第931章 猎人家族

雄獅子と白虎は凶獣と呼ばれるが、調教師の指導と薬物の効果により、その力は霊獣に匹敵する。
九尾妖狐や旱魃のような霊物とはまだ比べ物にならないが、強靭な肉体と根骨、そして山林の王としての腕力は、普通の武術の達人では太刀打ちできない。
350以上の根骨と腕力、さらに圧倒的な強さを持つ肉体には、ほとんど弱点や隙がない。
目の前のこのチームも、調教師チームに対抗できるほどの強力なチームを編成できず、次善の策として瞬間的に驚異的な力を発揮する機関師チームを選んだのだろう。
しかし今……
状況は厳しい。
援軍要請を受けて早くも動き出し、白虎や雄獅子の力を試そうと、急いで乗り物を止め、左側にいる二頭の雄獅子に向かって突進した。
「この方、助けてくださって感謝します！」
「やめて！」
隊長は見知らぬプレイヤーが躊躇なく突進してくるのを見て最初は喜んだが、すぐに恐怖に顔を歪めた。「気をつけて！近づかれないように……」
相手は武器すら取り出さず、そのまま雄獅子に向かって突進した。
一同は必死だった。
逃げる機関師たちは、暗器を使って助ける準備さえしていた……
数人が慌てて後方に行き、機関や罠を設置した。
開心は皆の悲鳴の中、躊躇うことなく、血のにおいを放つ巨大な雄獅子の口元へと向かった！
それは無為境に過ぎない。
巨岩を断ち切れるほどの爪が目の前に迫った瞬間、身をかわし、手を伸ばす。
暗勁を雄獅子の体内に注ぎ込み、
奇跡的に雄獅子の下に滑り込む——金剛撩柱！
手足を使い、引き、引っ掛け、
四两拨千斤！
雄獅子の怒号は混乱した悲鳴に変わり、巨大な体は空中で半回転し、背中から地面に激しく叩きつけられた。
轟！！
激しい衝撃音で地面が震えた。
驚異的な気流と塵が飛び散った。
しかしまだ終わりではない。
雄獅子の根骨と肉体では、この一撃では骨を折ることはできず、せいぜい軽傷程度だ……
吼！！！
獅子が身を翻す。
開心はさらに速く二歩後退し、ちょうど獅子の攻撃を避けた。
その時、背後の機関師たちは既に驚きで呆然としていた……
四两拨千斤の技術は多くの武術の達人も使えるが、万獣山荘のような猛獣相手に巧みに使うのは極めて難しい。

まず、これらの猛獣は簡単に飛び上がって隙を見せることはなく、重い体格のせいで多くの達人たちも巧みな力技を使って見事な技を繰り出すのが難しい。驚異的な根骨、脅威的な腕力、さらには獣の鋭い肉の手と驚異的な咬合力を持つ大きな口が、武術の達人たちの活躍を制限している。しかし、それほど屈強とは言えない体格で一気に相手を制する技を見せる開心を見て、群衆が感動しないわけがあるだろうか？
吼！！！
ライオンが身を起こし、足元を震わせると、まるで急加速する機関車のように開心に向かって激しく突進し、血走った目と鋭い牙で攻撃の構えを見せる。
小龍形。
雄ライオンの爪から身をかわし、開心は大笑いしながら電光石火の速さでその後脚を掴む……
ライオンが振り返って自分を噛む前に、ライオンの前進の慣性を利用して足元を回転させる。哀れなライオンは再び地面と激しく接触する――この光景に、後ろにいた機関師たちは皆、顔が歪むほどの恐怖を感じた。
一方、開心の牽制により、機関師たちは暗器を使ってもう一頭の雄ライオンを攻撃し、状況はまだコントロール可能な範囲にあった。また、他の者たちはこの機会にいくつかの機関トラップを仕掛けていた。
「ねえ、友よ、こいつをこっちに引き寄せられるぞ。」
誰かが開心に呼びかける。
開心は答えず、ライオンが三度目に襲いかかってきたとき、再び相手を地面に激しく叩きつけた。三度連続で、毎回より強く攻撃し、傷を重ねる。肉体が強靭な雄ライオンもとうてい耐えられず、苦痛にうめきながらよろめきながら立ち上がり、頭を激しく振り、足取りも不安定だった。
「もう十分だ。」
そう見て、開心はもう躊躇せず、積極的に突進した。
吼呜！！
雄ライオンは再び空を噛む。身を翻して退き、再び地面に叩きつけられる運命を避けようとしているようだった。しかし今回、開心は明らかにもう争うつもりはなく、ライオンが退く瞬間にその顔面を蹴り上げた。
金剛伏魔腿。
速すぎる！
一瞬のうちに、雄ライオンは四発の蹴りを受け、連続して悲鳴を上げる。もし雄ライオンの体が強靭で耐久力が驚異的でなければ、とっくに頭が吹き飛んでいただろう……
「硬いな！」
開心は熱い気持ちに駆られる。
「もう一度！」
これほど根骨の高い猛獣には初めて出会い、戦意は止まることを知らない。
獣の爪が目の前を閃き、顔をかすめて空を切るが、開心は生死の境目で笑顔を浮かべ、片手で叩くと、暗勁が溢れ出して雄ライオンの体内に突入する。

