第882章 草原を支配する者

夢雲が戦死！
血衣も戦死！
荒殺は「不死冥王功」と「乾坤大挪移」を持っており、モンゴル軍の中では余裕を持って戦えたが、開心の「九陽神功」の前には逃れることができず、ついに撃ち殺された。
三百人以上いた一品堂の核心メンバーも、開心が率いる軍勢によって一網打尽にされ、一人も逃れることはなかった……
……
片付けた後、開心は部下を率いてモンゴル軍の中から再び突き進み、アル城方面へ向かって一品堂の軍勢を阻止しようとする銀狐を追った。
夢雲の最後の激しい叫び声に、開心は不安を感じた！
夢雲は結局のところ一品堂の堂主であり、今回は明らかに追い詰められていた。もし夢雲が本気で立ち上がれば、草原の情勢は非常に厳しくなるだろう。
しかし意外なことに……
一品堂のその後の行動は理解しがたいものだった。
大勢の軍勢が草原の端まで進み、四大派閥の待ち伏せ範囲に入ろうとしたその時、何かを感じ取ったかのように立ち止まった。
その後、十三万人もの軍勢が次々と去っていき、ついには全員がいなくなった……
「どうしたんだ？逃げちまったのか？」
雷戦は残念そうに叫んだ。
他の三大派閥も同様に悔しがった。
一品堂の十数万人がここで全滅しそうだったのに……
四大派閥の軍勢は二万人強しかいなかったが、鉄騎の数は一万五千を超えており、少なくとも一品堂の八万人以上を滅ぼし、場合によっては全滅させることも可能だった。一品堂の数百人の精鋭が全滅し、開心たちのようなトップクラスの高手たちの進路を阻む者は誰もいなかった。
「夢雲はバカじゃない。我々に滅ぼされた後、きっと我々の動きを探り出したはずだ……」
「精鋭がいなければ、彼らには勝ち目がない。」
「もう彼らが去ったのだから、みんなここで休憩しよう。草原での戦いがほぼ終わったら、また行って仕上げをしよう！」
開心は心の中で寂しさを感じたが、すぐに立ち直った。
今日の大戦では戦功が倍増し、派閥にとって大きな利益をもたらす。絶対に逃してはならない。
……
薬石万能が率いる部隊がアル城にいる一品堂の軍勢の動きを厳重に監視している間に、慕府の四大派閥の二万人以上がすぐに戦場に投入された。
最終的に！
一品堂の者たちはもう草原に一歩も足を踏み入れなかった。
その日！
戦いは夜まで続き、中原側が二十里後退し、食糧や物資をすべて失ったことで、モンゴル側が退却を宣言し、戦いは終結した。
戦いは非常に激しく、中原側は百万人近くの兵士を失い、多くの食糧や後方支援要員も失った。
モンゴル側も状況は良くなかった。
次々と魔門の高手たちが戦死し、混乱に陥ったモンゴル側も三十万以上の死体を残し、力を大きく失った。

プレイヤーたちに至っては……
悲しむ者もいれば、悩む者もいる。
乱戦の中で、数え切れないほどの人々が死んだ直後にアル城から出て再び戦闘に投入され、この繰り返しの中で戦功はほとんど奪われ、ほとんど利益を得られなかった。
最終的に積み上げた首斬り数が5つに満たない者は報酬を得られず、
強者たちも同様だった。
しばしば最前線で戦功を得るも、魔門の達人に殺されたり、モンゴルのプレイヤーに討たれて何も得られないこともあった。
もちろん、賢明な者もおり、少しずつ積み重ねて吉を招き凶を避け、多くの戦功や階級を手に入れた者もいた。
しかし……
今回の大戦で最も利益を得た者と言えば……
誰もがカイシンを指差すだろう！
一戦の結果、
五桁の戦功を持つ達人が100人以上現れた。
しかし、六桁の戦功に達した者はたった一人だけだった！
カイシン！
モンゴル軍が撤退した後、中原側はすぐに後方支援の陣地を再編し、戦功ランキングでは依然としてカイシンが首位を堅守していたが、その戦功の数値は下位の者たちを圧倒していた。
14万9千6百30点！
後方の者たちよりも10万点も多い……
もちろん！
多くの人々は、そのうち5万点が任務達成報酬としての戦功であることを知らず、さらにカイシンがこの戦いで千人長や万人長、魔門の達人、将軍といった高得点の目標を探すのに多くの時間を費やし、追加で多くの高ランク装備を手に入れたことも知らない。もし純粋に敵を倒した数だけで考えれば、カイシンはさらに5万～6万点の戦功を得られたはずだ。
この戦いでは、四大派閥が団結し、最も利益を得たのはやはりこれらの派閥で、五桁の戦功を持つ者の半数以上が四大派閥出身だった。
この戦いで、四大派閥の2万人以上が全員階級を得た……
実際、ネット上で大まかに計算した人もいる。
四大派閥には中隊長の階級にある達人が50人以上いる！
これらの人々が全員騎兵に換算されれば、10万人以上の騎兵を集めることができるだろう……
しかし。
この戦いの後、続くニュースによって、階級を得た多くのプレイヤーたちは長い間落胆した。
一戦で大きなダメージを受け、双方とも食糧や物資が不足し、その後しばらくの間、探り攻撃を行う兵を送ることはなかった。
すべての戦闘は中原とモンゴルのプレイヤーたちに委ねられた。
さらに、
これにより戦功を得る効率は急激に低下した。
プレイヤーが戦功を得るためには敵地深くに入り、非常に危険な場所でモンゴルのプレイヤーと戦い、相手が集めた騎兵からわずかな戦功を得るしかなかった。

……
連日にわたって！
一品堂の者たちは草原に足を踏み入れず、ついには何人かの注目を集めることになった。
彼らは、大戦の日に一品堂が介入しなかったこと、その後アル城の軍勢がほとんど撤退し、残った者たちも何もせず、もはや慕府の四大派閥と対立する気配が全くないことに気づいた。
江湖の市井にはいくつかの噂が広まり始めた。
一品堂は慕府に完全に打ち負かされた。
今や草原での天子詔告の任務も完全に放棄した……
また、夢雲や荒殺らが率いる精鋭チームが慕府の手によって全滅し、もはや信頼を完全に失ったという噂もある。
一品堂の終わりが来たと言う者さえいる。
天子詔告の任務が終われば、慕府は北上して領土を拡大しようとするだろう！
これらの情報はもともとあまり信頼できるものではなかったが、慕府の四大派閥が草原で集めた数万の強力な騎兵と合わさり、多くの人々がそれを信じるようになった。
四大派閥の数万の騎兵は、今やモンゴル軍の陣地を攻撃する主力となっている……
毎朝、常に四つの大軍に分かれてモンゴル軍の陣地付近で戦いを繰り広げたり、補給路を攻撃したり、近くの巡回兵や斥候を掃討したり、自軍の食糧を護衛したりしている。
草原では、戦功の多い任務地域ならどこでも四大派閥の騎兵の姿が見られる！
四大派閥は実際の行動によって草原全体を掌握しているのだ。
今や一品堂は侵入もできず、影響も及ばない。
草原の多くの派閥は、四大派閥の意向に従って行動せざるを得ない……
そんなわけで、平穏無事に日々が過ぎていき、四大派閥は次々と危険な戦いを繰り返しながら戦功を積み重ねていった。
やがて、天子詔告が終わる日が近づいてきた。