第六十二章 安杨之交
一行人は楊慎衿の別荘に到着し、馬車が止まった。楊慎衿は李慶安に丁寧に言った。「私の別荘はかなり広いので、李将軍もここに滞在してはいかがですか？」
李慶安は軽くお辞儀をして微笑み、「楊侍郎のご厚意に感謝します。近くに友人が住んでいて、数年会っていないので、今日はちょうど訪ねるつもりでした。また今度、楊侍郎をお邪魔しましょう」と答えた。
李慶安は彼に手を合わせ、さらに楊夫人に深く一礼した後、荔非元礼に向かって手を振り、「老荔、行こう！」と言った。
「楊侍郎、またいつかお会いしましょう！」二人は前後に分かれて馬に乗り、暗闇の中へと去っていき、その姿は次第に消えていった。
二人が遠くに行ってから、楊慎衿は妻に低い声で文句を言った。「なぜ彼にあんなことを言ったのだ？」
楊夫人はため息をついて言った。「舞衣がとても可哀想で、助けてあげたいのです。」
「助けるなら、わざわざこの李慶安を頼る必要はないだろう！」
楊慎衿は李慶安が消えていった方向を見つめ、軽蔑的に鼻で笑った。「この男は恩を知らず、ただの武人に過ぎない。彼に何の能力があるというのか？」
そして再び妻に向かって言った。「これからは人前で舞衣のことを口にしないでくれ。崔家と敵対するのは避けたいのだ、わかったか？」
楊夫人は夫に反論することができず、こっそりため息をついて車のカーテンを下ろした。その時、別荘の門が開き、中から髪を結った修行者が出てきた。その人物こそ、楊慎衿が深く信頼している僧侶の史敬忠だった。史敬忠は前に進み出て楊慎衿に合掌し、笑って言った。「阿弥陀仏、明日侍郎を訪ねようと思っていたところです。侍郎が先に来てくださったのですね。」
楊慎衿は大喜びし、「まさか史大師が第五の図を悟りましたか？」
史敬忠は頷いて笑い、「悟りました。侍郎、どうぞ中に入ってください。今夜、しっかりと説明しましょう。」
従者たちが馬車を引き連れて別荘に入り、遠くから史敬忠が庭で笑っている声が聞こえた。「李淳風はまさに天人です。百年前から未来を予見できるなんて、私は彼に深く感服しています。」
「史大師が彼の予言を見抜けるなんて、本当にすごいですね！」
……
別荘の大門が閉まると、その向かいの大木が突然動き、そこには黒い影が隠れていた。どれくらい時間が経ったのか、楊慎衿の別荘の門が少し開き、中から一人が出てきて、何かを木の下に遠く投げ捨て、再び門を閉めた。大木の上の黒い影は飛び降りて地面の物を拾い上げ、すぐに夜の闇の中に消えていった。
……
李慶安が梨園別院で音楽を聴いている間、一台の馬車が十数人の従者に守られながら親仁坊に入り、安禄山の屋敷の前で止まった。楊釗は意気揚々と馬車から降り、門番に手を振って言った。「急いで安大帥に知らせてくれ。楊釗が約束通り訪れたと伝えてくれ。」
すぐに安禄山が知らせを聞いて出迎え、遠くから手を合わせて大笑いした。「楊中丞がなぜまだ来ないのかと思って、人を送って呼ぼうとしていたところだ！」
楊釗も手を合わせて返礼し、「出発する際に屋敷でちょっとした用事があり、遅れてしまいました。大将軍、どうかお許しください。」
「ふふ！良い夜も短い、もう挨拶は省こう。楊中丞、どうぞ屋敷の中へ。」
安禄山の屋敷は非常に広く、庭は層になっており、一目では端が見えない。彼には多くの妻妾がおり、家臣や侍女も数百人いる。さらに多くの奇人異士も飼っており、彼らは皆、彼の屋敷の中に隠されている。
安禄山は楊釗を書斎に招き、豊富な酒菜を用意させた。金の盆や玉の碗、珍しい料理が並び、20年物の碎葉葡萄酒も用意され、二人は主客として座った。
