第百二十二章 陇右の備え

七月、安西は依然として厳しい暑さが続いていたが、朝夕には少し涼しさが感じられた。その日、クチャ城の外れに、千人近くの軍隊が遠くからやって来た。彼らは長安から何万里もの距離を歩いてきた江都営と寿春営の将兵たちだった。この江淮軍は安西に初めて来たものの、数ヶ月間の厳しい訓練や砂嵐や猛日の試練を経て、すでに安西の兵士のような強さと殺気を身につけていた。しかし、彼らの目には依然として江淮の男たち特有の優雅さが残っており、それが安西の兵士たちとは異なっていた。

安西を離れて半年以上が経ち、再び戻ってきた李慶安は心に無限の感慨を抱いていた。長安がいかに繁栄していようと、揚州がいかに富んでいようと、彼に真の帰属意識を与えてくれるのはやはり安西だった。彼が安西から大唐に入ったのだから、彼の運命もまた安西にあるのだ。

「若者は死を恐れず、万里を越えて戦場に赴き、玉門で氷河を渡り、大漠で鉄の鎧を身につける……」

李慶安が振り返ると、裴瑜が詩を朗々と詠んでいるのが見えた。彼は思わず笑って言った。「裴公子、機嫌が良さそうですね！」

裴瑜は李慶安と共に長安を出発し、何万里もの道のりを歩いてきた。その間に彼も黒く痩せてしまった。李慶安が尋ねると、裴瑜は笑って言った。「ずっと大漠やゴビを歩き、ぼんやりしていましたが、銀山を過ぎて果てしない草原を見ると、すぐに気分が良くなりました。」

李慶安は頷きながら笑って言った。「クチャ周辺は安西の中心地で、ここの土地は肥沃です。唐の初めに西域が開拓されて以来、ここでは広大な良質な田地が開墾され、安西軍が自給自足できるようになりました。今回裴公子が安西に来たのですから、あちこちを見て回り、各地の風土や民情を調査し、価値のある本を書いてみてはどうでしょう。それは裴公子の将来のためにも大いに役立つでしょう。」

「しかし、祖父は私に安西に来て軍務を補佐し、李将軍の書類処理を手伝うように言ったのであり、安西を旅行するためではありません。」

「問題ありません！軍務を補佐するにしても、軍と共に各地を駐屯する必要がありますから、公子の本の執筆には支障ありません。」

李慶安がそう言うと、裴瑜も少し心が動いた。もし安西旅行記を書けば悪くないかもしれない。彼は心を決め、笑って言った。「では、試してみましょう。」

李慶安は障子を開けて遠くを見ると、すでにクチャ城がかすかに見えていた。彼は急いで部隊の中央に向かって走った。軍隊の中には百台以上の馬車が混在しており、そこには彼らが持ち込んだ様々な中原の物資が積まれていた。また、数台の馬車には十数人の若く美しい女性たちもいた。彼女たちは安西の将軍たちが長安でそれぞれ連れてきた女性たちで、李慶安のもとにいる詩のように美しい女性、荔非守瑜のもとにいる芊娘、荔非元礼が教坊から買い戻した二人の舞姫姉妹、そして李嗣業と田珍が買った数人の侍妾や侍女たちだった。

