第1112章 三つの隠れた危険

ガン！
議事の大殿の扉が閉まると、中には二人だけが残った。開心はようやく目を開け、静かに椅子を二度軽く叩いた。
ドンドン！
規則正しい音が何らかの仕掛けを作動させたかのように、突然ばねの音が聞こえてきた。
一帝も剣の柄を撫でる動きをやめ、数インチもある鉄の壁が扉や窓に沿って轟音と共に降りてくるのを驚いて見つめた！
ゴッ！
ゴッゴッゴッ！
ドミノ効果のように、次々と鉄の壁が連なって降りてきて、瞬く間に扉や窓を塞ぎ、一瞬で議事の大殿全体を厳重な金属の要塞に変えてしまった。
「……」
この突然の変化に一帝は眉をひそめ、開心の顔を見た。「中原ではもうお前を脅かすものは何もない。どんな話題でも、これほど秘密にする必要はないだろう……」
開心が突然大騒ぎを起こし、場の雰囲気を厳しくしたため、一帝も平常心を保つことができず、思わず驚きの色を浮かべた。
「話し合いに秘密は必要ない。」
開心はそう言いながら立ち上がり、殿の中央に歩いて行った。「お前と戦うことは長年の願いだった。だが襲風楼の牢屋では、お互いに気を使って全力を出せなかった……今は少し時間があるから、お前の第十一の剣と第十二の剣を見せてくれないか？」
「なるほど。」
一帝の目に光が宿った！
微笑みながら、一帝はすぐに剣を手に取り立ち上がった。武器を手にした瞬間、天を突くような剣意が、やや空虚な大殿に冷たさを加えた。
一帝の声が殿の中に響き渡った：
「自分がもはやお前の相手ではないことはわかっているが、今、自分がどれだけお前の力を引き出せるか知りたい……」言葉を終える前に、開心が乾坤袋から淡い金色の光を放つ金鱗神剣を取り出すのを見て、彼の表情は和らいだ——正直、さっきは開心が玄鉄重剣を取り出すのではないかと心配していたのだ。
それを聞いて、開心は淡々と笑って答えた：
「過分なお言葉です。邪皇との戦いは、私が少し頑丈だったから辛うじて勝てただけです……でも、邪皇が負けたのは私のせいではなく、自分自身のせいです！もし彼が落ち着いていれば、私にはどうすることもできませんでした。残念ながら、彼が自ら隙を見せたのです。」
最後になると、開心は深くため息をついた：
「隙は私が作り出したものですが、主な原因は邪皇が全力を出さず、私を真の敵として扱わなかったからです。」

楽しげで落ち着き、謙虚な言葉を聞きながら、一帝は口を挟むこともなく、お世辞も言わず、ただ静かに彼の向かいに立ち、楽しげに落ち着いて自分を弁護するその表情を見つめていた。
「もし最初から彼が私を一帝さんのような強敵として見ていたら、こんなに惨敗することはなかった……」
楽しげは一帝の冷たさや沈黙を気にせず、自分の話を続けた。「実は邪皇を二度も倒せたのは、私自身も驚いたことです。最初から私の目的は、彼を全力で足止めすることだけでした……でも邪皇は違います。自分が天下第一の高手であるという威信を保つために、自分に対してあまりにも厳しく、常に最も圧倒的で心を揺さぶるような力で私を一瞬で倒そうとしていました。」
「……」
一帝には理解できた。
実際、それも彼の見解だった。
邪皇の実力は依然として楽しげより上で、明らかな優位性があった。しかし邪皇は細部を見落とし、できるだけ短時間で楽しげを倒そうとしたため、結果として楽しげが何度も戦局を逆転させ、野狼組織や一品堂が中原で完全に崩壊することになったのだ。
「邪皇は実際、自分自身に負けたのです。自分の名声をあまりにも気にしすぎ、あなたが一年半も植物人間だったことをあまりにも気にしすぎた……」一帝はついに口を開き、非常に感慨深い口調で、同時に真剣に楽しげの目を見つめた。
「一秒前まで、私はあなたにはまだ天下第一になる力や資格がないと思っていました。あなたを育てたのは邪皇です……でも、あなたがそこにある全てを見抜けるとは思いもしませんでした……今、私は自分の結論を覆します！たとえ今のあなたがまだ天下第一ではなくても、いつかその地位は必ずあなたのものになるでしょう。」
一帝に直接褒められ、楽しげは珍しく少し恥ずかしそうになった。
「私のプライドを気にする必要はありません。以前にもあなたは、一品堂を解決し、野狼を撃退したら、錦繍河山を離れると言っていました。だから私たちはただの友達です。副門主の地位ではあなたの心を留められないこともわかっています……」
「……」
一帝はすぐに沈黙し、数秒間黙ってから再び口を開いた。「今、急に考えが変わりました。」
「なぜですか？」
「真実を聞きたいですか、それとも嘘を聞きたいですか？」一帝は珍しく話をそらし、意図的に楽しげの目を見つめた。
後者は思わず眉を上げた。
「中原第一の剣客が嘘をつくなんて、どういうことですか？」と驚いた口調で言った。
一帝は楽しげのからかいを無視した。
「嘘は、急に錦繍河山を離れたくなくなり、ここに留まり続けたいと思った、ということです。真実は、中原が再び混乱し、野狼組織に好機を与えたくないからです。」

