第六十一章 琴仙の身の上
十数人の家臣たちが馬車を守りながら急いで駆けつけたが、彼らを迎えたのは依然として冷たい坊門だった。しかし馬車は止まらず、そばにいた騎馬の者が急いで言った。「早く方向を変えて春明門から出ろ！」
馬車は再び方向を変えて西へ向かったが、十数歩進んだところで突然止まった。家臣の一人が駆けつけ、李慶安に礼をして言った。「我が主君がお尋ねです。将軍は安西の李慶安様でしょうか？」
李慶安は拱手して笑いながら言った。「その通りだ！」
「我が主君が将軍をお呼びです。」
李慶安は遠くから馬車道を見て言った。「あなたの主君とは誰ですか？」
「我が主君は戸部の楊侍郎です。」
なんと戸部侍郎の楊慎矜だった。少し躊躇した後、李慶安は頷いて笑いながら言った。「それなら、あなたが私を主君のもとへ案内してください。」
この数日、戸部侍郎の楊慎矜は実に機嫌が良かった。昨夜、工部尚書の陸景融が病死したという知らせを聞いたばかりで、それは工部尚書の地位が正式に空くことを意味していた。さらに、皇帝が自分を工部尚書に昇進させ、宰相の列に加えるつもりだという噂も聞いており、それが単なる噂であっても彼を大いに興奮させていた。
楊慎矜は前朝の隋煬帝の玄孫で、名門の出で才能にも恵まれ、容姿も優れていたため、李隆基に深く寵愛され、出世の道は順風満帆だった。さらに李林甫に味方し、韋堅事件や杜有隣事件においても全力を尽くし、李林甫派の中核人物となり、ついには戸部侍郎にまで上り詰めた。
しかし半年前、僧侶の史敬忠に出会ってから、彼は徐々に宰相派から離れようと考えるようになった。史敬忠は彼にこう諭した。「狡猾な兎が死ねば、従う犬も殺される。李林甫は皇帝の犬に過ぎず、遅かれ早かれ死ぬ運命だ。彼に従っても、いつまで栄華を享受できるというのか？」
楊慎矜はその言葉を深く受け止め、徐々に李林甫と距離を置くようになった。しかし予想に反し、その距離を置いたことでかえって皇帝からの信頼を得て、度々褒美を与えられ、最近ではさらに地位を上げる兆しが見えた。そこで彼はようやく史敬忠の深い意味を理解した。
今日、彼は妻と共に梨園の別院で琴の音を聴きに行ったが、帰りが少し遅れてしまい、坊門が閉まってしまった。仕方なく、城外の自分の別院で一晩を過ごすことにした。これも長安の慣例で、坊門よりも城門の方が15分遅く閉まるのは、家に帰れない人々が城外で夜を明かせるようにするためだった。坊門で李慶安を見かけ、彼がこの事情をあまり理解していないようだったので、一度手を貸そうと思ったのだ。
その時、李慶安が前に進み出て楊慎矜に拱手して礼をし、笑いながら言った。「同じように落ちぶれた者同士ですね、楊侍郎。私たちは縁があるのです！」
楊慎矜は天下の財権を握っていたが、品階においては彼の戸部侍郎と李慶安の千牛衛中郎将はどちらも正四品下階であり、さらに李慶安は開国伯に封じられ、彼よりも半階上だった。しかし武人の品階は昔から文官たちに軽蔑されてきた。その理由は単純で、彼らの多くは経験がなく、たった一度や二度の戦功だけで出世するのに対し、文官は丞尉を経て台省に入り、長年苦労して経験を積まなければならないからだ。
楊慎矜は文雅な人物で、心の中では武人を軽蔑していたが、顔には出さなかった。彼は微笑みながら言った。「李将軍にもこんなに優れた文才があるとは。『同是天涯沦落人』、この言葉は実に見事だ。」
李慶安はようやく自分が思わず白居易の詩を引用してしまったことに気づき、ふふと笑って言った。「意図せずした言葉に侍郎に褒められるとは、恥ずかしい。今はもう坊門が閉まってしまった。侍郎は今夜どこで過ごすつもりですか？」
楊慎矜は馬車を指して言った。「私は妻と一緒に琴の音を聴きに帰るつもりだったが、坊門が閉まってしまったので、城外の別院に行くつもりだ。李将軍はその規則を知らないようだな。もう少し遅れれば城門も閉まり、その時には本当に行く場所がなくなってしまう。」
「ああ！楊侍郎、ご忠告ありがとうございます。私は本当に知りませんでした。」
楊慎矜は手を振りながら再び笑って言った。「もう時間がない。一緒に城を出てみませんか？」
「それなら、楊侍郎、どうぞお先に！」
馬車が動き出し、十数人が馬車に続いて春明門へと急いで行った。
……
「なんと侍郎も今夜は梨園別院で琴を聴くとは、偶然ですね。私もそこにいます。」
「おや？私は紫雲軒にいますが、李将軍はどの堂にいるのですか？」
「私は松鶴堂にいます。楊侍郎の隣です。」
城を出た後、二人は道中ずっと話をし、今夜はどちらも琴を聴くことになっていることに気づき、壁一枚隔てただけであることに思わず大笑いした。
