第1077章 三狼が揃う

こちらの世界での巧みな策定とは対照的に、3年後の世界はまったく混乱していた。十分に強力な勢力もなく、一人きりでは少しの間違いで深淵の地獄へと落ちてしまう。
こちらに戻った開心は、一時的に有料REPシステムから離れ、病床で目を開けると、許瑶や小易看護師と一緒に座って話している3人の見慣れた笑顔が目に入った。病床の動きに気づくと、5人は同時に口をつぐみ、こちらを見た。
「……」
8つの視線が空中で交差し、4人の目には同時に温かい感情が浮かんだ。
その瞬間、時間は止まり、誰も声を発しなかった。
ヘルメットを置き、ゆっくりと病床から立ち上がった開心の顔には驚きの色が浮かんだ。「いつ来たんだ？」
陳帆、白朗、齊賜の3人も同時に立ち上がり、ぞんざいに笑った。
「ちくしょう、2年近く会ってないから、俺たちを見て泣き出すと思ったんだぞ。」
「1年以上寝てた感じはどうだ？」
「……この野郎。」
開心は笑いながら病床から降り、4人は息を合わせて力強く腕をぶつけ合い、その後固く抱き合った。
「やっぱりな。お前は3年間苦労して、俺たちが届かない高みに立ったんだ。簡単には倒されないさ。」
拳を開心の胸に叩きつけても、彼は微動だにしなかった。「体の回復はいいな。妹さんが栄養をたっぷり与えてくれたんだろう？」
「当たり前だ！」
「ふん！この野郎、なかなか傲慢だな。」
「妹さん、正直に言って、この野郎が目覚めてから君をいじめたりしてないか？もしあったら、俺たちがまだいるうちに教えてくれ。俺たちが懲らしめてやるから。」
許瑶と小易看護師は傍で、4人の男たちが学生時代の友情を拳で語り合うのを見て、顔に笑顔を浮かべていたが、4人の和やかな雰囲気を壊さないように賢明にも口を挟まなかった。
「行くのか？」
しかし開心は白朗の言葉から何かを感じ取り、笑顔を消してわざとらしくリラックスした様子で言った。「俺たちがようやく集まったばかりなのに、もう行くのか？どこに行くんだ？」
「また陳帆のせいだ。卒業して間もなく珊珊を娶って、今では子供も街に出て買い物ができるほどになった……」齊賜は羨望の眼差しで幸せそうな顔をした男を指差した。「今回は南華大学に数ヶ月間借りて住んでいる。もう帰らなければ、珊珊が他の男と逃げちまうぞ。」
「うるせえ。」
陳帆は遠慮なく齊賜にフックパンチを食らわせた。
2人が個人的な因縁を解決している間、白朗は鼻の上の眼鏡を押し上げた：

「楽しいな。兄弟同士の俺たちは、この1年以上にわたって何度か君を訪ねたが、最初の数回は君は目を閉じて静かすぎて、まるで普通じゃなかった。その時、君が目を覚ましたらきっと1年半分の時間を取り戻して大騒ぎにするだろうと言ったんだ。案の定、君はやってのけた……今回は一品堂が一局勝ったが、諦めてはいけない！引き続き彼らと戦い続けてくれ。それも俺たち彩衣門の兄弟たちのために怒りを晴らすことになるんだ！」
「わかった。」
楽しいは口調を変え、三人を見つめて言った。「……いつ出発するんだ？」
「2時間後の飛行機のチケットだ。」
三人は顔を見合わせて苦笑した。
「本来なら昨日来るつもりだったが、昨日君が京城で戦ったことで俺たちは驚いてしまった……まだ何とかなるかと思っていたんだ。」
それを聞いて、楽しいはすぐに黙り込んだ。
彼は理解したのだ！
実際、三人は一品堂と戦うことを諦めていたわけではない。ただ、今や一品堂と野狼組織が手を組んだため、一品堂に抵抗し、袭风楼を支援するすべてのギャング組織はほとんど消滅し、どの都市にも希望の光は見えなくなった。だからこそ、彼らは南華大学を離れ、自分たちの住む都市に戻って元の生活を送ることを考えるようになったのだ。
「語茶たちはどうしてる？」
楽しいは許馨の提案で中原に新しい勢力、自分だけの勢力を築くつもりだったが、正直言って、この苦労人たちを巻き込むつもりはなかった。なぜなら今の中原の状況はあまりにも悪く、彼や一帝のような力がなければ、一品堂の強大な脅威に立ち向かって発展するのはリスクが大きすぎるからだ。そうして彼は静かに尋ねた。
「語茶はまだ龙门鎮にいて、唇話を使って人材紹介組織の人たちと協力し続けるつもりだ……」陳帆は仕方なさそうに言った。「今、俺たち彩衣門の人間で、君以外に江湖で生き残れるのは彼くらいだろう。」
白朗と齐赐も次々と黙り込んだ。
その通りだ。
龙门鎮では、彩衣門の兄弟たちの多くが姿を現すたびに、血盟や一品堂の人間たちに再び注目されている。
今や一品堂が江湖全体を完全に支配しており、これらの兄弟たちはどこに行っても安全ではなく、生き残れる者はほとんどいない。
「戻ったら、みんなに伝言を頼むんだ。」
楽しいの真剣な口調に三人は驚き、厳かな表情を浮かべて静かに耳を傾けた。
「言ってみてくれ。」
深呼吸をして、楽しいはゆっくりと重々しく、一語一語丁寧に言った。「今回は一品堂と野狼組織が勝ったが、俺はまだ諦めていない。袭风楼も絶望していない。一帝と百晓生も変わらずこちらに立ってくれる……」

