第百二十三章 青海湖畔
吐蕃は奴隷制の軍事部族連合であり、その軍事制度は原始部族の氏族集団を基盤とした全民皆兵制を継承していた。部族こそが軍事、行政、生産の三位一体であり、出征する際には部族全体が戦闘に参加した。兵士たちが前線で戦っている間も、部族の老若男女や財産はあまり離れずについて行ったため、前線の軍隊が敗退すると「輸送物資が疲弊している」状態がよく唐軍に奪われ、これが吐蕃部族の大きな足かせとなった。
安史の乱が勃発し、大唐の陇西地方が空虚になると、吐蕃軍は好機を捉えて百万人もの漢人を略奪し、彼らを吐蕃の奴隷にした。そこで初めて吐蕃は部族全体が戦闘に参加する形態を変え、漢人奴隷に後方支援を任せるようになった。
今回の河湟の戦いでも吐蕃は依然として部族単位で行動していたが、すでに多くの漢人奴隷を捕らえており、彼らは「庸」と呼ばれ、今回も後方支援に編入されていた。
南霁云が発見した吐蕃人たちは、ウハイ付近に住む小さな部族で、約三千人ほどいた。そのうち千人の男性は赤嶺に駐屯し、女性や子供、奴隷たちは伏俟城の西側の草原に散らばっていた。一般的には血縁関係のある十数戸が一緒に暮らしており、唐軍に最も近い数十張のテントは十三戸の吐蕃人によって構成されていた。
彼らは合計で五十人以上おり、そのうち三十人が吐蕃の女性や子供で、残りの二十数人は陇右から略奪された漢人で、十三戸の家族に割り当てられた奴隷だった。そのほとんどが女性で、数人の老人もいた。男性奴隷たちはすべて大非川で城を築くために送られていた。
もうすぐ夕暮れ時で、川辺では十数人のぼろぼろの漢人の女奴隷たちが羊の群れを囲いに追い戻しており、他の女奴隷たちはテントの中で料理をして吐蕃の主人たちに仕えていた。
これらの漢人女性たちはもともと陇右の良家の女性たちで、結婚して子供を持つ者もいれば、まだ嫁いでいない若い娘もいた。彼女たちが住んでいた城は吐蕃軍に攻め落とされ、一瞬にして家族も家も失い、夫も子も散り散りになった。彼女たちの運命は極めて悲惨で、まず軍営に連れて行かれて売春を強いられ、生き残った者は吐蕃の各部族に奴隷として配属された。彼女たちには人身の自由がなく、主人のために働き、昼間は女主人に鞭打たれて苦しめられ、夜は男主人の性欲を満たす存在だった。彼女たちの地位は家畜以下であり、過酷な生存環境のため数年も生きられず、すぐに苦しみのうちに死んでいった。
「今日は彼らの大事な日だ。ああ、今夜は羊肉のスープが飲めるかな？」
「芦娘、夢を見るのはやめなさい。青稞で半分満腹になれれば十分よ。」
その時、羊の群れから数匹の羊が逃げ出し、女奴隷たちは慌てて追いかけに行った。羊が一匹でもいなくなれば、彼女たちは生きていけなくなるのだ。
「子羊が戻ってきた！」
若い女奴隷が必死に追いかけていたが、突然、草原の硬い棘が彼女の足の裏に突き刺さり、血が噴き出した。彼女は地面に倒れ込み、他の女奴隷たちが急いで集まってきて、破れたスカートから布切れを引き裂いて彼女の傷を包帯で縛った。
「早く羊を追い戻して！逃げてしまったら大変なことになるわ！」若い女奴隷は焦りながら遠くの白い羊を指差して叫んだ。
突然、彼女の手が固まった。遠くに軍馬の一隊が現れ、こちらに向かって急いでいるのが見えたのだ。
彼女は突然恐怖に叫んだ。「兵士が来たわ！」
女奴隷たちはすぐに恐怖で動けなくなった。彼女たちは、この残忍な兵士たちに捕まることの結果をよく知っていた。彼女たちは皆、その死にも等しい苦しみを経験し、忘れられない悪夢を抱えていた。
