第908章 血色山道

巫蠱！
毒術とは言えないが、江湖の中では多くの人々によって非常に高度な毒術と見なされている。
普通の毒術の目的は人を毒殺し、死に至らしめることだ……
しかし、この種の毒は相克の原理から逃れられず、非常に危険だ。一方、巫蠱は蛊に対する理解と制御をより重視する。
敵を思いのまま操り、標的を掌の中で弄ぶことができるのだ。
普通の蛊は頭痛や発熱、体調不良を引き起こすが、強力な蛊、例えば神秘のマントを着た女性が使った紫心蛊は、群体蛊毒を放出し、空気を通じて巫蠱の子体を拡散させ、体内に吸収されると急速に恐ろしい毒物に変わり、その殺傷力は驚異的で迅速だ。
だが！
この種の蛊毒の殺傷力が強いため、施術者自身も制御が難しく、蛊毒に母体を認識させるだけで、治療法はない。
開心がこの方法を思いついたのは、前世の多くの達人たちの経験から導き出したもので、即断即決で許馨を危機から救ったのだ。
もともと開心は施術者を生きたまま引き裂いて殺すつもりだったが、相手のマントの下にある惨めな容貌を目の当たりにし、突然深く息を吸い込み、呼吸を止め、相手の首元に向かっていた屠龍刀の動きを止めた。殺意は理由もなく鎮まった。「お前は一品堂の者ではない……」
相手の胸には一品堂の印がなく、また、強い殺意もなく、嫌悪感を抱かせる雰囲気の中にも、注目すべき優しさと穏やかさが隠されていた。このような人間には開心には手を下せなかった。
それに……
女性は自分の容姿をとても大切にするものだ。前世では男性だけが修練しようとした巫蠱の道を、自ら進んで、喜んで修練する者はいない。
そして目の前の女性も、狂気的な性格のようには見えない。
「……」
神秘のマントを着た女性は静かに亭の外、開心の攻撃範囲内に立ち、手を止めた開心を驚いた様子で見つめていた。数秒後、頷いてから首を振り、答えた。
「私は一品堂の者ではない。でも、夢雲の妹よ。」
「実の妹？」
開心は眉をひそめた！
神秘のマントを着た女性は答えなかった。
「紫心蛊でさえお前には効かない。他の蛊もお前の体には入れないだろう。姉が私に託した任務は果たせない。私を殺してくれ。」彼女は許馨には目もくれなかった。
紫心蛊は普通の人間にとっては非常に致命的だが、夢雲が彼女に与えた任務は開心を倒すことであり、無関係な女性を倒すことではなかったのだ。

「自分の妹に邪悪な本命蛊の修行をさせるなんて、そんな女は……姉と呼ぶに値しない。自分の目的のためなら手段を選ばず、人間性も歪んでいる。」
この言葉は、開心が内力を込めて発し、場にいる全員の耳にはっきりと届いた。
一瞬、群衆は騒然となった。
一品堂の面々もわずかに動揺し、多くの者がこっそりと夢雲の反応を窺った。
夢雲は動揺することはなかったが、青ざめた顔色が彼女が激怒していることを示していた。
「妹よ、早く手を出しなさい！何を待っているの！！開心とその女を殺しなさい！」
しかし、この言葉の裏には、謎のマントを着た女性に開心の女を毒殺するよう命じる意味も含まれていた……
夢雲の命令を聞いて、謎のマントを着た女性は困った様子で開心の方を見た。
「もう手を出さなければ、彼女は本当に死んでしまいます。」
そう言いながら、彼女は手に持つ巫蛊蛊に手を伸ばした。
「……」
開心は目を閉じてため息をついた。
謎のマントを着た女性は何かを感じ取ったように動きを止め、目を閉じてその瞬間を待ち、少し安堵と満足の表情を浮かべていた……
「震！！」
空中から放たれた遊魂掌が、暗勁を込めて無防備な謎のマントを着た女性の体内に叩き込まれ、何の障害もなく彼女の心脈を粉々にし、最も速く、そして最も体面のある死に方を与えた。
その瞬間、開心もついにその女性の名前を知った。
玉萝。
普通だが、とても優しい名前だった。
地面に倒れた玉萝の死体を見つめながら、開心の脳裏には前世のあの瞬間がふと思い出された……
一品堂の多くの達人に囲まれながら、怒りに狂った自分が何度も武庙から飛び出し、何度も意識を失い、輪廻殿で自分の死体が地面に悲しげに横たわっているのを見た……
玉萝の境遇は自分とは異なるが、彼女もまた自分が信頼し親しかった人々に裏切られ、同じく悲しく、無念な思いをしており、この瞬間、自分の運命を変えることはできなかった。
そう考えると、開心は思わずぼんやりとしてしまった……
冷たい小さな手がしっかりと握っているのを感じて、開心は振り返り、許馨の心配そうな眼差しと向き合い、ようやく安堵のため息をつき、彼女の手の甲を叩いて慰めた。
「心配するな、私は大丈夫だ。」
……
「このクズ！」
玉萝が戦死した後、夢雲は裏切られた怒りと同時に全身が冷え切るような感覚を覚えた。
玉萝の職業は確かに彼女が仕組んだものだった。
「巫蛊門徒」という称号を得るため、夢雲は「万毒噬身」という試練を唯一乗り越えた妹に、最も邪悪な本命邪蛊を体内に植え付けさせた。それによって蛊虫の生存時間と殺傷力を30％向上させることができたのだ。

