第四十六章 おびき出しの罠

荔非元礼が部屋から出てくると、ちょうど豊満な体つきで琵琶を抱えた美しい女性に出会った。その後ろには仲間がついており、彼は自分の部屋の楽女だと思い、我慢できずにその女性の美しいお尻をつねってみた。しかし、その女性は実は隣の部屋の楽女だった。
本来なら謝罪して少し賠償金を払えば済むことだったが、仲間が何度も謝罪し、荔非元礼も苦い顔で懐からお金を取り出そうとした。女性は荔非元礼の手元をじろりと見て、彼がどれだけのお金を出すつもりかをうかがっていた。
誤解は解けそうだったが、その時、隣の部屋の入り口で六人の衛兵が合図を送り、そのうちの一人が突然駆け寄って荔非元礼の顔面に拳を叩き込んだ。
「この野郎、我々の将軍の女に手を出すとは！」
荔非元礼は不意を突かれ、古びた拳に鼻を殴られて血が噴き出し、彼の長い髭が真っ赤に染まった。続いて他の五人も一斉に襲いかかり、荔非元礼を地面に押さえつけて暴行を加えた。女性の悲鳴や店員の懇願声で、入り口は大混乱に陥った。
部屋の中で酒を飲んでいた者たちは最初は何とも思わなかった。この荔非という男は大胆不敵で女性をからかうのが好きで、また楽女をからかっているのだろうと。しかし間もなく外から喧嘩の音が聞こえ、皆が外に飛び出すと、荔非元礼が地面に押さえつけられて激しく蹴られているのが見えた。荔非守瑜は目を赤くして怒号を上げ、駆け寄って一人を蹴り倒した。
残りの安西軍も激怒し、一斉に襲いかかった。六人では彼らに敵わず、あっという間に逃げ出した。
「この泥棒どもが、私の従者を殴るとは！」
隣の部屋から五、六人が飛び出してきた。先頭の男は三十歳前後で、錦の衣を着ていたが、山賊のような顔つきで安西軍を怒りの目で見つめた。
荔非元礼は鼻を殴られ、地面に押さえつけられて殴られ続けた。相手の毛一本触れることもできず、心の中で激しい怒りを感じていた。彼は地面から立ち上がり、狂った虎のように叫びながら突進し、先頭の若者を地面に倒し、その首を絞め上げ、大きな拳で顔を激しく殴った。
相手は安西軍の数が多く、自分たちには敵わないと悟り、必死に若者を救い出して反対方向に逃げた。その若者は顔中血だらけになり、振り返って罵った。「よくやったな！白元光、段秀実、そして荔非守瑜、覚えておけ！」

李慶安は一瞬驚いた。相手がどうして自分を知っているのか。段秀実も相手を認識し、李慶安に低い声で言った。「あれは范陽軍の騎馬隊だ。錦の袍を着た若者が安禄山の息子、安慶緒だ。」
「おっ！そうか、彼が安慶緒だったのか。」
李慶安は皆が再び酒を飲みに戻ろうとするのを見て、外に出て皆に言った。「みなさん、安慶緒を打ち負かしたからといって、彼らが簡単に諦めるはずがありません。私の言う通りにしましょう。酒は後でゆっくり飲めばいい。今は先に戻り、進奏院で彼を待ちましょう。」
皆は刀や槍、矢の雨の中を生き抜いてきたので范陽軍など恐れていなかったが、ここは長安だ。軽率な行動はできないと皆が理解し、頷いて李慶安に従って進奏院に戻った。
彼らが進奏院に戻るとすぐに、崇仁坊の中で激しい馬の蹄音が響き渡った。全装備の范陽騎兵200余名が怒りに満ちて安西進奏院に向かって突進してきた。安慶緒が先頭に立ち、すでに新しい鎧に着替え、その目には憎しみが満ちていた。彼は幼い頃から今日ほどの屈辱を味わったことはなく、ほとんど荔非元礼に殺されそうになったのだ。
崇仁坊は大混乱に陥り、街の民衆はよろめきながら両側に逃げ惑った。200騎の蹄音は雷のように響き、電光石火の速さで安西進奏院に到着し、院を取り囲んだ。
安慶緒は馬を駆ってやってきて、弓を引き一矢放った。その長い矢は安西進奏院の大門に直撃した。
「この臆病者ども、勇気があるなら出てこい！」
荔非元礼と賀婁余潤は激怒し、馬に飛び乗って外に突進しようとした。李慶安は彼らの手綱を掴んで言った。「無謀な真似はするな！」
「だが、あの野郎がこんなにも私たちを侮辱するのだ。我慢ならない。」
「我慢できなくても、私の言う通りにしろ！」
李慶安は振り返って皆を見て、重々しい声で言った。「今日のことは私が先頭に立って対処します。異議はありますか？」
ずっと沈黙していた李嗣業が口を開いた。「七郎なら信頼できる。あなたの言う通りにします。」
白元光と段秀実も頷いて言った。「私たちはあなたの指示に従います。」
皆が同意すると、李慶安は再び荔非元礼と賀婁余潤の二人を見て言った。「あなたたちはどうですか？」
賀婁余潤は何も言わず、反対しない意思を示したが、荔非元礼はぶつぶつ言った。「あなたの言う通りにするのは構わないが、あなたがためらって我々安西軍の名前を汚すのが心配だ。」
李慶安は冷ややかに笑って言った。「心配するな！安慶緒には必ず仕返しをさせてみせる。」
……

