第八十五章 細水長流

新年が近づくにつれて、長安城のお正月の雰囲気も高まり、至る所で爆竹の音が聞こえてきた。ここでいう爆竹とは今日の鞭炮ではなく、短い竹の節を火に投げ入れ、燃える際の爆発音で鬼や邪気を追い払うものだ。各家庭では窓紙を取り替え、汚れを掃除し、桃の符を貼り、年糕を作り、風鶏を吊るし、腊肉を燻すなど、長安城全体がお正月の喜びに包まれていた。

その日の午前中、長安の金光門の外から一隊の人馬がやってきた。これもまた軍隊で、約百人ほどおり、皆、鎧は光り輝き、体格もがっしりしていた。彼らの中の主将は四十歳前後で、顔立ちは痩せており、顎には三本の長い髭が生えていた。鎧を着ていながらも儒教的な雰囲気を漂わせており、彼こそが陇右・河西の節度使である王忠嗣だった。

王忠嗣は後世において大唐の軍神と称えられている。彼は20年間軍を率い、百戦百勝を収め、大唐の開元の盛世の平和を築く上で偉大な功績を残した。昨年、彼の軍人としてのキャリアは頂点に達し、朔方・河東・陇右・河西の四つの節度使を兼任するようになった。大唐の辺境軍のほぼ半分が彼の手に委ねられ、唐軍内で非常に高い威信を誇っていた。しかし、物事には極みがあり、彼の軍権が強大すぎることで李隆基は不安を感じ始めた。

年初には朔方・河東の節度使の職を解かれ、7月には李隆基が彼に石堡城の攻略を命じたが、彼はこれを断った。そこで李隆基は大将の董延光に石堡城を攻撃させたが、惨敗に終わった。董延光は責任を王忠嗣に押し付け、李隆基は激怒して王忠嗣を京に呼び寄せた。

王忠嗣の後ろには彼の参謀である杜顏宾がついていた。王忠嗣が落ち着いているのとは対照的に、杜顏宾は心配でいっぱいだった。彼は何度も王忠嗣に、皇帝の命令に逆らってはいけないと忠告していたが、王忠嗣は「石堡城は険しく、吐蕃が国の全軍で守っている。唐軍が強攻すれば数万の死傷者が出ても必ずしも攻略できるとは限らず、得るものより失うものの方が多い。長期的な計画を立て、好機を待つ方が良い」と主張し続けた。

杜顏宾は最終的に王忠嗣を説得することができず、さらに心配なのは、董延光が数日前に皇帝に密書を送ったという話だった。その内容はおそらく王忠嗣にとって不吉なものに違いない。

「大将、すぐに皇帝に罪を請うてみませんか。そうすれば何か転機があるかもしれません」と杜顏宾は低い声で王忠嗣に勧めた。

王忠嗣は首を振り、「もし彼が私を排除しようと思っているのなら、罪を請っても何の意味があるだろうか」と言った。

彼の言葉が終わるか終わらないうちに、前方から大勢の人馬がやってきた。数百人の羽林飛騎で、先頭には二人がいた。一人は文官、もう一人は宦官だった。宦官は駆け寄り、厳しい声で尋ねた。「こちらの方は陇右の節度使、王忠嗣様ですか？」