ユーロは常にモンユンが外部に公表しなかった切り札であり、その実力は外部のプレイヤーには決して明かされていなかった。さらにユーロの「巫蠱の弟子」の実力を試すため、ハンサも先日になって初めてその存在を知り、ユーロの本命の蛊である「紫心蛊」を自ら体験したのだ。
ハンサの「不死冥王功」はトップクラスの達人の攻撃にも長い間耐えられるが、「紫心蛊」の前ではまったく抵抗できず、10秒も持たずに息絶えてしまった。
まるでユーロが戦った時の一群の一品堂の達人たちの死に方と同じだ……
しかも、これはハンサが準備をしていた状態での速度であり、「紫心蛊」の殺傷力がいかに恐ろしいかがわかる。
モンユンは自分が切り札を手に入れ、世界中の達人たちと渡り合える強力な武器を持っていると思っていたが、一つの問題を見落としていた。
「紫心蛊」の力は強大だが、誰もがそれについて十分に理解しておらず、モンユンもまた、「紫心蛊」が「九陽神功」のような強力で純陽の心法に極めて弱いことを知らなかった……
さらに予想外だったのは、カイシンが前世の多くの経験を持ち、偶然にも巫蠱を制御する方法をいくつか知っていたことだ——「紫心蛊」はその中でも特に有名な巫蠱の一つだ。
カイシンやシュー・シンが無事でいるのを見た時、彼女はすでに不吉な予感を抱いていた……しかし、ハンサが死ぬのを目の当たりにした後も、彼女はまだわずかな希望を抱いていた。
だが最終的に奇跡は起こらなかった……
「行け！」
怒りに震えて歯を食いしばり、即断で撤退を命じた。
「嵩山を離れろ！」
最後の秘密の切り札も破壊され、モンユンは部下の精鋭たちをすべて少林で失いたくなかった。
引き潮だ！
カイシンが屠龍の剣を振り下ろし始めた瞬間から、一品堂の大勢の達人たちは士気を失っており、命令を聞くと、一人また一人と迷うことなく、遅れることなく山道に向かって押し寄せていった。まるで引き潮によって河道から流れ出る水のようだ。
「ここまで来たのに！！このまま去ろうというのか！？」
一品堂の群衆の後方から雷のような怒号が響き渡り、急速に近づいてきた……
数人が振り返ると、金色の刀光が稲妻のように目の前で急速に広がり、視界全体を覆い尽くし、皆が恐怖に駆られた。
モンユンたちは最前線を歩いていた。
「一部の仲間を残して後衛を務めさせ、他の者は全速力で撤退しろ！」
この時、兵を捨てて将を守るしか方法はなかった……
しかし……
実際には撤退はそれほど順調ではなかった。
一品堂の者たちはこの時初めて、現在の状況がいかに厄介かを悟った。
亭子は山道の中央にあった……

上下を問わず、山道は非常に狭く、軽功を使っても一気に渡るのは困難だ。ましてや山道の上下には多くの林家の弟子たちが立ちはだかっている。
一時、無数の人々が動けずに立ち尽くし、開心が屠龍の力を振るい、容赦なく前進してくるのをただ見ているしかなかった。
開心の前に立ちはだかった多くの一品堂の弟子たちは、遠くから強烈な刀光によって真っ二つに切り裂かれ、攻撃する機会さえなかった。
一部の者が攻撃を仕掛けたものの、すぐに慕容世家の絶学「斗転星移」の恐ろしさを知り、自分たちの攻撃はすべて受け流され、次々とうめき声を上げて吹き飛ばされたり、眩い金色の刀光によって体が貫かれたりした。
バン！
ゴッ！！！
血と死体が周囲の山肌に激しく叩きつけられた。
開心の足を止める者は誰もおらず、目を見張るような刀気の中で、開心はまるで人がいないかのように進んでいった……
悲鳴、驚きの声、そして軽功による移動音や真気の音が狭い山道の中で入り混じり、耳を塞ぐようだった。
無数の少林の弟子たちは楽しそうに傍観していた。
彼らは開心が迫る前に、自ら脇に避けていった。
これにより一品堂の者たちが通れる道はできたが、さらに多くの者が後方で立ち往生した……しかも、この山道には分岐がない。
あっという間に、一品堂は数百人の命を失った……
山道には死体が散乱していた！
この時の開心は、前世で最も苦痛で無力だった時代の記憶と狂気的な復讐心に浸っており、屠龍刀を手に、寇仲の「血戦十式」と組み合わせて驚異的な力を発揮し、一品堂の集団の後方まで追い詰めた！
血のように赤い殺気と金色の刀光が見事に融合し、通った場所はたちまち最も悲惨な戦場と化した！
元々は楽しそうに傍観していた少林の弟子たちも、一品堂の達人たちが刀光の衝撃で次々と山道の両側に吹き飛ばされたり、山の下に落ちたり、直接山肌に激突して死んでいくのを見て、開心の足を止めることができない現実に息をのんだ。
「今回は夢雲が終わった……」
多くの人々が息をのみながら気づいた。
開心は残っている一品堂の弟子たちを全く気にせず、山道を進み続け、一品堂の精鋭部隊との距離を縮めていった。
また、一部の者たちは眉をひそめて言った。
「夢雲が終わったわけじゃない、私は……」
「私は、今回の一品堂は本当に危ないと感じる。」
「草原での二度の戦いで一品堂は大きなダメージを受け、昨夜は奇襲を受けて主導権を失い、今また開心によって戦意が削がれた。北方は変わろうとしている！」

山下から聞こえてくる悲鳴と怒号を聞き、何人かの人々が鳩便を使って知らせを広め始めた。