女奴隷たちは羊の群れのことなど気にせず、恐怖に駆られて四方に逃げ散った。負傷した女奴隷は二人の仲間に支えられて南へ逃げたが、戦馬には敵わず、すぐに雷のような馬の蹄の音が耳元で響いた。誰かが大笑いした。「全部吐蕃の女たちだ。兄弟たち、存分に楽しめ！」「漢人だ！」
若い女奴隷は急に立ち止まり、振り返ると、大きな髭を生やした唐軍の兵士が馬に乗って彼女に向かって突進してくるのが見えた。彼女は興奮して大声で叫び、涙が顔を覆った。
「助けてください！」
彼女に向かって突進してきた荔非元礼は呆然とした。この吐蕃の女は泣き叫び、漢語も話せるのか？一体どういうことだ？
一人の兵士が先に気づき、大声で叫んだ。「荔非将軍、彼女は漢人の女性のようです！」
「漢人だと？」
荔非元礼は突然大声で命じた。「兄弟たちに乱暴しないように言え。まず状況を確かめろ。」
彼は馬から降りて、自分の前に跪いている女性のところに行き、彼女の足の裏が硬い木に刺されて血肉が混ざり合っているのを見て、懐から傷薬の袋を取り出し、傷口に振りかけた。
女奴隷は地面に跪き、涙を拭っていた。荔非元礼は彼女の前にしゃがみ込み、彼女を見て言った。「話せ！もし本当に漢人の女性なら、老荔はお前を傷つけない。」
「将軍、私の姓は趙で、名前は芦娘、今年16歳です。元々は関中の凤翔の人間です。」
「待って！もしお前が関中の凤翔の人間なら、なぜここにいるんだ？」荔非元礼は後頭部をかきながら疑問に思って尋ねた。
「私は五年前、両親に連れられて松州へ行き、叔父のもとに身を寄せました。そこで父はわずかな田んぼを耕して生計を立てていました。三年前、吐蕃の軍が松州を攻め落とし、街の人々は皆捕らえられました。ある崖を通過する際、吐蕃の兵たちは私たちに故郷と別れるよう命じました。父と叔父は悲しみのあまり崖から飛び降りて死に、母も父に続いて飛び降りました。私たち五百人以上の若い女性たちは吐蕃の軍営に送り込まれました……」
「もうやめなさい！」
荔非元礼はすぐに立ち上がり、目に怒りの炎が燃え上がった。その時、他の十数人の女性たちもゆっくりと集まってきた。荔非元礼は彼女たちに手を振りながら言った。「怖がらないで。私たちは唐の軍だ。あなたたちを守り、故郷に連れて帰ってあげる。」
十数人の漢人の女奴隷たちは呆然と耳を傾けていたが、突然、誰かが大声で泣き出し、すぐに全員が泣き崩れた。彼女たちは唐の軍に、吐蕃の兵に捕らえられてからの悲惨な運命や、長年の苦しみ、家族への思いを訴えた。彼女たちは絶望し、苦しみながら死の訪れを待っていた。しかし、その瞬間、唐の軍、つまり彼女たち自身の軍隊が突然そばに現れた。
女奴隷たちの心に溜まっていた苦しみが一気に爆発し、彼女たちは顔を覆って激しく泣き叫んだ。もう話すことができなくなり、夫や子供たちが殺されたと思うと、数人は泣きすぎて気を失ってしまった。
唐の軍の兵士たちの顔にも涙が溢れていた。彼らは黙って、吐蕃の兵に奴隷化されたこれらの女性たちを見つめていた。彼女たちは一人また一人と服はぼろぼろで、骨と皮だけのように痩せ細り、髪は稲わらのように乱れ、顔には飢えの苦しみが浮かんでいた。唐の兵士たちは歯を食いしばり、拳を握りしめて音を立てた。
「復讐だ！」とある兵士が突然叫んだ。
「復讐！復讐！……」という怒号が野原に響き渡った。
