第946章 陳凱新はどうしたのか？シャトル能力の検証！

「何が起こってるんだ？」
開心が病室で意識を取り戻し、急いで座り上がった。顔には明らかな驚きと信じられない様子が浮かび、つぶやいた。
「陳凱新、このやつ、良心が目覚めたのか？」
しかしすぐに開心はそれではないと感じた……
どうやら……
とにかく言葉では表せない。
病床に座り、頭を抱えてしばらく考えた後、開心は自分が引きずられて行った時、どうやら向こう側のことを思い出し、1時間早く別の世界に連れて行かれたことを思い出した。そして戻ってきた時は、こちらがとても不安だったからだ……
まさか……
体が硬直し、開心の目には信じられない色が浮かんだ。心の中にはわずかな期待があったが、確信は持てなかった。
しかし、今日の陳凱新の様子は確かに非常に奇妙だった。
そして、行く時も戻ってくる時も異常に突然だった！
「ダメだ……試してみる。」
開心は隣のベッドで眠っている許瑶を一瞥し、急いで横になり、目を閉じた。頭の中には向こう側の世界の光景が浮かんだ……寝室……
やはり！
しばらくすると、再び強烈な引きずられる感覚と意識が暗闇に覆われる感覚が訪れた。
目を開けると、開心は驚きと困惑に満ちた顔で、重々しくゆっくりと地面から立ち上がった。別の世界へ行く指令は確かに自分が発動したもので、陳凱新は本当にいないようで、この体を支配していないため、体がそのまま地面に倒れ込んだのだ。
「……っ。」
開心は沈黙した……
何が原因なのかは確信できなかったが、陳凱新は本当に再び深い眠りに落ちたようだった。
開心の心には、わずかな不安があった。
陳凱新が自分のせいで封印されたのか、それとも自分のせいで封印されたのか、彼にはわからなかった。そして今回、陳凱新がいつ再び目覚めるのかもわからない！
「……」
その夜、開心は眠れない夜を過ごすことになった。
……
「李先生、質問があります。」
ぼんやりとした状態の中、開心は陳凱新の体を操って急いで朝食を済ませ、自分の病室に戻った。許瑶に付き添われてリハビリ室に行き、李先生を探した。
「元気がないようですね。昨夜は眠れなかったのですか？質問をどうぞ。」李先生は開心を一瞥して答えた。
「ゲームの中で、また突然植物状態に戻ったらどうなるか知りたいんです。」言葉を終えると、開心は隣にいる許瑶の体がわずかに震え、表情に変化があるのに気づいた。

「……その問題は興味深いですね。ゲームをやりすぎると元の状態に戻ってしまうのではないかと心配しているようですね？」李医師は微笑みながら振り返り、真剣に答えた。「でも理論上、そんなことは起こり得ません……」
「つまり、もしそんなことが起きたら、患者はどうなるのですか？」
「うむ。」
「実際、植物状態の患者はまるで眠っているようなものです。今のバーチャルゲームは非常に安全で、ゲーム中に植物状態になることはありません。でももし何かの事故でそうなったとしても――もちろん仮定の話ですが――他の人には気づかれないでしょう。深い睡眠状態にあるため、体の機能が徐々に制御不能になるなど、しばらくしてからしか気づかれないのです……」
「では、ゲームの中ではどうでしょうか？」
カイシンが尋ね続けた。
李医師も興味を示したようだった。
「それなら答えられます。多くのプレイヤーがゲームの途中で眠ってしまうことがあり、ゲーム内のキャラクターも現在の状態を維持できるようです。今では多くのギルドの達人たちがこれを利用して心法や防御技を鍛えています。『江湖』では、それはもう秘密ではありません。」
「おや。」
カイシンは目を輝かせ、ほっとした様子だった。
「他に質問はありますか？なければ、今日のリハビリ治療を始めましょう……」
「リハビリは後でやります。瑶、先に私を部屋に連れて帰ってください。」
カイシンの声はとても急かしているようだった。
シュー・ヤオは、なぜカイシンが今日急に奇妙な質問をしたのか不思議に思ったが、それ以上は聞かず、黙ってカイシンを病室に連れて行った。
しかし驚いたことに、カイシンは部屋に戻るなりすぐにベッドに横になり、ゲームヘルメットを取ってゲームにログインした。
シュー・ヤオは言葉を失った！
しかし彼女は知らなかった。カイシンはゲームに入るとすぐに深い睡眠状態に入ったのだ――つまり、カイシンは別の世界に行ってしまったのだ（なんて邪悪な表現だろう）。
……
別の場所に着いたカイシンは少し躊躇した後、ベッドの横にあったゲームヘルメットを取り、ゲームにログインした。
……
やはり分坛のギルドの牢獄にいた。
カイシンは人を使って拳法を使える無為境の囚人10人を一つの牢房に集めさせ、ギルドの倉庫から解脱境の防御武術の秘籍を取り出し、再び牢房の扉を閉めて一人で中で修行を始めた……
境界がすべて解放された！
『不滅体』が発動した！
「攻撃しろ！」
装備をすべて外したカイシンは牢房の真ん中に立ち、周囲の凶悪な顔つきの囚人たちに命令した。
囚人たちは互いに目を見合わせ、怠ることなく次々と攻撃を仕掛けてきた。
力強い掌力が次々とカイシンに叩きつけられた！

