第百二十一章 江都弓騎

今日、右武衛校場は再び注目の的となった。年初の武挙試験で江淮の武者たちの成績が振るわず、李隆基の不満を買ったことから、二十四名の辺将が江淮に派遣されて訓練を行っていた。あっという間に半年が過ぎ、今日はその成果を検閲する日となった。
右武衛校場は二日前からすでに整えられており、夜明けとともに羽林軍の部隊が次々と校場に入り、死角を調べ、潜在的な危険を除去し、観閲台を鉄壁のように守り、大唐の皇帝李隆基の到着に備えた。
すっかり明るくなり、三品以上の朝廷高官たちが次々と校場に到着した。事前に検閲に参加すると通知はあったが、皆、今日はこの機会に河湟の戦いの方針を決定しようとしているのだと悟っていた。重臣たちはほぼ全員集まり、観閲台では大臣たちが数人ずつ集まってこそこそ話し合っていた。
戸部尚書の張筠はわざわざ裴寬の隣に座り、小声で尋ねた。「裴尚書、先日あなたの孫が楊家にいじめられたと聞きましたが、本当ですか？」
裴寬は重々しく鼻を鳴らし、答えなかった。張筠は周囲を見回し、さらに声を低くして言った。「この件は京兆尹がすでに宮中に報告しましたが、聖上は何の反応も示していません。裴尚書、聖上の沈黙には深い意味があるのですよ！」
裴寬は依然として何も言わず、張筠の意図を理解していた。聖上は意図的に楊家の行動を放任しているのだ。しかし、なぜ張筠がこんなことを言うのかは理解できなかった。
「張尚書、この件はもう終わったことです。もう話したくありません。」
張筠は微笑み、続けて言った。「今日の午前中、翰林院はすでに詔を発し始めています。楊釗が剣南節度府長史兼姚州都督に任命されたそうですが、裴尚書、聞きましたか？」
裴寬は驚き、この件については確かに聞いていなかった。ついに我慢できずに尋ねた。「張尚書、本当ですか？」
「もちろん本当です。遅くとも明日には正式に詔が下されます。ああ、楊家の勢力は大きくなったものです。」
張筠はため息をつき、「剣南節度使の郭虚は昨日、雲南安抚使に任命され、南詔の内乱を調停しに行きました。まさにその時に楊釗が剣南節度府長史に任命されたのです。聖上の意図は言うまでもありません！」
「張尚書の言うには、聖上は楊釗を剣南節度使にしようとしているということですか？」
張筠は頷き、「今すぐではないかもしれませんが、遅くとも来年には楊釗は必ず剣南節度使になります。そして、聖上が彼に姚州都督の位を与えたのも、南詔の事務を彼に任せるためです。」
裴寬は冷笑し、「南詔の背後には実際には大唐と吐蕃の争いがあります。彼の楊釗にその能力があるでしょうか？」

