第1206章 蚩尤の兜

真っ暗な部屋の中で、預言者ケイソンはテーブルの前に静かに座り、両手をクリスタルボールの上に置いていた。クリスタルボールの周囲には混沌とした霧が立ち込め、一般人には中の様子が見えないが、ケイソンはクリスタルボールが映し出す映像をはっきりと見ることができ、他の人にはわからない詳細を発見できた。
どれくらいの時間が経ったのか……
突然、ドアの方から焦った声が聞こえてきた：
「状況はどうだ？」
「……」
ケイソンはわずかに動きを止め、マントの影に隠れていた顔を少し上げ、唇の端に笑みを浮かべた。「おめでとう、邪皇。計画は非常に順調に進んでいます。計画通り、炎狼はすでに東方不败の手から虎魄神兵を手に入れました。」
「よし！」
外の声はわずかに喜び、声色が堅く力強くなった。「つまり、東方不败はもう倒されたということか。」
「その通りです。」
「小桃红と仙儿は、東方不败から『葵花宝典』と一式の飛針を手に入れました……」
「素晴らしい！！」
外の声が再び響き、邪皇は大いに喜び、大笑いした。「東方不败は天道の達人の中でも屈指の存在だ。この一式の価値は、天刀宋缺の遺産をはるかに上回る。」
「邪皇はやはり、开心に天刀宋缺の遺産を与えたことを気にしているのですね。」部屋の中で、ケイソンはわずかに驚き、淡々と言った。「不思議なことに、私は長い間开心の行方を突き止められていません。彼は私の追跡能力をよく理解しているようで、本当に奇妙です。」
开心の名前が出ると、邪皇の声色は再び冷たくなった：
「一年半も病床にいて、彼を弱らせるどころか、このやつは一般人よりもさらに狡猾で陰険になり、策略も増している。もし私が血衣なら、今すぐ頭を打ち付けて死んでしまうだろう……」
「……だからこそ、邪皇は最近、夢雲の助けを求める声を全く無視し、一帝が中原西部の小国々で暴れるのを放っておいたのですね。」
ケイソンは淡々と、まるで独り言のように言った。
ふん！
邪皇は一品堂の名前が出ると怒りを露わにし、いらだちを込めて伝音した。「开心のやり方からして、彼は一品堂を絶滅させ、我々が中原に入る道を完全に塞ごうとしている。我々野狼への防衛だけでなく、血衣の一品堂への憎しみもあって、これまでの内通策はもはや使えない。当然、あの女の一品堂にもう関わる必要はない。」
「しかし、一品堂と夢雲には、まだ存在価値や利用価値があります……」ケイソンは言った。「少なくとも、我々が中原に入る際には、夢雲の部下たちの協力が必要です……」

外の者たちはすぐに沈黙した。
その言葉、確かに間違いない！
中原は様々な機会に満ちた国であり、今回の虎魄神兵や葵花宝典においても一品堂には功績がある。
「お前の言う通りなら、この皇帝は彼らを養わなければならないのか……」
「いえ。」マントの影の中で、ケイソンは微かに唇の端を動かし、静かに説明した。「一品堂はこれまでに侮れないほどの財産を蓄えてきました。今は人数が一万人にも満たない状態ですが、十年や八年間彼らを養うのは問題ありません。当然、私たちが養う必要はありません……ボスが彼らに保護を与え、信念を与えればいいのです。一品堂はこれからあなたの最も忠実な奴隷となるでしょう。こんな良い機会をなぜ放棄するのですか。」
「よし！お前の言う通りにしよう！」
「ボス、もし私があなたなら、東方不败の衣鉢やあの飛針の技は夢雲に与えます……」
「何だと？！」
「開心が錦繍河山の弟子たちに天刀宋缺の衣鉢を与えるほどの気概を持っているのですから、ボスも同じようにすれば、一品堂全体が再び活気を取り戻し、心から忠誠を誓うでしょう。夢雲という女も含めてです。」ケイソンの言葉はすぐに邪皇を説得することはできず、後者は数秒間沈思したが、依然として決心がつかなかった。
邪皇と開心には大きな違いがある！
開心にはゲーム内で忠実な部下があまりおらず、天刀宋缺の技も修得できず、お金にも困っていない……
しかし邪皇は《葵花宝典》を修得できないものの、最も凶暴な部下たちを抱えている！女性たちの中にも《葵花宝典》を修得できる者がいる。
小桃紅や仙児でさえすでに伝書鳩で頼みに来ている……
《葵花宝典》を夢雲に渡すよう頼まれると、彼にとっては決断が難しいのだ！
「ボス……」
ケイソンは明らかに邪皇のためらいを感じ取り、数秒間沈黙した後、再び口を開いた。「覚えていますが、ボスの《道心種魔大法》はもうすぐ完成に近づいていますよね……」
話題を変えることで、すぐに邪皇の思考を別の方向に向けた。後者は「うむ」と答えた。「開心の手によって戦死したあの時、実は私も大きな収穫がありました。《道心種魔大法》が少し進歩し、帰ってきてから一気に二つの小境界を突破し、もう安定しています。これ以上進めば、完全な完成です……」
「ボス、おめでとうございます！」
ケイソンはタイミングよく祝辞を述べた。
邪皇は笑った。
「しかし、完全な完成にはもう一つ、非常に重要な条件が必要です。」
「つまり、道心種魔のための炉鼎として絶世の高手が必要だということですか？」ケイソンは微かに微笑んだ。
「その通りだ！」

