第1208章 VS大弥禁法

「前方に人がいる！」
斥候の報告を聞いて、小桃紅と仙児は共に眉をひそめ、驚きの色を浮かべた。
「奎狼はどうしたんだ？前の通路を掃討させたのに、こんな簡単なこともできないのか！」
「そんなことはどうでもいい、何人だ？」
「二人だ！」
「二人？」
小桃紅と仙児は即座に怒りで目を見開いたが、周囲の仲間たちの性格を考えて怒りを抑えた。「二人も倒せないなんて言わないでくれよ？」
伝言を持ってきた者は苦い表情を浮かべた。
「俺たちもそうしたいんだが、あの老人はまるで幽霊みたいで、走り出すと俺たち数人では追いつけない。仲間が追いかけてもすぐに置き去りにされるんだ。」
小桃紅は驚き、仙児と顔を見合わせた。
野狼組織のメンバーは全員国際的な傭兵で、軽功や移動速度の重要性をよく理解している。そのため、全員が最も優れた軽功の秘伝をすぐに修練し、軽功の技術においては互角で、武林の中でもトップクラスだった。
しかし今、斥候によれば相手は簡単に彼らを置き去りにできるという。これは明らかに……
天道の達人レベルの軽功技術だ！
「まさか大漠皇宮からずっと見張っていた天道の達人なのか？」二人は緊張した。
普通の天道の達人なら、彼女たちはあまり気にしない。結局のところ、天地盟の盟主でさえ彼らの手に屈し、さらに東方不败も倒したのだから、「大弥禁法」には自信があった。
しかし、これまでに100人中3分の1も失い、炎鎮までしか持ちこたえられない。今さらさらに2組を派遣すれば、虎魄神兵の護送の基盤が揺らぎ、天道の達人に隙を突かれる危険がある！
「天道の達人には見えない。ただ軽功が上手い老人に過ぎない……」斥候の返答に二人は少し安心した。
小桃紅は即座に言った。「天道の達人でなければなお良い。数人を配置して周囲を警戒させ、あの者が近づかないようにしよう。前進を続け、奎狼たちと合流するまで余計な問題は起こさないで！」奎狼たちと合流すれば、後で天道の達人を倒すのは難しくない。
「はい！」
……
遠く離れた海の向こう、真っ暗な部屋。
テーブルの前に座る預言者ケイソンは動きを止め、眉をひそめて水晶球の中の様子をじっと見つめ、つぶやくように息をついた。
「状況は悪い。」
「え？」
邪皇の声が外から聞こえてきた。

「何が起こったんだ？」炎狼が動き出してから、預言者ケイソンは常に彼らの周囲一里の状況を監視するよう命じられていた。今、状況が悪化していると言うのは、当然炎狼と虎魄神兵のことで、声色は緊張していた。
「ボス、私が大漠でいくつかの天道の達人たちが戦うのを監視していた時、白い服を着た少年のことを話したのを覚えていますか？」
「彼か？」
邪皇は声のトーンを上げて言った。「彼は逃げ出した後、従者を連れて大漠を去ったと言っていたな？」
「確かにその時は西へと遠くまで行き、振り返る様子もなく、私は彼の監視を諦めました。その後長い間、その人物を見つけることさえできませんでした……」
「それは知っている。君が当時言っていたように、彼の正体が全く分からず、居場所も特定できなかったんだな。」少し間を置いて、邪皇は声を厳しくした。「その人物の実力は天道の達人に匹敵すると言われている。まさか、またあいつが現れたのか？」
「……」
部屋の中で、ケイソンは2秒間沈黙した後、答えた。
「彼の従者がすでに現れ、私たちの仲間数人を連れ去りました。今も彼の居場所を探していますが、おそらくこの近くに潜んでいるはずです……」
外では、邪皇の表情が変わった。
「彼の従者、あの老人もまた神話境後期の達人だ。つまり、白い服の剣士は間違いなく近くにいる……よし、ずっと隠れていて今になって動き出すとは、なんて深い策略だ！」そう言って声が途切れ、次には鳩が空に飛び立つ羽ばたきの音が聞こえた。
ケイソンは当然、邪皇が炎狼たちに鳩便で警告を送っているのだと理解した。しかし……
「まだ間に合うといいが。」
そうつぶやきながら、ケイソンは再び水晶球を操作し、画面を素早く左右上下に動かして、炎狼の周囲一里の様子を迅速に調べていった。
……
炎狼の目は血のように赤く、身のこなしは電光のように速く、かつての頂点時代よりも倍以上に向上していた。180メートルも離れているのに、野狼組織の仲間の背後にまで追いついた。
「死ね！」
相手はすでに多くの仲間が炎狼の手によって死ぬのを目の当たりにしており、心に悲しみも喜びもなく、死ぬ前にできるだけ炎狼を遠くへ、炎鎮の方へ、そして小桃紅たちから離れた場所へ連れて行きたいとしか思っていなかった……
バン！！
虎魄の操縦により、炎狼の実力は何倍にも上昇しており、刀の光が閃き、彼の体は壊れた木のように血の霧となって爆発し、飛び散った。
視線を転じると、炎狼の目はすぐ近くを猛スピードで飛んでいる別の仲間に向けられた……
シュッ！
「次、準備しろ！」