「私も同じように思っていますが、聖上は彼にその能力があるとお考えです。どうしようもありませんね。裴尚書、この件は私たちだけが理解していればよいのです。おそらく他の者たちはこれを望んでいるでしょう！」
そう言うと、張筠はちらりと検閲台に入ってきたばかりの李林甫を見た。
「皇帝陛下がご到着です！」
入口で侍衛が大声で叫ぶと、全ての大臣たちが立ち上がった。すると入口から大勢の侍衛が押し寄せ、やがて李隆基が黄金の鎧を身につけて入ってきた。それを見て在席の全ての大臣たちが驚き、互いに顔を見合わせた。やがて彼らは突然理解した。聖上が鎧を着ているのは、河湟戦役を開始する決意を示しているのだ。
「臣ら、陛下にご挨拶いたします！」
李隆基は威厳のある眼差しで一同を一瞥し、手を振って言った。「諸君、礼はいらない。元の姿に戻れ。」
「陛下、ありがとうございます！」
「諸君、おそらく私の装いを見て気づいたであろうが、今日は江淮の団練営の演習を視察するためだけでなく、この機会に河湟会戦の準備についても皆さんと話し合いたいのだ。今日中に決定を下したい。」
李林甫は大声で応じた。「陇右が守れなければ、関中も安泰ではありません。河湟会戦は開元二年にすでに決定されています。陛下、これ以上議論する必要はありません。」
李隆基が鎧を着て登場し、李林甫が開元二年の話を持ち出すと、疑問を持つ数人の大臣たちは声を上げることができず、今年は各地で災害が起きていると指摘しようとしていた裴寬でさえも沈黙した。誰の目にも、李隆基の決意は固いことがわかった。大臣たちとの議論など、彼の独り言に過ぎないのだ。
反対する者がいないのを見て、李隆基は満足げに頷き、「諸君が異議を唱えないのであれば、河湟会戦の開始は決まりだ。次に、具体的な詳細について皆さんと話し合いたい。」
楊慎衿が口を開きそうになるのを見て、彼は手を振りながら笑って言った。「急がないで。まずは辺将たちの訓練を見て、その間にゆっくりと話し合おう。」
李隆基はさらに陳希烈に向かって言った。「左相国、始めてもよい。」
「承知しました！」陳希烈は急いで台から降りて行った。
……
訓練場の西門の外では、十二の団練営が整然と並んでいた。彼らは整った装備と厳格な規律を持ち、半時間もの間、1200人がまるで1200体の彫像のように微動だにせず立っていた。兵部の役人たちでさえ感嘆せざるを得なかった。これが江淮出身の兵士たちなのか？このような厳粛な雰囲気は、戦争を経験した辺境の兵士だけが持つものだ。

今日も李慶安は鎧を身につけ、高仙芝から贈られた横刀を腰に差し、背中には黒い大弓を背負っていた。彼の後ろには百人の将兵が整然と鎧を着て立ち、皆が長弓を手にし、矢筒を斜めに背負い、厳しい表情で間もなく始まる閲兵を待っていた。彼らの戦馬は静かに主人のそばに立ち、時折蹄で地面を軽く蹴っていた。

その時、李慶安は横を見て李嗣業を一瞥した。ちょうど李嗣業も彼の方を見ており、二人の視線が交わり、意味を理解して頷き合った。今日は二十四人の辺将たちの競争だけでなく、数つの節度辺軍同士の対決でもあったのだ。

李嗣業が訓練しているのは歩兵の陌刀軍で、江淮地方には陌刀はないものの、皆が特別に作られた大刀を持ち、その刀は真っ白に輝き、殺気に満ちていた。

最前列にいるのは李光弼の武進営で、彼が訓練しているのは槍兵だった。百人の兵士が鉄槍を手にし、胸を張って立っていた。

その時、太鼓の音が轟々と鳴り響き、全ての兵士が一斉に左側の角楼を見た。角楼の上では赤い旗が揺れていた。

李光弼が低い声で命じた。「馬に乗れ！」

百人の槍兵が馬に乗り、馬の速度を調整しながらゆっくりと演習場の西門に向かって進んだ。そこには二十数人の羽林軍が守っており、最初の部隊が来ると彼らは皆、両側に避けた。騎兵隊はますます速く走り、演習場に突入した。

百人の騎兵が演習場に駆け込むと、観閲台でわずかな騒ぎが起こった。兵士たちは馬の速度を調整し、整然と観閲台に向かって進んだが、突然止まり、一斉に李隆基に軍礼を行った。

李光弼が大声で叫んだ。「槍を出せ！」

すると一斉に百本の長槍が突き出され、百人の騎兵が百槍陣を演習した。その槍技は見事で、梨花が舞うようであり、勢いは雄大で、何物も破壊できないほどだった。李隆基は頷き、李林甫に向かって笑って言った。「相国、これこそが江淮の子弟だ。これこそが朕の府兵の精鋭だ。中原の府兵も決して弱い兵ではないようだ。重要なのは将だ。将が強ければ兵も強くなる。この李光弼は悪くない、彼の父親に少し似ている。」

