第1181章 天地盟

ドン！ドン！
陰柔で冷たい掌風と、炎熱で激しい掌風が同時に白い服を着た少年に叩きつけられ、彼の体から噴出した濃厚な真元の力が激しく震え、一瞬でその三分の一も減少し、数十丈も吹き飛ばされた。地心の磁力を含んだ地面にはかなり深い溝ができており、この一撃の力がいかに驚異的かが想像できる。
千面人狐のオサヤは、真元の気場が破られなければハッキンは危険ではないと知っていたが、青甲獠牙客が掌を振るった瞬間に放たれた圧倒的な力を感じて、やはり恐怖を覚えた……
特にオサヤは。
一度青甲獠牙客に傷を負った彼女は、先ほどの一撃で相手が全力を尽くし、以前の二倍の力を使ったことを理解していた。
しかし……
琴老先生が驚きの声を上げると、オサヤの表情が変わった：
「天上地下至尊功？」
「あなたが天地盟の盟主だ！」
オサヤだけでなく、ビー・シュエンたちも負傷したハッキンから注意を青甲獠牙客に移し、その方を見つめる目は極めて厳しいものになった：
「間違いない。純陰玄気と烈陽罡気を同時に操り、しかもこの程度まで修練できるのは天地盟の盟主だけだ。」
「……」
イエ・グーチェンとドンファン・ブーパイを除き、邪王、陰后、琴老先生、オサヤは皆、天地盟の名を聞いたことがあるようだった。
「なんと天地盟の盟主が直接来ていたのか。このような圧倒的な力があるのも無理はない。」
武尊のビー・シュエンは警戒しながら青甲獠牙客を見つめ、その視線はますます鋭くなった：
「伝えられている通り、中原や西域で最も神秘的な教派勢力は聖火教ではなく、地下世界を支配する天地盟だ。天地盟の中では、盟主を除き、天地尊者や四大護法は皆、天人合一の境地に達した絶世の高手たち。そして盟主自身は、伝説の中で天道の力を最も深く理解している強者だ。今日、実際に会ってみて……その評判は決して過言ではない。」
この言葉は青甲獠牙客に向けられたものではなかった……
イエ・グーチェンとドンファン・ブーパイは天地盟についてあまり知らないが、この説明によって少なくとも二人は天地盟の影響力と盟主の実力を理解し、警戒心を抱くようになり、二人の心に種が植え付けられた。
正体が暴かれても青甲獠牙客は反論せず、代わりに琴老先生を深く一瞥した：
「久しく江湖に姿を現していないというのに、まだ自分のことを覚えている者がいるとはな。」

「かつて尊者は中原の各大門派を虐殺し、その手段は残虐で暴虐であったため、朝廷や江湖の各大門派から総力を挙げて追撃された。今日に至るまで、多くの門派が天地盟の記録を残しており、私も江湖の人間として、かつての天地盟の英雄的な業績を当然覚えている。」琴老先生は再び自らの顔を広大な黒いマントの下に隠し、声も再び金属のように耳障りで不快なものになった。「ただ今日、盟主が自ら修行が浅い少年を困らせ、執拗に絡み続けるのを見て、私は少々失望した。」
青甲獠牙客は自分が天地盟の盟主であることを否定しなかったが、琴老先生の言葉を聞いて後者が干渉しようとしていることを悟り、口調を変えて言った。「どうやら天地盟が長い間江湖に現れていないせいで、私たち天地盟のやり方を忘れた者がいるようだな。」
「とんでもない。」
琴老先生は遠くから立ち上がり、大した怪我をしていないように見える白衫の少年を淡々と一瞥し、ほっとしたように言った。「かつての天地盟が手を下すときは、容赦なく一族郎党を滅ぼし、首を積み上げ、派閥を破壊し、犬や鶏さえも残さず、黒道も白道も皆、その名を聞くだけで恐怖し、天地盟に逆らうことはできなかった。しかし、今の天地盟はかつてのものではない。金銀銅玉の四大護法も、天地の二大尊者もいない。今では普通の少年に対処するにも盟主が自ら手を下さなければならない……」と言いながら、その言葉には皮肉がはっきりと表れていた。
青甲獠牙客の目に怒りの色が浮かんだ。
まだ怒りが爆発する前に、遠くから澄んだ狂笑が聞こえてきた。「ハハハハ……琴老先生のご見解は正しい。かつての天地盟は横暴なやり方を取ったが、行動は常に堂々としており、事を行う前には先に挨拶状を送り、日時と場所を明記して訪れた。今では天地盟の盟主でさえ本当の姿を見せることができず、実に嘆かわしい……」
青甲獠牙客の目に再び恐ろしいほどの冷たい光が閃いた。明らかに怒りが極まっていたが、开心とオサヤが並んで立ち、毕玄や琴老先生をはじめとする天道の高手たちがぼんやりと囲んでいる様子を目にすると、瞳孔がわずかに収縮した。
かつての地下武林の権力者であり、天地盟の盟主であっても、天道の高手たちの前では軽はずみな行動はできないのだ。
たとえ白衫の少年に何度も嘲笑されようとも……
後者の回復力は驚くほど強力だった。
先ほど彼の全力の一撃を受けても、まだ元気に動き回り、気息も少し回復していた……
今さら手を出しても先手を失い、かえって……