後者の力が消える瞬間を逃さず、羅漢靠を使って獅子の背中を転がり越え、同時にこっそりと千斤坠を使う……
可哀想な獅子はたちまち腰が沈んだ。
肘打ち！
連続キック！
獅子は再び悲鳴を上げた。
怒りのあまり、獣のような口で噛みついてくる……
「おとなしくしろ。」
快心の拳がさらに速く獅子の鼻に叩き下ろされた。
血が飛び散る。
悲痛な獅子の叫び声の中、四つの拳と八本の足で雄獅子を次々と追い詰めていく。
外にいた人々は呆然としていた。
彼らが援軍として呼んだ見知らぬプレイヤーが生死境界しか開いていないにもかかわらず、雄獅子との直接対決で完全に主導権を握っていることに気づいたのだ。
雄獅子の反撃はすべて予想通りで、その勢いを利用して、さらに多くの拳と足が鋭く激しく彼の体に叩き下ろされる。
「何をぼんやりしてる、早く助けて！」
隊長の方にはすでに負傷者が出ていた。
こちらの機関師もようやく気づいた。「奴らをこっちに引き寄せろ……」
「もっと罠を仕掛けよう！」
「いいぞ！」
しかし、その時再び笛の音が響いた。
三長一短。
罠に飛び込みそうになっていた二頭の雄獅子が同時に足を止めた！凶暴で不満げな目で機関師たちを一瞥し、罠を避けて、横練太保の二人と快心の方に向かって突進した。
こちらの集団はもはや脅威ではなかったが、顔色はさらに悪くなった。
裏で調教師が指揮していれば、彼らの罠は全く役に立たないのだ！
横練太保の二人は明らかに苦戦しており、状況は危うかった。
「気をつけて！」
「獅子だ！！」
快心の方はすでに自分の獅子たちをひどい目に遭わせ、息も絶え絶えにしていたが、もう一頭の獅子が猛スピードで駆け寄ってくるのを見て、すぐに冷たい目つきになり、足に力を込めた。
カッ！！
足元の雄獅子の喉骨が瞬時に暗勁によって砕かれ、もはや死ぬことのできない状態になった。
調教師は自分の残りの四頭の獅子のうちまた一頭がいなくなり、同時に二頭が前後から襲ってくるのに気づき、向こうの緊張していた横練太保の二人は大いに安堵した。
快心は当然、二頭の雄獅子が一緒に自分の前に来るのを許さず、一歩で先制攻撃を仕掛けた！
先頭の雄獅子は目の前がちらつくのを感じ、突然の力によって体が慣性で引きずられ、四本の足が地面から離れた。
天地が回転する！
轟！！！
大地が震える。
雄獅子は直接頭がくらくらしてしまった。
獅子を手放した快心はもう一瞥することもせず、深呼吸をして足に力を込め、休むことなく二頭目の雄獅子に向かって進んだ。
同じ手口だ。