李林甫も少し考えてから言った。「この数日、臣は吐蕃との河湟の戦いについてずっと考えております。安西は小勃律に大勝しましたが、実際には奇策によって勝ったのです。小勃律はほとんど吐蕃と本格的な戦いをしていません。安西には地形の利があり、そういう戦法も可能かもしれませんが、東線は違います。吐蕃は安西で敗れたのですから、彼らの後方支援拠点である赤嶺線を守るために重兵を配置しないわけがありません。臣は、陇右の軍だけでは河湟での勝利は不可能だと思います。外部から援軍を呼び寄せる必要があります。」

李隆基は軽く頷き、「相国の言う通りだ。赤嶺は守りやすく攻めにくい。朕も陇右の兵力が不足していることを心配している。河西軍三万と朔方軍三万を動員して陇右を支援するつもりだ。赤嶺を手に入れることができれば、どんな代償を払っても構わない」と言った。

その時、再び太鼓の音が鳴り、安西の李嗣業が率いる大刀軍が入場した。背が高くがっしりとした体格の寿春兵百名が重装備を身につけ、兜で顔や鼻をしっかりと覆い、冷たい目だけが見えていた。彼らは長さ約一丈の幅広の大刀を握り、四列に並んで壁のように前進した。李嗣業は本物の陌刀を持ち、最前列に立っていた。

彼らの動きは速くなく、一歩一歩が重く、足音は雷のように響き、次第に観覧台に近づいていった。その鋭い殺気に、前列に座っていた多くの官吏たちは顔色を変え、思わず立ち上がった。

李隆基は何も言わず、その陌刀軍の陣形をじっと見つめていた。以前にも宮中の侍衛の陌刀の演武を見たことがあったが、この軍隊ほどの衝撃はなかった。彼は突然、鍵は中央にいる背の高い李嗣業にあることに気づいた。彼こそが軍の中心であり、彼がいるからこそ、軍全体に魂が宿っているようだった。

「壮しい！安西軍だ」と李隆基は思わず感嘆の声を上げた。

李嗣業が低い声で命令を下すと、大刀軍は東に向きを変えた。東側には数十体の木製の人形が並んでいた。大刀軍が列を成して前進し、刀身を振り下ろすと、木製の人形はたちまち粉々になった。

観覧台からは歓声が上がり、李隆基はほっと息をつき、李林甫に向かって笑って言った。「安西の陌刀軍の威力は、今回初めて体験しました。」

「陛下、これはまだ本物の陌刀軍ではありません。連雲堡を攻めた時、陌刀軍が列を成して前進し、吐蕃人の巨大な木や石すら彼らを傷つけることができず、固く守られていた連雲堡も一気に落とされたと聞いています。」

李林甫の声には強い暗示が含まれていた。李隆基が思案している様子を見て、彼は再び笑って言った。「陛下、安西軍の騎射もご覧になった方がいいでしょう。」

そう言って、彼は兵部侍郎の李麟に合図を送り、角楼から赤旗が降り、馬の蹄音が雷のように響きながら、一隊の弓騎兵が雷のように校場に突入してきた。李慶安が先頭に立ち、彼の百人の精鋭騎兵が雁の列を成してその後を追った。陣形は絶えず変わり、時には三日月形の弓陣に、時には菱形になりながら、校場を駆け巡り、黄色い塵を巻き上げた。

隊伍は次第に直径二百歩の大きな円を形成し、まるで回転する馬車のように素早く走り回った。円の中心には高さ約七尺の木人が立っていた。李隆基は突然理解し、立ち上がって江都の弓騎兵たちの一挙手一投足を緊張して見守った。

弓騎兵たちは硬弓を手にしていたが、誰も矢を抜かなかった。突然、李慶安が大声で叫び、百人の弓騎兵がほぼ同時に百歩先で矢を抜き、弓を構え、一気に射撃した。百本の矢が唸りを上げて木人に向かって飛んでいき、「ドン！」という音と共に、百本の矢が同時に木人の上半身に突き刺さり、木人は一瞬でハリネズミのようになった。

この整然とした神業のような射撃に拍手が起こったが、それで終わりではなかった。弓騎兵たちはさらに十歩走り出し、再び流れるように第二弾を放った。今度は同時に両手で弓を引き、木人の胸腹以下も密集した矢羽で覆われた。一本も外れることはなく、矢の先端同士が衝突しても強力な力のおかげで全く偏差が生じなかった。

