第918章　陳凱新の逆襲

20ヶ月前……
陳凱新は告白に失敗し、酔っ払って街を彷徨った。
開心は恋人と兄弟に裏切られ、何度も辱めを受け、《江湖》のアカウントを削除せざるを得ず、落胆のあまり江湖を去り、雷夜と共に酔いしれた。
これら二つの出来事が偶然にも異なる平行世界を生み出した。
開心は3年前の別の陳凱新の体に入り込んでしまったのだ！
元の持ち主である陳凱新はぼんやりとしており、自分の体を別の誰かが操っていることに気づかなかった。しかし時間が経つにつれ、自分の行動が次第に奇妙で不可解になり、さらには自分も関わっている記憶の断片も現れるようになり、ようやく自分に起きていることを理解し始めた。
不思議なことが起こった。
元の持ち主は傍観することを選んだ。
別の自分が学院で急成長し、順風満帆な日々を送り、夢の中の人「許馨」が彼の人生に現れ、寂寞三狼が栄光を極め、彩衣門が滅び、慕府が台頭していくのを見ていた。
しかし……
数分前、偶然の機会に陳凱新が開心を止めようとしたとき、彼は我に返った……
自分の体の中で、再び体の支配権を取り戻したのだ。
……
陳凱新が支配権を取り戻した一方で、自分を転生者だと思い込んでいた開心は、まるで悪夢のように時空を超えて、2年以上住んでいた小さな部屋、薬の匂いと酒の匂いが充満する賃貸部屋に戻ってしまった。
空気中には依然として許瑶の香りが残っていた……
陳凱新は弱々しくベッドに横たわり、そばには熱気を立てる煎じ薬の小さな碗が置かれていた。
大きなベッドの横には許瑶の服と布団が置かれていた。
コーヒーテーブルの上にある時計とカレンダーが、開心に強く思い出させていた。ここはもはや学校の外の基地ではなく、彼にとってより馴染み深く、日夜忘れたいと思っている賃貸部屋なのだ。
「目が覚めたの？」
バルコニーの方から震える声が聞こえてきた。
その声を聞いて、陳凱新は機械的に顔を向けた……
ずいぶん痩せ細った許瑶が、洗濯物の入った盆を置き、急いで床から天井まである窓を開けて、開いている寝室に駆け込んできた。彼女の顔には涙が溢れていた。
「何が起こってるんだ……」
開心は心の中で叫んだ。
時間……
場所！
そして目の前の人、すべてが、すでに十分に強靭だった彼の神経を揺らしていた。
夢か？
すべてが夢なのか？
半分起き上がった開心の顔には、苦々しく自嘲的な笑みが浮かんでいた。
「よかった、やっと目が覚めたんだ！」

