第六十章 別院での琴の音（下）
『子夜』が終わり、これから15分間休憩です。外は夜風が冷たく、琴を奏でる人々は次々と広間に集まり、数人ずつ小声で話し合っていました。
今日は腊日で、大唐の重要な祭日です。音楽会に参加した男女たちは特に美しく装い、特に紫雲軒の貴賓堂では、多くの名門の貴婦人たちが朱色の化粧を施し、艶やかな姿を見せていました。彼女たちは絹や紗などの繊維製品を身にまとい、軽やかで透明感のある装いでその美しさを披露していました。一つの花冠や巾帔だけでも何万銭もするほどです。中でも最も注目を集めていたのは、户部侍郎の楊慎衿の妻で、彼女は裾が湘江の水のように広がるスカートを履き、長さ3丈もある龍絹の紗の衣を身にまとっていました。その重さは2、3両に過ぎず、手に取っても重さを感じないほどでした。
松鶴堂や明月堂のような普通の広間でも、若い女性たちは豪華な衣装を身にまとい、珠玉がきらめいていました。一方、男性たちはほとんどが丸首の袍を着て、腰に革の帯を締め、頭には柔らかい幞頭や高筒の紗帽をかぶり、皆礼儀正しくしていました。
腊夜に粥を飲むのは、腊日の伝統です。音楽館も例外ではありません。その時、二人の使用人が大きな木桶を運んで入ってきました。木桶からは湯気が立ち上っており、これは音楽館が特別に作った五宝七珍粥で、皆の夜食として用意されたものです。その後ろには碗や箸を運ぶ使用人たちが続きました。
皆は興味津々で、次々と前に出て碗を取り、粥をすくっていました。李慶安も一碗を取り、傍らに座ってゆっくりと飲んでいました。
荔非元礼は隅で数人の士子たちと壺投げの競争をしていました。壺投げとは、数丈先にある瓶に矢を投げ入れる遊びで、文射とも呼ばれます。安西ではこの遊びが非常に流行っており、安西第一の射手である李慶安もその達人です。しかし、安西軍は実際の騎射を重視しているため、この壺投げを真剣に受け止める人はいませんでした。
李慶安は壺投げに興味がなく、若い士子たちが間もなく登場する琴仙について話しているのを聞いていました。
「これから琴仙の演奏が始まります。半年も待ってきたのは、彼女の姿を見るためです！」とある士子が感慨深く言いました。
別の若い学者もため息をついて言いました。「もともと中元節以降は彼女がもう演奏しないと聞いていましたが、梨園別院がまた彼女を呼び出したとは。私たちもまた音楽を楽しめるなんて、ああ！来年の上元節にもこの機会があるかどうか……」
その時、管理人がやってきて笑いながら言いました。「これが琴仙の最後の演奏の夜だそうです。これからは琴仙さんはもう演奏しません。」
「それなら、後で必ず彼女の演奏を見に行かなければ！」
……
「本当につまらない！」
荔非元礼は元気なく戻ってきました。李慶安は彼を一瞥して笑いながら言いました。「どうした、負けたのか？」
「私が彼らに負けるものか？」
荔非元礼は軽蔑的に口を歪めて言った。「役立たずどもめ、二丈先までしか矢を投げられないくせに、自分たちを偉いと思っている。私は三丈先で五本も矢を当てただけで、奴らは私に心底感服していたぞ。」
そう言うと、荔非元礼は近づいて低い声で笑いながら言った。「七郎、君も試してみたらどうだ？奴らが怖気づく様子を見てみたいんだ。」
「ふん！こんな学者どもと比べて何の意味がある？競うなら范陽軍や朔方軍の達人たちとやるんだ。」
ちょうどその時、琴台で雲板の音が鳴り、琴仙が登場する時だった。人々はもはや粥を飲む暇もなく、碗を放り出して有利な場所を奪い合うために駆け出した。李庆安と荔非元礼ももう何も言わず、琴台の方を見つめた。
琴台はすでに準備が整っており、派手な錦織物はすべて取り除かれ、高さ約三丈の白玉でできた琴台だけが残っていた。周囲には軽い煙が立ち込め、まるで瑶台の仙境にいるかのようだった。
琵琶の音が裂けるように響き、ついに琴仙が登場した。人々は息をのんで期待したが、荔非元礼だけが大声で拍手し叫んでいた。「素晴らしい！琴美人、早く舞台に上がって！」
彼の耳障りな叫び声に多くの人が顔をしかめたが、伴奏の琵琶の音が次第に急になるにつれ、皆の視線は白玉でできた通路に集中した。それは池の中の琴台と繋がる唯一の道で、心地よい琵琶の音と共に琴仙が現れた。夜の闇が深まり、顔ははっきり見えなかったが、彼女の白いドレスは雪のようで、肌は玉のようで、流れる風の中の雪のようで、軽い雲が太陽を覆うかのようだった。
その比類なき美しさに、皆は息をのんだ。薄霧の中で、彼女はまるで水面に現れる凌波の仙子のようだった。
