って口と鼻に当て、笑って言った。「最善なのは5層のガーゼを使い、四辺をしっかり縫い、両側に細い紐を通して耳にかけることです。そうすれば細かい綿毛を吸い込むことはありません。」

次の主人の馬啸風は人付き合いが苦手だったが、技術的なことに関してはすぐに理解でき、大喜びして言った。「これは良い方法ですね！以前はどうして思いつかなかったのでしょう？」

李慶安は彼の反応の速さを気に入り、兄弟たちに向かって笑って言った。「工場を拡大することは考えたことがありますか？」

馬氏兄弟は顔を見合わせ、馬凌風は苦笑いして言った。「もちろん考えています。絹、白叠布、麻布、そして毛布——私たちはすべて作りたいのです。実際、私たちが支払う賃金も決して安くありません。ただ西州の漢人が少なく、胡人も働くことを嫌がるため、十分な労働者を集めることができません。私たちは庭州にもう一つ工場を開き、カーペットを織って中原に売りに行きたいのです。」

「庭州に工場を作る必要はありません。」

李慶安は笑って言った。「一つ情報をお教えしましょう。朝廷は間もなく1万の軍戸を北庭に移す予定です。私はその大部分を西州に定住させるつもりです。その時にはあなた方も工場を拡大できるでしょう。もっとも、私はすでにあなた方にアドバイスをしましたが。」

兄弟二人は大いに喜び、急いで言った。「使君、どうぞお話しください。」
「白叠布は当分、胡人の商人に売らないでください。今年は北庭の軍がすべて買い上げます。あなた方に一つ品物を作ってもらい、私が図面を渡します。もし上手く作れたら、三万セット注文します。」
そう言って彼は紙と筆を取り、後世のスリーピングバッグを丁寧に描き、サイズを記して兄弟たちに渡し、笑って言った。「これがスリーピングバッグです。表は白叠布で、中には羊毛やカシミアを詰めます。まず十個のサンプルを作ってください。上手くできれば、三万セットを作らせるだけでなく、将来的には軍用マットや軍服も任せます。」
……
その時、外から突然走る音がし、二人の親兵が駆け込んで大声で言った。「使君、聖旨が届きました！」
李慶安は驚き、急いで工場を出た。大門の前には長安から来た数人の宣旨官が立っており、先頭の官員が李慶安を見るとすぐに聖旨の巻物を掲げて大声で言った。「聖旨が届きました。李慶安、受け取ってください！」
李慶安は跪き、宣旨官は聖旨を広げて高らかに言った。「北庭節度副使の李慶安、北庭の安定と領土の開拓に功績があるため、特に北庭節度使に封じ、西州都督も兼任させ、旌節を授けます。これにより命じます！」
「臣、李慶安、陛下の厚恩に感謝いたします！」