荔非元礼は急に顔を上げ、遠くのテントを怒りに満ちた目で見つめた。彼は草地に拳を叩きつけ、一言一句はっきりと言った。「すぐに攻め込め！私たちの姉妹を救い出せ！吐蕃の者は男女老若を問わず、一人残らず、全員を殺せ！」
二百人以上の唐の軍兵士たちは馬に飛び乗り、刀を抜いて怒号しながらテントに向かって突進した。彼らの胸の中では憎しみの炎が燃え盛り、その憎しみはただ一つの言葉に集約された――「殺せ！」
食事をしていた十三家族の吐蕃人たちは馬の蹄の音に驚き、次々とテントから飛び出した。すると唐の軍が攻めてくることに気づき、恐怖に駆られて逃げ出した。二人の吐蕃の若者が馬に乗って逃げようとしたが、飛んできた狼牙矢に背中を貫かれ、悲鳴を上げながら馬から落ちた。
そこに住む部族の長老は激怒し、剣を抜いて戦おうとしたが、唐の軍兵士が一瞬で駆け寄り、その首を切り落とした。三十人の吐蕃の女性や子供たちは瞬く間に唐の軍の鉄の蹄に飲み込まれた。
……
夜が更けると、李慶安の部隊はゆっくりと川辺に到着し、テントの中央で燃え盛るかまど火が灯された。荔非元礼は唐軍を率いて忙しく羊を殺して肉を焼いていた。20人余りの女性たちは別のテントに案内され、唐軍の兵士たちが彼女たちに羊乳や焼き肉を届けていた。
荔非元礼の胸の怒りはまだ収まらず、彼は恨みを込めて李慶安に報告した。「七郎、私は怒りでいっぱいです。ここの吐蕃人を全員殺してしまいました。もし軍規に違反したなら、どうぞ私を罰してください。」
「お前が人を殺しても私は罰しない。だが、もし一人でも逃げたら、100回の軍棍で打つぞ！」
荔非元礼は大喜びし、すぐに言った。「いません、絶対に誰も逃げていません。私たちは包囲してきたのです。」
その時、南霁云が髪を剃り、フェルトを着た老人を連れて前に進み出て言った。「将軍、この老人も漢人の奴隷で、伏俟城の様子を知っています。」
老人は前に進み出て跪き、泣きながら言った。「将軍よ！私は临洮の人間で、もう10年間捕らわれています。もし故郷に戻れるなら、必ず将軍のために長生牌を立て、毎日跪いて拝むでしょう。」
李慶安は心を痛め、急いで彼を立たせて慰めた。「老人よ、必ずあなたを故郷に送り返します。まず、伏俟城の様子を教えてもらえますか？」
老人はため息をついて言った。「私は临洮の鍛冶屋で、30年間鉄を打ってきました。仕事があったからこそ殺されずに済んだのです。2ヶ月前、私は伏俟城で働くために連れて行かれ、3日前にようやく主人と共に戻ってきました。伏俟城には食糧が山積みになっており、数えてみると24の大きな倉庫がありました。そこは吐蕃軍の重要な食糧庫です。」
「そこにはどれくらいの吐蕃兵が駐屯していますか？」
「よくわかりませんが、数千人はいるでしょう。ただ、主人によると、伏俟城の軍隊はそれほど多くなく、吐蕃の主力は青海の南と北に集中しています。南側は赤岭大非川付近、北側は大通山谷地です。将軍、あなた方が背後から来るとは思いもしませんでした。」
李慶安の眉はひそめられ、彼がずっと心配していたことが現実になりそうだった。それは、どうやって河湟に行くかということだ。青海の南と北には重兵が駐屯しており、彼らはそこを迂回することができない。もし吐蕃人に発見されれば、敦煌に戻るしかなく、そうなれば河湟に来た意味もなくなる。