数杯飲んだ後、楊釗は心配そうに尋ねた。「大将軍、ご息子さんの傷が悪化したと聞きましたが、今はもう良くなりましたか？」
「すでに名医に診てもらったが、1年は経たないと回復は難しいとのことだ。ああ！元々は馬球の試合に参加するために上京するつもりだったのに、こんな災難に遭うとは思わなかった。」
安禄山は深くため息をつき、悲しげに首を振った。
「この件は皇帝が安西軍をあまりにも可愛がりすぎるせいです。小さな兵士でさえ含元殿で褒美を受けられるなんて、世間の人々に笑われる話です。」
楊釗は酒杯をテーブルに激しく叩きつけ、怒りを込めて言った。「この件を安大帥はそのままにするつもりですか？私が言っているのは、安西軍のあの無謀な連中のことです。」
安禄山は何も言わなかった。彼には楊釗がなぜそんなことを言うのか理解できなかった。もしかして自分を試しているのか？楊釗が御史中丞になれるほどの人物なら、今はもう安西軍を刺激してはいけないことを知っているはずだ。まさか彼はその最も基本的な常識さえ理解していないのか？
安禄山は楊釗が真剣に怒っている様子を見て、それが偽りではないようだと思い、すぐに笑って言った。「こんな不快な話はやめて、風月の話をしましょう。」
彼は笑いながら手を叩くと、すぐに音楽が鳴り始めた。外の部屋で琴師が胡楽を奏で、激しい太鼓の音と共に、側門から二人の美しい女性が現れた。肌は雪のように白く、美しさは妖艶で、驚くべきことに、二人はまったく同じ顔立ちをしていた。
彼女たちは背が高くスラリとしており、軽やかなシルクのロングドレスを身にまとっていた。明るい照明の下では、ドレスの下には何もなく、彼女たちの豊かで柔らかな胴体がはっきりと見えた。激しい太鼓の音に合わせて彼女たちは回転舞を踊り、スカートが舞い上がり、長く白い美しい脚が露わになった。楊釗の視点からは、彼女たちの丸みを帯びた美しいお尻さえも見えた。
楊釗は彼女たちの体の動きに目を奪われ、気づけば口を大きく開け、よだれが口元から流れ落ちていた。彼女たちの一つ一つの舞いが彼を強く誘惑していた……
安禄山はゆっくりと酒を飲みながら、楊釗の鑑賞を邪魔しなかった。しばらくして、彼は軽く咳払いをし、音楽が止み、二人の美しい女性たちも踊りをやめた。安禄山は笑いながら言った。「早く楊中丞に酒を注げ！」
二人の女性はすぐに左右から楊釗のそばに寄り添い、一人が壺を持ち、もう一人が杯を持った。
「楊中丞、お酒をどうぞ。」
女性は可愛らしく杯を楊釗に差し出し、楊釗は急いで杯を受け取り、一人を見たりもう一人を見たりしながら、彼女たちの体に鼻を近づけ、酔いしれたように言った。「酒の香りもいいが、人の香りの方が素晴らしい。よし、飲む！飲む！」
彼は杯を持ち上げて一気に飲み干した。安禄山は微笑みながら言った。「この双子の姉妹は私が幽州で買ってきたもので、幼い頃から私の屋敷で育てている。姉の名前は風花、妹の名前は雪月だ。誰が姉で誰が妹か、当ててみなさい。」
「私が当ててみます。」
楊釗は彼女たちの香り高い肩を抱き、興味深そうにしばらくじっくりと観察した。すると一人の女性が彼の腕の中で体をくねらせ、甘えた声で言った。「楊郎、まず私を当ててよ！」
楊釗は手を伸ばして彼女の頬をつねり、意味深げに笑って言った。「君が姉だと思うよ。」
「違うわ。私は妹よ。」
もう一人の女性が壺を持ち上げて甘えた声で言った。「ダメよ。当て違えたら三杯飲まなくちゃ。」
双子の姉妹が一人は酒を注ぎ、もう一人は甘える。楊釗は極度に気分が良くなり、何度も笑って言った。「いいね！いいね！罰を受けます、受けます！」