王忠嗣は拱手して言った。「私です！」
宦官は冷笑し、手に持った白麻の聖旨を掲げて言った。「陛下の御命令がここにあります。王忠嗣、受け取りなさい。」
王忠嗣は慌てて馬から降り、地面に跪いて言った。「臣、王忠嗣、陛下の聖旨を受け取ります。」
宦官はさっと聖旨を開き、大声で言った。「陇右・河西の節度使である王忠嗣は、聖恩に深く恵まれているにもかかわらず、恩人に報いることを考えず、兵を抱えて自らの地位を固めようとし、反乱の疑いがある。ゆえに大理寺の牢に入れ、三司による審判を命じる。これにより！」
宦官は聖旨をしまい、左右に手を振って命じた。「捕らえろ！」
大勢の羽林軍が駆けつけ、王忠嗣を左右から押さえつけた。王忠嗣の親兵たちは大いに驚き、急いで助けに入ろうとしたが、王忠嗣は振り返って大声で叫んだ。「無礼を働くな！」
親兵たちは次々と足を止め、軽はずみな行動を取れなくなった。その時、あの文官が馬から降り、王忠嗣に拱手して言った。「王使君、私は大理寺の少卿、吉温です。王使君にはご同行いただきます。」
王忠嗣は心の中で悲しみに暮れ、ため息をついて言った。「吉少卿が公正に法を執行し、私に公正な裁きを与えてくれることを願います。」
しかし吉温は冷笑して言った。「公正はすべて陛下の心の中にあります。」
……
たった一朝のうちに、王忠嗣が長安の街頭で捕らえられたというニュースは街中に広まった。かつて大唐の半分の辺軍を掌握していたこの将軍が捕らえられるとは、多くの人々が嘆息した。しかし、事の成り行きは早晩起こるべきことだと見る人々もおり、王忠嗣の軍権が強すぎてすでに陛下の疑念を招いていたのだ。一時は様々な意見が飛び交い、長安中に噂が広まった。
この二日間はちょうど祭灶の日と連休が重なり、朝廷は二日間休み、高力士も半日の休暇を得て、興慶宮に行って陛下に仕えることはなかった。
平時と変わらず、高力士は馬球場に行き、選手たちの練習を見に行ったが、今日は少し上の空だった。彼はすでに王忠嗣が捕らえられたというニュースを知っており、王忠嗣が危機に陥っていることは分かっていたが、それでも陛下の決意を過小評価していた。明らかに、陛下はもはや王忠嗣の説明を聞く気はなかったのだ。
高力士は静かにため息をついた。王忠嗣の件はもはや決定的で、誰にも彼を救うことはできない。重要なのは太子であり、この事件に太子がどれだけ関与しているかが、彼が気にしていることだった。
その時、馬球場から歓声が上がった。練習試合が終わり、李慶安が率いる甲チームが大差で乙チームを破ったのだ。
馬球選手たちは次々と前に出て報酬を請うた。高力士は微笑み、隣にいる管家に言った。「今日は珍しく気分が良い。一人につき百貫与えよ。」
「阿翁のご恩に感謝します！」
馬球選手たちは大喜びし、次々とお金を受け取りに行った。その時、高力士は李慶安に言った。「七郎、ちょっと待ってくれ！」

「高翁、何かご用ですか？」
「後庭を一緒に散歩しましょう！」
李慶安は頷いた。九門巡視使に就任してからは馬球の練習に費やす時間がほとんどなく、今日もわざわざ半日を割いて高力士の馬球チームと一緒に練習しに来たのだ。
高力士の屋敷の後庭はとても広く、天然の湖があり、湖面には厚い氷が張っていて、水面は滑らかで鏡のように光っていた。数人の使用人が湖畔の小道を修理しており、高力士が近づくと皆立ち上がって挨拶した。
高力士は笑って手を振り、彼らに作業を続けるように言った。二人が曲がり角を過ぎると、高力士はゆっくりと言った。「七郎、今朝起きたことを聞きましたか？」
「私は今朝ずっと高翁の屋敷にいましたので、何が起きたのか存じません。」
高力士はため息をついて言った。「今朝、王忠嗣が投獄されました。」
李慶安は驚いた。王忠嗣は河西・陇右の節度使ではなかったか？どうして捕まったのか？彼はすぐに考えを巡らせて尋ねた。「彼は陇右で捕まったのですか、それとも長安で捕まったのですか？」
高力士は彼を一瞥して言った。「彼は職務報告のために都に戻っており、今朝早く都に入るなり聖旨を受け取ったのです。七郎、あなたはこの件についてどう思いますか？」
李慶安はうつむいて沈思した。歴史的に王忠嗣が太子との関係が密すぎたために捕まったことは知っていたが、具体的な詳細はあまりよく知らなかった。まさかこんなことが目の前で起こるとは思わなかった。
「高翁、何かご命令がございましたら、遠慮なくおっしゃってください。」
高力士は彼を称賛するように見て、笑って言った。「あなたはとても賢い。すぐに私の意図を察してくれました。私はあなたに何かを頼みたいのです。」
「高翁、どうぞおっしゃってください！」
高力士は手を背中に組んで数歩歩いた後、ゆっくりと言った。「李相国に伝言を届けてください。『細水長流』と伝えてください。」
……
興慶宮で、李林甫は大同殿の外で李隆基の召喚を待っていた。彼も今朝になってようやく王忠嗣が捕まったという確かな知らせを受け取った。それは吉温が家族を急派して彼に伝えたものだった。すぐに、次々とニュースが届いた。王忠嗣は金光門の内で羽林軍に捕らえられ、大理寺の牢に入れられたのだ。
この出来事は非常に突然のもので、李林甫は事前に何の情報も得ていなかった。また、皇帝の聖旨も中書省を通じて出されたのではなく、翰林学士によって出されたのだった。しかし彼は心の中でよく理解していた。皇帝がどのようにして王忠嗣を捕らえようとも、最終的な審理は自分、李林甫が行わなければならないのだ。
「皇帝の命により、李相国を召喚します！」
高い階段から宦官の声が聞こえてきた。李林甫は急いで帽子を正し、袍を整えて階段を上っていった。