この十数人の女性たちは彼らに従って何千マイルも旅をし、明らかに疲れ果てていた。その時、賀厳明は遠くにあるクチャの城を指し、数人の女性たちに向かって大声で笑いながら言った。「見えるか？あれがクチャの城だ。我々は家に帰ったんだ！」
女性たちはすぐに歓声を上げ、彼女たちの楽しい気持ちが他の兵士たちにも伝わり、みんなでクチャの城を指して笑い合い、雰囲気はますます高揚していった。
如画は最も喜んでいた。鉄門関を過ぎてから、彼女はずっとおしゃべりを続けていた。彼女は空の真っ白な雲、澄んだ青空、遠くにあるサファイアのように輝く氷峰、一面の緑豊かな草原、交差する川々、至る所にいる牛や羊の群れ、川辺で洗濯をしている胡女たち、時々立ち上がって彼女たちに手を振り笑いかける姿を眺めていた。
彼女は心から喜びに満たされた。これこそが彼女が望んでいた家だ。自由で、卑しい身分もなく、鳥のようにここで自由に飛び回ることができるのだ。
「姉さん、ここが好き？」
如詩はそっと頷き、美しい瞳に喜びの光を宿した。彼女もここが好きだった。長安の権力者たちから離れていられるからだ。
「私たちの家はどんな感じなのかしら？」彼女の目には新しい家への憧れが満ちていた。
「如詩姉さん、心配しないで！」
小蓮は口元を押さえて笑いながら言った。「クチャの城には漢人が住む専用の地域があります。家も長安と同じで、安西の将軍たちはクチャの城で最も高い地位にあり、みんな広い屋敷を持っています。兄さんが言っていましたよね？彼はもう段大哥に家を買ってもらうよう頼んでいて、きっともう準備ができているはずです。」
その時、遠くから馬の蹄の音が聞こえてきた。赤い点が馬に乗ってこちらに駆けてくるのが見えた。赤い雲がゆっくりと近づいてきて、小蓮は一目でそれが誰かを認識し、驚喜して叫んだ。「霧姑娘です！」
如詩は以前から小蓮から高霧のことを何度も聞いていた。小蓮が言うのはすべて褒め言葉だったが、彼女の目にはやはり少し心配の色が浮かんだ。
しかし如画は軽蔑的に口を尖らせた。アゴの妻でもないのに、何が怖いのだ？
駆けてきた女性はまさに高霧だった。彼女は李慶安がもうすぐ到着すると聞き、もう心の高揚を抑えきれず、城を飛び出して迎えに行った。彼女は赤い軍服を着ており、豊かな胸と細い腰を持つ背の高い体型が際立っていた。腰には宝剣を、背中には長弓を携え、馬の上で特に凛々しく見えた。
「霧姑娘、こちらです！」小蓮は車窓から身を乗り出し、興奮して彼女に手を振った。
高霧の戦馬が馬車の前に到着し、彼女は笑いながら手を伸ばして小蓮の頬をつまんだ。「この子、どんどん美しくなってるね。」

「霧さんもどんどん美しくなっていますね。霧さん、紹介しましょう。」小蓮は如詩と如画を引き寄せて笑いながら言った。「彼女たちが如詩と如画です。手紙で話したでしょう？」
高霧は好奇心を持ってその双子の姉妹を見つめ、目に驚きの色が浮かんだ。本当にそっくりだった。
「あなたたちの中で、誰が如詩で、誰が如画ですか？」
如詩は急いで礼をして言った。「霧さん、私が姉の如詩です。こちらが妹の如画です。」
「ああ！髪型が違いますね。」
高霧は革袋から宝石がちりばめられた二本の短剣を取り出し、二人に渡しながら笑って言った。「前から小蓮からあなたたちの話を聞いていました。七郎の宝物だと。今日会ってみると、本当に可哀想に思えます。この二本の短剣はご挨拶の品です。もし李臭弓があなたたちをいじめたら、これで対処してください。」
「ありがとうございます、霧さん！」
如画は高霧が想像していたような凶暴な人ではなく、さらに自分に物をくれると、彼女に好感を持ち始めた。急いで短剣を受け取り、軽く抜いてみると、冷たい光が閃き、非常に鋭かった。彼女は驚いて叫んだ。「わあ！本物の武器ですね！」
高霧は得意げに笑って言った。「もちろん本物の武器をあげますよ。装飾品をあげるわけにはいきませんからね。」
突然何かを感じたように振り返ると、李慶安が十数歩離れたところでにこにこしながら彼女を見ていた。もう半年以上会っていなかったが、彼の笑顔は相変わらず軽薄だった。高霧の鼻が急にツンとして、目が少し赤くなった。彼女は内心の動揺を抑えて、笑いながら彼を罵った。「李臭弓、約束を破るなんて。すぐ戻るって言ったのに、どうして半年も遅れたの？」
「へへ！また江南に行ってきました。」
李慶安は高霧を上から下まで見て、半年前よりもさらに美しくなっているのを見て笑って言った。「霧さん、いい旦那さんに嫁いだんですか？もっと美しくなりましたね。」
高霧の顔色が暗くなり、冷たく言った。「私に結婚してほしいの？」
その時、荔非元礼がにやにやしながら前に出て言った。「霧さん、教えてあげますよ。この李臭弓は長安でたくさんの女性を手に入れて、放蕩三昧です。長安の若い女性たちは安西の李七郎の名前を聞くと、みんな喜んで飛びつきたがります。老荔は何度も彼のことを言ったけど、彼は聞き入れません。」
横で小蓮が急いで言った。「霧さん、その髭面の戯言は聞かないで。兄さんはそんな人じゃありません。」
高霧は李慶安をちらりと見て、彼が依然としてにやにやしているのを見て、怒って彼をにらんだ。彼女は馬から降りて車のドアを開けて言った。「小蓮、私はあなたたちと話をしたいの。こんなクソ男たちの相手なんてしたくないわ。」

