第百五章 泗州の強盗たち

翌日、夜明けと同時に、揚州大都督府の役人が李慶安のもとを訪れた。揚州大都督府には兵を動かす実権はないものの、江淮地方の最高軍事管理機関であり、李慶安のような団練使に任命される際の具体的な手続きもここで行われる。
揚州大都督は李林甫が兼任しているが、実際に大都督府を統括する最高官は大都督府長史であり、この地位は三品に相当し、通常は地位の高い役人が就任する。時には宰相が地方に派遣されたり、任期満了後に都に戻って宰相に就任したりするため、ある意味で大都督府長史は揚州において太守や転運使に次ぐ第三の勢力と言える。
現在、大都督府長史を務めているのは太子少師の韋滔である。韋滔は大唐の名門である韋氏の中心人物で、彼の娘も皇室に嫁ぎ、棣王李琰の正妃となっている。
この時、韋滔はすでに公務室にいた。今日は重要な公務があった。それは李慶安を団練使として正式に任命する手続きだった。兵部からの通達も既に届いており、そこには具体的な訓練方法や人数は団練使が自ら決定すると明記されていた。訓練期間中、団練使には五百人以下の兵を動員する権限があり、大都督府の役割は団練使の要求を文書にまとめ、各軍府に送付することだった。
韋滔は心の中で非常に憂鬱だった。地位は高いものの、実際の権力は中郎将の李慶安に及ばないのだ。
「長史、李将軍が到着しました」と入口から報告の声がした。
「入れろ！」
韋滔は机の上の書類を整理し、正座した。彼は二品の地位にある太子少師であり、李慶安よりはるかに地位が高いのだ。
ドアが開き、李慶安が急いで部屋に入ってきて、深く頭を下げて挨拶した。「卑職の李慶安、韋長史にご挨拶申し上げます。」
韋滔は彼の謙虚な態度を見て、少し表情を和らげて言った。「李将軍、余計な挨拶は省きましょう。まず、具体的にどのように訓練を行うかをお聞きしたい。道中で何らかの計画を立てているはずですね？」
李慶安は一冊の冊子を取り出し、韋滔に渡しながら笑って言った。「実は既に計画を立てております。韋長史にご確認いただきたく。」
韋滔はそれを受け取ってページをめくり、眉をひそめて言った。「一部だけを訓練するつもりですか？」
「その通りです。江都の五つの軍府には五千余人いますが、全員を訓練することは不可能です。しかも時間は半年しかありません。ですから、各軍府から五百人の精鋭を選び出し、団練営を編成するつもりです。この五百人は二十五歳前後で、身長は七尺以上、三石以上の弓を引け、馬に乗れる者が望ましく、できれば新兵が望ましい。そうすれば私も思うように指揮できます。」