「早く横になりなさい！どれくらい横になっているかわかってる？1年以上よ……あなたの体はとても弱っているの。医者によると、意識がはっきりしないのは酔っ払って雨に濡れて風邪を引いたせいだって。もう風邪を引いてはだめよ。」
酔っ払って？
開心の頭には、自分が酔っ払って街中の豪雨と雷の中で途方に暮れていた光景が浮かび、心はさらに苦しくなった。
やはり自分は戻ってきたのだ。
夢から覚めた。
「どうして血衣と一緒に去らなかったの？」
開心の声はとても落ち着いていた。
夢の中での許瑶の経験を信じているからか、それとも夢の中で1年以上の時間を過ごしたからか、心の中のもやもやはとっくに解けていた。
言葉が終わる前に、ふと許瑶の視線に従って、近くのテーブルの上に置かれたはっきりした白黒の写真立てに目が行き、そこに写っている許瑶に少し似た中年女性の顔を見て、目が瞬時に固まった！信じられない思いで許瑶を見つめた。
「あなたが世界トップ16に挑んだその日に亡くなったのよ。」
開心の驚きの表情に気づいた許瑶は顔を向けて一瞥し、すぐに理解し、平静を装って言った。「私が残っているのはあなたに借りがあるから。あなたが病気が治れば、私は去るわ。」
許瑶の一言一句が開心の神経を揺さぶった。
「なぜ私に教えてくれなかったの？」
「私が教えなかったの？」
許瑶はベッドの反対側に座って言った。「でももう重要じゃないわ。もう1年以上経ったし、あなたが最も気にしていたものも私が壊してしまった。私が最も気にしていたものも、運命によって壊されてしまった……今、あなたが目を覚ましたから、体が回復すれば、もう私たちには関係はないわ。」
許瑶の冷たく硬い言葉を聞いて、開心は突然何かを理解し始め、白黒の写真に向けられた視線に深い罪悪感が浮かんだ。
「よく壊したな。」
「……」
「あなたは自分の意志で血衣のために、私の世界剣術大会での出場を台無しにしたの？」
「今、そんなことを言っても意味がないわ。」
許瑶は立ち上がった。「早く傷を治して、新しい仕事を探しなさい。『江湖』はもうあなたにはふさわしくないわ……」
「私のヘルメットも捨てたのか？」
開心は周りを見回したが、自分のヘルメットが見当たらなかった。
「……」
許瑶は答えなかった。
その時、開心の目の前が暗くなり、強大な力が自分を渦の中に引き込んだ。
かすかに、開心は許瑶の絶望的な叫び声を聞いたような気がした！
……
シュッ！
目の前が再び明るくなった。
力が体の中に戻ってきた。
開心は弱っていた体が強く健康に変わるその変化にすぐには適応できず、部屋中の薬の匂いは消え去り、鼻をつく許馨の甘い香りと明るく清潔な寝室……
「何が起こっているんだ？」

カイシンは体がこわばり、周囲を見回した。
これは……
また意識を失ったのか？
いや、夢の中でセーブポイントに戻ったり、終わった瞬間に戻れるなんて聞いたことがない。
「……」
しかし。
何度も転移を繰り返したせいで、カイシンの神経はもはや限界を超えて強靭になっていた。
自分の身に何が起こったのかを早く突き止めるため、シュー・ヤオの声が聞こえるとすぐにシュー・シンを寝室から連れ出した。
……
人が去ると。
異変が起きた！
「お前を連れ戻したのは私だ。」
頭の中で、どこか遠くから声が響いてきた。カイシンにとって非常に馴染み深い声だった。
「私の名前はチェン・カイシンだ。」
……
「偶然だな、私もチェン・カイシンって名前だよ。」
数秒間ためらった後、カイシンは皮肉っぽく答えた。
……
「私はこの体の元の持ち主だ。お前が持ってきた記憶の断片からすると、お前は3年後の私のはずだ。何らかの理由で私の体に現れ、私の体の支配権を手に入れたようだな。」
頭の中のその声はとても落ち着いており、まるで自分の服を誰かが1年以上使っていると言っているかのようだった。
「……」
カイシンは頭の中のその声がもたらした衝撃的な情報をゆっくりと受け止めていった。
「つまり、今、目が覚めたってこと？」
「いや、とっくに目が覚めている。」
「じゃあ、あなたは……」
「あの時、私の精神はかなり弱っていた。失恋が原因かもしれない。それに、あの時お前は強烈な復讐心を持っているようだった。だから自分の体を取り戻そうと思っても、どうすればいいかわからなかったんだ。」
頭の中のチェン・カイシンが言った。「今、復讐一品堂の願いはもう叶えられた。お前の執着も徐々に弱まってきて、ようやく体の支配権を取り戻す方法がわかったんだ。」
頭の中の自分の声に、カイシンの心は沈んだ。
突然、強烈な不安が湧き上がった……
まるで目の前、周囲、自分が持っているすべてが自分から遠ざかっていくようだった。
シュー・シン。
友達……
銀狐……
ゲームの中のすべて。
そしてゲームの外のすべて。
すべてが自分とは無関係になっていく。
自分は……
またあの薬の香りが漂う世界に戻るのか？
くそっ。
なぜもっと早く私を追い出さないんだ！
カイシンの心には理由もわからない怒りが湧き上がった。
自分はあの世界で既に1年以上も過ごしていたのだ。
頭の中のチェン・カイシンはカイシンの心の動きや怒りを感じ取ったようで、しばらくためらった後に再び口を開いた。
「これらすべては元々私のものだ。お前が私の体に入り、本来私のものだった生活やすべてを奪っていったんだ……」