ただ、二頭目の飛ぶライオンには目標があった——地面から這い上がろうとしている最初のライオンだ。
ようやく這い上がったところで、正面から飛んできた黒い物体に驚いて大いに動揺した。
急いで避けた。
ドン！！
地面が震えた。
仲間の傷具合を見る間もなく、最初のライオンが鋭い牙を剥き出しにして襲いかかってきた。
四两拨千斤。
二頭のオスライオンがいると、時間的にも圧力がかかり、カイシンは立ち止まることもできず、直接後脚を掴んで再び投げ飛ばした。
ドン！！
万獣山荘の城壁に激突した。
少し離れたところで、一群の人々が二頭のオスライオンの攻防を見ていたが、見知らぬプレイヤーには全く手を出せず、徐々に状況を理解し始めた。
「リズムだ。」
「技術とリズムを組み合わせて、一見大変そうに見えるが、実際は常に状況をコントロールしている。すごい身のこなし……でも、彼にはまだ力が残っているように見えるな。」
「すごい、もし我々のチームにこんな達人がいれば、万獣山荘の外で戦うだけでは済まないだろう。」
一群の人々は他の二頭の白虎と一頭のオスライオンに対処しながら互いに話し合い、状況はもはやそれほど危険ではなかった。
カイシンは修行の喜びに完全に浸っていた。
『易筋経』は先天的な属性を高めるだけでなく、戦闘においても明らかな改善と向上効果をもたらす。
動きは非常に滑らかだ……
経脈が広がると、内力がより速く凝集されるようだ；
暗勁の使用も楽になり、手軽に使えるようになった；
さらに、オスライオンとの戦いや背中合わせの衝突、物を持ち上げる動作でさえも『易筋経』の拡張と保護効果を促進しているようだ。
一呼一吸のうちに、『易筋経』は体質を絶えず改善していく。
ゆっくりではあるが、一日で三つの周天を回し終えると向上効果も現れ、遅くとも十分にカイシンを満足させていた。
なぜなら彼は今、生死境の頂点にあり、もうすぐ解脱境に入ろうとしているからだ……
このペースで進めば、『易筋経』が第三の境界に入る時が、生死を解脱する瞬間かもしれない！
「続けろ！」
カイシンは夢中になって二頭のオスライオンと激しく戦い続けた。
やがて向こうの人々が暗器を使って調教師の操作を乱し、さらに蛊毒で二頭の白虎と一頭のオスライオンを仕掛けの罠に導いて大きなダメージを与え、戦いは終わった。その時、カイシンは一頭の獲物を投げ飛ばし、二頭目のオスライオンを倒した；
しかし調教師は万獣山荘の中に逃げ込んでしまった。
「先ほどの助けに対し、ムーチは『猎人家族』の全メンバーを代表して心から感謝しています！」
戦いが終わり、隊長のムーチが近づいてきた：
「兄貴のお名前を伺ってもよろしいでしょうか。」

「些細なことです、名前を挙げるほどのことではありません。」開心は実際にはこの機会を利用して万獣山荘の実力や『易筋経』の特性を探るだけで、深い交流を望んでいるわけではなかった。「その品物、受け取りますか？」
「もちろんです。雄獅子から得られる材料や装備で、せいぜい150万両の銀子になるでしょう。ただ、兄さんが倒した2頭からは装備が1つずつしか落ちず、合計で200万両です。これが銀票ですので、しっかり受け取ってください。」隊長は快く承諾した。
開心は銀票を受け取り、周囲の人々の注目を浴びながら一人で万獣山荘へと入っていった。