韋滔はしばらく沈思した後、李慶安がそうする目的を理解した。そうなれば揚州地方に強力な勢力が出現し、都尉の掣肘もなくなる。本来の彼の考えでは、李慶安に完全に自分だけの軍隊を持たせたくなかったが、兵部の命令がある以上、干渉する権限はなかった。
「わかった！いつ必要だ？」
「韋長史、今すぐ必要です。私は五人の従者を連れてきました。この五人で五つの軍府に分かれて人を選びます。さらに、大都督府には三石以上の硬弓五百本と、一本につき五壺の矢、そして五百頭の馬と五百人を収容できる陣地を提供してほしいのです。これらはすべて韋長史に早急に手配していただきたい。」
韋滔は顔をしかめ、不機嫌に言った。「李将軍、この件は承知しました。手配しますので、訓練の進行に支障は出ません。」
「韋長史、ありがとうございます。急ぎますので、すぐに軍府に行って人を選びたいと思います。」
……
江都の五つの折衝軍府はすべて上府であったが、天宝以降、府兵制は次第に衰え、各軍府で脱走兵が多発し、満員の軍府はほとんどなかった。江都の五つの折衝府も例外ではなく、李慶安が第一軍府で兵を選んだとき、高台の下には六百余人しか並んでおらず、さらに百人が京に派遣されて守備に当たったため、実際の欠員率は三割にも上った。これでもかなり良い方だった。
府兵は平時は農業に従事し、戦時には兵士となり、定期的に訓練を受ける。訓練期間中は軍府が食事と宿泊を提供する。今日は李慶安にとって運が良く、ちょうど訓練期間だった。
都尉将軍の趙緒は喉をクリアにして大声で言った。「皆さん、聞いてください。兵部から団練使が江淮で兵を訓練するために派遣されてきました。私たち江都の五つの軍府に来たのは、安西軍の中郎将であり、安西第一の射手と称される李将軍です。李将軍は江都の五つの軍府からそれぞれ百人ずつを抽出し、半年間の訓練を行う団練営を組織します。選ばれた者は江都営の精鋭となるだけでなく、毎月二千文の補助金も支給され、毎日肉も食べられます。皆さん、これは絶好の機会です。しっかり掴んでください。」
兵士たちはわずかに動揺し、一人当たり毎月二千文の補助金があるというのは、四石の米の価格に相当する。給料のない兵士にとっては間違いなく大きな誘惑だった。半年間の訓練で十二貫のお金が得られ、さらに毎日肉も食べられるのは、農業で働くよりもずっと多い収入だ。
春の耕作が忙しいにもかかわらず、多くの兵士の目には憧れの色が浮かんでいた。趙緒は頷き、李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、兵を選んでもよろしいです。」
李慶安は下にいる兵士たちを見て、疑問に思いながら尋ねた。「趙都尉、これだけの人数ですか？」

都尉の趙緒は額の汗を拭いながら言った。「本当にこれだけの人数だ。まあ悪くない。蘇州や湖州の方では、軍府に兵が3割しか残っておらず、みんな逃げてしまった。」
「だが、私の兵籍によれば、お前の軍府は満員のはずだ。」
李慶安は手に持つ兵籍を振りながら、冷ややかに趙都尉を一瞥した。
趙緒の背中は汗でびしょ濡れになった。昨日酒を飲んだからといって李慶安が目をつぶってくれると思っていたが、彼は全く容赦しなかった。
大唐の府兵たちは給料はなく、食事のみ支給されるが、毎日300人分の食糧や野菜、その他の経費を考えると、1年間で数千貫もの追加収入が必要になる。
これは各軍府が暗に知っている規則で、ただ搾取の程度が異なるだけだ。
「その……李将軍、少し離れたところで話せませんか？」
「必要ない。私は何も知りたくない。100人を選んで送り出すだけだ。それと趙都尉、私に十分な食糧や肉を用意するのを忘れるな。」
「李将軍、どうぞ兵を選んでください。お気に入りの者なら、必ず許可します。」趙緒は心の中でほっとした。彼は李慶安の意図を理解していた。
彼は急いで前に出て手を振りながら言った。「兵士たち、列を作って、一人ずつ来なさい。」
兵士たちはすぐに長い列を作り、選ばれるのを待った。李慶安は四角い大きな石の上に座り、果毅都尉が横で名前を呼んでいた。
「劉志雲、20歳。」
それはがっしりとした体格の若い男で、元気いっぱいだった。李慶安は頷き、「受け入れる！」と言った。
「呉明、30歳、第二営の旅帥。」
この男も背が高かったが、目には狡猾さが浮かんでおり、明らかにベテラン兵士だった。李慶安は手を振り、この男は気に入らなかった。
その時、もう一人の兵士がやってきた。身長は7尺もあり、がっしりとした体格で、目は鋭かった。軍服はぼろぼろだったが、その目には英雄的な気品が隠せていなかった。
「南霁雲、30歳、第二営の火長。」
「待て！」李慶安はすぐに果毅都尉の名前の呼び上げを止めた。
彼は前に進み出て、この若くて勇敢な将軍をじっくりと観察した。南霁雲、まさか大唐の趙子龍と呼ばれる名将の南霁雲なのか？
南霁雲は安史の乱の後に張巡のもとに加わって名を馳せただけで、それ以前は貧しさのためにあちこちで生計を立てていた。まさか江都軍府で火長として働いているとは思わなかった。
「李将軍、この人を知っていますか？」都尉の趙緒は少し驚いていた。この南霁雲はただの普通の火長で、弓馬は上手そうだが、李慶安がこれほど驚くほどではないはずだ。
「何でもない！」李慶安は笑って言った。「この人は風格があるが、ただの火長だと思って、少し不思議に思っただけだ。」

