第一百七十三章 天山春獵（上）
兵士が来客を連れてきた。なんと、長安の熱海居の主人である常進だった。李慶安は微笑みながら言った。「常東主、異郷で旧友に会えて嬉しいですね。元気でしたか？」
常進は急いで礼を言った。「将軍、実は私は碎葉から来たのです。前回長安で別れてから三日後、重要な用事があって再び碎葉に戻り、将軍に報告したかったのです。」
李慶安は頷き、「ここは話す場所ではありません。屋敷に行って話しましょう。」と言った。
一行は再び前進し、常進は馬に乗って後を追った。彼の表情は非常に矛盾しており、何か言いたそうでありながらも言い出せない様子だった。
李慶安の屋敷は今、ずっと賑やかになっていた。彼の親兵たちは高昌や敦煌の奴隷市場に行き、家僕や侍女を何人か買い集めてきた。その数は約三十人で、ほとんどが漢人だった。
この家僕たちは半月前に屋敷に到着し、すでに屋敷の生活に徐々に慣れてきていた。彼らの到来により、屋敷には活気が生まれていた。
李慶安が屋敷の門前に着くと、そこに馬車が停まっているのが見えた。すぐに中年の男が屋敷から走り出てきて笑いながら言った。「旦那様、楊都護の娘が舞衣さんに琴を習いに来たそうです。」
その中年男の姓は蒋で、現在は李慶安の屋敷の管家を務めている。彼は凤翔出身で、もともとは庆州刺史の周暄の管家だった。昨年、周暄が贓物を隠匿した罪で有罪判決を受け、一家は西州に流刑となった。蒋管家と十数人の使用人たちは主人に従って北庭に来た。年初に周暄が病死すると、夫人は家族を解散させ、皆がそれぞれ別の道を歩むことになった。蒋管家と数人の使用人たちは内地に戻ろうとしたが、河西回廊の馬賊を恐れていた。ちょうどその頃、北庭の新しい節度使が使用人を募集しており、条件も寛大で、月給があり、三年間働けば自由の身になれると聞き、皆で李慶安の屋敷に入ったのだ。
この蒋管家は非常に聡明で有能で、経験も豊富で、すぐに李家の屋敷を整然と管理し、李慶安を大いに満足させた。
李慶安は頷き、「すぐに厳先生を私の外書房に呼んできてくれ！」と言った。
蒋管家は返事をして急いで走って行った。皆が屋敷に入ると、親兵たちはそれぞれ散っていった。李慶安は常進を連れて外書房に向かった。外書房は中庭にあり、小さな門が内宅と繋がっていた。一般的に高官には内外の書房があり、内書房は主人が休息したり本を読んだりする場所で、男性のプライベート空間であり、簡単には人を入れない。李慶安の内書房に入れるのは如詩だけで、彼女が整理や掃除をしていた。
外書房は公的な業務を処理したり、重要な客人を迎えたりする場所で、内書房が二部屋しかないのに対し、外書房ははるかに広く、執務スペース、会議室、書庫など四つの部屋があり、実際には独立した小さな中庭のような構造だった。
「常東主、どうぞお気軽にお座りください！」
李慶安は部屋に入ると外套を脱ぎ、ハンガーにかけ、常進と一緒に座った。侍女が茶を三杯運んできた。その時、二人の親兵が籐の椅子を運んできて、その椅子には厳庄が座っていた。彼は入ってくるなり笑って言った。「ちょうど足を浸していたところなのに、わざわざ呼び出されるとは。」
厳庄は現在、李慶安の東院に住んでおり、李慶安は彼の脚の傷を治すために地元の名医を探してもらい、一ヶ月間治療を受けた結果、かなり効果があり、少なくとも支えながらゆっくりと歩けるようになった。以前のように床に横たわって全く動けない状態ではなくなった。そのため、厳庄は心から李慶安に感謝していた。
二人の親兵が彼を支えてゆっくりと座らせ、籐の椅子を持ち去った。李慶安は申し訳なさそうに微笑み、常進を紹介して言った。「こちらが、先ほど先生にお話しした、熱海居の常東主で、ちょうど碎葉から来たところです。」
厳庄は李慶安から碎葉漢唐会のことを聞いていたので、常東主に向かって一礼し、「常東主、以前から名前は伺っておりました。」と言った。