共通の話題ができたことで、二人の関係は次第に親密になっていった。李慶安はふと、楊慎矜と李林甫がかつて親しかったことを思い出し、もしかすると琴仙について何か知っているかもしれないと思い、笑いながら尋ねた。「琴仙の容姿と琴の技術には私も大変感服しています。楊侍郎は彼女の本名をご存知ですか？」
「ふふ！長安で彼女を慕う人は数え切れないほどいます。李将軍もその一人だとは思いませんでした！」
その時、馬車のカーテンが開き、楊慎矜の妻の美しい顔が現れた。彼女は笑って言った。「李将軍、琴仙さんは英雄を最も尊敬しています。もしかすると李将軍とは本当に縁があるのかもしれませんね。」
「奥様は彼女のことをよくご存知のようですね。」
「もちろん知っています。」
李慶安は大喜びし、急いで手を合わせて言った。「奥様、彼女の本名を教えていただけませんか？」
「李将軍は彼女がとても好きなようですね！」
楊夫人は静かにため息をつきながら言った。「みんなは彼女の絶世の美貌や卓越した琴の腕前しか見ていないけれど、実際にはとても哀れな少女なのよ。李将軍、なぜ琴仙が梨園別院で琴を弾くのかご存知ですか？」
「わかりません。」
「彼女の母親は20年前、長安で最も有名な琴娘だったの。その母親は梨園別院で18年間を過ごし、そこには至る所に彼女の影があったのよ。琴仙が梨園別院で琴を弾くのは、実は母親への思いを託しているからなの。」
楊夫人は再びため息をつき、続けて言った。「20年前、楚国公の姜皎の息子である姜衡は長安で最も有名な琴娘の雪儿と恋に落ち、家族の反対を押し切って彼女と結婚したの。1年後、雪儿は娘を産み、その名を舞衣と名付けた。楚家も正式に雪儿を嫁として認めたのよ。舞衣は天賦の才があり、特に琴を弾くのが大好きで、母親の琴の腕前を受け継いでいた。10歳の時、楚国公の寿宴で彼女が奏でた曲は驚くべきもので、楚家の才女と称されたの。しかし同年、楚家は不幸に見舞われ、楚国公は罪に問われ自殺し、家族は岭南に流刑となった。舞衣の両親も岭南で半年後に病気で亡くなり、彼女は10歳で孤独な身となったの。それ以来、ずっと9年間、叔父である李相国の屋敷に寄宿しているのよ。」
「楊夫人、では舞衣は結婚していないのですか？」李慶安が静かに尋ねた。
「それがまた舞衣の二度目の不幸よ。彼女は幼い頃から尚書右丞の崔翘の息子である崔明と婚約していたの。2年前、崔家は正式に彼女を迎え入れようとした。新しい生活が始まろうとしていたのに、結婚式の2日前に崔明が急病で亡くなってしまったの。そうして舞衣は未亡人となってしまったのよ。かわいそうに、彼女はまだ19歳なのに！これからの長い人生をどう過ごせばいいのでしょうか？」
「では再婚すればいいじゃないですか。それに、彼女は本当にあの男と結婚したわけではありませんよ。」
「再婚？」楊夫人は軽く鼻で笑った。「そんなに簡単に再婚できるものですか。崔家は婚約の契約を解消しようとしない。彼女は一生再婚できないのよ。崔家は名門の家系で、家族の名声を守るために、彼女の再婚を断固として許さないの。彼女はただの孤独で弱い女性で、両親もいない。誰が彼女のために声を上げてくれるというの？」
「李相国はどうでしょう？李相国は彼女の叔父ではないですか？崔家はそんなに面目を重んじないのですか？」
「舞衣の不幸は、彼女に相国の叔父がいるからといって変わるものではありません。李将軍、李相国には何人の子供がいるかご存知ですか？息子が25人、娘が25人、妻や妾が数百人もいるのです。こんなに大きな家族の中で、李相国が遠い親戚の姪のことを気にかけると思いますか？さらに彼は公務が多忙で、家のことにはほとんど関わりません。ああ！舞衣は10歳の時から他人の家に預けられ、李家の軽蔑や排斥に苦しんできました。李家の子供たちは何度も彼女を『家の災い』だと罵りました。もし李相国の姉が彼女を哀れんでくれなければ、舞衣はとっくに李家から追い出されていたでしょう。彼女はすべての悲しみを琴の音に託すしかありませんでした。毎年上元節、中元節、腊日だけ外出が許され、母親が生まれ育った梨園の別荘に行き、琴の音で母への思いを表現していました。しかし、そこで彼女は『琴仙』という美称を得ることになるとは思いもしませんでした。」
楊夫人は舞衣に深い同情を抱き、ため息をつきながら李慶安に言いました。「李将軍、私がこれらをお話しするのは、舞衣が私に、自分が最も尊敬しているのは辺境を守る安西の将兵たちだと言っていたからです。彼女は、一生で最も望むことは、安西の広大な草原で小鳥のように自由に飛び回ることだと言っていました。李将軍、私もあなたに彼女との縁が生まれ、彼女の夢を叶える手助けをしてほしいのです。」
楊夫人の話を聞いた李慶安は心から感慨深くなりました。琴仙の本名が舞衣であり、彼女の境遇がこれほどまでに悲惨だったとは、今になって初めて知ったのです。
「楊夫人、ご信頼に感謝します。必ず全力を尽くします。」
……