彼は再び南霁雲に尋ねた。「あなたはどこの出身ですか？」
「将軍様、私は魏州の顿丘県の者です。」
「魏州の人ですか？」李慶安は少し不思議そうに笑いながら尋ねた。「ではなぜ江都に来て兵士になったのですか？」
「私は江都で十エーカーの田んぼを借りていましたが、地主が体調を崩したため、代わりに軍に入りました。」
南霁雲は地位は低かったが、答え方は控えめでも傲慢でもなく、人々の好感を買った。
李慶安は手を振り、「よし！あなたも加えよう。」
「次！」
……
午後になり、各軍営から選ばれた五百人が全員軍営に入った。軍営は江都の北門の外にあり、運河の運送倉庫に隣接していた。遠くから見ると、何百もの大きな倉庫が果てしなく続いており、彼らの軍営はその倉庫を守る兵士たちの宿舎だった。昨年の年末、そのうちの一つの軍営の兵士たちが江陽県に移動したため、その軍営が空き、ちょうど李慶安の団練営が駐屯するのに適していた。
軍営は広大で、三列の長いレンガ造りの平屋が宿舎としてあり、その向こうには馬小屋があり、さらに数千人が訓練できる大きな演習場があり、周囲は二人分の高さの土壁で囲まれていた。
五百人の屈強な兵士たちは十列に並び、背筋をまっすぐに伸ばし、若い団練使の訓話を聞いていた。
李慶安は黒い明光鎧を身につけ、鉄の兜をかぶり、雄々しい馬に乗り、腰には横刀を差し、巨大な黒い長弓を斜めに掛けていた。
「私こそが安西の李慶安、安西一の射手と呼ばれている者だ。」
そう言うと、彼は長弓を取り出し、弓を引いて矢をつがえ、突然振り返って八十歩先の大門の監視塔に向かって矢を放った。塔の頂上で二羽の鳥が羽ばたいて飛ぼうとしていたが、矢は稲妻のように飛んでいき、一羽の小鳥を貫通した。もう一羽が飛び立とうとした瞬間、李慶安は素早く振り返り、左手で弓を引き、再び矢を放って、ちょうど飛び立った小鳥を射抜いた。左右に矢を放つ一連の動作は見事で、二羽の鳥は次々と高い監視塔から落ちていった。
人々は驚きの声を上げたが、すぐに静まり返り、誰もが驚嘆の表情を浮かべていた。このような左右に矢を放つ神業のような射撃は江淮の軍営では見たことがなく、自らの射撃技術を誇りに思っていた南霁雲でさえも感心せざるを得ず、自分は李慶安の圧倒的な技術には到底及ばないと思った。
一人の兵士が馬を飛ばして矢を取りに行き、李慶安が一発で小鳥を貫通させた矢を持ち帰った。彼は傲然と言った。「これが私がここに来た目的だ。半年後には、君たち一人一人が百歩先から鳥を矢で貫通できるようになるのだ。」
……
将来は明るいものの、過程は退屈で厳しいものだった。兵士たちは朝から晩まで矢を射続け、指は腫れて痛み、腕は疲れて力が入らなかった。しかし、五人の安西の教官たちは皆、恐ろしい顔つきで、少しでも怠ければ棒で頭から叩かれた。

