第865章 襲営破万騎

鎧を身につけていれば、拝む必要はない。
「元帥閣下にご挨拶します！」
カイシンは秦瓊に続いて礼を行った。
将帥の天幕の中では、五十を過ぎてなお若々しさを失わず、圧倒的な気迫を放つ元帥が山のように正面の中央に立っていた。秦王殿下と、見た目も気品があり地位も高そうな七人の将軍が両側に並び、眩しい鎧と厳しい眼差しが天幕全体に冷たい雰囲気を加えていた！
この様子に、勇敢で大胆なカイシンでさえも思わず心を抑え、鋭気を潜めた。
将軍たちの前には、カイシンが以前に会ったことのある二人の人物もいたが、服装はごく普通で、どちらも江湖の人間の装いだった。
一人は明教の教主・張無忌で、こちらを微笑みながら見ていた。
「カイシン兄弟が軍に来れば、きっとすぐに頭角を現すだろうと思っていた。やはり予想通りだ。ただ、今回はさらに目立っているな。天君席応や魔女綰綰も魔門の達人だ。カイシン兄弟の実力もまた上がっている……」と、会うなり急いで伝音を送ってきた。
カイシンは微笑みながら頷き、礼儀正しく「運が良かっただけです」と答えた。
張無忌は笑ってそれ以上何も言わなかった。
もう一人は『先天功』を修練する王重陽で、神話境の頂点に立つ強者であり、その実力は祝玉妍や石之軒をも上回っていた。
後者は青い衣服を着て、満足げな笑みを浮かべながら、静かに天幕に入ってくるカイシンを見つめていた。
「ハハハハ……やはり英雄は若者から現れるものだ。慕容世家の弟子たちは皆、若くして美しく、風格があり、実力も卓越している。本当にその通りだ！」
席にいた老元帥は連続して力強い笑い声を上げた。「昨日は本帥のために貴重な敵陣の地形図を手に入れ、さらに魔帥趙德言からの情報も得た。今日はさらに兵を率いてモンゴルの騎兵約一万を攻撃し、偉大な戦功を挙げた……夜には師姑娘を救出し、さらに功績を重ねた。本帥はお前にどのように報いればよいのか？」
「元帥、過分です。」
カイシンは落ち着いた声で答えた。「国が危機に瀕している以上、誰もが責任を負うべきです。私は江湖の人間ですが、大義を知っています。戦場で敵を倒すのは、自分にできることをしただけです。」
「謙虚で、功績に驕らないとは、なかなかいい！」元帥はカイシンの答えに明らかに満足し、髭を撫でながら天幕の中の八人の将軍を見回した。「しかし、功績には報い、過ちには罰がある。それが常に本帥の原則だ。諸将、カイシンが大きな功績を挙げたのだから、本帥はどのように報いればよいと思うか？」
秦王を含む八人の将軍は顔を見合わせ、一人が拳を抱えて答えた：