「しかし、今や襲風楼には三十数か所の分坛しか残っていない。」
白朗は眉をひそめた。
「一品堂が宣言したそうだ。24時間以内に襲風楼の残りの三十数か所の分坛を壊滅させ、襲風楼を完全に歴史の中に追いやると！」
「結果がどうであれ、私たち四人は絶対に諦めない！だから頼みたい、みんなに伝えてほしい。諦めないでほしい。少なくとも、私に三ヶ月の時間をくれ。もし中原の状況が改善されなければ、その時に諦めても遅くはない。」
「そこまで言うなら、約束する。戻ったら引き続き注目している……」齐赐は頷いた。「私も中原全体が夢雲や邪皇の手に落ちるのは望んでいない。」
「その通りだ。」
「でも、君の日々も楽ではないだろう。邪皇や一品堂の達人が多すぎる。君と傷ついた襲風楼だけでは、立ち直るのは難しい。」
「心配するな、計画がある。」
開心の言葉にようやく皆の希望と興味が湧いてきた。ともかく、出発までまだ二時間ある。许瑶は病室のドアを閉め、彼らがじっくり話せる空間を作ってくれた。
「どうするつもりだ？」
「まだ詳しい計画はない。今最も重要なのは、魅影と襲風楼の人々が脱出し、京城を出ることだ。」
「……一品堂と十二大派閥の本部は京城にある。魅影が襲風楼に生き残る道を作るなら、脱出は必須だ。だが、夢雲は間違いなく事前に警戒しているだろう。」
「警戒しても無駄だ。」
開心は笑って、自信満々に言った。「京城の外では、もう夢雲の思い通りにはならない。」
……
寂寞三狼と深く話し合った後、三人は希望と期待を胸に病院を後にした。
開心は見送りに行かなかった！
三人の言う通り、今の中原の状況は既に危機的だ。彼が別の世界に行っていた間に、襲風楼にはもう三十数か所の分坛しか残っていない。
分坛の存続は彼とは直接的・間接的な関係はないが、襲風楼は確かに時間との戦いの最中にある——もし急いで京城を脱出しなければ、最後の分坛が崩壊する瞬間が、襲風楼が完全に歴史の塵と化す瞬間だ。
その瞬間は、開心が見たくないものだった。
ゲームに戻った開心は、肩に止まっている十数羽の鳩が発する「グーグー」という声から、こちらの世界の異なる緊張感を感じ取った。
「開心、決めたのか——魅影。」
「時間がない。決めたらすぐに連絡してくれ——魅影。」
「まだログインしていないのか？ログインしたら連絡してくれ——魅影。」

魅影からの手紙は一通ごとに切迫感を増し、彼女が脱出の希望をすべて自分自身に託していることが明らかだった。
開心は眉をひそめたが、すぐに返事をすることはなかった。
「私は百晓生です。この間、邪皇は京城の東にある荒野で修行を続けていました。我々が脱出する際に水路を使うことを予想していたのでしょう。我々は水路に上がる場所を近くの埠頭から南側に変更することにしました……」
「やはり私です。状況にまた新たな変化があり、状況は良くありません……京城の四大派閥の首領の一人である姬枫游説が別の派閥の首領を説得し、先ほど脱出を試みましたが、京城を出て20里も行かないうちに襲撃され、1万以上が即死し、残りの2万以上も強制的にオフラインになりました。そのオフライン地域は一品堂の5万人以上によって完全に封鎖されました。」
「……」
これを見て、開心は自分の額のしわがさらに深くなるのを感じた。
本当に心配性だ——姬枫は少し頭が切れるが、大局を見る力には明らかに欠けており、この2年間で名声がどんどん低下しているのも無理はない。
「開心、私は一帝だ。襲風楼の状況ももう長くは持たない。もし具体的な方法が分かったら、私の力が必要な時は遠慮なく言ってくれ。」
残りの数通の手紙はそれぞれ夢雲と邪皇からのものだった。
この二人は依然として彼を引き込もうとする考えを捨てていない。
前者は開心の邪皇に匹敵する実力を高く評価しており、後者は開心の潜在能力を見込んで、それぞれ一品堂と野狼組織に引き込もうとしている。
開心は夢雲と邪皇からの手紙を意図的に無視し、少し考えた後、百晓生に手紙を返し、現在の京城の状況を詳しく説明するよう頼んだ。
その後、開心は一帝に手紙を送った：
「京城を出て数人を倒す気はあるか？場所は知っているだろう……」
最後は魅影からだった。
「来たよ。」
後者の返事は早かった。「ずっと待っていたよ。脱出のための力を10万人近くから5万人未満に減らすことができた。そのうち4万人は姬枫が連れ去り、残りの1万以上はすでに派閥を離れている。」明らかに、魅影は彼の返事をずっと待っていたのだ。それを知り、開心は少し罪悪感と気まずさを感じた。
しかし開心はすぐに平常心を取り戻した：
「人数が少ないのも利点だ。少なくとも我々の目標は小さくなった……夢雲が5万人以上を動員して姬枫を封鎖しているのは、我々に好機を与えてくれている。邪皇は一人しかおらず、二正面作戦はできない。私が姬枫を助けて状況を開けてやる。残りは君が判断してくれ。」
飛んで戻ってきた鳩の足には、鉄のような筆跡で二文字が書かれていた：
「感謝！」
手の中の手紙を握り潰し、開心は前方の人気のない森を一瞥した：

「もう十分見たでしょう。」
その言葉が終わるやいなや、数十メートル先の森から次々と人影が現れ始めた。