第828章 武林高手の自己修養

暗器や冷箭がバッタの群れのように飛び交い、その勢いは圧倒的で、空も地も覆い尽くす。
モンゴルの騎兵にとっては、それは致命的な死の舞いであり、彼らは狂ったように武器を振り回し、頭上から降り注ぐ冷箭や暗器を弾き返している。
幸いなことに、現在「生死境」に達した弓術は非常に稀で、暗器術は言うまでもなく国宝よりも貴重で、市場価格は千万を超える。群衆のほとんどは「玄妙境」や「造化境」の武学を使っており、モンゴルの騎兵にとって最大の危険は数の多さであり、弓や矢自体ではない。
だからこそ、一見すると血まみれで惨めな様子だが、実際には致命的な箇所への攻撃のほとんどが防がれており、金属製の鎧で守られた部位への攻撃には全く注意を払わない。
それでも状況は依然として危うく、絶えず誰かが矢に刺されて血まみれになりながら転がり落ちていく……
モンゴルの騎兵の数は徐々に減っていく。
カイシンは最初、数千人の競争相手の中で戦功ポイントをほとんど得られないだろうと思っていたが、数分も経たないうちに「参合指」が次々と効果を発揮し始めた。指風が届く前に死んだ少数の者を除き、ほとんどの者がモンゴルの騎兵を一人ずつ倒すことに成功した。
わずか数分で、目立たずに数百ポイントの戦功を稼ぎ出し、それはモンゴルの騎兵を追い詰めていた時の快適さに匹敵する……
「運がいいな。」
徐々にカイシンは、群衆の攻撃が見た目は驚異的だが実際には深みがなく、致命的な一撃を与えるのが難しいことを理解し、思い切り力を振り絞って左右に矢を放ち、次々と「参合指」を放った。
圧倒的な攻撃の波の中で、「参合指」は見えず、予測もできず、防ぎようがない！
さらに後半になると、カイシンは力のやや強い十人長や百人長を標的にした……
「参合指」の殺傷力は、これらのモンゴルの将校に対しても一撃で命を奪うほどで、間もなく2000ポイント以上を手に入れた。
「くそっ！」
「こんなに撃っても戦功ポイントが一つも取れないなんて、信じられない。」
「俺の「玄妙境」の宗師級の技でも戦功は取れないのに、お前みたいに連続して矢を放つだけで攻撃力が低いやつが戦功を得られるなんて、むしろ驚きだ……」群衆の中には喜ぶ者もいれば悩む者もいた。
しかし、数千人が1000人足らずのモンゴルの騎兵と争っているため、ほとんどの人が経験値を得られない。
さらに外周の一部の人々は、前の位置を争って、自分が怒らせた相手と言い争いになり、激しい争いが起きている。
だが、群衆の中で、弓や暗器を持たずに一心不乱に戦っているカイシンが既に3000ポイント以上を稼ぎ出していることに気づく者はいなかった。