兵士たちが安堵を感じるのは、毎日夕方に行われる弓射ちの競技だけだった。一人につき十本の矢を与え、五十歩離れた場所で射撃の腕前を競い、上位二十名と下位十名を選出する。上位二十名には一人につき百から五百文の報酬が与えられ、下位十名には一人につき十本の軍棍が与えられた。賞罰のリストは軍営の入口にある木板に高く掲げられ、成績が一つ一つ記載されており、これらの成績は昇進の基準となる。兵士たちはこれらの成績をはっきりと把握しており、それによって納得していた。

あっという間に五日が過ぎ、この日の明け方、団練営の五百人の騎兵たちは出発した。今日から彼らは騎馬射撃の訓練を行い、もはや軍営に縛られることはない。騎練の範囲は主に江淮地方で、山に遭えばそこで止まり、水に遭えばそこに陣を張り、馬に乗って弓を射ることが彼らの生活の全てとなった。

その日の正午、団練営は盱眙県の領域に到着した。盱眙県の北には淮水があり、漕運の主要な中継地として地理的に非常に重要だった。県城の南西には都梁山という大きな山があり、その山は険しくそびえ立ち、数十里にわたって連なり、山頂には広大な森林が広がっていた。隋の末期には、いくつかの義軍がここに駐屯していた。盱眙県は彼らの騎練の最北端でもあり、ちょうど李慶安が推薦した崔平がここで県令を務めていた。異郷で旧友に再会できるのは人生の大きな喜びであり、彼は盱眙で二日間訓練を行った後、軍を率いて揚州に戻ることにした。

五百人の騎兵は官道を整然と隊列を組んで進み、誰も話さず、急がずゆっくりと前進した。半月以上の厳しい訓練を経て、彼らの馬術や弓術は大きく向上していた。彼らは皆、黒く痩せてはいたが、元気にして体つきもしなやかであり、厳格な軍規によってすでに強力な軍隊の風格を備えていた。

その時、遠くにある黒々とした都梁山がぼんやりと見え始め、さらに十里進むと盱眙県城があった。突然、遠くの官道から急ぎ足の馬の蹄音が聞こえてきた。黄土が舞い上がり、三人の騎手が雷のように駆けてきた。徐々に近づいてくると、先頭には小さな官吏がおり、その後ろには灰色の服を着た二人の役人がいた。彼らは顔面蒼白で、何か非常に緊急な用事があるかのように必死に馬を走らせていた。彼らは突然官道にいる軍隊を見て驚き、馬を止めたが、すぐに目に驚喜の色が浮かんだ。

その官吏は前に出て礼を言い、「私は盱眙県の尉、方林です。どなたが軍の指揮官でしょうか？」と尋ねた。李慶安は馬から飛び降りて言った、「私がその者だ。何の用だ？」県尉は馬から降りて何度も頭を下げ、「どうか将軍、私たち盱眙県の三万の人々を救ってください。状況は非常に危機的です」と懇願した。

