第925章 再び聞く仏門の獅子吼

『易筋経』を3周回行うのに40分もかかり、開心はゲームで初めて心法を修練した時のことを思い出した。大きな収穫と驚きがあったのだ。
今回も同じだった。内力はすでに603ポイントに達しており、内功の進歩はごくわずかだったが、『易筋経』の修練条件は非常に厳しく、200ポイントを基準に経脈を拡張しても効果は依然として顕著だった。40分間で開心の内力は3ポイント以上増加した。
さらに、根骨や腕力も1ポイントずつ向上し、悟性にも突破口が見えたようだった。
『易筋経』のレベルは5.7レベルにしか達していないが、内力は3.4ポイントも増え、同時に先天的な属性も向上した。これは前例のない好機だった……
もし玄空大師の「珍珑残局」という大きな問題がなければ、開心は静かな場所で『易筋経』や他の武術をしっかり修練し、1週間以内に解脱境に到達しようとしたかもしれない。
しかし……
開心はもう待ちきれずに『真龍十世』を手に入れたいと思っていた。
「……」
濃霧地帯に向かって敬意を表して一礼した後、開心はようやく刑罰の峰を離れた。
少林の弟子たちは顔を見合わせた。
「さっきの、あれは師兄だったのか？」
「たしかにそうだ。」
「まるで別人のようだ。」
「目が輝いていて、歩き方も堂々として、確かにより風格が出ている。」再び見に行くと、開心はすでに鎖から消えていた。
「山々の間の強風が『易筋経』にも効果をもたらすとは。」
刑罰の峰を離れる途中、開心はまた驚くべき発見をした。それは、『易筋経』が打撃を受けるとレベルにわずかな変動が生じるようだということだ。増加幅はごくわずかだったが、開心は内視を通じて、筋骨の周囲に何かが流れて強風の侵入を阻んでいるのをはっきりと感じ取った。『易筋経』には防御機能も備わっているようだった。
「心法としてだけでなく、防御用としても修練できるかもしれない……強風が十分でなければ、山賊のような人間を使って試してみると、速度が上がるかもしれない……」開心はそう考えながら、希望に満ちて急いで山を下った。
この時、開心の前には平らで広い道が広がっていた。彼がすべきことは、別の世界で得た経験に従って前進することだった。
……
嵩山の廃寺。
以前見た通り、屈強な智恒和尚が寺の門の前に立ち、眉を下げ、静かな眼差しで数多くの武林の達人たちを阻んでいた。

今の幸せそうな目には、寺の外にいるこれら多くの人々は確かに武術の達人に見える。
ここに来る者はほとんどが解脱境に達したプレイヤーで、様々な流派の弟子がおり、男女老若、実に多種多様だ。
別の世界とは違う。
5年も運営されてきたこの江湖には、もはや剣を持つプレイヤーばかりではなく、多くの者が自分に合った道を歩み始め、すでにかなりの成果を上げている。
男女老若、手にする武器は大差ないようでいて実は異なり、鞘に収められた剣中剣や陰険な暗殺者、分厚い玄鉄製の鋸歯付き大刀、普通の人間のように見えるプレイヤーは両手を袖の中に隠し、一見無害に見えるが全身からは冷たい武器の鋭さが漂っている。半月形のシャベルを持つ僧侶、片足の銅人を持つ屈強な男、体中に刺青を入れた美女、天機傘を持つ少年、明らかに老婆の皮の仮面を被っている者……。
要するに、ここに来られる者は一人として簡単に付き合えるような相手ではない。
幸せはこっそり警戒を強め、多くの人々のいらだちや軽蔑の視線を無視し、人混みをかき分けて智恒僧侶の前に出た。
「阿弥陀佛！皆様、師匠が客をもてなしている間は、誰も近づいてはなりません！」
この言葉は当然幸せに向けられたものではなく、智恒の前に来た数人の解脱境プレイヤーに向けられたものだ。
彼らは5人一組で、一緒に来たようだが、今はイライラしながら智恒をにらみつけている。「くそっ、お前の師匠がもてなしてる客って何だ？いつ終わるんだ！彼に伝えろ、俺なら彼の棋局を破れるってな。」
「俺はもう3日もここで待ってるんだ！」
「阿弥陀佛。」
「四郎！静かにしろって言っただろう。この僧侶は簡単にはいかないんだ。」
「何が簡単じゃないんだ、声が大きいだけだろ！」
片足の銅人を逆さに持つ屈強な男は醜悪な顔つきで傲慢な態度を取っていたが、その実力は間違いなく並外れていた。
幸せは横目で見た。
彼の手にある片足の銅人は地面に深く突き刺さっており、少なくとも300斤はあるだろう。このような者の腕力は、天賦の才に恵まれた「融森」にも劣らないだろう。
しかし……
智恒僧侶の「仏門獅子吼」は純正な少林の絶技で、かつて謝逊はこれを使って数多くの達人を倒した。その技は普通の人間には比べ物にならない。
でなければ、彼一人だけでこれほど多くの解脱境の達人を外で阻止し、秩序を保つことなどできないだろう。
「くそっ、中にあるあの少林の絶技のためじゃなければ、こんなところで無駄に時間を浪費するなんてしない……」
「もういい、やめろ。」
5人は周囲の人々が注目してくるのに気づき、しばらく沈黙した。
……
「ふん、また中に入って略奪しようとする連中か。」

