第926章 破局、選択

30分間が過ぎた……
開心が最後の一字を書き終えて盤から離れると、玄空大師は髭を撫でながら笑った：
「小さな施主のこの一手、実に見事だ。老ナはここで『珍珑残局』を用意して10年以上、数え切れないほどの江湖の豪傑たちを見てきたが、解き抜ける者は一人もいなかった。」
「それは大師の棋術が見事だからです。武術を棋術に融合させ、後進を導くその技術には感服します。」
開心は謙虚に答えた。
「悪くない、悟性も悪くない。」
玄空は機嫌よく笑いながら言った：「局の中に立ちながらも状況に惑わされず、玄智の弟子はなかなか良い弟子を得たな。」
ディン！
システムの通知：
「悟性が1ポイント上昇！」
「『真龍十式』を理解した。」
「第一式『擒龍式』、第二式『小龙形』、第三式『龍摆尾』を習得した。」
システムの連続する通知により、開心はついに完全に安心した！
手に入れたのだ。ついに願い通りに『真龍十式』を手に入れたのだ。
開心は興奮のあまり立ち上がり、再び玄空大師に感謝の言葉を述べた。
「はは、私に感謝する必要はない。『真龍十式』を理解できたのは、お前自身の理解力が驚異的だからだ。普通の人なら一生かけてもその精髓を見極められないだろう。」
そう言って、玄空大師は続けた：「今こそ約束を果たす時だ。」
「……」
「何年も前、私は自分にこう誓った。もし誰かが『珍珑残局』を解き、私が自分自身に課した束縛から解放されるなら、その者に武術の秘籍を与えようと……今、お前がそれを成し遂げた……あそこへ行ってみなさい。これらは老ナが長年にわたって手書きで記したものだ。好きなものを一冊選んでくれ。それが私からの報酬だ。」
開心は驚いた。
以前、『珍珑残局』を解けば『真龍十式』が手に入ると聞いていたが、こんなこともあるとは忘れていた。
玄空大師の報酬には武術の秘籍がもう一冊あるのだ！
実際、これは『真龍十式』に劣らない報酬だ。
しかし別の世界では、絶学についてあまり理解していなかったため、当時比較的役立ちそうで最も理解していた『金鐘罩』を迷わず選んだ。
だが……
その後、その選択をずっと後悔していた。
『金鐘罩』は初期段階で大いに役立ち、驚異的な効果を発揮したが、他の方法でも手に入れることができた。しかし、この部屋には『金鐘罩』の何倍もの価値を持つ武術の秘籍がたくさんあったのだ。
今、再び選択を迫られた開心は、興奮と驚きの中でも冷静になった……
今度こそ、しっかりと選ばなければ。

開心は心の中でこっそり自分に言い聞かせた。
今は「易筋経」がある。
もうすぐ解脱境に入れるだろう。
解脱境の多くの武術は素晴らしい……
武術？軽功？体を守る技？暗器の使い方？
自分に最も必要なのは何だろう？
開心は少し迷っていた。
立ち上がり、本棚の前に行き、注意深く調べ始めた。
玄空大師も邪魔せず、静かに開心の後ろに立っていた。
突然、
開心の視線が一冊の「易筋経」に留まった……まぶたが激しく震え、心の中で息をのみ、急いでそれを手に取った……
初めて「易筋経」を見た時はその価値を全く知らなかったが、今は違う！
「目利きがいいな。どうやら普段から玄智師弟にたくさん教わっているようだ。」
玄空大師は開心の後ろで笑いながら言った。「『易筋経』は少林の宝典であり、人を根本から変えることができ、その効果は比類なく、奇功『九陽神功』にも劣らない。本当にそれが欲しいのか？」
「いいえ……」
玄空大師の説明を聞いて、開心の心は高鳴り、さらに熱くなったが、玄空の問いにすぐに否定した。
「実は、私はすでに『易筋経』を習得しています。」
「おや？」
玄空は驚いた表情を浮かべ、上から下まで見て言った。「筋骨は普通だが、目には輝きがあり、まるで『易筋経』の修行を始めたばかりのようだな。」
「その通りです。」
開心は頷き、尋ねた。「師伯、こちらに『洗髄経』はありますか？」
その言葉を聞いて、玄空は眉をひそめた。
「……お前は『洗髄経』のことも知っているのか。」
「はい。もし師伯のところにあれば、それを欲しいのです。」
「まあいい。お前が『易筋経』を手に入れる縁があるのなら、きっと少林寺のどなたか先輩の認可と伝承を受けているのだろう……」と言って、玄空は別の場所から柔らかい黄色い絹の冊子を取り出し、戻ってきて言った。「『洗髄経』も少林のもう一つの宝典で、内面の神華を修めるものだ。『易筋経』と一緒に修行するわけにはいかない。まず筋骨を完全に鍛え上げた後でなければ、髄を洗うことはできない……忘れるな！」
その宝典を受け取った時、開心の心はすぐに熱くなった。
『洗髄経』：
少林の宝典、修行条件：
根骨300、腕力300、悟性300、修行境界は解脱境であり、かつ『易筋経』が第十一層の大円満境界に達していなければならない。修行後はさらに自身を強化し、内面の神華を修め、根本から変わる！
手にした『洗髄経』を見ながら、開心は自分の全身が燃え上がるような気がした。
『易筋経』も『洗髄経』もすべて手に入れたのだ。

