第九十章 奇妙な楽器
夕方、李慶安は崇仁坊に戻った。彼は二日間家に帰っていなかった。三人の娘たちは彼の声を聞くと興奮して部屋から飛び出し、小蓮と如画は彼の腕を抱いて跳ね回った。
「兄さん、私たち、もうあなたに必要とされていないのかと思ったのよ？」
「そんなことあるか？この二日間は特に忙しかったから、誰かを送って伝えさせたはずだ。」
李慶安は笑いながら説明した。彼の視線は、恥ずかしそうに戸口に寄りかかる如詩に向けられた。彼女の情熱的な様子を見て、李慶安の心は温かくなり、前に進み出て笑いながら言った。「如詩、君も私が君たちを必要としていないと思ったのか？」
如詩は彼の熱い視線に心臓がドキドキし、恥ずかしさのあまり頭を下げようとしたが、妹と小蓮が自分を見ているので、心の甘さを隠し、赤くなった小さな唇を軽く突き出して言った。「うん、少しね。」
李慶安は大笑いし、「そんなはずがない！一日夫婦なら……えっと、とにかく簡単に食事をして、夜市に連れて行ってあげるよ。」
小蓮と如画は買い物に行けると聞いて甲高い声を上げ、目を輝かせて急いで碗を持ってきてご飯を盛った。李慶安は笑いながら首を振った。女性は昔から買い物が好きだ。彼は熱い視線を如詩に向け、彼女の耳元で静かに笑いながら言った。「一日夫婦なら百日の恩がある。どうして君を必要としないと言えるだろう？」
「兄……さん！」如詩はか細い声で震え、耳の付け根まで真っ赤になった。
……
簡単に夕食を済ませた後、李慶安は馬車を借りて三人の娘たちを連れて長安の夜を散策した。前回百翠杯を買った経験から、彼はもう東市には行かないつもりだった。東市の品物は良いものの、買い物の楽しみは味わえないからだ。
三人の美しい顔が馬車の窓に押し寄せ、まるで興奮したオウムのように、長安の夜景について騒がしく話し合っていた。特に如詩と如画の姉妹はこれまで一度も買い物に行ったことがなく、二人とも嬉しさのあまりくすくす笑い、多くの驚いた視線を集めた。李慶安も少し浮かれてしまった。このような絶世の双子姉妹は、おそらく皇帝でさえ持っていないだろう！
李慶安は心の中で感慨深く思った。この三人の娘たちだけで十分に美しい風景なのだ。他の場所で美女を探す必要などない。感慨はあれど、彼の心からは依然として琴仙の清らかで絶世の姿が消えなかった。
……
馬車が西市に到着すると、三人の娘たちは降りて歩き始めた。すると、絵のように美しい二人の娘が姿を現すやいなや、すぐに大騒ぎとなった。買い物をしていた人々が次々と集まり、二人を指差して噂し合った。古代において双子が生まれると、ほとんどの場合難産に見舞われ、難産が何を意味するかは言うまでもない。ましてやこれほど美しい双子姉妹となれば、安禄山がどこから彼女たちを連れてきたのか想像もつかない。
中には胡人が前に出て道を塞ぎ、「将軍様、この二人の娘を私に売ってはどうですか？」と言う者もいた。当然のことながら、李慶安に平手打ちで追い払われた。
「私についてきなさい。」李慶安は笑いながら二人の姉妹の手を取り、一人ずつ絹物店に連れて行った。
「李大哥、何か買ってくれるの？」如画は花のような笑顔で李慶安の腕に寄り添い、甘えた声で尋ねた。
「何が欲しいの？」李慶安は我慢できずに彼女のピンク色の可愛らしい頬をつまみながら笑った。
「スカートよ！」如画は大きな目を輝かせて言った。「私は榴花染めの舞いスカートが一番好き。赤や緑、色鮮やかなものなら何でも好きよ。」
「いいだろう！欲しい分だけ買ってあげる。如詩はどうだ？」
李慶安が再び如詩の方を振り返ると、ちょうど彼女の美しい瞳が情熱的に彼を見つめていた。二人の視線が交わると、如詩は驚き、慌てて頭を下げ、頬が赤く染まった。
「大哥が何を買っても、私は全部好きよ。」
李慶安は心の中で大喜びした。「この娘たち……面白いな！」
「お客様、何かお買い求めですか？」店員が駆け寄ってきた。彼は突然如画と如詩の姉妹を見て一瞬驚いたが、すぐに目を輝かせた。
「スカートを買いたい！」李慶安はカウンターを強く叩き、「あなたたちの持っているすべての絹や紗を出してくれ！」と言った。
……