李隆基は3日前に興慶宮に移り住みました。興慶宮は彼が最初に王として住んでいた邸宅で、何度か大規模な改修を経て、今では大明宮や太極宮に匹敵する第3の大きな宮殿群となっています。彼は楊玉環を貴妃に封じた後も、よく彼女をここに連れてきて一時的に滞在させていましたが、今回は正式に興慶宮に永住するために移ってきたのです。

李隆基の御書房は大同殿にあります。これは小規模な議事用の宮殿で、大朝会を開くことはできませんが、重臣たちを集めて軍国の大事を議論することができます。

李隆基はちょうど主事の宦官からの報告を聞き終えたところで、王忠嗣はすでに大理寺の牢に入れられ、大三司による審問を待っているとのことでした。いわゆる三司会審とは、刑部、御史台、大理寺という3つの司法機関が共同で重大な事件を審議する制度で、審議に参加する官員の地位によって大三司と小三司の2種類に分かれます。

実際、王忠嗣を排除することは李隆基の一連の策略の一つに過ぎません。彼の目的は非常に単純で、太子を支持するすべての辺境の将軍たちを排除することでした。まずは陇右節度使の皇甫惟明です。天宝5年、韋堅の事件が発生した後、皇甫惟明は韋堅と共謀していると告発され、それによって彼は皇甫惟明を排除することに成功しました。

次の標的は王忠嗣でした。王忠嗣は幼い頃から宮中で育ち、太子亨と非常に親しい関係にありました。もし太子が宮殿を奪取しようとすれば、王忠嗣は間違いなくその道具となるでしょう。李隆基がどうして彼が長期にわたって軍権を握るのを許すはずがありません。

しかし、王忠嗣は長年にわたって河東や朔方の節度使を務め、軍内での影響力が根強かったため、彼を朔方や河東から引き離すために、李隆基は大胆な策を講じました。彼を朔方、河東、河西、陇右の4つの鎮の節度使に任命し、大唐の精鋭兵20万以上を統率させたのです。

王忠嗣の関心が陇右に移ると、李隆基は当然のように彼の朔方と河東の2つの節度使の職を解任しました。次のステップは彼を牢に入れる方法を考えることでした。李隆基には見栄えの良い正当な理由が必要でしたが、王忠嗣が石堡城を攻撃しないという態度が、李隆基にとって最良の口実となりました。

「陛下、李相国が外でお待ちです。」
李隆基は手を振って言いました。「彼を召し入れよ！」
李林甫は彼が育てた犬であり、今はその犬を使う時が来たのです。

しばらくして、李林甫は急いで御書房に入り、深くお辞儀をして言いました。「臣、李林甫が皇帝陛下にご挨拶いたします。」
「相国、礼はいらん！」
李隆基は軽く手を振りながら笑って言いました。「今日は本来休息の日ですが、急用ができて相国を呼び寄せてしまい、本当に申し訳ありません。」
「陛下、相国に休息日などありません。」
「よく言った！」
李隆基は微笑みながら、山積みの奏折の中から1冊を取り出し、言いました。「席尚書が退職を願い出ている件は、もうご存知でしょう？」