この時、長安には各地から集まった馬隊だけでなく、来春の科挙に参加するために全国各地からやって来た数十万人もの士子たちがいた。崇仁坊はまさに士子たちが集まる場所であり、范陽軍が安西軍を刺激し騒動を起こしたという話はまるで翼を得たかのように、あっという間に坊中全体に広まった。数万もの士子たちが数百歩離れたところで取り囲み、虎豹の戦いを熱望しながら待っていた。人々はどんどん集まり、平康坊からも人々がその知らせを聞いてやって来た。

安慶緒は馬に乗って行ったり来たりしており、顔の激しい痛みが彼の気性をさらに荒くしていた。彼は絶えず怒鳴り散らした。「安西軍なんて卵のない去勢男ばかりだ、十八代先祖まで売春婦の子だ……」

「お前たち、本当に男か？男なら出てきて戦え！」

進奏院の大門はしっかりと閉ざされ、階段には事前に障害物が置かれており、范陽の騎兵が突入するのを防いでいた。大門の中では、進奏院の役人たちが使用人たちと共に必死に大きな石を運び、大門を塞いでいた。一人の従者が小声で罵った。「厄介者どもめ、本当なら外で戦えよ。」

「しーっ！」役人は大木の上にいる荔非守瑜を指差した。「あいつは耳が良い。聞かれるな。」

その時、荔非守瑜が木から飛び降り、大広間の中へ走って行った。大広間では、安西軍の将兵たちが席に座り、それぞれ武器を磨いていた。李慶安も榻に座り、自分の「百獣」弓を丁寧に調整し、矢を弦にかけて狙いを定めていた。

「七郎！」荔非守瑜が駆け込んできた。「はっきり見たぞ、彼らは火箭を持っている。」

「何人が装備している？」

「ほぼ半数だ。」

「半数だと！」李慶安は心の中で考えた。「もし全員が矢を放つなら、いくつか火箭が飛んでくるはずだ。」

「みんな、こっちに来てくれ。」

李慶安が手を振ると、皆が集まってきた。皆が口々に尋ねた。「七郎、また何か良い方法を思いついたのか？」

李慶安は神秘的に微笑んで言った。「まだ聞くな。みんなで火を起こしやすいものを集めて、門や窓の下に積んでおけ。彼らの火箭が飛んできたら使うんだ。」

「でも、そんなことをしたら自分たちが燃えてしまうだろう？」

「わかった！」段秀実が頭を叩いた。彼は突然気づき、急いで言った。「でも、もし彼らの火箭が少ないなら、火は起きないだろう。」

李慶安は微かに笑った。「問題ない。火箭が一発でも飛んできれば十分だ。その後、我々も安慶緒を助けるんだ。」

「みんな、それぞれ行動しよう！」

人々は散っていき、ある者は厨房に行って薪を運び、ある者は座席を巻き上げ、またある者は裏庭の馬小屋で乾草を探した。皆が忙しく動き回っている中、李慶安は自分の名前が刻まれていない矢を二本取り出し、弓を手にして大股で門口へと向かった。

