第八十六章 揚州からの客人

新年が近づいたため、李隆基は特別に命令を下し、二つの市場で夜間の営業を許可し、坊門は亥時の三刻まで開けておくようにした。その結果、東西の市場での取引量は大幅に増加し、特に春明門の外にある天宝渠の埠頭は非常に賑わっていた。各地からの船が川を埋め尽くし、官船には茶、米、塩、油など様々な大量の品物が積まれていた。
一方、私船には主に各地の特産品が積まれており、揚州からは錦、鏡、銅器、海産物；潤州からは京口の絹の衣服や刺繍品；杭州からは銅器、羅、呉絹、绛紗；広州からは玳瑁、真珠、象牙、沈香；洪州からは名高い磁器、酒器、茶釜、茶鍋、茶碗；宣州からは空青石、紙や筆、黄連；そして蘇州からは三破糯米や方文絹など、数十州の貨物船が都に集まり、昼夜を問わず賑わい、灯りが絶えなかった。
埠頭では人々が行き来し、各店から品物を確認しに来た店員や荷物を運ぶ労働者、荷物を運ぶ馬車などで、活気に満ちた光景が広がっていた。
その時、揚州から来た船団がゆっくりと岸に近づいてきた。船には上質な茶葉が満載されていた。二番目の船の船室から一人が出てきた。彼は40歳前後で、青色の袍を着ており、肌は黒く、体格はがっしりしていた。彼は遠くにある暗い長安の城壁を見つめ、思わずため息をつき、目には憂慮の色が浮かんでいた。
船がゆっくりと埠頭にぶつかり、岸に寄せ始めた。中年の男は船室に入り、自分の荷物を取り上げ、心配そうに岸に上がった。
彼は明らかに初めて長安を訪れたわけではなく、慣れた様子で馬車を借りる場所を見つけた。店員が熱心に迎え出し、「お客様、馬車を借りますか？」と尋ねた。
「馬車を一台借りたい。」
中年の男は標準語を話していたが、明らかに揚州訛りがあった。店員はすぐに手を振り、馬車がやってきた。彼は馬車に乗り込み、「東市へ行け！」と命じた。
馬車は動き出し、春明門に向かって進んだ。
半刻後、中年の男は東市で馬車から降りた。彼は東市に入り、すぐに銅器店に向かった。その時、客はもうあまりおらず、各店は新年の商品の準備で忙しくしていた。中年の男はゆっくりとある銅器店の前に行き、忙しくしている店主に低い声で言った。「二哥！」
店主は驚いて振り返り、中年の男を見て大いに驚いた。「三弟、どうしてここに？」
「ああ、言葉では表せないんだ。」
店主は周囲を見回し、彼を店の中に引き入れ、遠くから低い声で尋ねた。「官府があなたの主人を追っていると聞いたが、一体なぜだ？」
……