「まさに安西第一の射手だ！」

李隆基は静かに髭を撫でながら称賛した。「個人の射撃技術だけでなく、わずか数ヶ月で神射手の部隊を育て上げるとは、彼の指揮能力が並外れていることがわかる。真の将才だ！」

江都の部隊が百歩先から矢を放つ圧倒的な勢いに、護衛の羽林軍の者たちも不安になった。羽林軍の大将軍である陳玄礼が低い声で命令を下し、三百人の羽林軍の歩兵が盾を持って李隆基の周りを守った。

二回の射撃が終わると、江都の弓騎兵たちは再び変化を遂げ、雁の陣形に戻って練兵場を回りながら速く走り回った。数人の侍衛が大きな鉄の籠を運んできて、その中には三十羽の飛鳩がいた。

これにより、すべての官吏が立ち上がり、目には大きな興味が浮かんだ。矢で飛鳩を射るという射撃は彼らが今まで見たことのないものだった。

その時、一人の侍衛が蓋を取り除くと、三十羽の飛鳩が羽ばたきながら飛び出し、すぐに上昇して東へ飛んでいった。しかし、飛び立ってわずか二十丈のところで、百人の弓騎兵が彼らの下を駆け抜け、一斉に弓を満月のように構え、矢を飛蝗のように放った。百本の矢が空を切り、空中で矢の網を形成し、三十羽の飛鳩は悲鳴を上げながら次々と空中から落ちていった。しかし、一羽の飛鳩だけが矢の網を逃れ、羽ばたきながら北東へ急いで飛び去り、瞬く間に五十丈も離れた場所まで行った。その時、李慶安が一本の矢を抜き、黒弓を勢いよく引き絞り、遠ざかる灰色の影に矢先を向けた。弓弦の音と共に、一本の鋭い矢がすでに七十丈も離れた飛鳩を追っていった。飛鳩は高く飛ぼうとしたが、一本の矢に胸腹を貫かれ、空中から力なく落ちてきて、ちょうど李隆基の足元に落ちた。

空中にはいくつかの羽が散らばって舞い降り、観覧台は静まり返っていた。皆、あることを思い至った。李慶安が高空を飛ぶ鳩を一矢で落とせるのなら、もし先ほど彼の矢がもう少し下を向き、鳩ではなく現在の皇帝を狙っていたら、どんな結果になっただろうか？
大将軍の陳玄礼はさらに顔色を失い、この時初めて自分たちの護衛に恐ろしい弱点があることに気づいた。彼らは普通の弓兵や暗殺者しか防げないが、もし暗殺者も李慶安のような神業の射手であれば、誰が聖上を守れるというのか？
その時、李慶安は馬から飛び降り、駆け寄って半跪き、罪を謝った。「臣は陛下を冒涜し、死に値します！」
李隆基は身をかがめて飛んできた鳩を拾い上げ、よく見て笑った。「李将軍もまた徹底的に敵を滅ぼす人だったとはな。」
彼の後ろにいた高力士が笑って言った。「これこそが大将の風格です。戦場では女性の情けなど通用しません。」
「大将軍のおっしゃる通りです。」
李隆基は鳩を侍衛に渡し、ゆっくりと最前列の手すりの前に歩いて行き、李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、あなたには確かに大将の才能がありますね。先ほどの相国が私に教えてくれました。連雲堡の戦いで安西軍が一気に要塞を攻略できたのなら、あなたたちも石堡城の戦いに参加できるはずです。李将軍、陇右で戦う気はありますか？」
「臣は陛下に仕えるつもりですが、臣は安西の将軍ですので、高大将軍の指揮に従わなければなりません。」
そう言って、李慶安は再び重々しく言った。「陛下、江都営の兵士たちも皆、安西で守備に就くことを望んでおります。どうか陛下、ご許可を！」
李隆基は微笑み、再び李林甫に尋ねた。「相国はどう思いますか？」
李林甫は少し考えてから言った。「中原の府兵は不足しており、一般的には辺境で兵を募ることが推奨されます。しかし、この十二の団練営の兵力は多くなく、大局に影響しません。もし江淮から名将が出ればそれも良い話です。臣は李将軍の願いを受け入れられます。」
「よし！」李隆基は頷いて承諾した。「あなたの江都営だけでなく、すべての団練営でも、兵士が長征の勇士となることを望むなら、私は妨げません。さらに、高仙芝に命じて三千の安西の精鋭を陇右に派遣し、戦いを助けさせます。」
……
夕暮れ時、詩のように美しい姉妹たちは小蓮と共に慌ただしく荷物をまとめていた。彼女たちも李慶安と共に安西に戻ることになり、二人とも興奮しており、未来の生活に対する憧れで心が満たされていた。
「姉さん、私は子供の頃、将来草原で牧畜をする夢を見たことがあるの。まさか本当に叶うとは思わなかったわ。」