深く考え込んだ青甲獠牙客は、止血中の負傷した腕に目をやり、深く息を吸い込んだ。天道の達人たちや白い服を着た少年たちの驚愕の視線の中、彼はもう手を出さず、足元を蹴って直接空中に飛び上がり、水銀の護城河の上空へと飛んでいった。
え？
皆が驚いた！
実は、当代の強者たちは青甲獠牙客の正体と実力を知ると、皆が一致して彼を倒そうと考えたのだ。どうせ彼が天道の力をどれだけ理解していようと、負傷していれば皆の敵ではないと思ったのだ。
しかし彼らが予想もしなかったのは、青甲獠牙客が自分の危機を感じ取ったかのように、何も言わずに大殿を離れたことだった。
……
天地盟の盟主が断固として空中を飛ぶ姿に皆が驚いたが、すぐに落ち着きを取り戻し、青甲獠牙客が空中を飛んでいく姿をじっと見つめ、彼がどうやって噴火雲獣の封鎖を突破するのかを見ようとした。
噴火雲獣は攻城用の神器級の存在で、破壊が難しく、鉄鎖で水銀の護城河の上空に高く固定されており、半径50メートルの範囲に放射される。その燐火の下では何も生き残れない。天地盟の盟主は凶名高いが、噴火雲獣の攻撃から生き残れるかは疑問だった。
皆は非常に協力的に手を出さず、天地盟の盟主が噴火雲獣にどんどん近づくのを見ていた。
20メートル！
10メートル……
天地盟の盟主と噴火雲獣の距離が急速に縮まり、間もなく接触すると、皆が息をのんだ！
天地盟の盟主が噴火雲獣の攻撃範囲に入った瞬間、噴火雲獣の両目から突然二つの火の光が現れた。まるで長い間眠っていた凶獣が突然目を開けたかのようだ！凶暴な光が放たれた！
天地盟の盟主は一瞬で、噴火雲獣の口から激しく燐火や煙、火の光が噴出しているのを感じ取った。灼熱の熱波が瞬時に噴火雲獣の口から襲いかかってきた！
轟！！！！
巨大な音と共に、大量の炎が噴火雲獣の口から絶え間なく噴出し、放たれた火の波が一瞬で半径50メートルの範囲の隅々まで覆った。
天地盟の盟主の姿も一瞬で飲み込まれてしまった。
多くの神話境の達人たちが驚愕の表情を浮かべた。
しかし天道の達人たちは一人残らず真剣な表情を保ち、依然として炎に覆われた地域をじっと見つめていた。彼らの表情には微動だにしなかった。

「天地の勢いを掌握しているため、短期間であっても天道の達人たちは強弱はあれど天地を操る力を持ち、天地の力を動員して一時的に炎の害を受けないのだ……もし天地盟主がその勢いを借りてこの火の網を無事に突破し、水銀の城壁を越えることができれば、我々が渡るのもそれほど難しくはないだろう。」オサヤは開心や千面人狐たちの目に浮かぶ疑問に気づき、タイミングよく説明を始めた。
「しかし、天道の力を持たない者にとっては難しい……」
それを聞いて、開心は眉をひそめた。
天人合一の境地に達していない武術家を差別するのか？
オサヤの言葉は士気を削ぐものだったが、開心は当然彼女の言葉を水銀の城壁を越える唯一の基準とは思わなかった。
轟！！
ちょうどその時……
巨大で無限に広がる気流が突然火海から吹き荒れてきた！
皆が驚愕する中、深く長い巨大な通路が火海から現れ、風雲と炎を巻き起こした！
気流は猛烈に速く回転し、瞬時に炎を隔てる安全な通路を形成し、火を噴く雲獣が放つ燐火を遮断した……
炎を隔てたその長い通路の中には、天地盟主の威厳に満ちた巨大な背中が見えた。
それを見て、開心は眉をひそめて深く息を吸った。
天地盟主を水銀の城壁の上に留めておけばよかったと、少し後悔した。
遠距離からの技で天地盟主に脅威を与えられないことは分かっていたが、少なくとも彼がそんなに簡単に城壁を突破するのを許すべきではなかった。
今となっては……
天地盟主の身にはマントだけがなくなっている以外、他に変わったところは見えない。
一切の停まることなく、天地盟主は足を炎や水銀に触れさせることなく、平然とその長い通路を通って火を噴く雲獣の攻撃範囲を飛び越えた。
あっという間に、天地盟主は皆の視界から消えてしまった。
「渡ったのか？」
しばらくしても水銀の城壁から新たな音は聞こえず、大殿の中で誰かが沈黙を破った。
「たぶん渡ったのだろう。」
毕玄は重い声で、水銀の城壁と火を噴く雲獣の方向をじっと見つめていた。
「皆さんはどうするつもりですか？」
大殿の中で、皆は開心が以前天地盟主と交えた戦いや他のことを忘れ、急いで立ち上がった。
最初は皆が同じ出発点にいたが、天地盟主が空中を飛んで行くにつれて、彼はすぐに全員の前に出て行った。

天地盟の盟主の実力を思い、相手が先に大漠皇宮の宝を見つける可能性が高いと考えると、一同はすぐに不安に駆られ、水銀の護城河から翼を生やして飛び去りたくなった。
「状況は良くない。」
その時、オサヤが開心に向かって伝音で愚痴をこぼした。「天地盟の盟主が先に出発した。もし向こうで待っていたら、私たちが行っても危険が多く、幸運は少ないだろう。」
しかし開心はオサヤの心配を全く気にしていなかった。
「龍摆尾」がいる限り、開心は誰にも自分に脅威を与えられるとは思っておらず、さらに自分の切り札はまだ明かしていない。たとえ天地盟の盟主であっても、全力を尽くす自分の前ではうまくやっていけないだろう。
それに……
「大漠皇宮で過ごせる時間はあまりない。もし私が天地盟の盟主なら、取るに足らない小物のために時間を無駄にすることはしない。それに、相手は私が水銀の護城河を渡れないと思っているかもしれない。」
開心はそこまで言って言葉を止め、断固として言った。「オサヤ、彼らが動き出したら、君は先に行け。私のことは気にするな。全ては向こうで合流してから考えよう。」
「わかった。」