李林甫は頷いた。偶然にも、工部尚書の陸景融がちょうど亡くなり、礼部尚書の席豫も病気になってしまった。昨日、彼は正式に礼部尚書および中書門下の職を辞することを申し出ていた。
「陛下、私は昨日席尚書を見舞いました。彼は確かに重病で、もはや朝の職に就くべきではありません。どうか陛下、彼が引退できるよう許可をお与えください。」
李隆基は奏折をめくり、手元に放り投げるようにして御案の上に置き、ややぞんざいに言った。「朕はすでに承認した。しかし、そうなると礼部尚書の席が空く。相国、朕の代わりに考えてみよ。この席は誰が埋めるべきか？」
李林甫は心の中で思った。実際には工部尚書と礼部尚書の二つの席が空いているのだが、皇帝は礼部尚書のみを言及している。これは工部尚書の席についてはすでに決めがついているということだ。それは誰だろうか？楊慎矜、彼以外にあり得ない。
李林甫は心の中でため息をついた。どうやら皇帝は自分に敵を作ろうと固く決意しているようだ。
「陛下、太子太師であり徐国公の蕭嵩は徳が高く、才能にも優れております。私は彼を礼部尚書に推薦いたします。」
李隆基は首を振った。「蕭嵩の評判は良くない。朕は絶対に彼を使わない。相国、他の人を推薦してくれ。」
李林甫は再びしばらく考え、苦笑しながら言った。「私も適任者がすぐに思い浮かびません。どうか陛下、少し時間をください。」
「わかった！急ぐことはない。新年になってから決めよう。」
そう言って、李隆基はまた一冊の奏折を取り出し、御案の上に置き、さりげなく言った。「左衛大将軍の董延光が王忠嗣が兵を抱えて独り立ちしようとしていると告発している。現在、王忠嗣は大理寺で審理を待っている。この件はお前に任せる。」
「陛下、ご安心ください。私はこの事件を慎重に処理いたします！」
……
興慶宮を出た後、李林甫の心は重くなった。皇帝は一方で彼を引き続き使っているが、もう一方で彼に対して警戒心を抱いている。楊慎矜を立てることで、すべての朝臣に、自分に背く者も同じように報いを受けると示しているのだ。この一手引き、一手打つという臣下を扱う方法は、彼にとって実に恐ろしく、心を震わせるものだった。
李林甫はこっそりとため息をつき、再び王忠嗣のことを考え始めた。彼はもちろん、皇帝がなぜ王忠嗣を排除しようとしているのかをよく理解していた。今回、太子は逃れることができるのだろうか？
馬車は平康坊に入り、しばらく進んでから屋敷の門の前で止まった。彼は門口の馬止めに馬がいるのを見て、眉をひそめて尋ねた。「誰が来たのか？」
門番が駆け下りて報告した。「旦那様、中郎将の李慶安が来ております。重要な用事があると言っております。」
「李慶安？」李林甫は少し驚いた。彼に何の用事があるのだろうか？まさか……
「彼は今どこにいるのか？」
「旦那様、客間でお待ちです。」