永福坊の慶王府の前で、数頭の馬が遠くから駆けてきた。夜の闇の中、数人の黒衣の男たちが馬から飛び降り、急いで階段を駆け上がった。一人の首領が手を合わせて言った。「慶王様にご報告します。揚州から緊急の情報があります。」
門番は怠ることなくすぐに中に駆け込んで報告した。しばらくして門が開き、一人の執事が出てきて黒衣の男たちに言った。「殿下が、すぐに書斎に行くよう命じておられます。」
黒衣の男たちは素早く脇道に入り、ドアがきしむ音を立てて再び閉まった。ちょうどその時、近くの屋根の上から鳩がぱっと飛び立ち、一回旋してすぐに東の内苑方面へと飛んで行った。
書斎の中で、慶王の李琮は黒衣の男たちの首領を見るなり、焦りながら尋ねた。「あの塩商の消息はあるのか？」
「殿下、あの塩商の杜泊生は牢から逃げ出した後、皆で彼の行方を探しておりました。揚州から最新の情報が入りました。彼はすでに人を送って京に手紙を届けさせています。その人物はおそらく彼の元の使用人である元铠でしょう。」
「なんだと！」李琮は激怒し、テーブルを強く叩いて言った。「この愚か者どもめ！私はお前たちを何のために養っているんだ。小さな塩商すら捕まえられず、ましてや彼の部下を京に入れるなんて。」
黒衣の男たちは怖くて何度も頭を下げ、「殿下、どうかお怒りをお鎮めください。揚州の件は私どもの管轄外です。必ず全力を尽くして、京で杜泊生が送った人物を捕まえます」と言った。
「ふん！お前たちに三日間の時間をやる。もし捕まえられなければ、お前たちの首を取るぞ。さあ、出て行け！」
黒衣の男たちは頭を下げ、転げながら走り去った。李琮は心の中で非常にイライラし、激しくテーブルを殴った。
李琮を悩ませていたのは、揚州で起きた大きな問題だった。揚州の太守で太子派の卢涣は、20日前に塩の密売人である杜泊生が江都県の遊郭に現れたという告発を受け、すぐに百人近くの役人を派遣して彼を捕らえた。捕まえた後、大量の私塩を販売した罪で杜泊生は死刑判決を受け、刑部の承認を経て処刑される予定だった。しかし杜泊生は命を救うために、慶王のいくつかの大規模な密輸事件を告白した。卢涣は事態が深刻だと見て、杜泊生を京に連行しようとした。
ところが情報が漏れ、慶王派の江淮转运使である劉長云がすぐに、杜泊生は船で私塩を運んでおり、犯人は自分たちが処理すべきだと主張した。卢涣はもちろんそれを受け入れず、二人は争いになった。
杜泊生が京に連行される途中で、劉長云は人を送って彼を阻止しようとしたが、犯人を奪う過程で杜泊生は謎の一団に救われ、行方不明になった。
卢涣と劉長云はほぼ同時に相手を弾劾する上奏を行い、この件は今も結論が出ず、うやむやになりそうな様相だった。

塩の密売人である杜泊生の存在は、慶王の李琮にとって巨大な脅威だった。この危険を取り除くため、慶王は全力を尽くして自ら育てた武士たちを派遣して杜泊生を捕らえようとしたが、思いがけず捕まえることはできず、逆に杜泊生の方が人を京に送り込んできた。言うまでもなく、来た者の手には彼に不利な証拠があるに違いない。もしそれが東宮の手に渡れば、李琮がこれまで数年間かけて築き上げてきたものはすべて水の泡となってしまうだろう。李琮は心の中で落ち着かず、書斎の中を手を背にして行ったり来たりしていた。その時、白い服を着た若者が書斎に入ってきて、お辞儀をして言った。「父上、揚州からの消息があったとか？」李琮は若者を見ると急いで手を振り、「俅儿、ちょうどいいところに来た。父上もちょうどお前を探していたところだ」と言った。その若者の名前は李俅で、慶王の一人息子だ。元々は前太子の李瑛の長男だったが、開元25年に李瑛が殺された後、子供のいない李琮のもとに養子として迎えられた。李俅は今年20歳で、若いながらも聡明で有能、策略に長けており、常に慶王に高く評価されていた。揚州から消息があったと聞き、急いで駆けつけたのだ。李琮は座り直してため息をつき、「ちょうど揚州からの消息が入った。杜泊生が人を京に送り込んできたのだ」と言った。李俅は驚いて、「では杜泊生は捕まえられましたか？」と尋ねた。「捕まえられていない。だが彼が側近を京に送り込んできたと聞き、私に害を及ぼすのではないかと心配している。先ほど趙元凌にこの件を任せたが、彼に任せてもうまくいかないのではないかと恐れているのだ」と李琮は答えた。李俅はすぐに立ち上がり、「父上、私に任せてください！必ずこの者を捕まえます」と言った。李琮は頷き、「私もそのつもりだ。お前がこの件を担当し、阎先生にも協力してもらおう。必ず急いでこの者を捕まえ、絶対に彼が東宮の者たちと接触することがないようにしなければならない」と言った。……東内苑では、李慶安が灯りの下で鳩便を読んでいた。唐の時代には鳩は「飛奴」とも呼ばれ、すでに通信に使われていた。李林甫によって慶王を厳しく監視するよう命じられて以来、彼は慶王の情報を集めるための特別チームを編成し、彼の邸宅を厳重に監視していた。彼はちょうど情報を得ており、今夜、謎の黒衣の人物が慶王府の内外を行き来しているとのことで、「揚州に緊急事態が発生した！」という声もかすかに聞こえてきた。李慶安は鳩便を灯りで焼き捨てた。今最も急ぐべきは、揚州で一体何が起こっているのかを把握することだった。……この数日間で、楊釗の棒傷は徐々に治ってきていた。万年県令に左遷されたにもかかわらず、彼は苦労を厭わず、毎日真面目に裁判や業務をこなし、まるで別人のようになっていた。そのため京兆尹の蕭炅から高く評価され、何度も皇帝に彼の功績を報告していた。

