第928章 別の世界の計画

夜11時過ぎ、病院の多くの看護師や医師たちは休憩を始め、ごく少数の当直の看護師や医師だけが残って緊急な状況に対応していた。
許瑶は一日中疲れていて、11時になる前にそのまま服のまま横になり眠りについた。
一方、開心は眠れずにいた。ゲームから出て時計を見ると、11時58分……。
ドアと窓をしっかり閉めて再び病床に横になった瞬間、ちょうど12時を指した。強烈な引き寄せる力が感じられ、意識が暗闇に沈む直前、開心は呆れて言った：
「本当に時間通りだな。」
12時は、開心と向こうの世界の陳凱新が約束した時間だった。
陳凱新が自分では解決できない問題に直面した場合、この時間に彼を呼び寄せることができる……。
もちろん、こちらの開心は再び植物状態の深い休眠状態に入るが、外部から見れば通常の睡眠と変わらない。
……
意識が体に戻り、開心は別の世界に戻り、直接その体の権限を取得した。
「ちょっと手伝ってほしいことがある。」
「言ってみろ。」
自分の声を聞いて、開心の気分はあまり良くなかった。ベッドから起き上がりながら尋ねた。
すぐに、陳凱新は開心の方の時間が逼迫していることを知り、無駄話はせず、初日に遭遇した問題を説明した。
現実ではいくつか問題があった。
今日の食事の時、許馨の目を見るのが怖くて、何度も動きが硬直し、箸をテーブルに突き刺してしまい、許馨と許瑶の疑念を招いた。彼らは彼に、許馨に何か悪いことをしたのではないかとずっと尋ね続けた。
「……こんな些細なことで私を呼び寄せるなんて、これからはずっと私に世話係をさせるつもりか？大学時代の私は君ほど情けない人間じゃなかったぞ。」
言葉が終わる前に、陳凱新も負けじと皮肉を返した：「俺の頃は、君は失恋して酔っ払っていたじゃないか？許瑶を追いかけたことを持ち出すな。君が邪魔しなければ、俺たちは今ごろうまくやっていたんだ。」
「君と許瑶？」
陳凱新の声を聞いて、開心は驚き、脳がほとんど停止した：「どういう意味だ？」
「どういう意味だって？」
陳凱新は再び呆れた様子を見せた。
開心はすぐには答えなかった。
陳凱新が再び口を開いた：
「君が何を心配しているかわかっている。許馨のことだ。確かに彼女のことは好きだし、可愛くていい子だと思う。でも、どういうわけか、君の記憶の断片を受け取ってからは頭の中が許瑶でいっぱいで、毎日彼女がどうして私を裏切ったのかと考えている……」
陳凱新の言葉に、開心は沈黙した。

「君も知っての通り、君が介入しなければ、僕と彼女はすぐに打ち解けて恋人同士になり、うまくやっていけたはずだ。だからこそ、許馨に対する感情はそれほど強くなかったんだ。」
「……続けて。」
開心は彼の話を止めなかった。
元々彼は、陳凱新がまだ許馨を好きでいて、自分と許馨との間に築かれた絆を利用しようとしているのではないかと心配していた……。
結局のところ、自分は許瑶を諦めてかつての初恋相手である許馨に恋をし、本当の感情を注いだのだ。そのことを彼は大切に思い、誰にもそれに介入させるつもりはなかった。
今となっては、この奴はまだ沈黙の中で変質することなく、自分の性格と冷静な頭脳を保っているようだ。
陳凱新は言った。「君があちらに戻ったという情報や、許瑶に関する全てのことを知ってから、ますます許瑶を大切にしなければと思うようになった。君のいる世界で起きたような悲劇を二度と起こしたくない……その点については、君に感謝しなければならない。」少し間を置いて、突然口調を変えた。
「でも今は本当に腹が立つ！！許馨こそが今や僕の恋人候補なのに、君のせいで許馨の気持ちを気にしながら、許瑶には手を出せない。どうすればいいんだ？」
開心は額をこすった。
これは確かに問題だ！
許馨は無実だ……。
開心はすでにあちらの許瑶と復縁するつもりだったが、こちらの許馨は一年もの間自分の面倒を見てくれた。簡単に手放せるなんて、それは嘘に違いない。
「……」
開心は沈黙した。陳凱新も開心が注いだ感情を理解しており、これ以上何も言わなかった。
寝室は静まり返っていた。
どれくらい時間が経ったのか分からないが：
「この件については、もう一度しっかり考え直さないと。他に何か質問は？」
「わかった。この間は許瑶への感情を抑えて、彼女たちとの接触時間をできるだけ減らすようにする。」陳凱新は言った。「でもゲームの中では、君の提案通りギルドの訓練場で鍛えていて、今ではかろうじて解脱境の達人に対抗できるようになった。」
「悪くない。」
「でも『威震天』という人物が鳩便で手紙を送ってきて、助けてほしいと頼んできたんだ。」
「え？」
「彼は野狼のことを言及していたか？」
「その通りだ。」
陳凱新の返答で、開心はすぐに状況を理解した。
野狼はすでにアメリカ側のギルド間の権力争いに介入し始めており、威震天は野狼と邪皇からの脅威を受けているのだろう。
陳凱新にそう指摘されて、開心の表情は重くなった。