「すぐに彼を書斎に連れてきて私に会わせなさい。」
李林甫は馬車から降り、急いで屋敷の中へと向かった。今日、皇帝のもとでは高力士の姿がなかった。もし自分の推測が正しければ、李慶安が高力士の消息を持ってきたはずだ。
やがて、李慶安は李林甫の書斎に連れて行かれた。書斎はとても暖かく、ほのかな檀香の香りが漂っていた。李林甫はすでにゆったりとした禅衣に着替え、机の後ろに座って本を読んでいた。
「部下、相国にご挨拶いたします！」
李林甫は本を置き、優しく笑って言った。「七郎、久しぶりだな。最近は何をしていたのか？」
「相国、部下は最近ずっと巡回をしておりました。」
「知っている。暇な時に何をしていたのかと聞いているのだ。」
「部下は最近、家を買っております。」
「おお！買えたのか？」
李慶安は首を振りながら笑って言った。「昨日、宣陽坊で一軒の家を見ましたが、少し古く、しかも隣が市場でとても騒がしく、気に入りませんでした。」
李林甫は微笑んで言った。「私の手元にもいくつか家がある。どうせ空いているから、好きな家を選んで住めばいい。どれだけ長く住んでも構わん。」
「相国のご厚情に感謝しますが、部下はやはり自分の家を買いたいと思っております。将来、家庭を築き、事業を始めるためにも。」
李林甫は笑って、もう無理強いはしなかった。そして話題を変えて尋ねた。「下僕が、あなたが私に重要な用事があると言っていましたが、何ですか？」
「相国、私は高翁の屋敷から参りました。」
「待ってくれ！」
李林甫は手を振って彼を止め、紐を引くと一人の侍衛が入ってきた。「相国のご命令を！」
「重要な用事がある。誰にも邪魔させるな！」
侍衛が去ると、李林甫は李慶安をちらりと見て、心の中で少し不快に思った。
「話せ！高大将軍は何の伝言を託したのか？」
「高翁は、相国に一言伝えるようにと言っていました。」
「何と？」
「高翁は、『細い水こそ長く流れる』と言いました。」
李林甫は手を背中に組み、部屋の中をゆっくりと歩き回った。彼は高力士の意図を理解していた。狡猾な兎が死ねば、その従者も処分される。自分、李林甫も皇帝の犬に過ぎない。もし皇帝の目の敵をすべて排除してしまえば、それが自分の処刑の日となるだろう。しかし、太子を倒さなければ、太子が即位した時、自分も同じように死を免れられないのではないか？
彼を窮地に追い込むなんて！これは非常に複雑な状況だ。どうすればこの状況を打開できるのか？李林甫はため息をついた。実際の鍵はやはり李隆基にある。彼が本当に太子を廃する気があるかどうかだ。

李林甫は窓辺に歩み寄り、外に広がる自分の広大な屋敷を見つめた。その屋敷には妻や妾、子供たちが住んでいる。彼はもうすぐ七十歳になり、残された日々は多くない。生きている間に子孫たちのために何かを残さなければならない。少なくとも、自分の子孫が繁栄し続けられるように。

彼は思わず長男から受けた忠告を思い出した。「父上は確かに断固として行動されますが、物事を行う際にあまりにも断固としすぎて、自分に後路を残さないため、敵が天下に満ちてしまっています。」

しかし、権力闘争に情けは通用するのだろうか？李林甫は苦笑いを浮かべ、振り返って李慶安に言った。「高大将軍に伝えてくれ。彼の忠告を慎重に検討すると。」

「承知いたしました！」

李慶安はそう答えたが、去ろうとはしなかった。李林甫は彼を一瞥し、笑って言った。「他に何か用か？」

「先日、相国が私に一つ仕事を頼まれましたが、もう一ヶ月近く経ちます。それでも相国はその仕事が何かを教えてくださっていません。」

李林甫はくすくすと笑った。よかった、自分の言葉をまだ忘れていないのだ。彼は座り直し、言った。「実は、お前はすでにその仕事をしているのだ。」

李慶安は驚いた。「相国とは九門巡查使のことでしょうか？」

「その通り。九門巡查使のことだ。だが、これは始まりに過ぎない。」

「どうぞ、はっきりとおっしゃってください。」

李林甫は彼をじっと見つめ、声を低くして言った。「この間、ある人物をよく見張っておけ。」

「誰ですか？」

「慶王の李琮だ！」

「慶王の李琮……」李慶安は心の中で二度繰り返し、身をかがめて言った。「承知いたしました。必ず自分の手でその任を果たします。」

李林甫は彼が快く引き受けたのを見て満足し、前に進み出て李慶安の肩を叩き、にっこりと言った。「七郎、お前の両親が亡くなったことは知っている。こうしよう！大晦日の夜に私の屋敷に来なさい。まるで自分の家に帰るかのようにな。」