第1225章 琴宗、霊茶

「この老いぼれ！ずっとそんなふうに見ているつもりか？」
開心がそう言うと、空中にいた琴宗の宗主は優しい笑みを浮かべながら首を振り、長袖を振るうだけで、谷間に満ちていた天道の勢いや精神的圧力が一瞬にして消え去った。
琴宗の宗主は立派な天道の達人であり、当然として早くから開心の到来に気づいていた！
普通の老いぼれの姿を保ち続けたのは、開心のそばに二人の見知らぬ少女がいたからだ。
一人は修行レベルが低く、もう一人は修行レベルは低いものの体質が非常に特異だった……
さらに彼を驚かせたのは、琴の音を纏ったその手だった。琴宗の宗主は風鈴の身から「琴韻」の気配を感じ取ったのだ。
この発見により、宗主は冷静を保ち、一時的に開心の到来を無視して、九陰絶脈を持つこの少女を注意深く観察した。
風鈴が九転金針術を使ってツボを刺激し、生命力を引き出して修行レベルを急上昇させ、天道の達人の圧力を突破したとき、宗主は内心驚愕した。
さすがは九陰絶脈……
修行レベルを急上昇させた時間は短かったが、一瞬にして天道の達人、いやそれ以上の力を発揮したのだ。これは実に驚異的だ！
開心のような天才的な達人でさえ頭を悩ませるほどなのだから、琴宗としてはますます喜びを感じた。
手を振るだけで、天地を満たしていた力がすぐに消え去った！
天道の力の圧迫がなくなり、風鈴が受けていた圧力も軽減され、力もゆっくりと戻り始め、徐々に混乱から抜け出してきた。
目を開けると、目の前の光景に彼女は驚愕した！
自分の攻撃目標が開心だったとは……
どういうこと？
風鈴は最初は驚き、次に羞恥と懊悩でいっぱいになり、少女らしい怒りが湧き上がった！
ガチャン！！！
琴の音は依然として激しく、百本近くの音刃が空中で方向を急転させ、開心を狙わずに続々と向こう側の琴宗の宗主に向かって放たれた。
琴宗の宗主の表情は変わらず……
間近に迫ると、突然手を出した！
片手で肘から弦を引き出し、開心が驚愕し呆然とする中、数本の銀色の弦が宗主の胸の前に横たわり、もう一方の手が素早くそれに触れた。
一連の動作が終わると、壮大な刀の流れがちょうど目の前に衝突してきた……
……
見ると、琴宗の宗主は欠けた三本の指で衣服から数本の弦を引き出し、自分の体を琴とし、その弦を弦として、人と琴が一体となった！
片手で軽く押すと、かつて大漠の宮殿で見せた壮大な琴罡が再び現れた！