楊釗は心から喜び、杯を受け取ると一気に飲み干し、三杯連続で飲んだ。彼は二人の女性の腰を抱き、安禄山に羨ましそうに言った。「大将軍は本当に幸運ですね。こんなに美しい二人の女性がそばにいるなんて。もし私に一人でもいれば、二十年は短く生きても満足です。」
「楊中丞が気に入るなら、二人ともあなたにあげましょう。」
「それはとても恐縮です。君子は他人の持ち物を奪いませんから。」楊釗は偽善的に断った。
安禄山は手を振りながら笑って言った。「妻は衣服のようなもので、兄弟は手足のようなものだ。自分の兄弟に衣服を一着贈っても何の問題があるだろう？この姉妹は実に完璧で、私でさえ使うのが惜しいほどだ。楊中丞、これを贈れるのはお前と私だけだ！」
楊釗は大いに喜び、この姉妹がまだ完璧であることに驚き、急いで立ち上がって礼を言った。「大将軍のご厚意に感謝します。楊釗はこれを心に刻みます。」
安禄山はふふと笑い、すぐに横にある紐を引くと、執事が入ってきてお辞儀をして言った。「旦那様、ご命令を！」
安禄山は彼に命じた。「彼女たちの持ち物をまとめて、楊中丞の屋敷に送ってくれ。」
「はい！」執事は下がっていった。
楊釗は口が乾き心が震えた。今夜にもこの美しい女性たちを楽しむことができるのだが、一方で心配もあった。この二人の女性を自分の屋敷に連れて帰るわけにはいかない。自分の妻の裴柔は有名なほど凶暴だからだ。
「大将軍、今夜はあなたの屋敷に泊まらせていただけませんか？」
「楊中丞、范陽なら私の屋敷に数年間住んでも問題ないが、ここは長安だ。慎重に行動し、用心深くしなければならないぞ。」
「ただ……」楊釗は妻を本当に恐れていたが、こんなことは口に出せなかった。
安禄山は楊釗の心配を察したかのように、目を細めて笑って言った。「楊中丞、心配するな。別の屋敷を用意してやろう。彼女たち二人をそこに住まわせ、お前はいつでも楽しむことができる。どうだ？」
楊釗は大いに喜び、立ち上がって深く礼を言った。「楊釗は大将軍のご厚意に感謝します。」
安禄山は心の中で冷笑した。彼はすでに見抜いていた。この楊釗は少し頭が切れるだけで、皇帝に気に入られているだけだ。彼は二人の女性を使って楊釗を試し、すぐに本性が現れた。しかも皇帝は朝廷の官吏が別の屋敷で女性を置くことを厳しく禁じていたのに、彼は考えることなく喜んで受け入れた。この男は簡単に扱える。
そう考えながら、安禄山は再び軽く手を叩き、外では再び音楽が鳴り始めた。双子の姉妹ももう踊らず、妹は楊釗の腕の中に寄り添い、彼のために料理を取り分け、酒を注ぎ、姉は彼の後ろに跪いて、そっと彼の肩をマッサージした。
楊釗は酒を飲み、料理を食べ、美女たちの世話を受けながら楽しんでいた。その時、安禄山の目に憂いの色が浮かんでいるのを見て、彼は酒杯を持ち上げて笑って言った。「大将軍、なぜ憂いているのですか？」
「息子の傷のことが心配なのだ。」
安禄山はため息をついて言った。「実は息子の足を切断するのは治しやすい。問題は、私が彼を連れて李相国に謝罪しに行った時、雪の中に長くいすぎて寒気が内臓に入り、傷が悪化してしまったことだ。」
安禄山は気づかぬうちに話題を李林甫の方へと向けた。李林甫の名が出ると、楊釗の目にはすぐに嫉妬の色が浮かんだが、まだ彼を非難する勇気はなく、安禄山を慰めて言った。「大将軍、ご安心を！相国はもう高齢です。皇上も貴妃様に、彼が相国の職を続けられるのはもう数年しかないとおっしゃっていました。」
