第883章 蓄勢

轟隆！
轟隆！！！
耳をつんざくような鉄蹄の音が空を揺るがす。
二万を超える中原の鉄騎兵が草原を猛スピードで駆け抜け、風と塵を巻き上げてやってきた二万のモンゴルの鉄騎兵と激しく衝突した。
ほんの一瞬のうちに……
モンゴルの鉄騎兵の前衛は凹んでしまい、中原の騎兵は敵陣に容易く突入し、一方的な虐殺を始めた。
このような光景は、10日前なら草原では到底想像もできなかった。
モンゴルの鉄騎兵の質や戦闘力は中原の鉄騎兵よりもはるかに優れており、正面衝突では損耗率が常に2対1、3対1程度だった。このように一瞬で不利になるのは、中原の騎兵にしか起こらなかった。
しかし今目の前の光景は、戦いの初期の状況を完全に覆していた。
なぜなら、鉄騎兵の最前線には大規模な重装騎兵部隊がおり、その後ろには実力の高い慕府の達人たちが混在していたからだ。
最大の火力を重装騎兵に任せることで、彼らは最も激しい攻撃力と虐殺能力を発揮し、モンゴルの鉄騎兵でさえもその二重の暴力に耐えられなかった。
「ハハ……」
「一人で偏将二人と魔門の長老二人を相手に持ちこたえるとは、なかなかやるな、小北！お前のその『玄黄錦衣』も第4段階に到達したのか？」
銀狐の朗らかな笑い声が聞こえるやいなや、小北はまるで風呂場で変質者に見られた女性のように悲鳴を上げた：
「来るな！銀狐のボス……絶対に来るな、お願いだから許してくれ！お前はもう4回目の『絶佳鍛造機会』を手に入れたのに……小北はまだ3万以上の戦功が必要で、3回目の『絶佳鍛造機会』には届かないんだ……お願いだから。」
「ふざけるな、今回の任務では偏将が3人、魔門の達人が10人いるのに、人雷戦は偏将を1人しか取れなかったのに、お前は3人も分け取るなんて……ひどすぎるぞ……」
「そうだ、小北、お前は本当にひどい。」
言葉が終わる前に、暴龍、刀子、漠漠、凤舞彩衣たちが群衆の後ろから幽霊のように飛び出してきた！
彼らは直接小北の戦場に押し入り、まるで男女の盗賊のように叫んだ：
「そんなくだらない話はいらない、奪えるものは誰のものだ！！」
「死ね、小北！昨日の夜に俺の戦功を盗んだんだから、みんなで容赦しないぞ！」彼らは奪いながらも乱暴に振る舞い、騒ぎ立てた。
あっという間に、小北は涙目になり、家畜のような連中によって苦労して手に入れた偏将や魔門の長老たちがその場で斬り殺された。そして、彼らは小北を外に閉じ込め、最後には金一つ残さず持ち物を奪って逃げていった。
「……無……無恥！」

群衆が散り去った後、涙も出ずに呆然と立ち尽くす小北だけがその場に残った。
銀狐は背の高い馬に乗ったまま肩をすくめ、『私にもどうすることもできない』という様子を見せた。
今では一品堂の者たちは草原に入ることを拒み、草原はほとんど慕府の裏庭のようなもので、戦功を得るのに最適な場所だった。
唯一の競争相手は自分たちの兄弟たちだけだった。
しかし……
「開心」には規則があり、戦功は奪い合えるが、彼らのような坛主や副坛主はまず偏将や万人長、魔門の長老といった高手たちを倒し、戦場の脅威を排除してから、ようやく普通のモンゴル騎兵の戦功を兄弟たちと争うことができる。
得られた戦功は、それぞれが必要なものに交換するのだ！
この決定はもちろん皆のためを思ってのもので、異議を唱える者はいなかった。
しかし実際に実行すると、問題が生じた。
なぜなら、高レベルの魔門の高手や偏将たちは、多くの戦功を持っており、数十人、数百人、あるいはそれ以上の普通のモンゴル騎兵を倒したのと同等の功績があり、さらには魔器の装備や武器、武功の秘籍が手に入る可能性もあったからだ。こうして、これらの将軍や魔門の高手たちはすぐに人気の的となった。
「開心」でさえも例外ではなく、この争いに参加し、この期間に品質の良い魔器の防具を4つ手に入れた——防具は比較的珍しく、防御力や属性は一品装備をはるかに上回っていた。
現在！
4段階の一品装備は慕府の高手たちにとって珍しいものではなく、魔器レベルの防具こそが彼らの情熱をかき立てるものだった。
しかし……
これらのものをすべて4段階に鍛え上げるには、慕府には現在そのほどの財力がない。
魔幻水晶の量は豊富で、材料自体に問題はない……
だが、魔器の鍛造は一品名器よりも成功率が低く、リスクも大きく、一度の鍛造にも細心の注意が必要だ——少しでも油断すれば何億もの価値がある宝物が失われるからだ。
慕府のトップクラスの高手たちはほとんどが1つから2つの魔器を持っており、銀狐や小北のような一流の高手たちは3つ以上を持っている。
しかし、これらのものをすべて4段階に鍛え上げるには、彼らにもプレッシャーがある。
結局のところ！
「火麒麟の鱗」にはある程度在庫があるものの、大量に供給することはできず、これは「開心」でさえも否定できない点だ。
だから……
銀狐、雷戦、そして開心は相談の末、まずは戦功を積み、軍隊の戦功交換所で「100％成功する」鍛造の機会を手に入れることに決めた。
1回の機会には10万点の戦功が必要だ。
鉄無心は皆の魔器の最初の3段階の鍛造を担当し、最もリスクの高い第4段階の鍛造は軍隊に任せることになった……

戦功が不足している場合は、その戦功を使って慕府でギルドが必要とするものを交換し、ギルドへの貢献度として加算できる。そしてその貢献度をもとに「火麒麟の鱗片」を交換することができる。
この期間、銀狐はまだ運が良く、魔門の数人の妖孽級の人物に出会わず、毎日かなりの戦功を得ていた……。
蓄積された戦功は40万を超え、4段の魔器防具を4つ揃え、その勢いは凄まじく、今では天君のような強者と戦っても一目で倒されることはなく、自衛する力も初めて備わった。
「銀狐。」
聞き慣れた呼び声に、銀狐は振り返った。开心がいつの間にか背後に現れ、穏やかな笑みを浮かべて自分を見つめていた。
「戦功は十分に集まったか？」
彼が口を開く前に、开心は彼の体を一通り見回し、笑顔を浮かべて言った。「鎧も、护腿も、ブーツも、手袋も4段が揃ったな。今なら生死境の高手でさえお前の防御を破るのは難しい。あとは頭部の防具だけだ。なかなかいいぞ。最後の一つを揃えれば、普通の神話境の高手とも戦えるだろう。」
「それは急がない。ただ、もう1ヶ月が経ち、風铃も今や玄妙境に達した。彼女に琴を贈りたいと思っているんだ。」
「……」开心は微笑みを少し引っ込めた。「風铃はやはり六指琴魔の技術を継承し続ける道を選んだのか？」
「うん。彼女はもう慣れたと言って、他の絶世の武学を修練したくないそうだ。」銀狐の答えに、开心はため息をついた。
「風铃には当面急ぐ必要はない。どうせこれからの戦いでは彼女の修行レベルでは介入できない。本当に必要になった時に渡せばいい……」少し間を置いて、开心は声のトーンを変えて厳しく注意した。「銀狐、最後の4段の魔器の準備に集中しろ。この任務が終われば、我々慕府と一品堂の因縁も終わらせる時が来る。」