絹物店に半時間いる間に、李慶安は100両の銀子を使い果たした。これは100貫以上に相当する。一般的な唐の女性は布地を買って自分で服を作るが、既製のスカートもあった。ここの普通の長スカートは100文程度だが、彼の100両の銀子なら数千枚のスカートを買える。もちろん、10貫もする霞帔や20貫もする龍紗の衣装のような高価なスカートもあった。それでもなお、李慶安は彼女たち三人のために様々なスカートを近百枚も買ってあげた。三人の娘たちは喜びつつも、彼が無駄遣いをしていると文句を言った。
如詩と如画は絹物店で別の服に着替え、そうすることで二人ともあまり目立たなくなった。李慶安は彼女たちを連れて西市を再び散策し、たまたまある琴屋に入った。そこはとても大きな店で、大唐の様々な楽器や漢族の楽器である琴、笛、鼓、唢呐、鐘、磬、笙、筝、卧箜篌、さらに西域の楽器である竖箜篌、曲項琵琶、筚篥、五弦琵琶、貝、銅鑼、拍板、大鼓など、ありとあらゆるものが並んでいた。
「長安の娘は十五歳で、琵琶を上手に弾き、舞も得意」という。大唐では貴族であれ庶民であれ音楽を好まない者はおらず、少しでも余裕のある家庭では娘に琵琶を習わせるのが常で、技術のレベルは人によって異なった。そのため、数多くの琴屋や楽器店が生まれたのだ。
しかし今夜の琴屋には客があまりおらず、楽器を修理しに来た数人しかいなかった。四人が店に入っても店員や店子のような人は現れず、ただ一人の年配の琴師がカウンターの前で集中して弦を調整していた。
「すみません！」
李慶安は声を低くした。琴師の集中した作業を邪魔したくなかったのだ。
「すみません、琵琶を三本買いたいのですが、ありますか？」
「お客様は琵琶をお求めですか？」
奥から中年の男性が出てきて、手を合わせて笑いながら言った。「私がこの琴屋の店主です。お客様がどのような琵琶をお求めでも、私たちにはありますよ。」
「ふふ！名匠が作った琵琶を三本買いたいのですが、ありますか？」
「もちろんです。どうぞ奥の部屋へ。」
李慶安は如詩と如画の手を引きながら笑って言った。「行こう！気に入る琵琶を選ぼう。」
李慶安は如詩から、二人とも琵琶を上手に弾けると聞いていた。残念ながら彼女たちの琵琶は楊釗の別宅に置き忘れられて持ってこられなかったので、李慶安はそれを心に留め、わざわざ二人のために琵琶を買いに来たのだ。
「楽しいかい？」李慶安は静かに如詩に尋ねた。
如詩は軽く頷いたが、李慶安の手をさらに強く握り、通路に入った。すぐに光が暗くなり、李慶安はその機会に如詩の顔にキスをして、笑顔で彼女を見つめた。如詩は恥ずかしそうにうつむいたが、目には喜びの色が浮かんでいた。
その小さな仕草を如画が見てしまい、彼女は唇を軽く噛み、自分の体を李慶安に密着させた。
一同の目が輝き、広々とした大きな部屋に到着した。そこにはさらに多くの楽器があり、一方の壁には様々な琵琶が飾られていた。店主は琵琶を指しながら笑って言った。「お客様、この百本以上の琵琶はすべて名匠が作ったものです。どうぞ自由にお選びください。」
姉妹二人の視線はすぐに琵琶に引きつけられ、ゆっくりと李慶安の手を離して壁の方へ歩み寄り、注意深く観察した。小蓮も興味深そうに琵琶を一つ拾い上げ、そっと弾いてみた。彼女も子供の頃、父親に連れられて楽坊で琵琶を習い、少しは弾けたのだ。
店主は辛抱強く、一つ一つの琵琶の由来を説明してくれた。一方、李慶安は手を背中に組んで部屋の中を見回していた。唐の時代のこれらの楽器については、彼には何もわからなかった。
しかし後世になって彼は一つの楽器を弾けるようになった。その時、彼はある年配の琴師のところへ行き、「胡琴を注文したいのですが、作れますか？」と尋ねた。
年配の琴師は手元の作業を置いて尋ねた。「図面はありますか？」
李慶安は懐から図面を取り出し、笑って言った。「この琴です。作れますか？」
李慶安の図面に描かれていたのはギターだった。後世において彼はギターを非常に上手に弾けた。もし唐の時代にこれを作ることができれば、彼も音楽の大家になれたかもしれない。少なくとも梨園別院で演奏を披露することもできただろう。