小桃紅は早々に調整を行い、二人を派遣して炎狼の注意を大軍からそらし、左右に引き離した。
「二人とも気をつけて！炎鎮まで持ちこたえて！」
「了解！」
指示を出しながらも、小桃紅たちは足を緩めず、最速で進み続け、もうすぐ炎鎮が見えてきた。
「もうすぐ着く！」
仙児の目が輝いた。
「急いで信号を送って、奎狼たちに合流するよう伝えて！」
「わかった！」
隊列の中で、一人が果断に乾坤袋から小型ロケットのようなものを取り出し、発射の準備をした。
その時！異変が起こった！！
プッ！！！
野狼の一団が砂丘の高みを飛び越えたところで、突然黒い影が砂から現れた！
チャッ！！！
剣の音は龍の鳴き声のようだった。
鋭い剣光が冷たい輝きを放ち、周囲を一周した。
突然の出来事に、野狼組織の達人たちは不意を突かれ、次々と攻撃を受け、その場で八人が倒れた！
小桃紅や仙児を驚愕させたのは、一見単純な一撃が血狱刀や金羅刹を含む、防御を発動した数人まで一緒に倒したことだった。
ドン！
ドンドン……
空中で、野狼組織の達人たちは見えない力に体を強く打たれ、鈍い音と共に横に飛ばされた。
八人、その場で命を落とした！
「敵襲だ！」
「気をつけて！！」
八人が命を落とすまで、彼らは砂の下に人が隠れていることに気づかず、皆顔色を変えた。
「開心！」
「開心だ！！」
「陣形を組め！」
「大弥禁法！急げ！！」小桃紅や仙児は白衫剣客が実際に手を出すのを見たことはなかったが、遠くからでも自分たちを待ち伏せしている人物の姿がとても馴染み深く、現れた瞬間から強烈な危機感と不安を与え、思わず同時にその正体を口にした。
野狼組織の一団は国際的に有名なトップクラスの達人たちだけあって、すぐに反応し、九人ずつ新しい隊列を組んだ。
「ハハハハ……」
空中にいる開心は動じず、長い笑い声を上げて「遅い！」と言い、剣を持って最も近くにいる小桃紅に向かって稲妻のように駆け寄った。
「無理だ！」
仙児はすぐに開心の目的がまず小桃紅を倒すことだと見抜き、冷笑しながら長剣を抜き、心臓を凍らせるような冷たい光を放ち、先手を打って開心の顔面に向かって突進した。
典型的な「魏を囲んで趙を救う」戦法だ！
「フン！」
しかし、顔面に向かって稲妻のように飛んでくる剣に対し、開心は見ることもせず、指で一点を指した。
シッ！
乳白色の指風が仙児の飛剣を正確に撃った。

無為境の絶世武功がこの瞬間、圧倒的な力を発揮し、相手の飛剣は直接粉々になって後方へ飛び戻った。
こちらの剣の勢いは衰えることなく、一瞬で小桃紅の前に到着した。
「お前と決着をつける！」
生死の危機に直面し、小桃紅は顔面に冷たさを浮かべ、冷たく叫び、長剣が自動的に抜かれた。同じ飛剣の技を使い、命をかけて最も鋭く残酷な反撃を仕掛ける――完全に双方ともに大きな被害を受ける戦法だった。
しかし……
開心が彼女にそんな機会を与えるはずがない。
吼！！！
一点を指し、電光石火の間に、開心は口を開けて低く吼え、金石を貫くような龍吟を放った……
すぐそばにいた小桃紅が最初にその影響を受けた。
娇躯が震え、心神は瞬時に深刻な影響を受け、ぼんやりとした状態で飛剣はたちまち力を失い、開心の体をかすめて遠くの砂漠へと突き刺さった。
まずい！
龍吟の影響は一瞬だけだったが、小桃紅の心は沈み、目を開けた時には、開心の鋭い剣が彼女の体を深く貫いていた。
プッ！！
肉体が貫通された。
小桃紅は信じられない様子で、胸の奥深くまで突き刺さった奇妙な形の長剣を見つめ、全身の力が急速に失われ、目を大きく見開いた……
「お前……」
口から出た言葉はもはや文にならなかった。
しかし、小桃紅の目に浮かぶ深い不甘と疑問から、彼女の未完の言葉の意味を開心は読み取ることができた。
彼女は死ぬまで、開心がなぜ砂漠に、炎鎮の外に現れたのかを知ることはなかったのだ！
プッ！！
開心はすぐに振り返った！
長剣が小桃紅の体から引き抜かれた瞬間、真っ赤な血が空中に飛び散り、背後には非常に悲壮で冷酷な光景が広がった。
「小桃紅！」
「この野郎！」
「やつを殺せ！」
言うが早いか、その時が来た。
開心が剣で小桃紅を倒したその瞬間、野狼組織の者たちも陣形を整え、18人が二つの大きな禁法陣を形成した。
もともと道中、野狼組織にはかなりの人数がおり、開心に対抗し、さらには彼を倒すことも可能だった……
残念ながら！
炎狼によって既に数十人が倒され、さらに先ほど開心によって9人が倒されたため、残った20人余りは二つの陣形しか形成できなかった……
だが！
「大弥禁法」はやはり最高級の陣法秘技であり、二人の天道高手の気勢が放たれると、開心でさえも集中して対応せざるを得ず、仙儿から注意を素早く引き戻し、眉をひそめて気を潜め、両軍を交互に見回した。
野狼組織の高手たちはためらうことなく、先頭の二人が同時に攻撃を仕掛けた！
天道高手の気勢が放たれると、半径100メートルが震えた！

強烈な空気の振動感と、空間を凝縮させる圧迫感が瞬時に砂漠から二つの強烈な竜巻を巻き起こした！見えない力で開心を中央に押し込める。
やはり「四絶剣陣」を超えている！
表情が変わり、開心は心の中で震えた。野狼が東方不敗や天地盟の盟主から虎魄神兵を奪えたのも無理はない。これはまさに天道の達人の力だ。空間を封鎖する力は、かつての邪皇をも超えているのか……
しかし……
開心の視線が暗くなった：
これだけの程度なら……