李慶安はさらに常進を紹介して言った。「こちらは私の参謀である厳先生です。常東主、何でも遠慮なくお話しください。」
常進は李慶安の意図を理解し、厳庄にも一礼を返した後、李慶安に向かって言った。「李将軍、私が碎葉に着いたばかりの時、大変な出来事を聞きました。大食国内で深刻な内戦が起こり、フールーサーンの反乱軍がすでに大食の中心部まで進軍しているのです。」
「アッバース！」李慶安は思わず口にした。常進はすぐに呆然とした。フールーサーンの反乱軍の首領は確かにアッバースという名前だった。どうして彼が知っているのか？
「私もつい最近、あるスグド人の商人から少し聞いただけです。」
李慶安は軽々しく自分の予知能力を隠した。彼は笑って言った。「常東主のお考えは、この機会に碎葉を奪うということですよね？」
常進は頷いた。「その通りです。大食が内戦に明け暮れている間、彼らは東方に目を向ける余裕がありません。これは大唐が再び葱嶺以西に進出する絶好の機会です。将軍は必ずこれを掴むべきです。」
「しかし、朝廷の命令がなければ、私も勝手に軍を動かすわけにはいきません！」
常進は心配でたまらず、思わず跪いて何度も頭を打ち、泣きながら言った。「碎葉が唐の支配を失ってからもう三十年近くになります。碎葉の漢人たちは常に唐に帰ることを願っており、まるで赤ん坊が両親を待つようです。将軍、どうかお許しください。」
李慶安は急いで彼を支え起こし、慰めるように言った。「常東主、どうかご安心ください。私は北庭の主ですから、碎葉を取り戻すのは私の務めです。今は機会が貴重だということも分かっています。しかし、碎葉に軍を派遣するような大事は、何としてもまず朝廷に報告しなければなりません。往復に加えて朝廷での議論もあるため、少なくとも二、三ヶ月はかかるでしょう。」
「李将軍、それなら漢唐会の近道を利用しませんか？私たちには厳密な飛鴿伝書のルートがあり、瓜州、甘州、涼州、陇右、鳳翔には飛鴿の中継点が設置されており、専門の人員が担当しています。北庭から長安まで伝書を送れば、最速で七日で到着します。」
李慶安は驚き、笑って言った。「たった七日ですか？」
「その通りです。最速だった時は五日しかかかりませんでした。」
その時、隣にいた厳庄が笑って尋ねた。「もし扬州に伝書を送りたいとしたら、可能でしょうか？」
「可能です！最も遠い広州でさえも。」
「やはり素晴らしいですね。」
厳庄は李慶安に目配せをしながら笑って言った。「将軍、部下は漢唐会のルートを利用して時間を稼げると思います。」
李慶安は厳庄の意図を理解し、安西北庭と長安の文書のやり取りは主に駅伝を通じて行われ、飛鴿伝書のルートは構築が困難なため、現在は監軍の辺令誠が李隆基に密書を送るためのものしかなかった。漢唐会にもルートがあるとは思わず、李慶安は興味を持った。
「よし、すぐに手紙を書きます。」
李慶安は常進に向かって笑って言った。「今回だけでなく、今後もこのルートを頻繁に利用して、長安の情報を伝えてもらいます。」
「将軍も碎葉漢唐会のメンバーですから、思う存分利用してください。」
……
常進が退室すると、厳庄はすぐに言った。「将軍、この漢唐会は碎葉を復活させるだけの単純なものではないようです。大唐の各地に諜報拠点を設けているのですが、その意図は何でしょうか？」
李慶安は頷き、言った。「私も感じています。彼らにはもっと深い目的が隠されているようです。」
彼は冷笑して言った。「私を利用しようとしているのか。ふん！私、李慶安がそんなに簡単に利用できると思うか？もし間違っていなければ、この漢唐会は北庭で大きな動きを見せるだろう。先生、ぜひこの件に注目して、真実を突き止めてください。」