楽しんでいると、誰かが軽蔑的な笑い声を上げ、すぐに楽しんでいる者の注意を引いた。
1年半の時を経ても、楽しんでいる者はすぐに何が起こったのかを理解した。
5年間、珍珑残局は解かれることがなかったが、その中に少林の絶学の武術秘籍があるという話は既に世界中に広まっていた。
多くの人々は、珍珑残局は本来解けないものだと推測し、無理やり秘籍を奪おうと考えた。
しかし……
その考えは明らかに無知なものだった。
楽しんでいる者が「真龍十式」と玄空大師について知っている限り、玄空大師は少なくとも神話境の奇人だ。
神話境の強者が使う「真龍十式」は、至近距離では、現在の江湖武術界では誰にも敵わない。
たった一つの技「擒龍手」だけで、石之軒のような一流の神話級の高手を簡単に阻止できる。プレイヤーの実力が石之軒を超えていない限りは。
ましてや、楽しんでいる者でさえ見たことのない無為境の技や神話境の技があるのだ！
……
考えていると、突然中から怒りに満ちた叫び声が聞こえてきた。
「この坊主め！」
武庙の中の音声はすぐに無数の人々の注目を集めた。
無数の視線が小さな寺の閉ざされた大門と、同時に智恒和尚に集中した。
その時、中の音声が外の人々の行動を促す合図となったようだ。
群衆の前衛から突然10数人のプレイヤーが一斉に突進し、次々と智恒和尚を突破して小さな寺の大門に向かった。
ドン！！！
数人が同時に隔空掌力を放ち、小さな寺の大門が音を立てて破壊された。
「お前の経書は俺のものだ！！」
楽しんでいる者は注意深く見ており、その声が聞こえた瞬間、黒い影が密室から飛び出し、小さな寺の広間に現れ、顔には狂喜の色が浮かんでいた。
内応外合！
楽しんでいる者の頭の中に衝撃的な考えが浮かんだ。
吼！！！！
その時、智恒和尚が動いた。
僧袍は弥勒のように膨らみ、彼自身が威厳を放ち、大きく口を開けると、強力な音波の力が空中で10数本の目に見える奇妙な気流に分かれた。
獅子吼。
外部の人々にとっては、空気が激しく震動しただけで、以前のように場を圧倒する勢いは全くなかった。
しかし、空中を飛び交う目に見える音波の気流は、人々に強烈な危機感を与えた。
やはり。
群衆から飛び出して寺の門を破壊した者たちは空中で同時に攻撃を受け、誰もが重要な瞬間に防御を発動したが、その時点で皆が彼らに惜しむ声を上げた。
音波は防御では防げない。そうでなければ、六指琴魔がどうして江湖で名を馳せることができただろうか？
ドン！
ドンドンドン！！

迎えに行ったプレイヤーたちが一斉に仏門の獅子吼によって吹き飛ばされ、意識を失った。
その時、
カイシンは機会をつかみ、群衆の中から一気に飛び出した。
智恒和尚が警戒を強める前に、寺の中庭にいるプレイヤーに飛びかかり、怒りの声を上げた。「仏門の静寂の地よ！お前たちようなろくでなし共が暴れる場所ではない！智恒師匠、私は玄智大師の弟子です。この者を捕らえるのを手伝います。」
後ろにいた、智恒和尚の圧倒的な力に怯えていたプレイヤーたちは、カイシンの言葉を聞いて思わず怒鳴り声を上げそうになった……
「仏門の静寂の地」とか「玄智大師の弟子」とか言いながら、実際に智恒和尚をだまして攻撃しなかったのだ。
その隙に、
カイシンは矢のように寺の中に飛び込んだ。
あっという間に、
密室から出てきたプレイヤーはすでに秘籍を手にしており、仲間が駆けつけるのを待っていた。自分たちの仲間が智恒に倒され、さらに「ろくでなしの泥棒」と罵る生死境のプレイヤーが入ってきて、獰猛な笑みを浮かべて遠慮なく掌を振り下ろした。
その掌は真っ黒だった！
血の匂いが漂い、カイシンは仏門の静寂の地で引き裂かれそうになった。
カイシンは落ち着いて両腕を広げ、相手の必死の一撃を金剛のような腕で受け止め、相手の腕を逆に掴んだ。
相手は驚いた。
反応する間もなく、信じられない角度から金色の脚技が彼の顎を強く蹴った。
骨が砕ける残酷な音と共に、経典を盗んだ泥棒は地面から吹き飛ばされ、意識がもうろうとした。
「若い施主にお願いがあります。」
風のように動き、玄空大師の声が横から聞こえた。「さっき若い施主が、あなたは私の玄智の弟弟子だと言っていましたが、本当ですか？」
振り返ると、玄空大師がいつの間にかそばに現れており、意図的かどうかはわからないが、ちょうど入口の方向を塞いでいた。
カイシンは驚いた。
玄空大師の実力についてさらに理解を深めた。
この移動の速さだけでも、邪王石之轩に劣らないだろう。
さっき経典を盗んだ泥棒が玄空大師から逃れる可能性はゼロだった。
「私は師匠のもとで八年間修行しており、つい最近師匠によって山から救い出され、竹林で長い間療養していました。今日ようやく山を下る許可を得ましたが、師伯が住む小さな寺に泥棒が侵入しているのを見て……」
「うむ、よくやった。私の玄智の弟弟子は確かに心が清らかな人物だ。さっきの『龍爪手』や『金剛伏魔腿』の使い方からも、あなたが少林の弟子であることは明らかだ。さっきは助けてもらったな。」

玄空大師が話している間に地面にいるプレイヤーの上を一掃し、すでに盗まれていた経書を手に取った。「少林の経書は、老ナの手から失ってはならない。」
少し間を置き、ずっとそばにいた开心に視線を向けた。「玄智の弟子よ、若い頃から将棋を好んでいたな。小さな施主はどの程度学んだのか？老ナと一局将棋を指す気はあるか……」