第四十七章 胡人禄山
街頭で見物していた民衆たちが再び騒然となり、数十人の従者たちが馬車を守りながら急いでやって来た。遠くから誰かが叫んだ。「この悪党め！私を死なせるつもりか？」
羽林軍はその馬車が近づくのを見て皆、道を譲った。羽林軍の大将である陳忠玉も妨げず、馬を寄せて脇に退いた。
馬車はガタンと止まり、二人の従者が馬車から体格の肥満した中年男性を引きずり出した。彼は怒りに震えながら安慶緒の前に駆け寄り、左右に平手打ちを二発食らわせた。「この悪党め、跪け！」
言うまでもなく、この肥満した男こそが范陽節度使の安禄山だった。彼はこの間ずっと朝廷で職務を果たしており、今日は朝廷で会議を行っていたところ、突然厳庄からの知らせを受けた。次男の安慶緒が兵を率いて安西進奏院を攻撃したというのだ。安禄山は恐怖で冷や汗をかき、急いで止めに行ったが、やはり一歩遅れてしまった。息子と部下の騎兵たちは既に羽林軍に制圧されていた。
安禄山は汗だくになり、今最も急ぐべきことは事態を小さく収めることだった。彼は息子に跪かせた後、慌てて安西軍の前に行き、深く頭を下げて言った。「諸将、私の息子は若くて無鉄砲で、今日の行動は意図せぬものでした。皆様にご迷惑をおかけしました。私の全財産を出して進奏院を再建し、負傷者にも多額の賠償をしましょう。どうかご容赦ください。」
安禄山は心の中でよく理解していた。この事態を小さく収めるためには、安西軍の協力が鍵だと。安西軍が寛容であれば、皇帝の方でも何とかしてくれるだろう。そうでなければ、安西軍は小勃律で大勝したばかりなのに都に入って屈辱を受け、皇帝も天下に説明がつかなくなる。
安西軍の者たちは一斉に李慶安の方を見たが、李慶安は無表情で何も言わず、まるで何も聞いていないかのようだった。李慶安が態度を示さないのを見て、他の者たちも口を閉ざした。この重要な時に、荔非元礼でさえも何も言わなかった。
安西軍が皆沈黙しているのを見て、安禄山は自分が何か行動を起こさなければならないと悟った。彼は突然振り返り、安慶緒を蹴り倒し、怒鳴った。「誰か！この野郎を押さえつけて殴れ、死ぬまで殴れ！」
安慶緒は恐怖で顔色が土色になり、何度も頭を下げて許しを請うた。「父上、息子が悪かったです。どうか許してください！」
すぐに四、五人の将軍たちが駆け寄り、安慶緒を押さえつけて棒で殴り始めた。彼らは目的をしっかり理解しており、次々と棒が振り下ろされ、雨のように降り注いだ。安慶緒の体は裂け、血が鎧を濡らし、彼は悲鳴を上げて許しを請った。安慶緒に降り注ぐ打撃は、安禄山の心にも痛みをもたらした。既に八十回も殴られていたが、安西軍は依然として譲歩しなかった。彼は心の中で激しく憎しみを感じた。この犬畜生どもめ、本当に自分の息子を死なせるつもりなのか？
既に九十撃が行われ、安西軍は皆、李慶安の方を見た。もう十分だろうと思われたが、李慶安は依然として表情を変えず、少しも口を割る気配がなかった。李嗣業でさえ、李慶安の冷静さに内心感心した。百三撃目、安慶緒が突然「ああ！」と叫び、両足が生きたまま折れ、気を失って倒れた。
「安大将軍、これは実際には誤解に過ぎません。なぜこれほど激しく争うのですか？」とうとう李慶安が口を開いた。
……
「我が子よ、大丈夫か！」安禄山は心を痛め、前に進み出て打撲傷を確認しようとした。処刑人の一人が低い声で言った。「大将軍、最後の数撃で両足の骨が折れました。」
「ああ！」安禄山は悲鳴を上げ、怒りが心の中から溢れ出した。自分は范陽節度使であり、騎兵大将軍なのに、この安西の劣った将たちが自分に面目を与えず、息子の両足を生きたまま折らせたのだ。彼が怒りを爆発させようとしたその時、参謀の厳庄が急いで前に進み出て言った。「大将軍、羽林軍に傷を調べてもらう必要があります。」
その一言で安禄山は我に返り、急いで羽林軍を呼んで傷を調べさせ、再び笑顔を作り、安西軍に真摯に言った。「我々は皆、大唐の将兵です。どうして憎しみなどあるでしょうか。ただ一昨年の馬球大会で我々の両軍が対立したため、我が子が少し気性が荒くなっただけです。どうかご容赦ください。一人につき三百貫を賠償金として差し上げます。負傷者にはその倍の補償をします。」