つまり、わざわざ3年も待つ必要はなく、「易筋経」を習得したらすぐに修練を始め、さらに自分を強化できるのだ。
今日は連続して3つの幸運が……
まるで運命に導かれるように狂僧の衣鉢を手に入れ、さらに別の世界での経験を活かして「真龍十式」を得ると同時に、本来なら3年後にしか手に入らないはずだった「洗髓経」も手に入れた。
今日は一度死んだが、開心にとっては3つの絶学を手に入れたことは十分な価値がある！！
「血衣……」
「邪皇。」
「洗髓経」をしっかりとしまい、開心の顔には圧倒的な輝きが宿った！
……
「えっ、ゲームを終えた後、気分が良さそうね。」
「気づいたの？」
「中の人たちがすべて解脱境や無為境に入ったと知って落ち込むと思ってたのに。」
「そんなことないよ、今はとてもやる気に満ちているんだ。」
「ふふ、それならいいわ。」
小易看護師はほっとした。
ゲームを終えた後、開心は小易看護師と少し話をしたが、突然若い男性がこっそり中を覗いているのが見えた。
「このバカ、なんで来たのかしら。」
小易看護師は開心の視線がおかしいことに気づき、振り返って舌を出し、立ち去った。
開心はすぐに納得した。
小易看護師の彼氏だったのだ。
開心は自分が心配しすぎたと悟り、横に置いてあったタブレットを取り出し、ウェブサイトを開いて1年半間見逃していたニュースを閲覧した。
しかしフォーラムに入るなり、人気の高い投稿の中に自分の名前があるのを見て、すぐに眉をひそめた。
「かつて悲しみに暮れて引退した世界トップ16の達人『開心』が、謎めいた姿で嵩山少林に現れ、かつての鋭さそのままに技を披露！登場初日に5年間謎だった『珍珑残局』を解決！達人が再び武林に現れ、武林を震撼させる！」
この投稿の人気はますます高まり、多くの人々が同時に注目しているようだった。
開心は見なくてもわかった。自分の正体を明かしたのは、自分が倒したあの「小賊」だ。寺の外の人々も、玄空大師が智恒和尚を連れて去り、小さな寺が灰になったのを見れば、「珍珑残局」が解決されたのが自分と関係があると容易に想像できるだろう。
開心はこんなに早く表舞台に立つつもりはなかったが、正体が暴露されてもあまり驚きや緊張を見せなかった。
自信……
別の世界では、彼は中原で認められた第一の達人であり、最大の派閥のリーダーだった。とっくに一品堂を打ち壊した彼の傲慢さは骨の髄まで染み込み、血管の中を流れている。そんなものを心配するはずがない。
しかし。
この投稿を見て、開心は思わずクリックしてしまった。

1年半もの時を経て再び現れたとき、どれだけの知り合いの顔が現れるのか、誰もが知りたがるだろう。
「写真がなければ真実はない！」
「投稿者は詐欺師だ。本名はチェン・カイシンで、1年半前にシュエイ・イーに陥れられて植物状態になり、ベッドに横たわっているのだ。どうしてゲームに現れられるのか？」
「本当か？」
「詐欺師は家族全員が滅びるぞ。」
「私が証言できます。私は投稿者と同じ流派で、実際に寺に入った者は生死境の修行を積んでおり、チェン・カイシンの有名な武術『龍爪手』や『金剛伏魔腿』を使っています。しかも彼自身、シュエン・ジー和尚の弟子だと名乗っていました……」
「REPは既に放送されており、有料チャンネルで公式サイトでも公証されている！見たいなら自分でお金を払え。——投稿者よ！」
このページから返信が急増し始めた：
「不気味だ！」
「植物状態だった達人が目覚め、それでもあんなに鋭い技術を保っているなんて、すごい！！」
「彼が本当に植物状態なのか疑う……」
「上のコメントに返すが、病院の住所は提供できる。」
「彼と戦った投稿者は誰だ？1年半前からプレイしていない初心者に2回も倒されるなんて、君は俳優か？」
「上のコメントに返すが、場所を見つけて対決しよう。」
「ハハ、当時のチェン・カイシンはシュエイ・イーを倒して世界トップ8に入る可能性のある達人だった！技術と鋭い戦闘本能は時間で埋め合わせられるものじゃない……」
「これは面白くなってきた。」
「チェン・カイシンが絶学を手に入れたら、以前の借金を返済できるだろう。今回はシュエイ・イー同盟が大変なことになる。」
「大変なのはチェン・カイシンの方だ。シュエイ・イー同盟の邪道の達人たち、どんな手を使わないといけないのか？今のチェン・カイシンの実力なら……率直に言えば、かつて世界トップ16に入った達人たちを簡単に倒せる……」
「チェン・カイシンがまた怒りで病気になるのではと心配だ！」
「チェン・カイシンは目覚めたのか？」
……
「シュエイ・イー同盟には大きな影響はないだろう。」
「今はみんなワイルドウルフに対抗するために必死で、シュエイ・イー同盟の人々も含めて、たとえチェン・カイシンが強くても取るに足らない存在だ。」
「結局1年半も引退しており、まだ生死境にいる……唉……」
「もしもっと早く目覚めていれば、こんなに弱くはならなかったかもしれない。」
「そうとも限らない。当時のチェン・カイシンは絶学も背景の力もなかったのに世界トップ16に入ったのだ。今回少林の絶学を手に入れれば、世界のトップクラスの達人になるかもしれない。」
「夢物語だ……」
チェン・カイシンの顔には喜怒が見て取れない。多くの人が言っていることは真実だ。
しかし彼の手には、他の人が知らない2枚の切り札が既にある……

一つは修行を要せず、すぐに使いこなせる「真龍十式」、もう一つは急速に力をつけ、解脱の境地に到達するのを助けてくれる「易筋経」だ。
「真龍十式」だけでも、普通の一流の達人に対しては全く苦もなく対抗できる。
そう考えていると、部屋のドアが開き、小易看護師が同じく若く見える彼氏を連れて、ためらいがちに入ってきた。