「お？」
カイシンの顔に笑みが浮かんだ。「なぜそう言うのですか？」
イーディはすぐにはカイシンの質問に答えず、彼の穏やかな笑顔をじっと見つめ、ゆっくりと首を振った。
「メイインの言う通りだ。お前は本当に生まれながらの王者の資質を持っている。さっきの私の言葉の意味も分かっているし、私がジンシウ・ヘーシャンを離れないことも知っているから、私の前でかつての約束について話しても全く心配しないのだ。」
「……つまり、メイインがあなたにそう言ったのですね。」
カイシンは、知性の面でモンユンに決して劣らないあの女性のことを思い出し、イーディがなぜあんな驚くべき言葉を口にしたのかを理解した。
イーディはこれまで常に独自の道を歩む高慢な剣客であり、誰にも支配されず、束縛されない絶世の達人だった！
ギャングの利益に関することに興味を持つはずがないイーディが、なぜか中原の最大の危険をすぐに口にしたのは、彼のやり方とは思えなかった！
「メイインは他に何を言いましたか？」
カイシンの穏やかな顔を見つめながら、イーディは突然、この人が本当にメイインが言った通り、より計り知れない存在になっていると感じた。
「お前が突然ジンシウ・ヘーシャンの拡大を止め、長江以南のすべての資源を掌握するのをやめたのは、昔の情に頼るというのは些細な理由に過ぎない……」
「……」
「ジンシウ・ヘーシャンは今、三つの致命的な危険に直面している！」
「第一に、イーピンタンやシュエメンといった勢力が消滅しても、彼らの弟子たちは消え去ることはなく、他の大きなギャングに流れ込み、その力となる。もしジンシウ・ヘーシャンが中原のすべての資源を掌握すれば、間違いなくすべてのギャングの不満を買うだろう……」
「……」
「第二の危険はシー・フォン・ロウだ！」
「……」カイシンの表情が微妙に変わった。
イーディは声の調子を変えずに言った。
「シー・フォン・ロウは結局のところ、かつて中原で最も名高かったトップクラスの勢力だ。今は名声が大きく低下しているが、それでも中原で莫大な資本と基盤を築いており、落ち込んでいる期間も長くない……イーピンタンという問題が解決されれば、シー・フォン・ロウの人々はかつて世界中に拠点を持っていた時代を懐かしく思い、お前たちジンシウ・ヘーシャンが国難の中で利益を得ていると感じるだろう……」
「その言い方は少し過激かもしれないが、乱世で急に富を得ることは事実だ。今、ジンシウ・ヘーシャンが長江以南のすべての資源を譲れば、シー・フォン・ロウもしばらくは冷静でいられるだろう。それによってジンシウ・ヘーシャンもしばらく整備や緩衝の時間を得られる……お前が止めなければ、シー・フォン・ロウとジンシウ・ヘーシャンの衝突はすでに始まっていたかもしれない。」
「まさに影后だな。」
これを聞いて、カイシンはついに微かに動揺した。

局内者として、彼がこれを見抜けたのは錦繍河山に使える人間がほとんどおらず、この大混乱を処理できなかったからだと言える。
第二の局内者である魅影が霧の向こう側からこれを見抜けるということは、間違いなく先見の明があり、深い洞察力を持つ人物だ。
「もう一つ、隠れた危険があるのか？」
開心は数秒間ためらった後、頭を上げて一帝に錦繍河山が直面する最後の危険について尋ねた。
「夢雲だ。」
一帝は開心の目をじっと見つめた。
残念だ。今回も彼は開心の目から驚きのような表情を読み取ることができなかった。どうやら彼と魅影はまた意見が一致したようだ。
やはり！
開心は今回理由を尋ねず、深く感じ入った様子で頷いた。「魅影もやはり考えていた。夢雲が京城の十二大派閥の情報をこれほど密かに隠し続け、五年間も一切の破綻を見せていないということは、彼らが蓄えた実力が既に襲風楼をはじめ、私たちの想像をはるかに超えている証拠だ。一品堂はそう簡単に滅びるものではない。」
「魅影も同じことを言っていた。」一帝は仕方なく手に持つ三尺青鋒を軽く叩いた。「だが外界では一品堂が今どれほど窮地に立たされているかが知られており、ほとんどの分壇が破壊され、百万人もの兵士が十万人未満に減少した……君たちが南北で中原を守っている限り、一品堂が再び勢力を取り戻す機会はないはずだ……」
「境外だ。」
開心は淡々と二文字を口にした。
今や中原には一品堂が立つ場所はなく、一品堂は境外で活動せざるを得ない。しかも境外は野狼組織の天下で、足場を固めるのは問題ない。
一帝は再び苦笑した。
「また君たちが意見が一致したな。私はもう完全に信じている。君は本当に魅影のような人間だ。どうやら夢雲が今回負けたのも無理はないな！」
一人で二人に立ち向かい、同じレベルの二人の敵の連合に敗れたとは、夢雲も誇りに思うべきだ……
開心は笑った。
「魅影がこれらのことを君に話しているということは、君たちの関係はやはり百晓生が言っていた通りで、お互いに好意を持っているんだな。」
一帝が話そうとしたその時、その言葉は口から胸の中に吸い込まれ、一瞬咳き込みたくなるほど悔しそうに言った。「何を馬鹿なことを言ってるんだ。」
「……」
開心は笑ってそれ以上何も言わなかった。
これらのことは、一帝が出て話す方が魅影が出るよりも確かに適切だ。そして魅影も一帝を利用してバランスを取ろうとしているのだろう。
今や錦繍河山の勢力は魅影が無視できず、何らかの感想を抱かざるを得ないほど大きくなっているのだ！

錦繍河山における適度で緩やかな統治は非常に適切であり、間もなく錦繍河山が正式に軌道に乗り、何百万人もの大軍の膨大な力を基盤として蓄え、中原を支配する真の力を持つようになるでしょう。帝のような重要な人物を錦繍河山に留めておけば、必ず錦繍河山と襲風楼との間に良好な関係が保たれるはずです。