大門の外では、安禄山の参謀である厳庄が慌てふためきながら駆けつけてきた。安禄山もちょうど長安にいて朝廷に出ていた。厳庄は外で食事をしていたが、突然安慶緒が兵を率いて安西進奏院を攻撃したと聞き、大いに驚いた。食事のことなど気にせず、一方で安禄山に知らせる者を送り、もう一方で必死に崇仁坊へと急いだ。彼の心は締め付けられていた。ここは長安であり、范陽ではない。崇仁坊の隣が皇城なのだ。この野郎がなんと200人の騎兵を率いて皇城のそばで騒ぎを起こすとは。御史に弾劾されれば、その結果は想像もつかない！

「二郎！この野郎、お前は父親を死なせるつもりか？」

厳庄は見物人の中にすでに官吏の姿があるのを見て、怒りと焦りでいっぱいになり、この問題を起こした奴を蹴り落としてやりたいと思った。

「俺のことは放っておけ。今日、平安西進奏館に足を踏み入れなければ、安という姓を捨てる！」

安慶緒は頑固な性格で、心の怒りが収まらなければ誰にも説得されない。

厳庄は安慶緒が聞き入れないのを見て、振り返って従軍将校たちを罵った。「蔡希德、お前は二郎を説得せず、かえって彼が騒ぎを起こすのを手伝うのか。どうやって主君に報告するつもりだ？」

蔡希德は罵られて顔を赤らめ、兵を率いて戻ろうとしたその時、進奏院の壁の上から矢が「シュッ！」と飛び出し、安慶緒の馬の頭を貫通した。戦馬は倒れ、安慶緒は地面に激しく投げ出された。安慶緒は激怒し、立ち上がって叫んだ。「矢を射てくれ！このクソ野郎どもを殺せ！」

一瞬にして矢が雨のように降り注ぎ、数百本の矢が進奏院に向かって飛んでいった。その中には7、8本の火箭も含まれていた。厳庄は焦って足を踏み鳴らし、「この愚か者、大変なことになるぞ」と言った。

彼の言葉が終わるやいなや、進奏院の中から突然濃い煙が立ち上り、すぐに激しい火災が発生した。厳庄は呆然として立ち尽くし、しばらくしてから長いため息をつき、つぶやいた。「終わった！もう完全に終わった！」

その時、街頭の士子たちは次々と両側に避け、数千の羽林軍が駆けつけ、一瞬で范陽軍を取り囲んだ。数千の弓弩が彼らに向けられ、范陽軍は混乱し、どうすればいいのかわからなかった。一人の将軍が前に出て彼らを指差し叫んだ。「すぐに武器を捨てろ。さもなければ反乱罪で処罰する！」

「この野郎！見たか？今やすべての責任はお前のものだ！」

厳庄は歯を食いしばって罵った。安慶緒は呆然としていたが、やがて状況を理解し、手に持っていた弓矢を捨てた。兵士たちも次々と武器を捨て、手を挙げた。

その時、進奏院から人々が次々と逃げ出してきた。彼らの顔はすべて煙で真っ黒になっており、その間にはいくつもの担架が運ばれていた。どうやら誰かが矢に当たって負傷したようだ。荔非元礼は担架の上に横たわり、安庆緒を指して怒鳴った。「この盗人の矢に当たってしまった、悔しい！国に忠誠を尽くせず、ましてや唐軍の手によって傷つくなんて。」
怒鳴り終えると、彼は振り返って李庆安にウィンクし、得意満面だった。
李庆安は淡々と微笑み、武装した兵士たちを街に送り込み、進奏院に火を放った。この安庆緒は死ななくても大変な目に遭うだろう。