彼女は馬車に乗り込み、ドアを力強く閉めた。中から彼女の笑い声が聞こえてきた。「まるで詩のようで絵のようね。アンシーについての印象を話してみて。」
リーフェイ・ユアンリーは目を翻し、振り返ってリー・チンアンに手を広げて言った。「見たでしょう？君が戻ってきたら大変な目に遭うって言ったでしょう！」
リー・チンアンは笑いながら彼の後頭部を軽く叩き、冗談めかして言った。「元々揚州で君と一緒にいなかったから、かえって君が恋しかったんだ。今になって『世の中が乱れないことを恐れる』って何かが分かったよ。」
リーフェイ・ユアンリーはへへと笑い、「老荔は君たちのために良いことをしているんだ。君もよく分かっているだろう。」
リー・チンアンは彼を無視して、振り返って叫んだ。「みんな、街に入る速度を上げて、早く休もう。」
隊列は速度を上げた。その時、前方の大通りに黄色い塵が立ち込め、数千人の軍隊がこちらに急いでやってきた。
「大将軍だ！」
リー・チンアンは一目で前方の将軍を認めた。それはアンシーの節度使であるガオ・シエンジーだった。彼は急いで振り返り、リー・スイエに叫んだ。「スイエ、大将軍が来たぞ！」
リー・スイエは馬に乗ったまま前に進み、ティエン・ジェンたちに手を振り、一緒に迎えに行った。
来たのはガオ・シエンジーたちだった。彼はわざわざ街を出てリー・チンアンたちの帰還を迎えに来たのだ。ガオ・シエンジーが節度使に昇進してからは、軍法を厳しくし、報酬と罰を公平に行い、フーモン・リンチャの時代の軍の混乱を払拭し、アンシー軍の士気を高めた。そして彼の古くからのライバルであるチェン・チーリーも昇進し、北庭の節度使に就任した。チェン・チーリーが去ってから、彼にはもはや何の障害もなく、柔軟かつ厳しい手段を使って、彼に反対するアンシーの官僚たちを一人残らず服従させた。
数日前、ガオ・シエンジーは朝廷の兵部から緊急の命令を受け、精鋭3000人を陇右に派遣して河湟の戦いに参加するよう命じられた。その後すぐに、リー・リンフーから密書が届き、リー・スイエとリー・チンアンが河湟に行くことが指示されていた。
ガオ・シエンジーは怠ることなく、軍隊を集め始め、リー・チンアンのいるバーハン城に駐留していた斥候隊をグイジに呼び戻した。今やすべての準備が整い、リー・チンアンとリー・スイエが来るのを待つだけだった。
リー・チンアンたちは馬に乗ってガオ・シエンジーの近くまで駆け寄り、次々と馬から降りて前に進み、半跪きして軍礼を行った。「末将たち、大将軍にご挨拶いたします！」
ガオ・シエンジーも急いで馬から降り、リー・チンアンとリー・スイエを助け起こし、笑って言った。「今回は君たち二人が都で私のために大きな名誉を勝ち取り、アンシー軍の名を大唐中に広めてくれた。しっかりと褒美を与えよう。」
リー・チンアンも笑って言った。「アンシー軍の一員として、アンシー軍の名誉は私たちの名誉です。」
「よく言った！」
ガオ・シエンジーはリー・チンアンの肩を軽く叩き、二人に言った。「ちょっとこっちに来てくれ。重要なことがあるんだ。」