「元帥様、敵陣の一万騎を奇襲して討ち取ったのは確かに大功です。しかし、開心が喜びを得られたのは千騎以上の騎兵を集めたからです。そこで、階級を一つ上げ、開心に営長の職を与え、二千の兵を率いさせて、引き続き敵を討たせましょう！」
「うむ……」元帥はゆっくりと頷いたが、傍らの王重陽が不快そうな表情を浮かべているのに気づき、口調を変えて言った。「重陽真人、何か意見があるようだな。遠慮なく言ってくれ。」
「元帥様、私たち江湖の人間は軍の報酬についてはあまり詳しくありません。功績に応じた報酬は当然ですが……結局のところ私たちは江湖の人間で、いずれは江湖に戻るのです。ですから、この軍階は私たちにとっては必要ないものです。軍階を昇進させるだけなら将兵にとっては励みになるかもしれませんが、私たち江湖の人間にとっては必ずしも良いことではありません……」
「真人の言う通りだ。」
元帥は深く考え込む様子を見せた後、真剣な面持ちで決断した。「それならば、開心を営長に昇進させるだけでなく、さらに三万点の戦功を追加で与えよう！」
ディン！！
システムの通知が開心の耳に響いた。
「任務を完了しました！」
「秦王の好感を得ました！師妃暄との関係が信頼に昇格しました！2000点の戦功を獲得しました！」
「天子の詔による任務で、重要なマイルストーンの一つ『敵陣を襲撃し一万騎を破る』を達成し、元帥の認定を受けました！特別に営長に昇進し、さらに三万点の戦功報酬が追加で与えられます！」
連続するシステム通知が終わるやいなや、重厚で厳粛なシステム告知が中原の大地に響き渡った。
「江湖の豪傑、開心が天子の詔による任務の重要なマイルストーン『敵陣を襲撃し一万騎を破る』を達成し、元帥の認定を受けました！特別に営長に昇進し、さらに三万点の戦功報酬が追加で与えられます！」
ゴッ！！
今は夜で、数多くの武林の人々が後方で休息を取っていたが、この衝撃的なニュースを聞いて一斉に騒然となった。
営長！
正五品に相当する官階で、百万点の戦功が必要な軍階だ。さらに重要なのは、三つの大隊の兵を率い、二千の兵を指揮できるという点だ……
今、他の二人の大隊長である琅邪や狂風血雨はまだ六百二十五騎の配分を巡って奮闘しており、数多くの派閥が中隊長の職を目指し、多くのプレイヤーが小隊長や戦功交換の報酬を目指している中、開心はすでに彼らが及ばない高みに立っていた。
一品堂の人々は完全に沈黙していた……
戦功ランキングでは、開心は営長の職によりさらに六万九千点の戦功を加え、圧倒的な差で首位を維持しており、2位との差はなんと五万点もあった！
一方、一品堂側では、夢雲や血殺の戦功はゼロになってから再び上昇することはなく、荒杀だけが十位台に位置していた。

慕府の者たちは当然喜びに満ち、士気も大いに高まり、多くの人々が集まって騒ぎ立てていた。
「営長！」
「くそっ！上に昇るには百万ポイントの戦功が必要だって！なんてことだ、百万だぞ！！どれだけのモンゴル騎兵を倒せば足りるんだ？」
「バカか、数学をちゃんと学んでないのか？百万ポイントの戦功なら、もちろん十万のモンゴル騎兵だ。倍になれば少しは減るか……ちっ、賭けてもいいが、ボスにそんな風に煽られれば、間違いなく大勢が中隊長の職を狙い、敵陣の側面を攻撃する大規模な任務が発動されるだろう。」
「間違いない。」
「彼らが毎日やっている任務は些細なものだ。うちのボスなら一気に営長の職に就き、数万ポイントの戦功を手に入れるんだ……」
「急いで補給を補充しろ。もうすぐ明け方だ。おそらく府主がまた新たな大規模な任務を発動するだろう。その時また大量の戦功を得るチャンスがある。」
「……ちっ、営長レベルの大規模な任務があるかどうかわからないな。」
「そうだな。今のボスなら二千の兵を率いられ、戦功をすべて換金すれば、およそ一千四百の鉄騎兵になる……でも銀狐のボスや雷のボスたちの騎兵を加えれば、四五千騎くらいは集められるだろう。」
一品堂の連中に知られないように、慕府の上下は皆、明け方以降の行動について興奮して議論していた！
ただ一人、将帥の天幕から出てきた開心だけは、顔色が良くなく、うつむき、眉をひそめたまま後方の大営へと歩いていった……
「古い言葉にもある通り、目立つ者は撃たれる。俺がまさにその愚かな目立つ者だ。」
開心は心の中でつぶやいた。
営長の職や追加で得た戦功によってしばらくは本当に興奮していた。
しかし、地位が高くなれば責任も重くなり、営長になって最初の命令は、自分に部下を率いて敵陣の背後に入り、食糧や草を焼き払うことだった。
このような殺人放火のような行為では、危険が小さいはずがないことは誰の足の指でも想像できる。