「野狼の実力は非常に強く、今後数年間で80％以上の江湖の勢力の利益に影響を与え、干渉していくだろう。さらに野狼の首領である『邪皇』は世界一の高手となり、『道心種魔大法』の継承者でもある。警戒しろ。遅かれ早かれ野狼は中原に介入してくる。そこでは、どんな皇帝でも邪皇の相手にはなれない。」
「それならどうすれば？」
「お前の体を使って何かをする。」開心はベッドの上にあるゲーム用ヘルメットを手に取った。
「好きにして、私は横で見ているよ。」
……
ゲームに入った後、開心は京城近郊の都市にある分坛の牢獄から出て、自分の体を確認した。すると再び陳凱新の声が聞こえてきた。
「あの世界で『易筋経』の継承を果たしたのか？なかなかいいな。」
「運が良かっただけだ。」
開心は心の中でそう答えながら、蹄影を呼び出し、分坛の多くの弟子たちの尊敬の眼差しの中、馬に乗って城を駆け出した……
「私たちはどこに行くの？」
「少林だ！」
「少林に何しに行くの？」
「お前に私が持っているもの全てを知ってもらうためだ。お前にとってはさらに困難かもしれない。最初から新しい武術を修練させた方がいい。」
「つまり、私に『易筋経』を修練させたいんだね。」
陳凱新は気づき、喜んで言った。「素晴らしい！今日はずっと劣等感を感じていたんだ。」
開心は彼を無視し、城を出た後すぐに手紙を書き始め、次々と鳩便で送り出した……
陳凱新は黙ってその様子を見守っていた。
やがて、誰かから返信があった。
最初は百晓生だった。
「お前が教えてくれた人々の名前のうち、二人は先知と密接に協力している野狼のメンバーだとわかった。」
百晓生の返信を見て、開心はほっとした。
どうやら先知という強敵に対処するため、百晓生はこの間ずっと忙しく動いていたようだ。
「彼らはおそらく全員野狼のメンバーだ。暇な時に彼らの居場所や動向を監視してくれ。特に『邪皇』という奴が中原に入ったら、すぐに知らせてくれ！」
「野狼の連中は最近活動が活発だ。心配するな、しっかり監視しておく。」百晓生はすでに先知に敵意を抱いており、野狼の人間を積極的に監視し探していることからもそれがうかがえる。
「それと、『天魔策』の残本の行方も知りたい……」
「その物の行方は推測できるが、本当に手を出すつもりか？石之轩を引き寄せるのは冗談では済まないぞ。」
「わかっている。」
百晓生との鳩便のやり取りを終えた開心は、肩にいる銀狐からの返信を取り出した。
そこに書かれた返事は非常に簡潔だった。
「問題ない！」

ハッキンの与えた任務は、できるだけ早くトップクラスの達人を育成することで、装備や武術の秘伝書はムー府が提供し、銀狐が育成に値する若者たちを選び出すことだった。
現在50万人以上の兵を擁するムー府にとって、これは決して難しいことではなかった！
残りのモー・フォン、メイ・イン、イエ・ユー・スイ・フォンへの連絡にも返答があった……
彼らは何も質問せず、直接同盟の要求を受け入れた。
正式な同盟の要求だ！
この瞬間から、ムー府が対処すべき相手は同盟の共通の敵となり、四大勢力はためらうことなく裁きを実行しなければならない。
ハッキンの提案について、三大勢力はそれがイーピンタンのために用意されたものだと思っていた。
しかし彼らは知らなかった。それはハッキンが野狼に対抗するために仕掛けた伏線であり、同時にチェン・カイシンのための保証でもあったのだ。
……
「ボス！」
シャオ・ベイの返信はいつも冗長で、話が多く、部下のような感じがする。「今日は一日も返信しなくて、やっと俺のことを思い出したんだな。」
「……」
「イーピンタンを追い払って、ようやく数日休んだばかりなのに、ボスはまた必死で修行を始める。シャオ・ベイももうMMと遊ぶのが恥ずかしくて、今は修行中だよ。」
「『安んじていても危機を思え』という言葉がある。修行を続ければ百害あって一利なしということはない。今、イーピンタンは抑え込まれているから、きっと必死に解脱境を目指しているはずだ。今緩むと、近い将来またイーピンタンが復活するかもしれない。唯一の方法は、もっと速く逃げて、彼らを徹底的に圧倒することだ！そうすれば、今大切にしているすべてを守れるんだ。」
「わかったよ。ボスが今日どうして急に感傷的になったのかはわからないけど、ちゃんとやってみる！ハハ……」
「彼らは俺の兄弟だ。」
人里離れた荒野で、ハッキンは突然意味不明な言葉を口にした。
しばらくして、チェン・カイシンが言った。「ごめん、できるだけ連絡を受け取っていないふりをしろと言われたから、次は気をつけるよ。」
「君を責めているわけじゃない。ただ、君にも今あるすべてを大切にしてほしいんだ。時には、失って初めて大切さがわかるものだ。俺はもう一度失ったことがある。二度と失いたくないんだ。」
……
刑罰の峰！
断崖の上で、ハッキンは風に立ち向かって立っていた。
シュッ！
体が軽くなり、足が地面に触れることなく四方八方から吹き付ける強風を切り抜け、気流を自分の周りで回転させながら20メートル以上風を切って進み、足元の鎖を解いて二度跳び、楽々と向こう側に着地した。
……
「まさか慕容世家の若い施主だったとは。」
濃霧地帯に近づいた瞬間、狂った僧侶の聞き慣れた声が耳に届いた：

「ハッピーキッドは草原での戦いで名を馳せ、世界中にその名が知れ渡った。今回は刑罰の峰に来たが、その理由は分からない。」
この世界では、ハッピーキッドの名声と魅力が、あの狂った僧侶さえもそう言わせるほどだ。彼自身もそれをとても嬉しく思っている。
「大师の驚異的な武芸の名を聞き、長い間憧れていました。ぜひ十合だけでも交えていただき、ご指導を賜りたく参りました。」