第六十三章 楊慎衿を殺すか守るか
大明宮、李隆基の御書房の中で、李林甫は御史台からの弾劾奏状を持って李隆基を説得していた。その奏状は御史中丞の王珙が提出したもので、戸部侍郎の楊慎衿が妖人の史敬忠を隠し持ち、別宅で占いの書を解読していると非難しており、使用人や馬丁が証人となっている。
大臣が妖人と結託することは、李隆基が最も嫌うことだった。彼はすでに楊慎衿を工部尚書に任命することを決めていたが、突然このような事態が起こり、李隆基は怒りと疑問を抱いた。
「相国は本当にこの件を確信しているのか？楊慎衿が妖人と結託すると本当に思うのか？」
李隆基は李林甫をじっと見つめていた。李林甫の一つ一つの視線や小さな動きも彼の目から逃れることはできなかった。
李林甫は落ち着いてお辞儀をし、「陛下、楊慎衿は旧朝の煬帝の子孫です。彼が占いの術を使おうとしているかどうかは、臣には断言できません。しかし、王中丞の人柄はよく知っております。彼は慎重に官職を務め、決して無闇に御史の権限を乱用することはありません。彼が提出した奏状には必ず根拠があります。もし彼が楊慎衿が妖人を隠していると弾劾したのであれば、それには必ず証拠があるはずです。もし陛下にまだ疑念があるなら、人を派遣して彼の屋敷を捜索し、妖人や占いの書が隠されていないか調べればすぐにわかります」と言った。
李隆基は手を背にして数歩歩いた。彼は王珙が根拠のないことを言うはずがないと知っていた。楊慎衿には何か把柄があるに違いない。しかし、実際に人を派遣して楊慎衿の屋敷を捜索することには少し躊躇した。捜索をすれば必ず問題が出て、事態は修復不可能になるだろうと彼はよく理解していた。李隆基はため息をついて言った。「相国、この件はもう少し考えさせてくれ。後ほど返答しよう。」
「臣、恐れ多くも、陛下、よくご検討ください。臣は退きます。」
李林甫はゆっくりと退室し、御書房は再び静かになった。李隆基は沈思し、何も言わなかった。彼はもちろん、王珙が楊慎衿を弾劾したのは李林甫の指示によるものだと知っていた。これは李林甫が自分に背く者を排除しようとしているのだ。
李隆基にとって、楊慎衿は心配するほどの存在ではなかった。彼が気にしていたのは李林甫だった。李林甫は自分の忠実な部下であり、これまで長年にわたって自分のために太子の側近を排除する上で大きな功績を立ててきた。将来的にも役立つかもしれない。もし彼に楊慎衿を倒させるなら、それはまるで彼に骨を与えるようなものだ。
しかし、楊慎衿も悪くない駒だ。このまま殺してしまうのは少しもったいない。李隆基は一時的に迷った。
彼は突然顔を上げて高力士を見て尋ねた。「大将軍、楊慎衿を守るべきか、それとも守らないべきか、どう思う？」
高力士は恭しく答えた。「陛下、国には法度があります。もし楊慎衿が本当に妖人や占いの書を隠しているのであれば、厳しく処罰すべきです。彼が才能があるからといって見過ごしてはなりません。」
高力士の発言は、迷っていた李隆基の心の天秤に重要な重りを加えるものであった。彼は頷き、王珙の奏状に返答しようと筆を取ったその時、一人の宦官が入ってきて報告した。「御史中丞の楊釗が急用で陛下にお会いしたいと申しております。」
李隆基は突然考えが変わり、再び筆を置いた。
……
王珙の奏状は極めて秘密裏に扱われており、同じく御史中丞である楊釗は全く知らされていなかった。彼が御史の弾劾記録の中で王珙が楊慎衿を弾劾しているのを発見した時、李林甫は既に皇帝に呼ばれて宮中で対応していた。楊釗は大いに驚き、安禄山と相談した対策は、楊慎衿を支援して李林甫を打倒することだった。もし楊慎衿が倒れれば、誰が李林甫に背く勇気があるだろうか？
楊釗はもはや安禄山と相談する暇もなく、急いで李隆基の御書房へ向かった。
「臣、楊釗、陛下にご挨拶いたします！」
楊釗は御案の前に跪き、大きな礼をして拝んだ。これは楊釗の特徴で、他の大臣が皇帝に会う時は身をかがめて深く頭を下げるが、彼はそうしない。彼は毎回李隆基に会うたびに丁寧に跪き、大きな礼をする。彼の言葉によれば、自分は卑しい出自だが高い地位に就けたのは、皇帝への忠誠と感謝の気持ちを大きな礼で表すしかないからだ。