これらすべては、彼が新たに得た参謀のおかげだ。その参謀の名は令狐飛で、彼と同郷であり、明経科を出た人物だが、背が低く見た目も悪いために吏部の選考で落とされ、官職に就くことができなかった。半月前、彼は楊釗の古い友人であり蜀中の大富豪である鮮于仲通の推薦を受けて京に来て彼の参謀となった。京に来て間もないが、令狐飛はすでに長安の権力構造を把握していた。彼は楊釗に、目立たずに力を蓄え、言葉より行動で自分の能力を皇帝に見せるよう勧めた。

楊釗はそれを深く受け入れ、派手な生活をやめ、賭場に行かず、酒も飲まず、李慶安に奪われた双子の姉妹も諦め、一日中政務に明け暮れた。新年が近づくにつれて楊釗はさらに忙しくなったが、この数日は気分が良くなかった。その理由は、彼の管轄区域にまた一つ九門巡査営が加わったからだ。本来ならば、九門巡査営は治安維持や金吾衛の横暴を抑えるために彼を助けるはずの存在だが、問題はその九門巡査の責任者が李慶安だったことだ。李慶安は彼の宿敵というわけではないが、彼にとっては非常に不快な存在だった。「くそっ、俺の女を奪うとは！」

朝早く、楊釗は県庁でぼんやりと事件の書類を審査していた。内容は張大娘の鶏がなくなったり、李二婶がトイレに行く際に誰かに暴行を受けたりといった些細なものばかりだった。その時、参謀の令狐飛が一束の書類を抱えて入ってきた。

「楊県令、聞きましたか？平康坊で何人かの回鶻人が街中で民女をいじめ、巡査営によって一人百回の棍打ちを受け、そのうち一人はその場で死んだそうです。」

「ふん！全員が死んでも俺には関係ない。李慶安に自分で死体を片付けさせろ。」

「楊県令は李慶安に対してかなりの偏見を持っているようですね？」

令狐飛は書類を置いて笑いながら言った。「たかが二人の女のことですよ。楊県令、こんな些細なことで敵を作る必要はありません。」

楊釗はため息をついて言った。「俺は二人の女のためではない。正直に言うと、たとえその二人の女が戻ってきても、俺は家に連れて帰れない。ただ、この若者は長安に来てまだ一ヶ月しか経っていないのに、すでに目立ちすぎている。それが気に入らないんだ。」

令狐飛は微笑んで言った。「木が森の中で目立てば、風に折られるものです。今は目立っているが、根が浅い。彼が傲慢になれば、それが彼の不運の始まりです。ですから、楊県令は彼のことを気にする必要はありません。」

楊釗は軽く頷いて言った。「俺もそう思っている。彼が大きな失敗をすることを願っている。」

その時、一人の役人が急いで駆け込んできて報告した。「県令、秘書監同正員が訪れています。」

楊釗は驚いた。「秘書監同正員」、今度は誰だ？

令狐飛は笑って言った。「それは慶王の息子、李俅ですよ。」