第864章 小孟尝
「二人の先輩……」
融森が追いついたとき、ちょうど席応が血まみれになりながら退却するのを目撃した。绾绾の肩も真っ赤に染まり、見るからにひどい状態だった。一方、开心は無事で、数十メートル離れた場所に一人でしっかりと立っていた。融森は思わず息をのみ、呆然とした。
开心の腕前は高く、十大奇人リストでも上位にいることは知っていたが、席応や绾绾は神話境界の強者だ！師妃暄が重傷でいない今、开心は……まさか二人に立ち向かっても優位に立っているのか？席応と绾绾の両方を傷つけたのか？
目の前の光景を見て、融森はまるで夢を見ているかのようだった。
しかし席応からは魔神のような圧倒的なオーラが放たれ、その生々しい感覚に融森は動けなくなった。
席応は一瞬で彼の視界から消えた。
绾绾は怒って「裏切り者」と呟き、これ以上留まることもせずに去っていった——席応でさえ逃げたのだから、傷ついた彼女に何ができるというのか。ここは中原大営の近くであり、モンゴル大営の近くではない。
开心は立ち上がって阻止することはなかった。
連続して绾绾の攻撃をかわすだけでも負担は大きく、命を守るための「銀光羅漢」の技もすでに使っていた。これ以上追撃しても、二人の神話境界の高手から利益を得るのは難しいだろう。
時宜に応じて引き下がることの大切さは彼も理解していた。
今回は師妃暄を救うために貴重な「小李飛刀」を使ったが、それも自分を救うためだ——三万点以上の戦功は容易には得られないもので、二人の神話境界の強者の連携攻撃から命を守れただけでも十分だ。
視線を移すと、そこには騎乗したモンゴルの男が猛スピードで逃げている姿があった……
彼はわずかに眉をひそめた。
この若者は生死境界のプレイヤーに過ぎないが、タフで神話境界の強者と同じくらい手強く、わざわざ追う必要もない。「融森……」开心はすでにこの男の名前を覚えていた。「般若龍象功」をこのレベルまで修得しているのだから、その実力は侮れない。残念ながら相手はモンゴル人で、これ以上会う機会はないだろう。
こんなに良い相手を逃すなんて……
开心は心の中でため息をついた。
一帝との戦い以来、中原には適切な敵がほとんどいなくなっていた。この状況は良い面もあるが、开心には不安を感じさせた。
前世では、次々と強大な目標に挑み、徐々に華山論剣の剣壇に足を踏み入れ、成果を上げてきた。しかし今は目標がなく、虚しさと迷いを感じていた。
これは良い兆候ではない！
融森の出現によって、ようやく彼の警戒心が呼び覚まされた……
少なくとも世界には、彼を悩ませる相手がまだいる。
その通り！
相手だ！
これらの者たちは目標とは呼べず、「相手」としか言えない！
……
だが、ハッキンは自分が今回ロンセンと戦ったことで、後者の心に消し難い印象を残したことに気づいていない。強敵、目標だ！
駆け去るロンセンは初めて緊張感を味わった……
「中原第一の高手、やはり名に恥じない。」
初めての対決で、ハッキンの鋭さと凶暴さが彼の骨の髄まで眠っていた細胞を呼び覚まし、切迫した圧力を感じさせ、プレイヤーたちの前で初めて全力を尽くした。
しかし二度目には、ハッキンの機敏さが彼に無力さとは何かを教えた……
防御も反撃もうまくいったが、雌雄双魔の死体が二度にわたって彼に劣勢とは何かを教えた。
ハッキンとワンワンの戦いは、彼に介入できないということを教え、シーインとワンワンの敗北は、二人の差をはっきりと認識させた！
ハッキンが正面から自分を打ち負かしたことはないが、ロンセンはすでに深い挫折感を抱いていた。
少なくとも彼はシーインやワンワンといった二大神話境の強者に正面から対抗できず、ワンワンに足止めされながら雌雄双魔を簡単に倒すこともできない。
「私はまた戻ってくる！」
任務失敗のシステムメッセージを聞いて、ロンセンは深く息を吸い、手綱を握る手は青ざめ、その身からは洪荒の凶獣のような屈しない気配が放たれた。
……
一度の戦いの後、ハッキンは予備の馬の札を取り出し、蹄影を呼び出し、何も言わずに人馬合一術を発動し、大営の方向へと駆けていった。
しばらくすると、怒涛のように駆けてくる秦王の騎兵隊に出会った。
「前方にいるのはハッキン少侠だ。」
一隊の騎兵は鮮やかな装いで、普段見る騎兵とは少し異なり、先頭には男女がいて気品があり、男は豪快で背が高く、剣眉で四角い顔をしており、眉間に深いしわを寄せて急いでやってきて、手には長槍を握り、気迫に満ちていた。女は赤い服を着て美しく、手に持つ紅拂がその身分を示していた。
「なんと秦将軍と秦夫人だ。」
「素晴らしい！ハッキン少侠、無事で何よりです。シー姑娘から、あなたが彼女の脱出を助けるために自ら命をかけて魔門天君のシーインや魔女のワンワンを阻止したと聞きました。秦某は感服します！！」
秦琼はもともと「小孟尝」と呼ばれる義胆の士で、ハッキンが無事に戻ってきたのを見て、目には賞賛の色が浮かんだ。
その時、ハッキンはまだシーフェイシュエンのことを気にかけていた。
尋ねてみると、秦琼はさらに敬意を表した——窮地から脱出した後、最初に思い出したのが重傷を負ったシーフェイシュエンだった。慈航静斋の後継者に高く評価されるのも無理はない。
傍らにいた紅拂女が、開心の質問に答えた。
実は、師妃暄は重傷を負ったものの、道中で巡回中の騎兵に出会い、すぐに保護されて陣営に連れ戻された。そして、その者たちが近くを巡回していた秦瓊に援軍を要請したのだ。
「秦将軍、お世話になりました！」
「とんでもない。開心少侠が師姑娘を救うために自ら命をかけて敵を阻んだのだ。秦某としては当然の義務だ。残念ながら、開心少侠が天君席応や魔女绾绾と激しく戦う姿を見ることはできなかったが……」
そう話しているうちに、大軍は陣営に戻っていった！
「秦王は、師姑娘と開心少侠が共に偵察に出たという報告を聞いて大変感動され、今ごろは軍医を呼んで師姑娘の治療をしているはずだ……開心少侠の功績も大きい。ちょうど私と一緒に秦王や元帥に会いに行こう……」
「ありがとうございます。」
開心も秦瓊将軍に好感を持っていたが、心の中では依然として師妃暄の状況や、草原で出会った実力の高いモンゴルの達人のことが気になっていたため、あまり話さなかった。
時々会話を交わしながら、やがて大軍は陣営に戻った。
秦瓊は自ら開心を連れて中央の将帥の天幕へと向かった。
これを見て、開心は、今回師妃暄の脱出を成功裏に援護し、任務を大幅に達成したことを悟った。その功績は昨夜敵陣深くに入った時のものよりも大きいのだ。どうやら、また戦功が加わるようだ！
「元帥、開心少侠が天幕の外にいます！」
気迫に満ちた親兵が中に入って報告すると、すぐに力強く雄壮な笑い声が聞こえてきた。「何が開心少侠だ、今は開心大隊長だ！早く、開心を中に連れてこい！」その声色から、話している人の機嫌が良いことが分かり、開心はすぐに身なりを整え、胸を張って秦瓊に続いて大天幕の中に入った！