「もっとはっきり言え、一体何が起こったんだ？」
「将軍、都梁山の金威大王が我々盱眙県を血で洗うつもりで、おそらく明日にも来るでしょう！」
「金威大王？都梁山に強盗がいるのか？」
「将軍、都梁山には三千人の強盗がおり、五日前に我々の県令が盗賊を捕らえる際に誤ってその首領である金威大王の息子を殺してしまいました。今日の朝、強盗たちから戦書が届き、明日の早朝に盱眙城を血で洗うとのことです。」
李慶安は驚いた。中原の中心部にまで強盗がいるなんて、しかも漕運の要所である泗州で。この近くの軍隊は一体何をしているのか？
李慶安は何か裏があると感じ、馬の鞭を振って言った。「まず県城に行き、その後でゆっくり事情を話してくれ。」
県尉は大喜びし、急いで役人に命じた。「急いで崔県令に知らせてくれ。救世主が来たと伝え、すぐに出迎えさせろ。」
……
「李将軍、ここでお会いできるとは思いませんでした！」
県城の入口で、官服を着た崔平が興奮して迎えに来た。彼の後ろには県丞、主簿、そして他の役人たちも一緒に挨拶に来た。
李慶安は彼を見て、都城にいた頃よりもずっと黒く痩せているが、元気いっぱいで、ここで快適に過ごしていることがわかった。
「人生、どこで出会うかわからないものだな。崔県令、元気そうだな！奥様や子供たちは元気か？」
「みんな元気です。奥様は昨日、あなたのことを話していました。揚州に行ってあなたに会いに行けと。私も行きたかったのですが、ああ……」
崔平は再び地面に頭を下げた。「李将軍、私が赴任してからまだ一ヶ月余りで強盗に遭遇しました。どうか助けてください！」
「崔県令、心配するな。私たちが古い友人だからというだけでなく、たとえ見知らぬ者同士でも助けるつもりだ。安心しろ！私が来た以上、強盗たちの好景気は終わりだ。」
彼は低い声で言った。「もしかすると、崔県令が強盗を鎮圧した功績で、来年には泗州太守に昇進するかもしれないぞ！」
崔平は大喜びした。李慶安が安西の勇敢な将軍であることを知っていたから、彼がいれば自分の官職は守れるだけでなく、特別な評価を受けて特例で太守に昇進するかもしれないと思った。
そう考えると彼は心から喜び、急いで再び李慶安に頭を下げて言った。「李将軍、どうぞ県衙に入って休んでください。状況を説明します。」
李慶安が県衙に入って座ると、崔平が自ら香り高いお茶を持ってきて言った。「李将軍、どうして盱眙県に来たのですか？」
「我々は訓練のために出かけていて、ここを通りかかったのであなたに会いに来ました。ちょうど県尉から助けを求める連絡がありました。ただ、方県尉が都梁山に三千人の強盗がいると言っていましたが、それは決して少ない数ではありません。しかも漕運の要所であるのに、朝廷は一度も兵を派遣して討伐しようとしなかったのでしょうか？」
「ああ……」

崔平は長いため息をつき、「李将軍、ご存じないかもしれませんが、この盗賊団は2ヶ月前に現れたばかりです。最初に山に入った時は家族を含めても千人しかおらず、しかし河南地方で大干ばつが起き、淮水を渡って生計を立てようとする農民が大勢いたため、金威大王が彼らを募集し、1ヶ月も経たないうちに3千人の兵士がいるという話が広まりました。」
「この金威大王とは何者だ？どうしてあれほど多くの人が従うのか？」
「将軍、その金威大王の姓は杜で、名前は杜雲です。」
「待ってくれ！」
李慶安はふと塩の密売人である杜泊生のことを思い出した。一人は杜泊雲、もう一人は杜泊生――二人はどんな関係なのだろう？
「彼は塩の密売人、杜泊生の兄弟なのか？」
崔平は苦笑いしながら言った。「盱眙県の人々は皆、都梁山の主は金威で、泗州金家の二番目の主人だと知っています。しかし、前任の県令が残した文書を偶然調べたところ、都梁山の主は実際には金姓ではなく、杜泊雲という名前で、彼が塩の密売人である杜泊生の実の兄弟で、杜泊生が兄で杜泊雲が弟であり、三男に杜泊遠もいることがわかりました。さらに杜泊雲について調べてみると、彼はもともといくつかの運河船団の大株主で、2つの埠頭も所有し、何万人もの人々を雇っていたそうです。しかし数ヶ月前、揚州の盧太守と劉转运使の間に争いが起き、劉转运使が杜家の事業を差し押さえ、幹部たちを逮捕し始めました。行き場を失った杜泊雲は1000人余りを集めて都梁山に隠れ、略奪もせず、官府とも争わなかったため、前任の県令は朝廷に報告しなかったのです。」
「略奪もしないのなら、どうやって生計を立てるのか？たとえ農作物を栽培して生計を立てるにしても、数ヶ月はかかるはずだ。」