「安大将軍、負傷者への補償額はいくらご用意されているのですか？」いつも規律を守っていた荔非元礼がついに我慢できずに口を挟んだ。
「それは……一人につき千貫を補償します。」
荔非元礼は口を大きく開けて笑った。本来なら彼は負傷者を演じることを渋々承諾したのだ。お尻に無駄に矢を刺されるのだから。しかし、自分が問題を起こしたのだから仕方がない。ところが、その矢がなんと千貫もの価値があるとは。彼は喜びでいっぱいになり、自分の体にもう数本矢を刺してもらい、重傷のふりをすれば、もっと儲かるのではないかと思った。
荔非元礼の喜びに満ちた笑顔に、安禄山は警戒心を抱いた。これは明らかに痛みに苦しんでいる様子ではない。まさか彼らは……
その時、遠くから激しい馬の蹄の音が聞こえてきた。
「聖旨が到着しました！」
数人の宦官が馬に乗って駆けつけ、近づいて大声で言った。「陛下の口述を伝えます。安西軍の将兵を含元殿に招き、謁見させます。」
……
李隆基はちょうど京兆尹の蕭炅からの報告を受けていた。安禄山の息子である安慶緒が軍を率いて安西進奏院を攻撃したという。理由は不明だが、部下たちはその対立の発端が何かを知らないものの、李隆基にははっきりと分かっていた。天宝四年の初めの馬球大会で、范陽軍と安西軍が競技場で激しい争いを起こし、それ以来両軍の間に不和が生じていたのだ。今回もまた馬球大会が開かれると、またしても両軍が古い恨みを清算しようとしているのだろう。
もしこの出来事が半年前に起きていたら、李隆基はあまり気に留めず、人を派遣して両軍をなだめて事を収めただろう。しかし今回は違う。安西軍はちょうど小勃律との戦いで輝かしい勝利を収め、朝廷も民も祝賀していたところだった。まだ報酬を与える間もなく安西進奏院が攻撃され、さらには焼かれてしまったのだ。この件を厳しく処理しなければ、世間の人々の心を冷やし、特に安西軍の間では兵変を引き起こす可能性さえある。前回、辺令誠が高仙芝が左遷されたと言ったことで、危うく兵変が起きそうになったのだ。
李隆基は油断できなかった。まずは安西軍をなだめ、その後で責任を追及する必要があった。
その時、宦官が戸口で言った。「陛下、相国が到着しました。」
「彼を呼び入れよ。」
李林甫が急いで入ってきて、深くお辞儀をして言った。「臣、陛下にご挨拶いたします！」
李隆基は彼を一瞥して尋ねた。「安禄山の方では何か動きは？」
「臣が聞いたところでは、安禄山はその場で息子の両足を折り、安西軍とも和解に至ったそうです。」
「おや？彼はなかなか手早いな！」
李隆基は笑って李林甫に言った。「相国、この件は君に任せる。」
「臣、命を受けます！」
李隆基は再び御案から一冊の折り紙を取り出し、彼に渡しながら笑って言った。「これは小勃律戦役の報酬だ。兵部の案に少し修正を加えた。相国、見てみてくれ。」
安西軍への報酬は二つに分かれていた。一つは主将の高仙芝への報酬で、これは李隆基の権限であり、相国は干渉できない。しかし下級将兵への報酬は兵部が草案を作り、相国が審査した後に李隆基に報告されるもので、李隆基は少し修正を加えていた。
李林甫はそれを開いて見た。修正されているのは二箇所で、一つは絹五万匹を追加するところ、もう一つは李慶安の官位が変更されていた。李林甫は一瞬呆然とし、視線の端で隣にいる高力士を素早く見た。高力士は無表情で、まるでこの件とは何の関係もないかのようだった。
李林甫は反対することができず、深くお辞儀をして答えた。「臣、陛下のご意向に従って命令を出します。」
「行け！明日の朝、含元殿で詔を読み上げる。遅れるな。」
「臣、承知しました！」李林甫はゆっくりと退っていった。
李林甫が去ると、李隆基はこめかみを軽く押さえ、体力が続かないと感じ、机の上にある奏章の山を指して高力士に言った。「朕は少し疲れた。先に宮に戻って休む。これらの奏章はお前が代わりに処理してくれ。」
「老奴、命に従います。」
高力士は急いで戸口まで行き、大声で宣言した。「陛下を宮にお送りしましょう！」