第1034章 『風満ちる長空』

「一帝」が去った後、カイシンはすぐに頭の中の多くの考えを振り払った。時間はもともと限られており、他の人々の感情を気にかける余裕などない。中原に迫る邪皇や、想像を絶するほど力を増した一品堂に対抗するためには、一秒一秒を大切にして力を高めなければならない！
自分を牢屋に閉じ込め、カイシンは断固として座禅を組み、懐から任務用アイテムの保護期限が切れた石碑を取り出した。
「大仏寺の上古の神僧は、『刑罰の峰』の狂僧に匹敵する境界にいるようだ……この絶技が刻まれた石碑には、単純なものではないはずだ。そうでなければ、邪王・石之軒や慈航静斎を引き寄せることはできなかっただろう！」
カイシンは手にした石碑を何度も見直し、他に仕掛けがないか確認しながら、丁寧に触れてその材質や特異点を感じ取った。
一日中石碑を持ち歩いた末、ようやくじっくりと調べる時間ができた。
重く、表面の模様は普通の手段では刻めないようだった。かつてあるプレイヤーがこの石碑を破壊しようと必死になっているのを見たことがあるが、石碑の模様は非常に完整で、損傷の痕跡は一切見当たらない……
「何の材質でできているのか？」
カイシンは心の中で少し驚いた。
江湖にも天蚕錦帕のように破壊しにくいものは多いが、このような特殊な材料で作られた石碑は初めて見た。
大仏寺の神僧は、なぜ自分の技を四つの異なる石碑に刻んだのか？
疑問はますます深まっていった。
大仏寺は何年も前に滅びており、中の秘密を掘り起こすことは不可能だ。
「まずは絶学を理解しよう。」
カイシンはすぐに他のことを忘れ、石碑の表裏の模様を一心不乱に研究し始めた……
石碑はおよそ両手のひらほどの大きさで、模様は非常にはっきりしている。表側には風に揺れる柳の風景画があり、文字はない。裏側には湖が描かれている。
「……」
文字もない。システムのヒントもない。
カイシンの表情は少し硬直し、悪い予感が湧き上がってきた。もしかして……
もしかして、これは一つしかなければ全く役に立たないのか？
石碑を何度も手の中で転がしてみたが、カイシンの高揚した気持ちは少しずつ消えていった。
長い間探しても、石碑には何の変わったところや仕掛けも見当たらない。文字も一つもなく、システムのヒントもない。

最も忌まわしいのは、以前システムがその中の絶学を得るには参悟が必要だと示唆していたにもかかわらず、開心は半時間もの間、手にした石碑をじっと見つめていたが、何の有益な情報も得られなかったことだ。
……
「私はこれを信じない。」
「師妃暄も邪王もそれぞれ石碑を持って去ったのだから、私の手にあるこの石碑に秘密がないはずがない……」
続ける！
開心の心に強い不満が湧き上がり、目を燃やしながら「風に揺れる柳」の絵を見続けた。
……
また一時間が過ぎた……
……
仕方なくため息をつき、開心は石碑を裏返した。「風に揺れる柳」の一つ一つの線が今や彼の脳裏に深く刻み込まれていたが、依然として何の成果もなかった。
「もしかして、後ろのこの湖か……」
開心の視線は湖面の波紋に留まった。
なぜか、生き生きと描かれたこの湖面を見て、開心の心には別の世界で寇仲から学んだ「井中月」の記憶がふとよみがえった。
頭の中で閃きが走った！
もしかして……
この絵には何の意味もなく、ただある心境を伝えたいだけなのか。
井中月！
古井に波はなく、互いに月のように映し出される。
心の中で喜びを感じ、開心は何か手がかりを掴んだように思った。
湖面の波紋をじっと見つめながら、開心は徐々に心を落ち着かせ、穏やかな気持ちでゆっくりと目を閉じ、「井中月」を理解した時の心境を思い出した。
呼吸を繰り返すうちに、気持ちは知らず知らずのうちに穏やかになっていった……
ずっと近くでこちらを見ていた神話境の囚人は息を止めた。
以前は開心が何を何度も見ているのか理解できなかったが、今、開心が落ち着いて呼吸をしているのを見て、彼の眉は徐々にひそめられていった。
彼には感じ取れたのだ。
開心の心境がゆっくりと開かれ、すべてを包み込むような穏やかな心持ちが広がっていくのを。
どれくらいの時間が経ったのかわからない。
開心は再び目を開けた……
「え？」
牢獄の中から驚きと喜びに満ちた声が響いた。
……
目を開け、石碑に視線を落とした瞬間、開心はとても奇妙な感覚を覚えた……
その瞬間、石碑の上の湖面がかすかに波紋を立て、まるで生きているかのようにゆっくりと広がっていった。
開心は信じられない思いで深く息を吸い込んだが、今の心境を簡単に壊すわけにもいかず、注意深く観察した。
手にした石碑には確かに奇妙な変化が起きていた。
湖面が石碑の上で生きているかのようだった。
風の音！
水の音！
そして波紋として広がる心境、湖面のあらゆる変化を開心ははっきりと感じ取ることができた。
「すごいな。」

