第1045章 邪皇が動く

襲風楼の本部では、20人以上の唐門の達人たちが使う暗器の技術は実に驚異的で、玄金のマントを着た仲間たちの援護のもと、両手を風火輪のように素早く動かし、断続的な破風音を立てていた。様々な鋭い金属製の暗器はまるで命を持っているかのようで、一見無秩序に見えるが、実際にはそれぞれ異なる技術で下方にいる一品堂の弟子たちを攻撃しており、速さも様々で、防御が困難だった。
シュッ！シュッ！
サッ！サッ！
シーッ……
空中では無数の暗器が目を眩ませるほど交錯し、雨のように空間を埋め尽くし、下方にいる者たちは皆、背筋が凍る思いだった。
「どこからこんなに多くの達人が！唐門の佛心聖手まで来ているな……」
頭上から降り注ぐ暗器に対して、最初は何とか防御できていた者もすぐにペースについていけなくなった。唐門の達人たちはまるで機械のように絶え間なく攻撃を続け、左手で出し右手で受け、速さは信じられないほどで、動きも目を見張るものだった。一瞬にして、両側の通路にいた敵兵は数百人も倒された！
襲風楼の弟子たちの反撃もあいまって、次第に圧力に耐えられず数十メートル後退し、やがて完全に退却した。
「見事だ！」
「ハハ！奴らを追い払え！！」
襲風楼の弟子たちが興奮して反撃し、敵を全員追い払おうとするその時、武括は非常に慎重に命令を下した。「防衛線は動くな！全員、落ち着け！」
両軍の士気は重要だが、大広間にいる200人以上のトップクラスの達人たちは、そんな士気だけでは圧倒できない。
そこにいるのは全員襲風楼の精鋭で、命令には従う。心の中では少し不満があったが、それでも次々と後退し、陣形を整えて防衛線を強化した。
唐門の一団は、周囲にもう敵がいないことを確認すると、ようやく中央の広間で戦っているトップクラスの達人たちに目を向けた。
実は屋根に上がった時から、彼らはこちらで戦っている者たちの腕前の高さに気づき、欲が湧いていた。武括に促されるまでもなく、彼らはすでに大量の暗器を手に取り、それぞれ攻撃目標を定めていた。
……
「堂主！」
「襲風楼の本部に唐門の暗器の達人たちが現れ、我々の者たちを追い返しました！先頭にいるのは龍榜に名を連ねる『佛心聖手』の言必武で、彼の仲間たちは最近唐門の師門任務をクリアしたトップクラスの暗器の達人たちです……」と、誰かが襲風楼の本部から急いで戻って報告し、的を絞った捕殺戦略を取るべきか尋ねた。
「謝凌雲、羅京、施華生、全員戻ったのか？」

