第862章 通明剣河

魔門の八大高手たちは、その武芸がほとんど『天魔策』に由来しており、それぞれが卓越した武術の技を持つだけでなく、独自の戦法も持っている。目の前の席応は、魔門の八大宗門の中で実力が第四位に位置し、陰后、邪王、魔帥に次ぐ。彼が「天君」と呼ばれるのは、『紫気天羅』の技を見事に操るからで、武林の高手が一度この網に捕らえられると、絶え間ない攻撃によって抵抗する力を失い、天も地も助けてくれないのだ。

しかし、今の師妃暄と绾绾はすでに正式に突破し、神話境に入っている。実力は席応に劣るものの、抵抗する力は十分にある。
掌影が翻る！
紫色の天羅が覆いかぶさる瞬間、師妃暄は即座に手を出し、雪のように白い剣罡が空中で交錯し合い、瞬く間に夜空を照らす剣河を形成した！
シュッ、シュッ！
雪のように白い剣罡が川のように激しく流れ、轟音とともに解き放たれた！
シュッ、シュッ！！
鋭い剣気が天に向かって上がっていく！！
瞬間的に爆発した剣河の威力は並大抵ではなく、紫色の天羅の中から無理やり裂け目を作り出した……
「天君」席応は驚愕と怒りの声を上げ、「慈航剣典！」と叫んだが、もはや避けることはできず、剣河の余波に当たって胸から血が噴き出し、百メートルも後退した。
だが師妃暄も楽ではなかった……
剣典の秘技を強制的に使うことで体に大きな負担がかかり、さらに側には陣形を乱す役目の绾绾もいて、師妃暄の内力が尽きるのを見るやいなや、躊躇うことなく『天魔大法』の効果を強化し、同時に音もなく空中から二発の掌風を放った！
「开心、行け！」
その言葉と同時に、師妃暄は突然強風が襲ってくるのを感じ、弱っているため間に合わず、绾绾の二発の掌撃を受けてしまった。彼女の体は糸が切れた凧のように揺れながら遠くへ落ちていった。
一方、开心は融森と戦っている最中だった……
師妃暄の状況が悪化するのを見て、彼は躊躇うことなく飛んで追いかけた。
「逃げるつもりか？」
融森はすでに全力を尽くす準備ができており、开心が再び自分を見捨てようとするのを見て怒りに燃え、足元に力を込めて龍象移位を行い、数十メートル範囲の地面が激しく揺れた。
無形の衝撃波が狂ったように広がり、开心の真気の流れや移動速度を阻もうとした……
だが無駄だった。
开心は足を着けるやいなや、一切の遅れもなく師妃暄が落ちた方向へと飛んでいった。
その光景を見て、融森は呆然とした。自分が生み出した龍象の力が、开心に全く影響を与えていないのだ……
困惑していると、突然地面から激しい龍象の力が反動として戻ってきた。
バン！！