玉盤のように丸みを帯び、まるで壊れることのない硬さと滑らかさを同時に感じさせる琴罡が、琴宗の宗主の前に現れた。その直径は数メートルもあった！
ウォン！！！！
数え切れないほどの眩い刀光が、数十センチもの厚さを持つ玉盤のような琴罡に激しく叩きつけられる……
さらに驚くべきことが起こった。
数え切れないほどの眩い刀光が琴罡に当たっても、天を揺るがすような音は一切せず、わずかな気流すら生じなかった。琴の音と刀光が集まってできた「川」は、まるで泥の牛が海に消えるように、次々と琴罡の中に吸収されていった。
風鈴だけでなく、开心でさえも、琴宗の宗主が次々と放たれる強力な攻撃を容易く防ぎ切る様子に深く感心した。
やはり！
中原の武術界では、各流派の武術は互いに相生相克の関係にある。
風鈴の天魔琴技は六指琴魔から受け継がれたもので、ほとんどの武術、さらには多くの絶世の武術さえも制御できるが、琴宗の宗主の前では、あらゆる努力も無駄に終わる。
完全に制圧された！！
風鈴の天魔琴技は琴宗の宗主に完全に制圧された。
宗主が自分の攻撃を余裕たっぷりに次々と解体していく様子を見て、すでに非常に弱っていた風鈴の精神はもはや持ちこたえられなかった。
プッ！
大量の鮮血が近くの地面に飛び散った。
鮮血が点々と散らばり、見るからに衝撃的だった。
スッ！
一瞬で移動し、开心は風鈴の背後に回った。
片手を風鈴の背中に当て、力強い内力が優しく体内に流れ込み、風鈴の体力を少し回復させた。
「数日会っていませんでしたが、宗主の傷が癒えておられて、嬉しい限りです。」
「幸いです！开心少侠がお越しいただき、老朽は怠慢を働きました。はは……」琴宗の宗主は开心と話しながらも、時折風鈴の方を見ていた。その目底に隠された賞賛の感情は隠しきれなかった。
「大漠を旅している間、この若者は宗主の威厳を目の当たりにしました。ちょうど私にも同じく琴技を修練する友人がいるので、彼女に宗主に会わせて、先輩から何かを学んでもらいたいと思ったのです。しかし宗主の前では、まるで赤ん坊のように抵抗することができませんでした。」
「少侠、過分なお言葉です。」
开心が言葉を終えると、琴宗の宗主の表情はすぐにのんびりとしたものから真剣なものに変わった。「老朽は琴を通じて道を歩み、50年以上修練してきました。この若い娘はまだ若いですが、実力は決して浅くありません。このような実力を持っていることに、老朽は大変恥じ入っています。何十年も無駄に生きてきたような気がします。」
琴宗の宗主の賞賛を聞いて、开心はようやく安心した。
「この娘の琴技の造詣はすでに非凡です。もし老朽がちょうど琴技について研究していなかったら、この老骨ではとても太刀打ちできなかったでしょう。」

この言葉は、実は琴宗の宗主が風鈴に向かって言ったものだった。
風鈴の青白い顔に赤みが差し、それが興奮なのか恥じらいなのかは分からない——というのも、さっきはつい最近手に入れた秘技を使ったのだから。それでもなお、彼女が目指す天道の達人という目標からはまだ遠い。
「ハハハハ……さあ、座りなさい。」
琴宗の宗主は琴罡を解き、普通の老人の姿に戻った。
「我が琴宗は質素ですが、健康に良いお茶は江湖中でかなり有名です。どうぞ、中へ……」
琴宗の宗主の招きにより、開心は千面人狐と許瑶を呼び寄せ、許瑶が体の弱った風鈴を支えながら、一行は草庵の中へと入った。
草庵の中は非常に質素だが、とても整頓されていた。
テーブルが一つあり、その周りにはいくつかの蒲団が置かれている。
テーブルの上には、精巧で小さな炉鼎があり、そこからはかすかな白い香りが立ち上っていた。少し息を吸えば、空気中に漂う心地よくリラックスできる香りが感じられる。
テーブルの上には茶器一式があった……
一行が中に入る。
琴宗の宗主はこれ以上の丁寧な挨拶はせず、自分で蒲団を選んで座り、ゆっくりとお茶を淹れ始めた。
天道の達人がお茶を淹れる……
こんな待遇を江湖で享受できる者は何人いるだろうか？
風鈴や許瑶は息をするのも恐れ、自分の呼吸音が大きくなって琴宗の宗主の流れるような動作を邪魔しないように気を遣っていた。
草庵の中で、唯一開心だけが心を落ち着かせることができていた！
大漠での一件以来、琴宗の宗主にはまだ大きな恩がある。今、琴宗の掌門の証が自分の手にあるのだから、宗主からの礼遇を受けるのも当然だ。それに……
開心はとっくに天道の達人に対して鈍感になっていた！
自ら天地盟の盟主を倒して以来、今では天魔甲を身につけ、天晶神兵や虎魄神兵を持ち、《易筋経》《洗髓経》によって強化された体を持ち、《上天下地至尊功》を修練している。そのため、世界を見る視点や高みも以前とは変わってきていた。
他の人々の目には、琴宗の宗主は高く上にいて見上げるしかない天道の達人に見えるが、開心の目には、ただの普通の天道の達人、天地盟の盟主よりも力が劣る宗門の主に過ぎない。
最初の一杯のお茶が淹れられた。
茶の香りが杯からゆっくりと立ち上り、雲のようで霧のようだった。
開心は遠慮なくそれを取り上げ、丁寧なふりをして軽く味わい、三口に分けて飲み干した……
温かい流れが四肢百骸に染み渡り、すぐに熱い内息となって丹田の中へと流れ込んだ。
開心は驚き、顔色がわずかに変わった。
ディン！
システムの通知：
「琴宗の宗主が自ら淹れた養神茶を味わい、内力が100ポイント上昇しました！」
開心の顔には驚愕の色が浮かんでいた！