「やはりそうだ。心を落ち着かせ、仏門のような静かで波立たない境地に入らなければ、石碑の奥義を真に理解することはできない。」
開心の顔には安堵の笑みが浮かんだ。
数時間を経て、ついに彼は石碑の秘密を解き明かすことができたのだ！
「湖面が心境や石碑の奥義を解き明かす方法を表しているのなら、『風に揺れる柳の図』の方こそが真の秘伝が隠されているはずだ。」
彼は軽く深呼吸をして、ゆっくりと石碑を反転させた。
ふう……
石碑が反転すると、微風が柳の香りを運んできて、爽やかな息吹が感じられた。
開心の目には、石碑の上の柳が微かに揺れているように見えた！
しかし、一見したところ、開心はすぐには何の有益な情報も得られなかった。
だが、以前の教訓から、石碑に対しては決して急いではいけず、常に静かで落ち着いた心構えを保つ必要があることを彼は理解していた。
すぐに、開心は落ち着いて石碑をじっくりと観察し始めた。
柳の葉の揺れる頻度や細部……それらを一つ一つ、心の奥深くに刻み込んでいった。
時間は刻々と過ぎていった。
開心がこれを理解するのに、なんと半時間もかかったのだ！
石碑の上の柳は依然としてゆっくりと揺れていた。
開心は何かを捉えたようで、その視線は次第に鋭く集中していった……
さらに十数分が経過した！
開心の目に映る柳が一瞬静止し、その後微風が吹くと、突然、柳の列が剣の光に変わった！
開心の目には、その中のいくつかの柳が一瞬にして剣の光に変わり、何の前触れもなく彼の方へと襲いかかってきた——まるで石碑から直接映し出されるかのような生き生きとした光景だった。
石碑からは驚異的な気配が放たれていた！
開心は驚いた。
真元の気場！！！
驚くべき剣気が重なり合い、開心を恐怖に陥れるような勢いを生み出していた。濃厚な真元が瞬時に四肢百骸から溢れ出し、彼をしっかりと包み込んだ。
石碑から放たれた剣の光は、再び柳の列のように変わり、微寒い気配を伴って開心の体を通り過ぎていった……
シュッ！
柳の列。
それはまた、並んだ剣の光のようでもあった！
剣の光が開心の体を次々と撫でていき、驚異的な気配が目に見えるほどの速さで彼の体外の真元の気場の厚みを減らしていった。
幅三尺の真元の気場は、四度目の剣の光が体を通過した時点で完全に崩壊した！開心は急いで金身羅漢の力を発動させ、剣の光の侵食から身を守った。
プッ！！
開心はやはり、石碑から放たれる剣意の破壊力を過小評価していた。

合計八本の剣光が並んで襲いかかり、一瞬でその殺傷力を極限まで高めた。しかも、短時間では対応不可能なほどの速さだった。
金身羅漢は瞬時に崩壊した。
第七の剣の余波が激しく開心の体内に叩き込まれた！
「うっ！」とうめき声を上げ、開心の身体は破れた布のように剣光に蹂躙され、全身が血まみれになった。その後、体が震え、まるで雷に打たれたかのように牢屋の壁に激しく叩きつけられた。「バン！」と背後の壁には蜘蛛の巣のようなひび割れが現れた。
プッ！
大量の血が地面に飛び散り、開心は壁から滑り落ち、胸が激しく上下した。
傍らにいた神話境の囚人たちは恐怖に目を見張った。開心の手にあった、一見普通の石碑から神話境の頂点に達するほどの攻撃が放たれるとは思ってもみなかったのだ。
目の前のこの若者は、かつて彼の全力攻撃を受けても無傷だったが、ほんの一瞬でその石碑に宿る不可解な剣意によってほとんど即死させられそうになったのだ！
「……」
神話境の囚人は石碑を見る目つきが急に奇妙に変わった。
……
開心は自分が生き残ったことが信じられなかった……先ほどの攻撃は、まるで神話境の頂点の達人が一瞬にして八回も攻撃を仕掛けてきたかのようだったが、自分はあっという間にそれを防ぎ切ったのだ。
最初の四本は真元気場を使ってなんとか防ぎ切ったが、羅漢体の奥義では第五と第六の攻撃しか防げず、残りの二本はそのまま受けてしまい、防御が崩壊した。もし4段階の魔器装備がなければ、防御力がもう少し低ければ輪廻転生していたかもしれない。
しかし、
今回の冒険は結局無駄ではなかった。
先ほどの剣意の突然の爆発によって、彼は一瞬で何かを悟ることができ、生き生きとした柳葉が剣光となり、頭の中で急速に展開されていった。
「ディン！」
システムの通知がやっと届いた：
「神僧千仏手が石碑に残した絶学の技『風満長空』を無事に耐え抜いた！」
「『風満長空』が神僧が石碑に残した絶学の技なのか？」開心は口元と衣服の血を拭いながら、地面に落ちた石碑を見つめた。
奇妙なことが起こった。
システムの通知が鳴った直後、突如として強風が吹き荒れた。
開心の目には、石碑が柔らかな粉に変わり、急速に風化していくように見えた。
「……」
開心は石碑が消えた場所を少し残念そうに見つめ、軽くため息をついた。その後すぐに平常心を取り戻し、自分の武功システムを呼び出し、自分が理解した絶学の技の詳細情報を確認した。
見るなり、開心の目は見開かれた：
風満長空：1.00レベル（第一層境界）

どんな武術を使う際にも事前に「風満長空」を発動させると、二重攻撃が可能に！内力200ポイント消費！冷却時間30秒！