彼は手を背中に組み、ゆっくりと歩きながら対策を考えていた。南から行くには赤嶺を越えなければならず、まず大非川は渡れない。だから北路を通り、青海の北にある大通山谷地を回って行くしかない。彼は地図を入念に調べ、大通山谷地の幅は約百里あり、吐蕃人が至る所を警戒しているはずがなく、間違いなく隙間があるはずだ。もし大通山の駐兵の一部を南に移動させる方法を見つけ出せば、防御に隙が生じるだろう。そうなれば、彼らにもチャンスが生まれるかもしれない。
そう考えた李慶安は手を振って南霁雲と賀厳明の二人を呼び寄せ、「我々は敵の背後にいる。情報が最も重要だ。お前たちはそれぞれ小隊を率いて伏俟城や大通谷に行き、状況を探ってこい。何があっても吐蕃人に我々の行動を見つけさせてはならない。普通の民間人であってもだ。もし不慮に発見されたら、近くの人間を全員殺せ。男女老若を問わず、一人残らずだ。決して情けをかけるな。そうでなければ命の危険がある」と言った。
「承知しました！」
二人は拳を合わせて礼をし、急いで出発した。李慶安は再び人を使って趙芦娘を呼び寄せ、剣南の状況について詳しく尋ねた。彼はふとある考えが浮かんだ。吐蕃の大軍が大非川に集結しているのだから、剣南地方はきっと空虚だろう。ならば、この機会に吐蕃に占領されている剣南の城々を取り戻すのはどうだろうか？
唐軍は夕食を済ませると火を消して休息し、数十人の見張りが周囲十里先に配置された。南霁雲が以前調査した際、周囲三十里内には人気がなかったが、李慶安はそれでも油断できなかった。彼らは数十万の吐蕃人の真ん中にいるのだ。もし発見されれば、その結果は想像もつかない。
唐軍はすぐに眠りにつき、いびきの音が絶え間なく聞こえてきた。李慶安は眠れず、弓矢を持って陣地の周囲を巡回した。彼は数つの女奴隷のテントのそばを通り過ぎた。二人の見張りが彼女たちのテントの近くで見張っており、李慶安が近づくと二人とも立ち上がった。
「誰かが彼女たちを悩ませているのか？」李慶安はテントを指して尋ねた。
「将軍、いえ、ありません！」
李慶安はテントに近づき、隙間から中を覗き込んだ。中は真っ暗で、厚い毛布の上に押し合って眠っている彼女たちの姿がかすかに見え、呼吸の音が規則正しく聞こえてきた。
李慶安は心の中でため息をつき、二人の見張りに向かって「彼女たちをしっかり見張れ。誰も中に入れるな。もし誰かが無理やり侵入しようとしたら、すぐに私に報告しろ」と言った。
「承知しました！」
李慶安は再び女奴隷のテントを離れ、低い丘の前に行った。彼はその丘に登った。丘はそれほど高くなかったが、それでも遠くまで見渡せる感覚があった。夜風は冷たく、彼の顔を打った。
彼は思い切って膝を抱えて座った。彼の記憶によれば、ここは標高3000メートルの高原で、空は特に澄んでおり、まるで果てしない大海のようであり、またすべてを覆う天幕のようでもあった。とても静かで、しわ一つなく、一面が同じ深い青色だった。頭上には星々が満ちており、まるで天幕に飾られた宝石のように、特に眩しく輝いていた。突然、西の方へ光の筋が動き、それは星が西へ落ちていくものだった。すぐに地平線の向こうに消えてしまった……
ここは宇宙にとても近い。李慶安はふと、後世に見たあるSFドキュメンタリーを思い出した。そこでは青海湖の周辺に多くの正体不明の宇宙人の痕跡があるとされており、例えば石皿の謎などが挙げられていた。彼の頭に奇妙な考えが浮かんだ。もしかすると彼は宇宙人に出会い、彼らによってタイムトンネルを見つけ、1300年後の世界に戻ることができるのではないか？