高仙芝の親衛たちはすぐに道端に小さなテントを張り、高仙芝は二人を連れてテントの中に入り、地図を取り出して小さなテーブルの上に広げた。彼は河湟地域を指して言った。「おそらくご存知の通り、朝廷は河湟の戦いを開始する準備をしている。私は兵部から命令を受け、安西軍の三千人を派遣して戦わせるよう命じられた。よく考えた結果、二千の陌刀軍と一千の弓騎軍を派遣することにした。その指揮はお前たち二人が執り、嗣業が陌刀軍を、七郎が弓騎軍を率いて、二つの部隊に分かれて河湟へ向かうのだ。」
彼はさらに祁連山を指して言った。「嗣業の陌刀軍は行軍が不便なので、祁連山の北麓にある河西回廊を通り、七郎は祁連山の南麓を通って羌人の古道を辿り、直接青海へ向かう。わかったか？」
「承知いたしました。」
李慶安も急いで言った。「大将、今回は五百人の江都営の兵士を連れてきました。彼らも一緒に戦わせたいのですが、大将、許可していただけますか？」
李嗣業も言った。「私も同じ考えです。大将、どうか許可を！」
高仙芝は頷きながら笑って言った。「お前たちももう中郎将だ。お前たちが戻ってきたら、正式に兵馬使に任命するつもりだ。七郎は拔焕城の兵馬使、嗣業は焉耆鎮の兵馬使となる。そうすれば、自分たちの親兵隊を持つことができる。この二つの江淮営は正式にお前たちに渡す。親兵として使えるのだ。」
李慶安と李嗣業は顔を見合わせ、心の中で大いに喜び、一緒にお辞儀をして言った。「大将のご配慮に感謝いたします！」
高仙芝は手を振りながら言った。「今回の河湟の戦いは時間が限られている。できるだけ早く出発してほしい。」
「いつ出兵するのでしょうか？」
高仙芝は言った。「お前たちは龟兹に戻って三日間休養し、三日後に安西軍が河湟に向けて出発する！」
……
天宝七年五月から、大唐の戦争機構は動き出した。陇右節度使の哥舒翰を主将に、大将軍の董延光を副将に据え、陇右自体の七万人余りに加えて、河西や朔方からもそれぞれ三万の軍を動員し、さらに突厥のアブス部も陇右を支援するために派遣された。同時に、李隆基は安西に三千の精鋭を河湟へ派遣するよう命じた。
八月下旬には、河湟地域には約十八万の唐軍が集結した。同時に、大量の食糧が巴蜀や関中から陇右に運ばれ、唐廷は鄯州、蘭州、原州、泾州、陇州の五州および関中の五十万の民夫を後方支援に動員し、二十万両の馬車や牛車が軍に投入された。唐蕃道には馬や牛の車列が百里にわたって続き、食糧、乾草、軍器、テントなど様々な物資を積んで鄯州へと向かった。

この戦争がもたらした悪影響も明らかで、大量の食糧が隴右に運ばれたため、関中の米価は年初の1斗あたり50文から80文に上昇した。太倉の備蓄食糧は戦備に回され、物価を安定させることができなかった。8月になると、1斗の米価は一気に100文を超え、米価の上昇により各種物価が急騰し、家賃も倍増した。長安で家を買おうとしていた泗州太守の崔平は、「いつになったら自分の家が持てるのか」と嘆いた。

唐軍が隴右・河湟地域に大規模に集結している間、吐蕃もまた国を挙げて戦備を整えていた。若き吐蕃の赞普・赤松德赞は、一方で使者を長安に送って和平を求め、他方でウハイやジウクなどの地から吐蕃軍・吐谷渾軍12万、そして家族や桂庸などの属属奴隷30万、羊馬50万頭を動員し、大非川での会戦に向かわせた。赤岭に既に駐留していた3万の軍隊と合わせて、合計15万の大軍と数十万の随軍家族が青海南岸に集結した。