動作が止まった！
すぐに、カイシンは思わず息をのんだ！その視線は一瞬で熱くなり、琴宗の宗主をじっと見つめた。
「やはり素晴らしいお茶だ！」
たった一杯のお茶で内力が100ポイントも上昇するなんて、少林寺の宝「大還丹」とも大差ない。もしもっと飲めれば……
カイシンが夢中になり、この養神茶を全部手に入れたいと思っていると、琴宗の宗主は彼の興奮を感じ取ったように微笑みながら言った。「我が琴宗の養神茶は、内力や精神を回復・養う効果だけでなく、私が秘伝の方法で作ったため、内力向上にも一定の効果があります。ただし、それは個人の修行の深さ次第です……」
少し間を置き、茶盤の上の三杯のお茶を千面人狐、風鈴、許瑶の前にそれぞれ置きながら続けた。「しかし、養神茶は多く飲んではいけません。内力向上の効果も一度目だけで、何度も飲んでも効果はほとんどなく、自分で努力して修行する方が良いのです……」
その一言で、カイシンの飲み過ぎたいという考えはすぐに消え去った。
その時、千面人狐、風鈴、許瑶はすでに茶碗を手に取り、ゆっくりと味わい始めていた。
カイシンは三人が後で驚愕する表情を浮かべるのを予想して、茶碗を置き、静かに待っていた……
「ああ！」
「このお茶！」
「素晴らしいお茶です！宗主様、ありがとうございます！！」
最初の二つの感嘆は許瑶と風鈴の口から出た。二人はお茶を飲んだ後、システムから内力が上昇したという通知を受け、驚きを隠せず、目には喜びが溢れていた。
風鈴は体の傷がすべて治り、さらに内力が100ポイントも上昇した！
許瑶は解放境の中期から後期に直接昇格し、少し修行すれば無為境に入れる。これこそが真の大躍進だ。
しかし、それに比べて千面人狐の幸運はさらに大きかった！
千面人狐は内力が120ポイントも上昇し、顔色は赤く、目には輝きがあり、養神茶の驚異的な効果によって神話境の頂点に達した。彼は興奮して感謝の言葉を述べた。
琴宗は髭を撫でながら笑った。
「感謝するなら、あなたの主人に感謝しなさい。あなたの主人がいなければ、我が宗もこんな恩恵を与えることはできませんでした。ただし、養神茶は一年にごくわずかしか作れず、一壺しかありません。この一壺は六杯に分けるしかなく、残りはカイシン少年、あなたに任せます……」
残りの二杯は小さな玉壺に入れられ、カイシンの前に置かれた。
彼は頷いた。
「こんなに厚意を持っていただき、ありがとうございます。」

「開心少侠は大漠で我が宗に大きな恩を与えてくれました。これはただのもてなしのしるしに過ぎません、笑ってください……」と琴宗の宗主は言ったが、開心たちはこれを普通のもてなしとは思っていなかった。その価値は火麒麟の血よりも高く、しかも一度に作れるのは一壺だけだという。
茶道の後……
本題に入ろう！