「へへ！私はこういう陰謀や裏工作が大好きです。私に任せてください、問題ありません。」
厳庄は笑いながら続けた。「しかし、大食の内戦は確かに碎葉を取り戻す絶好の機会です。将軍はこの機会を逃してはなりません。」
李慶安は手を背にして部屋の中をゆっくりと歩き回った。彼ははっきりと覚えていた。黒衣の大食が白衣の大食に取って代わったのは、怛羅斯の戦いの1、2年前のことだった。怛羅斯の戦いは天宝10年に起こったので、今は確かに天宝8年で、大食内戦が最も激しくなっている時期だ。これは確かに好機だが、実際に軍を動かす時期はまだ来ていない。
そう考えながら、彼はゆっくりと言った。「私が出発する前日、皇帝が私を召し出し、朝廷の許可を得ることなく直接碎葉を攻撃してもよいと許可してくださった。しかし、今は碎葉を攻撃する最適な時期ではない。急ぐべきは、西州の軍権を奪い、北庭の軍政の実権を手に入れることだ。」
厳庄は眉をひそめ、心配そうに言った。「しかし、安西の高仙芝が先に碎葉に軍を送り、将軍の機会を奪ってしまうのではないかと心配です。」
しかし李慶安は淡々と笑って言った。「先生は、吐蕃が小勃律を失ったからといって、彼らが吐火羅を簡単に手放すと思いますか？」
厳庄は呆然とした。彼には李慶安の言いたいことが理解できなかった。
……
その夜、李慶安は絹の上に短い手紙を書き、鳩便筒に入れて親兵に渡し、漢唐会の情報伝達ルートを使って急いで長安の高力士に届けさせた。
時間はあっという間に過ぎ、あっという間に3月末になった。年に一度の春の狩りの会が間近に迫っていた。この数日間で、北庭の各軍や各民族の指導者たちが次々と金満県に到着した。伊州の都督である韓志や西州の都督である趙廷玉もそれぞれ500人の軍を率いて到着し、沙陀の葉護である骨咄支や葛邏禄の大王子である謀刺逻多、二王子である謀刺思翰もそれぞれ100人を率いて金満県に到着した。その他、北庭の地元のウスン人、突厥人、羌人、突騎施人、そして各県から選ばれた騎射の達人たちも次々と庭州に到着した。春の狩りの会の2日前には、参加者はほぼ全員が集まり、金満県には各地から来た代表者が約2千人集まった。
人々は金満県の郊外に陣を構え、楊奉車が場所を決めており、皆がそれぞれテントを張った。1000以上のテントが連なり、人々の叫び声や馬のいななきが響き、壮観な光景だった。
その日の午後、北庭城の外の官道で、一隊の騎兵が東から急いでやってきた。その中央には30歳前後の無髭の男がいた。彼は宦官で、名前は王廷芳。北庭軍の監軍であり、支使と呼ばれていた。北庭安西都統は常に辺令誠が監軍を務めており、辺令誠は常に龟兹にいたため、王廷芳を北庭の支使として配置したのだ。
王廷芳は北庭城に入り、城内では馬を走らせることが禁じられていたので、馬から降りて李慶安の官舎へと急いで向かった。王廷芳はもともと高力士に仕える小さな宦官で、高力士の側近であった。天宝五年には安西に中使判官として派遣され、辺令誠の補佐役を務めた。今回、高力士は王廷芳を北庭監軍支使に指名し、彼はすでに高力士からの密命を受けて、李慶安を全力で支援するよう命じられていた。
王廷芳が門の前に着くと、親兵に尋ねた。「将軍はいますか？」
「います！」
「将軍に伝えてください。私には皇帝からの緊急の勅令があります。」
親兵が中に入り、しばらくして王廷芳を部屋の中に招き入れた。李慶安は文書を閲覧していたが、彼が入ってくると立ち上がって笑いながら言った。「王中使、皇帝の勅令を持ってきたのですか？」
「その通りです！」
王廷芳は礼をして、李隆基の勅令を取り出し、李慶安の机の上に置いた。「将軍、ご自身でご覧ください。」