「天道の達人を炉鼎として必要だが、お前も知っての通り、天道の達人を倒すのは難しくない。だが狩り出すのは天に登るよりも難しいんだ。」
「……」ケイソンはゆっくりと頷いた。
天道の達人は神龍のように姿を見せず、行き来も自在で、少しでも異変があれば困難な状況からすぐに脱出できる。たとえ野狼組織であっても、天道の達人を捕らえておくのは難しい。
「ボス、実は……一品堂の堂主・モンユンもボスの今の状況を予想していて、ボスが天道の達人を必要としていることを知っていたんです。だから以前、特別に伝言を送って、この件について私と話をしていました。」
おっ！？
邪皇の声が急に長くなり、威厳と疑問が混じり合い、見下すような覇気があらわになった。
「この女は本皇の状況をかなり気にかけているな。」
「私たちを離れれば、一品堂にはもはや江湖で生き残る望みはありません。だから彼女も軽視することはできないのです。」ケイソンは非常に慎重に話した。彼は知っていた——今、一言間違えばモンユンが破滅するかもしれないと。
「……」
ケイソンの言葉でようやく邪皇は納得した。
「彼女は何と言っていた？」
「モンユンはボスが天道の達人を必要としていることを知り、特に二人の候補者を推薦しました……」
「ん？」
わずかに驚き、邪皇はすぐに興味を示した。「話してみろ。」
「一人は大漠で武器を失い、力を大きく失った琴先生です。モンユンの調査によると、この人物は琴宗の宗主であり、天人合一の境界に達しており、その修行と力は琴弦を超えています。しかも、この人物には非常に致命的な弱点があります。それは年を取ると心が優しくなり、部下の生死を重視しすぎることです。」
「中原で言うところの女々しい慈悲ということか？」
「ボスは賢明です。」
「他には？」邪皇はケイソンのお世辞には興味を示さず、淡々と言った。「琴宗の宗主は中原にいるので、簡単には手に負えない。今、本皇は常に百晓生の周易の推算を受けており、長時間姿を消せば、彼は天机砚を使って強制的に推算し、隠れることはできない。」
「もう一人、ボスならきっと興味を持つでしょう。」
「おっ？」
「西域の天道の達人、武尊・ビーシュエンです！」
「ビーシュエン？」
邪皇の心が震え、声のトーンが急に高くなり、厳しくなった。
「何を冗談を言っているんだ？ビーシュエンは東方不败や天地盟の盟主と共に大漠の宮殿に入ったが、水銀の中に落とされ、大漠の宮殿で命を落とした。それは天地盟の盟主自身が言ったことだ。死んだ天道の達人が本皇に何の役に立つというんだ？」
「ボス、ビーシュエンは死んでいません！」
「……」
「それは本当です！」ケイソンは言った。「実は最初は私も気づきませんでした。モンユンが中原で周易師に占わせたときに発見したんです。」

「なぜ彼女は突然そんなことを調べ始めたのか……」
「武尊の毕玄は『大唐双龍伝』の中で非常に高い地位にあり、八大天道高手の中でも抜きん出ている。夢雲は、一代の武尊がそんなに簡単に砂漠で命を落とすはずがないと考え、毕玄の生死を推測したのだ。その結果、実際に武尊に関する情報をいくつか得ることができた。」
「おや？」
邪皇の声が重くなった：
「彼は今どこにいる？」
「砂漠の中のあるプレイヤーに救われ、治療のため連れて行かれた。夢雲の考えでは、邪皇が天道高手を必要としているとしても、必ずしも頂点の力を持つ者でなくてもいいとのことだ……」
「よし！絶世の高手であれば十分だ。傷ついていようがいまいが、重要ではない。」
「それならちょうどいい。毕玄の現在の状況は非常に複雑で、力も大きく衰えている。逃げようとしても力が及ばず、何よりも彼は今砂漠にいて、突厥に連れて行かれており、中原の地ではない。そちらに行けば、決して良い結果にはならないだろう……後者はせいぜい中原の奥地で準備をするだけだ。」
ケイソンの提案は邪皇の望み通りだった。
今や邪皇は『道心種魔大法』の大円満境界に到達するための最後の一歩しか残っていない！
『道心種魔大法』が大円満になれば、個人の力は大幅に向上し、その時こそ真に天道に足を踏み入れることになり、たとえ真の天道境界の高手と対峙しても劣勢になることはないだろう。
邪皇はその場で答えなかった……
ケイソンは当然、この件が邪皇にとって非常に重要であることを知っており、邪皇がしっかりと計画を立ててから返答する必要があると理解していた。急かすこともせず、視線を水晶球に戻した。
「ボス、ここにもう一つ問題があります。」
「言え。」
「今、焱狼は明らかに虎魄神兵によって精神を支配され、30人以上の仲間を次々と殺しています……今は小桃紅や仙児が人を率いて焱狼を中原の外側へと導いていますが、焱狼の速さは非常に速く、しばらくすると少なくとも一人の仲間が命を落としています。中原を離れるまで持ちこたえられるか心配です。」
「その点は心配するな。事前にすでに一部の人間を境外に派遣して待機させている。今こそ役立つ時だ。彼らに小桃紅たちの代わりに中に入り、人々を中原から連れ出させろ……」
「ボス、私が今心配しているのは、虎魄神兵の凶暴さが制御しにくく、うまく扱えないかもしれないということです……半日も苦労して、これだけ多くの仲間を犠牲にしても、結局は水の泡になってしまうのではないかと。」

「その点は心配しなくていい。私が調べてみたんだが、虎魄神兵は確かに恐ろしい武器だが、西域に遺された『蚩尤の兜』を見つければその認可を得られる。ちょうど、その兜は二つの部品に分かれており、一つはペルシャの聖火教に奉られ、その宝石はペルシャの王によって王冠にはめ込まれている。つまり、今回はまず毕玄を倒し、一気に蚩尤の兜を手に入れるつもりだ……」