楊釗は自分がうっかり本音を口にしてしまったことに気づき、急いで乾いた笑い声を上げて言った。「私もただ聞いただけで、本当だとは思えません。」
安禄山は大いに喜んだ。この楊釗は本当に愚かだ。こんな重要なことを何も考えずに口にしてしまうとは。心の中で確信を得て、笑って言った。「楊中丞、私はむしろ皇上が貴妃様を通じて、将来の相国の座は楊中丞にしかならないと暗示しているのだと思います。」
「楊郎、一杯酒をどうぞ！」妹の雪月が細い手で酒杯を楊釗の唇元まで運んだ。
「お嬢さん、本当に思いやりがあるな。」楊釗は目を細めて笑いながら、彼女の柔らかな頬をつまんだ。杯を受け取ることもせず、首を伸ばして彼女に酒を飲ませてもらった。
楊釗は口に含んで味わい、すぐに喜色満面で言った。「うむ！なかなかいい。美人が飲ませてくれる酒は特に美味い。」
それから彼は安禄山に向かって笑って言った。「私は京に入って仕官してまだ一年です。相国の座などとは思いもしません。大将軍、冗談が上手すぎます。」
「そうとも限りません！」安禄山は真剣な顔で言った。「私、安禄山も元は小さな商人に過ぎませんでした。十数年前は辺境で密輸品を売っていました。当時、誰が今の私が二つの鎮の節度使であり、騎兵大将軍になると想像できたでしょうか？楊中丞は聡明で有能、若くて力もあり、皇上にも深く信頼されています。さらに貴妃様の兄でもあるので、将来性は無限大です。なのになぜ宰相の幸運がないのか。重要なのは人の努力次第です。」
安禄山の「人の努力次第」という言葉が楊釗の心に深く響いた。彼はもはや美人を楽しむ気にもなれず、沈思にふけった。一年前は巴蜀地方の取るに足らない小官に過ぎなかったが、わずか一年で御史中丞に昇進し、京兆少尹など十数の官職を兼任するようになった。この努力せずして得られた昇進により、彼の野心は急速に膨らんでいった。一方で彼は李林甫に依存し、その手下として杜有邻事件に積極的に関与し、北海の李邕を弾劾したが、他方で彼を取って代わろうとあらゆる手段を尽くしていた。しかし彼も自分の力がまだ弱いことを自覚しており、今はまだ李林甫の敵ではなかった。
長い沈黙の後、彼は静かにため息をついて言った。「トンボが木を揺らすなんて、簡単なことではないな！」
この時、安禄山はすでに楊釗のことを完全に見抜いていた。彼は冷ややかに笑って言った。「トンボが大木を揺らすのは無理ですが、もし力強い牛が腐った木を押したらどうでしょう？」
楊釗は安禄山の言葉に含みがあることに気づき、急いで言った。「大将軍、はっきりとおっしゃってください。」
「まあいい、私たちは運命的に一緒に酒を飲むことができ、美しい女性もいる。これで兄弟のような絆ができたと言える。はっきり言おう。楊中丞は実際には弱くない。内には貴妃が支えており、外には私が支援している。決して軽い存在ではなく、まさに力強い牛だ。だが今は、たとえ力強い牛であっても、彼という大木を揺るがすことはできないだろう。だから、この大木を朽ち木に変える方法を考えなければならないのだ。」
楊釗はすでに安禄山に操られていた。彼は少し考えてから言った。「どうすればその大木を朽ち木に変えられるのですか？」
安禄山は手を振り、二人の姉妹に言った。「お前たちは下がっていろ！後で誰かがお前たちを別の屋敷に連れて行く。これからはお前たちは楊中丞のものだ。しっかり世話をしなさい。」
「はい！」二人の姉妹は立ち上がり、少し名残惜しそうに安禄山を一瞥してからゆっくりと退っていった。その時、部屋には安禄山と楊釗の二人だけが残った。安禄山は前に身を乗り出し、声を低くして言った。「今、チャンスが一つある……」