胸が苦しくなり、融森の猛追の勢いは、数層の衝撃内劲が混じったその力によってすぐに阻まれ、止まってしまった。
この一時停止により、二人の距離はたちまち30メートル以上も開いてしまった。
「なんて『斗転星移』だ……」融森は顔をしかめながら、楽しそうに走り去る師妃暄の背中を見つめ、完全に諦めた。
『般若龍象功』は神話境の達人でさえあまり警戒する必要はないが、开心に対してはどう手を出していいかわからない気持ちだった。
开心の手にかかっても負けないまま耐えられるが、开心が戦いたければ戦い、去りたければ去る——全く自分の思い通りにはならない。この感覚は……まるで負けたも同然だ。
……
この時、开心の状況は良くなかった。
抱えている師妃暄が重傷を負っていたのだ！
融森という大きな象は追いつけないが、席応と绾绾が後ろから共に追撃しており、一人は軽傷で魔門八大高手の第四位に位置し、もう一人は新たに神話境に達し、師妃暄に劣らない実力を持っている。
たとえ師妃暄が今無傷だったとしても、戦えばほぼ確実に負けるだろう。ましてや師妃暄はもはや戦う力もないようだ……
美しい女性を抱えているのに、开心には今は一切色っぽい気持ちはなく、蹄影を呼び出し、人馬合一術を素早く発動して猛ダッシュを続けた。
「慕容家の小僧、師妃暄を渡せ。命だけは助けてやろう！」席応は後ろから猛追しながら、声をかけて威圧した。
绾绾の口調はずっと柔らかかった。
「开心少侠、もう英雄救美なんてやめた方がいいわ。あなたの馬なら一人なら逃げられるかもしれないけど、二人なら……ひひ……逃げられないわよ。」
开心は苦笑いした。
人馬合一術によって移動速度は上がるが、二人分の重さがかかると蹄影も限界に達し、速度は普通の状態に戻ってしまい、どうしても上がらない。
开心が時々後ろに指を放っていなければ、二人ともとっくに魔門の手に落ちていただろう。
しかし……
後ろの二人は依然として距離を縮め続け、半分も経たないうちに追いつくだろう。
「开心少侠、私を降ろして。あなたは自分だけ逃げて。妃暄を巻き込んで一緒に命を落とすわけにはいかないの。」師妃暄は重傷を負っていたが、意識ははっきりしており、绾绾の二発の掌打を受けて体が弱って力が出ないだけだった。绾绾と席応が数十メートル後ろまで迫ってくるのを見て、彼女の眉間には不安の色が浮かんだ。
師妃暄が気づいている問題を、开心が見抜けないはずがない。
このまま走り続ければすぐに追いつかれる。その時、負傷者を抱えた开心が二人に立ち向かうのは、結果は明らかだ。指先で想像できる。

「師姑娘、一つだけ聞きます。もう彼らの正体ははっきりしました。帰って元帥に報告してもよろしいでしょうか？」
「天君席応と魔女の绾绾がここにいる以上、斥候が殺された件に疑いはありません。帰れば当然元帥に報告でき、秦王の罪を晴らすことができます。でも……」師妃暄は言った。「もしあなたの一人の言葉だけなら、元帥は必ずしも信じないでしょう。二人が陣地の前に姿を現すまではね。」
「もし師姑娘が直接元帥に説明すれば、元帥は信じますか？」開心はさらに尋ねた。
「それは……」
師妃暄は素直に頷いた。「もし妃暄が直接元帥に説明し、慈航静斎の信用が保証となれば、元帥はきっと信じるでしょう。でも、今は……」
「それなら問題ありません。」
開心は乾坤袋から素早く小さな還丹を取り出し、師妃暄の口に入れた。
「あなたは馬に乗って去ってください。私が彼らを食い止めます！」
「だめです！あなた一人では……」
師妃暄は結局出家者であり、開心の提案を聞くと心が大きく動揺した。
しかし開心はもう決心していた！
彼は師妃暄に何かあってはならないと思い、二人で死ぬよりは師妃暄を送り出し、自分が残って敵を阻む方がいい……
師妃暄に反論する機会を与えず、手首を振って手綱を彼女の手に渡し、力を込めて跳び上がり、馬から飛び降りる瞬間、蹄の影にある彼女の臀部に鞭を振り下ろした！
馬は痛みですぐに四足を広げて走り去った。
「私はあの慈航静斎の娘を追います。この子はあなたに任せます。」天君席応は開心の考えを見抜き、速度を落とさずに彼のそばを通り過ぎようとした。
彼は明らかに開心を侮っていた……
手首を振ると、剣の光が雨のように席応に降り注ぎ、同時に雪のように白い冷たい光が素早く放たれ、绾绾に向かって飛んでいった――それが小李飛刀だ！
一度手を出せば、開心は全力を尽くし、殺気に満ちていた。