その勅令は正式な詔ではなく、詔は中書門下の印を押さなければならない。翰林でも詔を発することはできるが、軍国政務に関わる命令は必ず中書省から出されなければならない。したがって、その勅令は単なる李隆基の私信に過ぎず、法的効力はない。中原の州県であれば無視しても構わないが、辺境は少し異なり、節度使は李隆基が任命するため、その勅令も同様に重要だった。
その勅令も鳩便で送られてきたもので、薄い絹の布に書かれていた。李慶安がそれを広げると、そこには李隆基の直筆の文字があり、ただ一文だけ書かれていた。「葛逻禄人に対して兵を使うことを許す。」
これは半月前に李慶安が送った密信に対する返答だった。当時彼は手紙の中でこう書いていた。「臣は陛下のために西に進み、碎叶を取り戻したいと思っております。しかし、葛逻禄と沙陀の間の衝突が絶えず、臣の西進計画に影響を与えています。我が天朝は長い間葛逻禄を安抚してきたため、彼らは傲慢になり、北庭軍府を軽視するようになりました。今や彼らは次第に力をつけ、碎叶に対する野心を抱いています。臣は葛逻禄を弱体化させ、その野望を断ち切りたいと思います。陛下のご恩恵をお願いします！」
李慶安が勅令を受け取ると、王廷芳は静かに尋ねた。「李将軍、本当に葛逻禄人に対して兵を使うのですか？」
李慶安は頷いて言った。「皇帝は碎叶の軍鎮を再建する意志を固めています。今、突骑施は衰退し、葛逻禄は次第に強大になっています。彼らが碎叶の豊かな土地を奪おうと思わないはずがありません。ですからまずは葛逻禄人を弱体化させ、その野心を消し去るのです。ただし、これは極秘の事柄です。私たち二人以外には誰にも話してはなりません。北庭監軍であってもです。さもなければ皇帝の大事を台無しにし、私たちには責任を負えません。」
「私は理解しております。また、李将軍の深い思慮深さに感服しています。私は全力を尽くして李将軍を支援し、皇帝の大計を実現させたいと思います。」
李慶安はへへと笑い、「聖上の大計を実現するだけでなく、王中使様の個人的な困難にも全力で助けます。王中使様の家境が貧しいことは知っており、すでに人を太原に派遣して、王中使様の両親や兄弟姉妹のために家や田地を購入させました。これは私のささやかな心遣いです。どうかお断りなさらないでください」と言った。
王廷芳は貧しい家庭に生まれ、幼い頃から宮中に入ることを余儀なくされ、宮中での収入はわずかだった。安西監軍に外派されることもあったが、上には辺令誠がおり、利益も彼の番には回ってこなかった。李慶安が公私両方を考慮しているのを見て、彼は心から喜び、急いでお辞儀をして「それでは李将軍、ありがとうございます」と言った。
「王中使様、遠慮なさらず。我々が軍国の大事を誤らず、聖上に忠実である限り、個人的なニーズも適切に考慮しても構いません。それもまた人の常情ですから！」
王廷芳は目を細めて笑った。李慶安の言葉は彼の心に響いたのだ。彼は親指を立てて「李将軍、素晴らしいお考えです！」と言った。
その時、入口から急ぎ足の音が聞こえてきた。兵士が駆け寄って報告した。「将軍、大変です。沙陀族と葛逻禄族が戦い始めました！」
……
おそらく楊奉車の一時的な不注意により、彼は陣地を割り当てる際に、葛逻禄族と沙陀族の宿営地を隣り合わせにしてしまった。沙陀族は3月25日に金満県に到着し、先に陣地を構えた。一方、葛逻禄族は2日遅れて到着し、彼らも陣地を張った。最初は両族は怒りの視線を交わすだけで、ほとんど問題はなかった。しかし、沙陀族の猟犬数匹が葛逻禄族の領域に入って戻らなくなり、沙陀族が取り戻しに行くと、葛逻禄族は沙陀族の目の前でその猟犬数匹を一刀で殺し、皮肉を込めて「沙陀族の犬が再び葛逻禄族の領域に来れば、同じ目に遭うぞ」と罵った。
その3匹の猟犬の死がきっかけで、沙陀族と葛逻禄族の間で流血の衝突が起こった。李慶安が陣地に到着した時には、唐軍がすでに両族を引き離していた。人命に別状はなかったものの、双方とも十数人が負傷し、そのうち多くは重傷だった。