赤松德赞は大相の尚息東赞を留守総督に任命し、大論の達扎路恭を大非川の主将に、また大将の鉄刃悉诺罗を石堡城の総管に任じ、2000の軍を率いて駐留させた。大戦は間もなく始まろうとしていた。

……

9月初め、青海以西では北風が強く吹き荒れ、砂塵が舞い、寒気が厳しくなっていた。青海西岸の吐蕃の要塞・伏俟城から西へ約200里の森の外に、唐軍の騎兵隊が現れた。この唐軍騎兵隊は100人で、明らかに唐軍の巡視部隊だった。先頭に立っていたのは体格の良い唐軍将校で、30歳前後で、勇ましい容姿をしており、厳しい表情を浮かべていた。彼は大きな鉄槍を持ち、背中には狼弓を背負っていた。彼こそが李慶安の部下で副尉の南霁云であり、李慶安に従って安西に行き、その後彼に従って河湟で戦闘に参加したのだ。

彼は巡視のために既に2日間周辺を探査しており、今は帰還しようとしていた。南霁云は手すりに手をかけて南と周囲をしばらく眺めた。南側には千里にわたって続く大非川が見え、南下の道を阻んでいた。東側には果てしなく広がる草原があり、川が草原を二分していた。川の両岸には、遠くからも群れをなしてのんびりと草を食んでいる牛や羊が見えた。この一帯には吐蕃人も出没していた。

南霁云が手を振ると、100人の騎兵は馬首を返し、森の端を通って西北方向へと急いで進んだ。50里以上進んだところで、徐々に森の端に近づき、数本の大木の下に到着した。突然、木から数人の唐軍の見張り兵が飛び降りてきた。その先頭にいたのが荔非元礼だった。

今回、安西軍が河湟の戦いを支援する際、兵力は多くはなかったが、全員が安西の精鋭であった。李嗣業と田珍が率いる二千の陌刀軍のほか、李慶安の斥候営から五百余人、さらに彼が連れてきた五百の江都兵も加わり、合計で一千の弓騎軍が三千頭の戦馬を引き連れていた。李慶安が斥候営の主将で、その下には白元光や荔非兄弟など三人の大将がいた。彼らは龟兹を出発し、蒲昌海の大漠を経て敦煌に至り、さらに南下して当金山口を通り、祁連山の南麓（つまり今日の柴達木盆地の北部縁辺）に沿って東へ進軍した。これは先秦時代に羌族が開拓した西域への道で、漢代の匈奴もこの道を通って河湟の羌族たちと交流していた。

李慶安が率いる斥候営は数千里を行軍し、ついに九月初めに青海湖畔に到着した。一方、李嗣業が率いる安西陌刀軍は河西回廊を通り、乌鞘岭を迂回して東側から河湟に入った。

荔非元礼が前に進み出て小声で尋ねた。「前方に吐蕃の家族はいるか？」

南霁云は笑って答えた。「いる！数十のテントが見える。すべて吐蕃軍の家族で、彼らは大量の牛羊を連れている。近く三十里以内には吐蕃軍の陣地はない。」

荔非元礼は大喜びした。彼は吐蕃人が戦う際は部族全員が動員され、男たちは戦い、老若婦孺は後方支援として牧畜を行うことを知っていた。南霁云がテントを見たということは、女性がいるはずだと。

彼は口を大きく開けて大笑いし、親指を立てて褒めた。「なかなかいいぞ！若者よ、安西に来て間もないのにすでに斥候の任に就けるとは、李臭弓がお前を特別に見ているのも無理はないな！」

南霁云は手を合わせて笑いながら言った。「私は初めてのことで、元礼兄上に多くのご指導をお願いします。」

荔非元礼は南霁云の肩を抱き、にっこり笑って言った。「お前が女性を見つけられるということは、お前が俺の好みに合っているということだ。俺についてきて間違いない。昔、李七郎が初めて要塞に来た時も、俺についてきて、俺の指導のもとで……」

彼らは森を抜けると、目の前に深い青色の湖水が広がっていた。湖の周囲には人の気配はほとんどなかったが、東岸には約百のテントが張られており、ここが李慶安の安西斥候営の臨時駐屯地だった。

南霁云は馬から飛び降り、急いで李慶安の中軍の天幕へと走っていった。