夢雲は急がずゆっくりと振り返って尋ねた。
言葉が終わると同時に、後ろの人混みから三人が歩み出てきた。皆、恥じ入った表情を浮かべ、一斉にお辞儀をして言った。「堂主。」
「今回は気をつけて、言必武と風鈴の首を持ち帰ってこい。」夢雲は自ら選んだ三人のトップクラスの達人たちの実力を十分に信頼しており、落ち着いて指示を出した。
三人は互いに目を見合わせた。
「はい！」
「必要ない。」
三人が動き出そうとしたその時、突然横から静かな声が聞こえ、目に見えない威厳が放たれ、三人の足を思わず止めさせた。
周囲の人々も皆驚いた！
すると邪皇が冷ややかに言った。「開心は一度あなたたちを倒せたのだから、二度も倒せる。中の者たちでは彼を留められない。あなたたち三人が行っても無駄だ。私が直接手を下す。あなたたちはここに残って堂主を守れ。誰かに襲われないようにな。」そう言いながら、邪皇は近くの通りの方角を冷ややかに一瞥し、その後、無数の人々の視線の中で足を地面から離し、屋根の上から水平に飛び上がり、信じられないほどの方法で空中を飛び、百メートル先にある襲風楼の本部へと向かった。
「し……」
下では、無数の人々が顔を上げ、白髪をなびかせて空中を飛ぶ邪皇を信じられない表情で見つめ、長い間言葉を発せなかった……
夢雲たちも数秒間驚愕していた。
しかし夢雲はすぐに邪皇の先ほどの言葉の意味に気づき、眉をひそめて邪皇が指差した方向を振り返った。ちょうど近くの酒楼の中に、一品堂や十二京城のギャングではない見知らぬ顔ぶれが集まり、空中を呆然と見つめているのが見えた。
眉間にしわを寄せ、夢雲はギャングの印章のないこれらのプレイヤーたちの表情や雰囲気から、微妙な脅威を感じ取った！
トップクラスの達人たちは全員前に出て、後方には無数の一品堂の達人たちが周囲を囲んでいたが、邪皇が直接口を開くほどの相手となると、彼らの実力もかなり高いのだろう。
「堂主？」
謝凌雲たち三人が再び疑問の表情を浮かべるのを見て、夢雲は眉をひそめて命じた。
「あなたたちはしばらくここに残れ。」
「はい。」
……
唐門の達人たちの優れた暗器の技術は、確かに襲風楼側のプレッシャーをかなり軽減していた。
たとえトップクラスの達人であっても、トップクラスの暗器の達人たちと対峙し、頭上を飛び回りながら攻撃の機会をうかがう様々な暗器に直面すると、注意が散漫になり、時折隙を見せてしまう。
しかも、群衆の中には彼らが警戒して対処しなければならない開心がおり、さらに絶え間なく琴の音を奏でて多くの人々を悩ませる琴魔もいた。
この三重のプレッシャーの下で、200人以上のトップクラスの達人たちは初めて全面戦争において徐々に劣勢に立たされていった。

……
「気をつけろ！」
プッ！
また一人、京城のギャングの達人が敵に対処しきれない間に、複数の暗器によって防御線が突破され、奇妙な角度から首を突かれ、血が噴出した。
「くそっ、毒だ！」
「当たり前だ。唐門は元々暗器と毒術で世を制覇してきたんだ。」言必武は一人を倒しながら軽蔑的な笑い声を上げ、見もせずに二本の母子鏢を放った。それらは予想外に空中で何周も回転し、残忍にその男の命を奪った。
背後の群衆から歓声が上がった！
五人目だ！
これで彼が暗器で倒したトップクラスの達人は五人目になる。
しかし言必武は満足や誇りを感じていなかった。
視線を転じ、最も危険な場所を駆け回るあの姿を一瞥し、心の中で思った……
五人ものトップクラスの達人を連続して倒すのは、唐門の暗器の達人であっても非常に素晴らしい成績だが、これは彼一人の功績ではない。
もし、ほとんどの人々の注意を引いたあの男がいなければ、前線にいる数十人の襲風楼のトップクラスの達人がいなければ、琴魔がいなければ、彼らの暗器の殺傷力はこれほど発揮されなかっただろう！
さらに……
これほど多くの外部要因の中でこっそりと手を下し、最も高度な暗器の技術で人を暗殺するのも、それほど快感はない。
それに比べて、群衆の中を駆け回り、周囲の強者たちを取り囲みながらも秩序だって火力を引き寄せ、数多くの江湖の人々にとって手の届かない存在である達人たちを次々と倒していくことの方が、真の実力だ。
これこそが、襲風楼が夢雲のような人物の手によってもなお生き残れている真の理由だ！
「気をつけろ！」
「邪皇が来る！」
「弓兵、準備しろ！！」
言必武が次の標的を急いで探していると、突然背後から緊張と混乱の声が上がった。
心が震え、言必武たちは思わず顔を上げた。案の定、圧倒的な威厳と気迫を持つ眩しい姿が、向こう側の空から風を切ってやって来ていた。
まだ近づいていないのに、破壊的な圧迫感が天から降り注ぎ、襲風楼全体を覆った——邪皇の直接の到来が、襲風楼の本部内に前例のない恐怖と緊張をもたらしたのだ！
武括たちは極度に緊張し、遠くから空を飛んでくる白髪の邪皇をじっと見つめながら、素早く命令を下した！
「矢を放て！」
「彼を本部に近づけてはいけない！！」

