第861章 紫気天羅

少林寺の七十二の絶技の一つである「般若龍象功」について、開心はある程度理解していた！
開心は、この功法が重視するのは気勢であり、攻守両用で、極めれば九龍九象の力を発揮でき、動けば龍のように、動かなければ象のようになり、相手に破綻を見出すのが難しいことを知っていた。
「般若龍象功」の精髓は、龍象が地を踏みしめることで生まれる気勢が、敵の気勢や技の威力を容易に削ぐこと、そして龍象の咆哮が洪荒の古獣の気勢を利用して敵の攻撃を妨げ、威圧することにある。
これらを組み合わせれば、普通の武林の達人なら手軽に制圧できる……
しかし、実力の高い達人に対しては、龍象の体を起動し、龍象の気場を展開して自分を守らなければならない！
その気場の防御力は非常に強く、攻撃者は自分よりもはるかに強大な龍象の本体に攻撃されているという錯覚に陥り、まるで銅壁鉄壁に直面しているかのように、どう攻めていいか分からなくなる。
自分が相手にしているのが、「般若龍象功」の精髓を極限まで発揮できる達人だと気づいた開心は、即座に争いをやめることにした。
「般若龍象功」の唯一の欠点は、身のこなしの速度が十分でないことだ。
その時、開心は、たとえ最終的に相手を倒せるかどうかにかかわらず、もし融森と正面から戦い続ければ苦しむのは自分だけだと悟った。
しかも師妃暄も危険な状況に陥り、命を落とす可能性さえある。
躊躇うことなく、開心は剣光を放ちながら融森を振り切り、すぐに绾绾のもとへ向かった……
「まずい！」
「師妹、急いで逃げて！」紫髪の男はずっと開心を警戒していたが、開心が融森を振り切って直進してくるのを見て顔色を変え、迷うことなく後退した。
「役立たずのクズども！」
绾绾は魔門の者であり、当然人を憐れむことはなく、冷たい目つきで開心の剣を避けながら言った。「早く奴を止めろ。」
「開心！お前の敵は私だ！！」
融森は怒り狂って追いかけてきた。
「この大バカ象、自分で遊んでなさい。」
開心は融森の怒号を無視し、全力で幻魔の身のこなしを使い、師妃暄と共に绾绾に立ち向かった……
とにかく融森の長所は攻撃ではない。
三人が激しく戦い、身のこなしを存分に発揮しても、融森には追いつけない。彼は必死に走り回るが、绾绾の負担を軽減することはできない。
しかし、绾绾の実力は前回よりも向上しており、速度だけでなく天魔大法の影響もますます明らかになり、もはや祝玉妍に劣っていないようだった。

「師姉さんも突破したなんて思わなかった。だから今回、恋人と一緒にワンワンを困らせに来たのか……」
ワンワンは師妃暄とハッキンの楽しげな圧力に少し窮地に立たされたが、天魔大法による速度への影響のおかげで自衛には問題なく、隙を見てはからかいの言葉を投げかける。
「ふん！」
師妃暄の視線は穏やかで、透き通るような剣法は波立たず、剣気は冷たく、ワンワンの言葉に全く動じず、ワンワンを左右に逃げ回らせる。
ハッキンの剣法は師妃暄には及ばないものの、鋭い直感力で毎回正確にワンワンの動きを予測し、先回りして剣で支援したり、音もなく「参合指」を使ったりする。
「ワンワン、実は私は君のような豪快な娘の方が好きなんだ。」
攻撃しながらも、この自由奔放で大胆な魔女をからかうのを忘れない。
「師姉さん、聞いてるの……えっと……悪い子はいつも悪さをするのね……」
うっかり手を出してしまい、気血が乱れる。
身のこなしが鈍り、すぐに師妃暄とハッキンの連携攻撃に巻き込まれ、息遣いも次第に乱れていく。
「この二人の役立たず、早く助けに来ないの？帰ったら邪王や師匠に報告して、君たちの武功をなくさせてやるからな！」
「……」
雌雄の双魔は苦々しく無念そうに顔を見合わせ、目には警戒の冷たさが浮かぶ。彼らの武功をなくすということは、彼らの全てを奪うことに等しいのだ。
二人とももう放っておくわけにはいかない。
低く叫び、二人とも急いで戻ってくる。
彼らが介入することで、ワンワンは徐々に危機から脱出していく。
三人がハッキンや師妃暄と互角に渡り合う中、融森もついに追いつき、状況は徐々に好転していく。
「師姑娘、ワンワンをしばらく防いでて。私は一人を片付けるから。」
状況が次第に悪化していく中、師妃暄も去る気配がないのを見て、ハッキンは静かに師妃暄に伝音する。
後者は剣の動きを変え、ワンワンに襲いかかる！
融森たち三人はハッキンが伝音入密の能力を持っていることを知らず、師妃暄が突然剣気を放ち、眩しい光を放つのを見て、次々と退いてその鋭さを避ける。
しかし……
紫髪の男が退こうとしたその時、強力な引き寄せる力が働き、体が止まる。
その瞬間、紫髪の男の顔色は一瞬で真っ白になる。
「助けて！！！」
恐怖に満ちた叫び声が上がるやいなや、鋭い剣光が目に飛び込み、体中に浴びせられる……
「まずい！」
融森はハッキンが目の前でこんなにも簡単に人を殺すとは思わず、顔色を変え、すぐに赤毛の女性に視線を向ける。

ちょうど赤毛の女性が危険にさらされているかもしれないと気づいたその時、彼女の背後にほとんど気づかれない残像が現れるのが見えた。
「気をつけて！」
融森はためらうことなく地面を二度踏みしめ、ハッキンが手を出す前に龍象践踏で相手の攻撃を弱め、彼女を救い出そうとした……
しかし、彼が全く予想もしていなかったことが起こった。
ハッキンは赤毛の女性の天魔の気場の中で直接擒龍手を使い、彼女の柔らかな首を強く締め上げたのだ！
「いや……」
赤毛の女性は反応する間もなく、首元に激しい力が加わった。
「カチッ！」
ハッキンの手つきは非常に断固としており、追いついてきた融森はハッキンの落ち着いた決意に満ちた眼差しを見て、心の中で思わず冷や汗をかいた。
龍象践踏はすでに放たれた攻撃には影響を与えられるが、このような至近距離での絞め殺しには全く手出しできない……
雌雄の魔が共に命を落とすのを見て、融森の心にも深い無力感が広がった！
身のこなしに関しては、彼にはまだ長い道のりがあるのだ。
「席師叔！」
状況が悪化するのを見て、绾绾はついに我慢できずに大声で援軍を呼んだ。
席応？！
绾绾の呼び声を聞いて、ハッキンは驚いた。
「こんなに早く老夫を動かさなければならないとは、お前たち若者は……邪王や陰后の弟子も大差ないようだな。」不気味な声が四方八方から聞こえてきた。
绾绾の表情は不安定だった……
ハッキンを怒りの目でにらんだが、声を上げて反論することはできなかった。
「绾绾、申し訳ありません。席師叔、お手数をおかけします。」
「ふん、構わん……」
灰色の人影が師妃暄のそばに現れた……
彼女は甲高い声を上げ、数本の明るい剣気を席応に向けて放った。
「慈航静斋の娘たち、一人ひとり実力は悪くないが、老夫の前で傲慢に振る舞うにはまだ未熟だな。」威厳のある声が席応の口から発せられた：
「紫気天羅！」