一瞬にして拍手が雷のように鳴り響き、李庆安でさえも拍手をするのを我慢できなかった。このような清らかで卓越した気品と雪のような肌は、後世ではもはやめったに見られない。もし一昨日会った独孤明月が華やかで豪華な牡丹だとするなら、今日会った琴仙は清らかで上品な沁兰だった。なんてことだ！大唐には一体どれだけの絶世の美女がいるのか？
琴仙はゆっくりと琴台に上がり、優雅に座った。侍女が彼女の前に琴を置き、菊の香りの焚き火を灯した。立ち込める青煙の中で、琴の音が流れる水のように静かに流れ出た。
それは王維の詩に基づいて作られた「渭城曲」だった。天籁のような琴の音の中で、人々はまるで詩画のような巻物がゆっくりと展開されていくのを見ているかのようだった。
渭城朝雨浥轻尘、
客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒、
西出阳关无故人。
……
朝の雨は長く降らず、ほんの少し土を湿らせただけで止んだ。長安から西へ続く大路では、普段は車馬が行き交い、塵が舞っているが、今は朝雨が止み、天気が晴れ渡り、道は清潔で爽やかに見えた。
友人たちは名残惜しそうに別れを告げ、主人は最後に酒杯を掲げて言った。「もう一杯飲もう。陽関を出れば、もう二度と古い友人に会えないのだ。」
黄沙が広がる西域への使節派遣は、大唐の人々にとって常に憧れの偉業であった。長い年月をかけて行くその旅路には、その一杯の酒の中にどれほどの別れの悲しみ、荒野を一人で歩む苦労と孤独が込められていたのか。流れるような琴の音色の中で、人々はまるで詩の情景を体験しているかのようだった。深い友情が込められたその濃厚な情感の酒は、名残惜しい別れの情だけでなく、遠くへ行く者の境遇や心情への深い思いやり、そして前途への熱い願いも含んでいた。
池の周りは静まり返り、皆が美しい琴の音に酔いしれていた。この曲は天にしかなく、人間界ではめったに聴けないものだ……。
西域から来た李慶安はこの曲をより深く感じていた。孤独な天山の月明かり、果てしなく広がるゴビの荒野、骨ばった孤独な野狼――一人、一頭の馬、一本の弓だけで、彼は2年間の辺境での生活を送った。「西出陽関无故人」。李慶安は、まるで琴仙が自分のためにこの曲を弾いてくれているかのように感じた。彼だけでなく、皆が夢中になり、琴仙が自分たちのために奏でてくれていると感じていた。
……
琴の音は真珠のように跳ねながら次第に弱まっていき、「勧君更尽一杯酒、西出陽関无故人」という言葉が響いた。
琴の音が消え、周囲は静まり返った。人々はまだ琴の音の世界から目覚めていなかった。琴仙が立ち上がり、皆に丁寧に礼をすると、ようやく人々は目を覚ました。池の周りには雷のような拍手と歓声が湧き起こり、長く続いた。
……
音楽会が終わり、数多くの琴客たちが琴仙の部屋へと押し寄せた。彼らは琴仙の姿を見て、今夜の最も素晴らしい思い出を残したいと願っていた。しかし残念ながら、琴仙は既に静かに去っており、彼女の名前や住んでいる場所を知る者はいなかった。
李慶安は荔非元礼を連れて音楽館を去った。道中、荔非元礼は予想外に静かだった。やがて彼は深くため息をつき、「立派な男はこのような美しい女性を妻にすべきだ」と言った。
李慶安も沈黙を守っていた。琴仙が彼に与えた衝撃もまた比類なかった。あの夜は天の音色の琴の音だけを聞いたが、今日は琴仙の美しい姿に深く心を揺さぶられたのだ。彼は荔非元礼の感慨深い様子を見て、思わず笑いながら首を振った。
……
平康坊の斜め向かいには崇仁坊があり、その間には春明大街が横たわり、東西に二つの坊門があった。この時、大街には人気がなく、二人の馬の蹄音だけが響いていた。突然、遠くからドンドンという太鼓の音が聞こえ、遠くに崇仁坊の坊門がゆっくりと閉まっていくのが見えた。
「まずい！」二人は同時に叫び、馬を駆って前へと猛ダッシュした。大唐の律令によれば、坊門が閉まれば誰が呼んでも再び開かない。彼らが長安に来て間もなく、この律令を深く理解していなかったのだ。
しかし、それでも一歩遅かった。大門までまだ三十歩のところで、坊門が轟音と共に閉まってしまった。
「くそっ、開けろ！」
荔非元礼は怒りに燃え、大声で叫んだが、誰も彼の声に耳を貸さなかった。
その時、背後から激しい馬の蹄音が聞こえ、誰かが大声で叫んだ。「少し待って門を閉めてください、私たちを中に入れてください。」