空に浮かぶ、朝焼けに染まった雲を眺めながら、彼女は自分の美しい大きな瞳の中に、手に羊用の鞭を持ち、群れをなす真っ白な羊たちを追い立てている姿を見ているようだった。遠くには果てしなく広がる大草原があり、その上には花のように皮製のテントが点在している。その中に小さなテントが一つあり、それが彼女の家だった。
「ばかな子！何をぼんやり考えてるの？」
如詩は笑って言った。「小蓮が言ってなかった？私たちも街の中に住んでいるの。長安と大差ないわ。ただ、街には胡人がもう少し多いだけ。」
「あなたたち三人は、荷物の準備はどう？」
李慶安が笑いながら部屋に入ってくると、部屋中が大きな包みや小さな包みでいっぱいだった。彼は首を振って笑いながら言った。「荷物を持ちすぎだ。必要ないよ。安西に着いたらまた買えばいい。」
しかし小蓮は首を振って笑いながら言った。「兄さん、安西の品物なんて私が知らないわけないでしょう？品質も悪くて、値段も高いの。いい品物をたくさん持って行って、近所の人たちにあげれば、これからも仲良くできるわ。」
彼女はいくつかの大きな箱を指して言った。「これらは全部高翁が私たちにくれたものよ。寿州の黄磁、越州の青磁、蘇州の方文綾、それに巴蜀の蒙頂茶団や蜀錦、京城の紫晏斎の胭脂や香粉、洛陽の二趙家の宝石類。これらは安西にはないものよ。兄さんが同僚や上司にあげられるし、霧娘もきっと気に入るわ。持って行きましょう！」
李慶安は彼女の理屈がしっかりしているのを聞いて、仕方なく笑って言った。「お前はいつも理由を持ってるな。好きにしろ。ただ、急いでくれ。明日の朝早くに出発しなければならないんだ。」
「心配しないで！遅れたりしませんよ。」
「じゃあ、私は兵舎に行ってくる。後で戻るよ。」
李慶安は笑って、再び外に向かって歩き出した。数歩歩いたところで、如詩が彼を呼び止めた。「兄さん！」
彼女は駆け寄って、小声で言った。「さっき、舞衣が玉奴を通して何かを届けに来ました。」
李慶安は元気を取り戻し、急いで尋ねた。「彼女は何か言ってたのか？」
「舞衣が琴譜を届けさせたってだけ。他には何も言ってませんでした。」
「おっ！」李慶安は少しがっかりした。彼は無理に笑って言った。「それなら、しっかり練習しなさい。」
「でも、彼女の琴譜は私たちにあげるためのものじゃないわ。」
「なぜだ？」李慶安は少し呆然とした。
如詩は布の袋から琴譜を取り出し、李慶安に渡しながら笑って言った。「兄さん、見ればわかりますよ。」
李慶安はためらいながら琴譜を受け取った。それは印刷されたものではなく、手書きの楽譜で、まだ書かれたばかりのようで、紙にはかすかな墨の香りが残っていた。しかし、その上の楽譜は李慶安には一つも読めなかった。彼は笑って尋ねた。「これは何だ？」
「兄さん、最後のページを見ればわかりますよ。」

李庆安は最後のページをめくると、呆然とした。最終ページには美しい小さな文字で「悲しいスペイン」と書かれていた。