年配の琴師は図面を注意深く見て、目を輝かせ、突然神秘的に笑って言った。「お客様、少々お待ちください！」
彼は奥の部屋に入り、しばらくしてほこりまみれの木製の箱を持ってきて、李慶安の前に置きながら笑って言った。「開けてみてはいかがですか？」
李慶安は疑問に思いながら琴箱を開けた。すると突然、彼の目は見開かれ、信じられないものを見るように琴箱の中を見つめた。そこには奇妙なローズ色の楽器があった。
……
彼は唐の時代のギターを見たのだ。その長いネックや「8」字型の構造は、後世のギターと非常によく似ていた。
李慶安はぼんやりとそのギターを見つめていた。14歳の誕生日に、父親が彼に赤い綿のギターを買ってくれ、それ以来そのギターが彼の厳しい練習の日々を共にしてきた。今日、彼は1300年前の大唐で、自分が最もよく知っているその楽器を見つけ、まるで夢のような感覚に襲われた。
「お客様、あなたもこのような琴を見たことがありますか？」店主が彼の前に現れ、笑って尋ねた。
李慶安は我に返り、急いで尋ねた。「これは……どこから来た琴ですか？」
店主は琴を取り出して笑って言った。「これはペルシャの胡人が持ってきたものです。西洋の楽器だそうで、彼らはこれをペルシャ古琴と呼んでいます。今でも誰も弾けないそうです。」
李慶安はうなずいた。それで正しい。彼はかつてギターの楽譜で見たことがある。ギターは紀元前に小アジアに現れ、白衣大食がアッバース帝国に取って代わられた後、アラブのギターは白衣大食の残党と共にスペインに入り、そこで発展したのだ。大唐とアラブ地域との交流が頻繁だったので、この楽器が大唐に伝わっても不思議ではない。
店主は彼がこのペルシャの古いギターに非常に興味を持っているようだと見て、ギターを彼に渡しながら笑って言った。「お客様、試してみますか？」
李慶安はギターを受け取った。それは高価な紫檀木で作られたギターで、弦の調整も完璧だった。ただし、弦は5本の複弦で、後の6本の単弦ではなかった。彼は自然とギターを抱きしめ、あの馴染みのある感覚が再び湧き上がってきた。5本の複弦であったが、彼の指は巧みにいくつかの弦を弾き始め、その感覚を探した。しばらくすると彼は慣れ、練習用の曲「輪子」が弦から楽しげに奏でられた。
周りの人々は皆目を見開き、彼にギターを渡した老琴匠でさえ目を丸くして、驚きながら李慶安を見つめた。
「お客様……あなたは……ペルシャの古いギターが弾けるのですか？」店主はどもりながら尋ねた。
「このギターは私のところに数年間あったのに、弾ける人は一人もいませんでした。」
如詩如画と小蓮も一緒に駆け寄り、3組の美しい瞳にも同じように信じられないという表情が浮かんでいた。
李慶安はすでにその馴染みのある感覚に完全に浸っていた。まるで後世に寮のベッドに座り、素晴らしいギターの音色で一日の疲れを癒しているかのようだった。
音色は徐々に止み、李慶安は少し残念そうに首を振った。弦の構造が違うため、完全な曲を弾くことはできないのだ。
「李大哥、どうしてこんなギターが弾けるのですか？」如詩の美しい瞳には敬慕の色が浮かんでいた。
李慶安は笑って言った。「西域での駐屯生活が寂しくて、ある胡人からこのギターを習いました。また、あなたたちが聞いたことのない胡曲も数十曲知っています。ただ、その胡人のギターは6本の単弦で、これとは違うので、少し改造する必要があります。」
彼は再び店主に向かって笑って言った。「このギターは買います。まず持ち帰って、どうやって6弦にするかよく考えてみます。明日、詳細な設計図をお渡しし、私の要求に従って弦を改造してもらいます。」
「もちろんです。お客様が明日設計図をお渡しいただければ、琴匠に弦を交換させます。」
……
夜が更け、李慶安は床の前に座り、静かにペルシャの古い竪琴を弾いていた。弾きながら記憶に頼って紙の上に弦の配置図を描き出した。後世のギターとは異なっていたが、一時間ほど経つと、やっとその馴染みのあるメロディーをいくつか弾けるようになった。音符が彼の手から流れ出し、水銀のような月明かりが彼の身に降り注いだ。李慶安の心は波立ち、前世への数え切れない思いが彼を抑えきれない状態にした。