暴風雨の中、カイシンは動じることなく、自らの防御力と「九陽神功」で十人の激しい攻撃に耐えつつ、自分の状態にも注意を払っていた……。
激しく頻繁な攻撃の下、やはり「易筋経」は急速に反応し、回転速度も非常に速く、宝屋で閉じ込められていた時よりも上回っていた。
「不滅体」の進歩も速く、三回の攻撃ですでに二つレベルが上がった！
しかし、
無為境の達人十人による三回の攻撃で、カイシンは内傷を負い、口元からゆっくりと血が流れ出た……。
「続けろ！」
「九陽神功」は単なる自動防御であり、「不滅体」が消費する内力を回復させるだけだが、「易筋経」は経脈を広げると同時に治癒効果も持ち、非常に神秘的だ。
一つは増え、もう一つは減るが、カイシンの傷は急速に悪化しない！
もし他人がこれを見たら、きっと驚愕して目を見張るだろう……。
無為境の拳士十人の激しい攻撃に直面しながら、装備すら身につけずに……
カイシンは約七十〜八十発もの拳や蹴りに耐え、動じることなく立ち続け、「九陽神功」は頻繁に赤い光を放ち、彼のダメージを吸収し、「易筋経」は急速に進化していった。
「止めろ！」
カイシンの号令と共に、十人は同時に攻撃をやめた。
カイシンはその場で「易筋経」と「九陽神功」が自動的に体を最適な状態に回復させるのを待ち、時計を見て再び命令した。「もう一度！攻撃しろ！」
牢屋の中に再び頻繁で激しい拳や足の攻撃音が響き渡った。
十回の攻撃の後、カイシンは再び負傷した状態で皆に攻撃をやめるよう命じ、その場で静かに回復を待った。
しかし今回は……
回復速度が少し速くなったようだ。
「『易筋経』の第三層の方が、第二層よりも回復速度が速い。だが第四層に入るには、おそらく十数回は必要だろう。」
カイシンは心の中で考えた。
「でも悪くない。何の装備もせずに、無為境の攻撃は天蚕糸のダメージよりもずっと効果的だ。この十人の十回の攻撃は百回以上の強烈な打撃に相当し、一回のサイクルで『易筋経』はおよそ一つレベル上がる。『不滅体』は……うむ、『不滅体』の修練速度はさらに速く、より安定しており、すでに第二層の中盤に達している。防御力はますます強くなり、『易筋経』の回復能力もますます顕著になっている。」
数回のサイクルが経過すると、カイシンの「不滅体」は着実に第三層に到達し、「易筋経」の進捗に追いついた。
この時、「不滅体」の高い防御力が発揮され、カイシンの体は十五回以上の攻撃に耐えられるようになり、回復速度も5分から4分に短縮された……。

「200秒ごとに攻撃し、一度の攻撃で15回！」
カイシンは詳細な設定を決めた。
囚人たちでさえ理解し、次々と攻撃を仕掛ける。
一人ひとりが15回攻撃したら即座に手を止め、200秒待ってから再び攻撃を開始する……
そこまで見て、カイシンはその場に静かに立ち、目を閉じ、病室の様子を思い浮かべた。
力が集まってくる！
周囲の環境が変わり、彼は街の市場の近くにいた。
「ククッ！」
真っ白な伝書鳩が肩に止まり、ククッと鳴く。通り過ぎる人々は不思議そうな目で彼を見つめ、しばらく街の真ん中に立っている男がなぜ伝書鳩を連れているのか理解できない様子だった……
「カイシン兄貴、いつ来るの？昨日の品は全部売れたし、お金は君の口座に振り込まれたよ。俺たちはもう万獣山荘のいつもの場所にいる。来たら必ずメッセージを残してくれ。」
それはユーロンからの伝書鳩だった。
カイシンは喜び、急いで自分の資金を確認した。案の定、合計額は既に8000万両以上に達しており、玄鉄重剣を手に入れることができる。
しかし、カイシンは自分には必要のないその武器を急いで手に入れるつもりはなかった。今は既に解脱境に達しており、「魔鴻滅世訣」を手に入れれば、より早く修行を始めることができるのだ。
彼はその場でユーロンに、自分が到着するのは約30分後だと返信し、昨日3000万で剣法の秘訣を売買する約束をしたプレイヤーにもメッセージを送った：
「今どこにいる？お金は用意できた。」
「早いな。今ちょうど市場にいるよ。いつもの場所だ！」相手はすぐに返信した。
カイシンは喜んだ。
自分は市場にいるのだ。
昨日の道をたどり、カイシンはあの賢い商人の店の前に到着した。しかし、その店の前には数人が立っていた。
「ん？」
カイシンは一目で、その数人の胸には一品堂の紋章があり、装備や雰囲気も悪くないことに気づき、思わず眉をひそめた。
「小僧、お前が商盟の者だってことは知っている。だが、俺たち兄弟の方がよく知っている。お前の手には『魔鴻滅世訣』があるんだ。俺たち一品堂の者もお前を損なわせはしない。3500万で買うぞ。」
話しているのは、威厳のある中年男性で、鋭い目つきをしており、少し孤独で高慢な様子だった。
「……この本は本当に誰かに予約されているんです。」
店主は困った顔をした：
「しかも、その人はもう取りに来ています。」
商盟は大きな同盟ではあるが、一品堂と比べると明らかに劣っており、五毒門ほど簡単にだませる相手ではない。
玄鉄重剣の持ち主は、今回来たのが一品堂の壇主だと知り、余計なことは言わず、傍で冷ややかに見守っていた。
中年男性は鼻で笑った：

「彼の予約価格が3000万だと知っているから、こっちは500万も多く払って買ったんだ。閣下、私にこの顔を立ててくれないのですか？」
一品堂のメンバーの言葉にはすでに脅しの意味が含まれていた。
「誰が俺の予約価格を3000万だと言った？兄弟、ここは5000万だ。『魔鴻滅世訣』を渡せ……」
開心が人混みの後ろから歩いて出てきた。