この義兄について、李隆基は全体的にはかなり満足していた。彼の官界での経験はやや不足しているが、それは彼が官職に就いている期間が短いからだ。しかし楊釗は非常に聡明で、学ぶ意欲があり、人当たりも良く、思いやりがある。時間が経てば、彼は間違いなく自分の頼りになる右腕となるだろう。
李隆基は微笑みながら言った。「楊中丞、急いで会いに来たのは何の用か？」
「陛下、臣は楊侍郎を守るために参りました！」
楊釗は深く頭を下げ、続けて言った。「臣はちょうど、誰かが楊侍郎が妖人の予言書を隠していると弾劾していることを知りました。このような弾劾は極めて不適切だと思います。」
「何が不適切なのか？」李隆基は依然として平静を保って尋ねた。
「陛下、妖人とは国を害し民を苦しめる者のことです。もし普通の僧侶や道士なら、妖人とは言えません。どの家にも吉凶の知らせはありますし、家に僧侶や道士がいるのはごく普通のことです。」
李隆基は彼の言いたいことがよく分からず、笑って言った。「私は普通の僧侶や道士が妖人だとは言っていない。もし普通の僧侶や道士なら、私は当然追及しません。」
「しかし陛下、大理寺の牢に入れば、普通の僧侶や道士であっても妖人にされてしまいます。王中丞のやり方は臣がよく知っております。」
楊釗は涙を流しながら、再び深く二度頭を下げて言った。「それに予言書についても、小さな本です。破壊するのは簡単ですが、手に入れるのも同じくらい簡単です。もし妖道が罪を認めれば、予言書がなくても予言書があるかのようになります。陛下、ご理解いただけますか？」
李隆基は楊釗の意図を理解した。彼が言っているのは、拷問によって自白を引き出し、その後で罪を着せて陥れることだ。李隆基も心の中でよく分かっていた。自分が王珙の弾劾に同意すれば、楊慎衿も必然的にそのような結末を迎えるのだ。これこそが官界の権力闘争であり、罪状は単なる殺人の口実に過ぎない。彼李隆基に真実など必要ない。彼が求めているのは権力の均衡だ。
彼は楊釗が苦悩に満ちた様子を見て、心の中で冷笑した。自分の義兄は本当に成長したものだ。李林甫に挑戦する勇気まであるとは。
突然、李隆基の表情が厳しくなり、彼を怒鳴りつけた。「王中丞の人柄を朕が知らないと思うか？彼は慎重に仕事をこなし、常に公正かつ厳格だ。お前が言うような罪を着せるような人間か？お前は官に就いて間もないのに、才能ある者を妬み、放蕩不羈な振る舞いをする。朕を大いに失望させるな。今日は絶対にお前の放埒を許さない。人を呼べ！」
「はい！」
傍らに屈強な侍衛数名が現れ、李隆基は楊釗を指して言った。「この者を引きずり下ろし、丹鳳門の前で三十回棍棒で打ち、持っている全ての職を剥奪し、万年県令に降格させ、その罪を公にせよ！」
楊釗は目を見開き、何度も叫んだ。「陛下、臣に罪はありません！陛下、臣は冤罪です！」
楊釗は侍衛たちに引きずり下ろされ、李隆基は軽く鼻で笑い、王珙の弾劾状をテーブルに投げ捨てて言った。「朕は疲れた。宮に戻って休息する。」
彼は立ち上がり、袍の袖を振り払い、その場を去っていった。
……
丹鳳門の下で、楊釗は十数人の侍衛に押さえつけられて激しく打たれた。三十回の打撃は非常にゆっくりと行われ、五回ごとに使者が楊釗の罪状を読み上げた。楊釗は大声で叫んだ。「私は納得しません！大臣として命を請うのに、何の罪があるというのですか？」
ちょうど朝会が終わる時間で、丹鳳門には見物する大臣たちで溢れかえっていた。皆、なぜ楊釗が打たれているのか議論していたが、使者が読み上げる罪状を聞いて初めて、楊釗が楊慎衿のために命令に背き、さらに王珙が大臣に罪を着せたと告発したため、全ての職を剥奪され、万年県令に降格されたのだと理解した。
この楊釗は普段から品行が悪く、大臣たちから軽蔑されていたが、この一連の処罰を経て、多くの人々が彼に同情を抱くようになった。王珙が大臣に罪を着せるのが得意なのは事実だったからだ。
その時、丹鳳門を通りかかっていた少府少監の楊慎餘はこの知らせを聞いて大いに驚き、急いで馬車に乗り、兄の楊慎衿の屋敷へと急いだ。