武括は魅影の兄であり、現在の襲風楼本部で邪皇の実力を最もよく理解している人物だ。彼は深く知っている——『道心種魔大法』とは実際には現在の武術から離れた武技であり、至高の絶学であると。その一挙手一投足には奇妙な精神力が融合され、精神的な圧迫が伴い、どんな武技を使ってもそれを数倍にも誇張して増幅させ、人々が耐えられないほどにするのだ。あの一帝もまた、自身の非凡な境遇によって意志を鍛え上げ、邪皇の前で百回以上も耐え抜くことができたのだ……
普通の人間なら、邪皇の前では手を出すことさえ困難だ！
一瞥だけで人を悪夢に陥れ、真気や内力の流れを著しく困難にし、積極的に攻撃しようとしてもまったく抵抗できない。
今、邪皇はまだ襲風楼本部に入っていないが、『道心種魔大法』の精神的圧迫によってすでに多くの人々が動けなくなっている。もし邪皇がさらに近づけば防衛線は即座に崩壊し、襲風楼本部は間もなく壊滅的な災害や衝撃を迎えるだろう。楼主が援軍を連れて戻る前に、襲風楼はもはや持ちこたえられないかもしれない。
だめだ、今はあらゆる手段を尽くして邪皇の足を止め、できるだけ時間を稼がなければ！
武括の号令のもと、多くの弓箭手が大広間から次々と飛び出し、無数の弓が整然と構えられ、矢が強弓の上に密に並べられた！
矢の雨が轟音とともに放たれた……
しかし、彼らが攻撃を仕掛けたほぼ同時に、圧倒的な圧力が突如として降り注いだ！
轟！
人々の体がわずかに沈み、矢はすぐに狙いを失い、邪皇の周囲を震えながら飛び交うだけで、邪皇にはまったく脅威やダメージを与えられなかった。
「一群の蟻だな。」
邪皇は空中に足を踏み、風を操って襲風楼本部の院壁の大門を飛び越えた。その強大な圧迫により、大広間の階段にいた弓箭手たちは二度目の矢の雨を放つことさえできず、彼の目にはさらに軽蔑の色が浮かんだ。
襲風楼本部の大広間では、唐門の高手たちが加わったことで、既に八十人以上のトップクラスの高手が命を落とし、残っているトップクラスの高手は百六十人にも満たない。
今、邪皇が直接現れたことで、襲風楼側の勢いは再び抑え込まれた。
しかし彼らが困っているのは、『道心種魔大法』の精神的圧迫が範囲内の全員に均等に作用し、一品堂の人間だけが楽になるといったことは起きていない点だ。そうでなければ、邪皇が現れただけで襲風楼はもはや守りきれなかっただろう！
琴の音！
暗器！
矢の雨！
この瞬間、それらはすべて元の威圧力を失っていた。

天地の間には、無数の人々の注目と畏敬の眼差しの中、邪皇ただ一人が空を飛び、余裕たっぷりにその圧倒的な威厳を放っているようだった！
しかし、まさにその瞬間……
一品堂の群衆の中から連続して悲鳴が上がり、それが突然総坛内の全員の注意を引いた。邪皇でさえもわずかに驚きと疑念の色を浮かべ、高みから自分の精神圧制の中でも依然として機敏に動き回り、玄鉄の重剣を振るうその姿を見下ろし、わずかに眉をひそめた。鼻から冷たい唸り声が漏れると同時に、空気中にパチパチという音爆の音が響き、数倍に凝縮された精神の嵐が瞬時に形成され、その方向へと吹き荒れていった！