「このくそったれの世界は俺のものじゃないってわかってる。だから早く俺を元の場所に戻してくれ！急げ！！！」
カイシンはもう我慢できず、向こうの世界のシュー・ヤオがどうなるのか心配になった。
この1年以上の間、植物状態の人間の世話をし、やっと1年以上経って再び意識を取り戻したと思ったら、またこのくそったれのチェン・カイシンの間欠的な見せびらかしに遭遇するなんて。
「見せびらかしてるんじゃない、俺は、ただどう対処していいかわからないだけだ……」
頭の中の声はためらいがちに説明した。
「シュー・シンが俺を抱きしめた時、頭の中が真っ白になって、どう慰めていいか全くわからなかった。彼女は、俺がお前じゃないってわかっているようだった。」
「くだらない！」
「彼女を慰めるために、当然お前を呼び出すしかなかったんだ。」
「そんなに簡単なのか？」
カイシンは再び怒った。
「お前は俺に時空を超えさせて、自分の夢の恋人を慰めるためだけに？カイシンは徐々に役に入り込んでいった。「じゃあ、もう利用し終わったら、早く俺を元の場所に戻してくれ。もうお前の顔なんて一瞬たりとも見たくない。」
「……」
頭の中の声はすぐに沈黙した。
「また何だ！！」
「ただ考えているだけだ。俺は多くの人々とコミュニケーションを取ることができず、イン・フーやダオズーたちの前では絶対に隙を見せてしまう……」
「……」カイシンは不機嫌に言った。「まさか、俺をお前の体内に閉じ込めて、これ以上このまま続けるつもりか？それとも自分の生活や世界を捨てるつもりか？」
「いや、つまり、これからは少し時間を割いて俺を助けてくれないか？ゆっくりと全てに慣れさせてくれ。結局のところ、俺の生活はお前のせいでめちゃくちゃになってしまったんだ。」
「はっきり言えよ。お前が言うめちゃくちゃってのは、俺がお前を世界的に有名な人物で億万長者にしたことか？それとも夢の恋人をお前の家に住まわせて世話させたことか？それともお前の友人が今の地位を得るのを手伝ったことか？もしまだ文句があるなら、喜んで付き合うぞ……」
「……」
頭の中のチェン・カイシンは再び言葉を失った。
突然何年も経験を積んだ自分に直面するのは当然のことだった。
これまでずっと過去の自分が訴えてきただけで、現在の自分が未来の自分に訴えるなんて聞いたことがない。
「わかった、言い方を変えよう。お前が苦労して築き上げた世界を俺がめちゃくちゃにしてしまうのが怖くないのか？」
「……」
カイシンはすぐに言葉を失った。
「この1年以上の間、何も学ばなかったわけじゃないだろう？」
「たくさん見てきたけど、実際には何もできない。今日みたいに、明らかにわかっていても、体のコントロール権を得た後はやはり手も足も出ない……」
頭の中の声は弱々しく答えた。

その言葉を聞いて、カイシンは思わず息をのんだ。
この新しいチェン・カイシンが『江湖』に入ったら、彼がこれまで蓄えてきた「火麒麟の血」と「生死夢幻丹」を、野狼のような極めて弱い相手に無駄にしてしまうかもしれない。
あるいは銀狐の前で頭を下げられなくなるかもしれない。
さらには、一品堂が復活してムー家を滅ぼしてしまうかもしれない……。
カイシンは自分の世界に戻りたくてたまらなかったが、これらのことを考えると、思わず身震いした。