李慶安は苦笑しながら首を振った。そんなはずがない。たとえ本当に目の前にタイムトンネルがあったとしても、彼に戻る勇気があるだろうか？天宝5年の初春に大唐に来てから、あっという間に天宝7年の9月になり、もう3年近く経っていた。彼は自分がすでにこの時代に溶け込み、他の人々と同じように、出世のために必死に努力し、早く節度使の地位に就き、大将軍に封じられ、高官となって豪邸に住み、楊貴妃のような美女や無限の富を持ち、歴史に名を残すことを渇望していると感じていた。彼もまた、他の大唐の将校たちと同じ考えを持っていた。
そこで彼は必死に権力者たちと交流し、高力士の寵愛を得て、李林甫に目をかけられ、太子派に加わり、大唐の皇帝に認められ、5万両の黄金を巧みに奪い取った。これまで彼のすべては順調だった。彼はすでに安西節度使の地位が自分に手を差し伸べているのを見ているようで、少し調子に乗っていた。
しかし今日、彼は偶然にも漢人の奴隷たちの悲惨な状況を目の当たりにし、耳にした。それはまるで頭を殴られたようで、彼を目覚めさせた。
いや、彼は普通の大唐の人々とは違うはずだ。彼には彼らより1300年も長い歴史があり、漢民族の何度も繰り返される悲惨な運命を、彼らよりもっとはっきりと知り、より深く痛感しているのだ。
李慶安は思わず趙芦娘の語りを思い出した。「吐蕃人が松州を攻め落とし、街中の人々が捕らえられました。ある崖を通過する際、吐蕃人は私たちに故郷に別れを告げるよう言いました。父と伯父は悲しみのあまり崖から飛び降りて死に、母も父に続いて飛び降りました。私たち500人以上の若い女性は吐蕃人の軍営に送られました……」
彼の心はまるで痙攣するかのように激しく動き、漢民族の虐殺の歴史が次々と目の前をよぎった。ちょうど7年後、安史の乱が勃発し、吐蕃が唐に大規模に侵攻した。数百万人もの漢人が吐蕃に捕らえられ、奴隷や家畜として扱われた。彼らの妻や娘は奪われ、父母は殺され、故郷は破壊された。彼らは髪を切られ、服を着替えさせられ、故郷の言葉を忘れるよう強制され、代々奴隷として生きることになった。
その後数十年間、数え切れないほどの獣のような異民族が漢民族を蹂躙し、殺戮した。天宝15年、李隆基は西へ逃れ、数十万の胡人兵が長安に殺到し、大唐の繁栄は胡人兵の獰猛な笑い声の中で灰燼に帰した。中原は胡人の鉄騎の下で苦しみ、次々と城が攻め落とされ、虐殺が行われ、男たちは殺され、女たちは次々と死んでいった。白馬寺は火事に見舞われ、東都洛陽は回鶻人の淫欲の中で苦しんだ。広徳元年、吐蕃は京を破り、半月間略奪し、長安の財産や女性をすべて奪って去っていった。
これらの歴史は次第に子孫たちに忘れ去られ、後世の人々は盟約碑の下の友好や、徳を讃える詩文しか覚えていない。しかし今日、李慶安は歴史の残酷さを特に鮮明に感じていた。20数人の漢人の女奴隷たちの悲惨な境遇こそ、唐と吐蕃の関係を最も真実に表しているのではないか？
「陇頭はもはや人が通れず、胡人の騎兵が夜に凉州の城に入る。漢の民は至る所で戦い死に、一朝にして陇西の地はすべて失われた。我ら辺境の民を胡の地へ追いやり、牛羊を放って稲や粟を食わせる。去年は中国で子孫を育て、今は毛皮の服を着て胡の言葉を学ぶ。誰が再び李の軽車を使い、凉州を漢の地に取り戻せるだろうか？」
彼は静かに張籍の名詩を詠んでいた。今夜、彼はあまりにも多くのことを考えており、心にはかつてない感情が湧き上がっていた。
今夜、青海湖畔で、彼は眠れないだろう。