「大軍と遭遇する前に既に戦功は七千二百以上に達し、将軍を守る任務で千ポイントの戦功を獲得し、その後も次々と千ポイント以上を得て……今は三千……合計で一万三千近くになり、『中隊長』の職務に交換できる！ただし、定員の騎兵中隊を揃えるには、まだ五千ポイント以上の戦功が足りない。」
カイシンは落ち着いた手つきで戦功を稼ぎ続けながら、目を輝かせて向こう側のモンゴル騎兵の中から万人長や千人長の姿を探していた……
今や百人長はほとんど残っておらず、千人長や巨大な体格の戦士たちは最も厳重に守られており、まるで以前包囲されていた中原の将軍たちのように集まっていた。
合計で五人の千人長と一人の万人長、戦功は三千五百ポイントで、これは残りの四百人以上のモンゴル騎兵の三分の一に相当する——もしこの六人全員を捕らえることができれば、後で偵察任務を果たした後、騎兵中隊を編成するのに十分な戦功になるだろう。
……
「突撃！！！」
「殺せ！！！」
鉄蹄の音が轟く！！
大地が再び激しく震え始めた。
後方では、騎兵に阻まれていた一団のモンゴル騎兵がついに包囲網を突破し、再び突撃を開始。嵐のような勢いで押し寄せ、容赦なく敵を掃討していった。
モンゴルの屈強な戦士たちは凶暴な目つきで、風のような速さで突進し、斧を振り回し、矢を降らせ、まるで牢獄から逃れた猛虎の群れのように、散り散りになっていた中原の武術の達人たちの間に巨大な裂け目を作り出し、何の障害もなく突っ込んできた！
万人長の周りを取り囲む中原の武術の達人たちが増え続け、攻撃もますます激しく鋭くなる中、万人長の側近たちは急激に減少し、数百人の騎兵が驚異的な戦闘力を発揮し、旋風のように後方の群衆を突破した。
「騎兵の突撃だ！」
「逃げろ！」
これらの武術の達人たちは先ほどまで驚くほど勇敢だったが、後方から騎兵の突撃音が聞こえると、一人また一人とウサギよりも速く逃げ出した。
カイシンは驚愕した。
数万人もの武術の達人たちが、数百人のモンゴル騎兵の突撃に怯えて逃げ出すなんて？
そんなに大げさじゃないだろう？
テレビや映画の脚本ではそうは書かれていないはず……
武術の達人というのは、一人で十人に立ち向かい、一人で百人を倒し、一人で千人に敵う存在だと思っていたのに！
「一人また一人と……武術の達人としての素養がなく、恥知らずだ、本当に恥知らずだ。」
カイシンは苦笑いしながら心の中で愚痴りながら、逃げ惑う群衆の中に紛れ込んだ。
戦場は混乱し、人影がちらつく！うっかりすると他人と衝突してしまうほどで、状況は一層混沌としていた。

無数の武林の人々の「積極的な協力」のもと、モンゴル騎兵の突撃は止められず、すぐに混金棍を持つ万人長の部隊と合流した……
轟！！！
混金棍を持つ大男は武器を高く掲げ、歯を食いしばって叫んだ：
「突撃しろ！！」
既に怒りに満ちていた万人長は馬の腹を両脚で締め付け、部下たちが次々と天を揺るがすような叫び声を上げ、両翼からの動きに合わせて一斉に突撃を開始した。
蹄の音はさらに激しくなり、状況は一変した！
無数の武林の人々が後退し、モンゴルの鉄騎兵が再び戦場の主導権を握った！
空中を飛ぶ暗器や冷箭は次第に少なくなり、千人以上いるモンゴル騎兵にとっては全く脅威にならなかった！
モンゴル騎兵の轟音を上げる追撃は、蝗の群れのような中原の武林の人々の後を追い、波を追う矢のようだった。止められない勢いだ……
中原の武林の人々の大敗は、全員の戦意を根こそぎ奪い、士気を低下させるだけでなく、その場で抵抗しようとしていた近万の中原兵の陣形も乱した。
「矢を放て！」
後方の混金棍の大男は好機と見てすぐに命令を下した。
千人以上の巨大な弓が次々と構えられ、心を揺さぶるような弦の音と共に、中原の武林の人々は頭上の光が暗くなるのを感じ、振り返ると、密集した矢が天から降り注いできた。
武林の人々はまだマシで、護体の力があったため、特に運が悪かったり心理的に弱かった者が数人殺されただけで、被害を受けたのはほとんど中原兵だった。
肉体が貫かれる音が次々と響き、悲鳴が絶えなかった！
まるで刈り取られた麦のように、次々と大勢が倒れていった。
後方を追うモンゴルの鉄騎兵は効果があると見てさらに興奮し、再び弓を構えて追撃を続けた……
しかし彼らは気づかなかった。慌てて逃げる群衆の中に、静かに速度を落とし、後方に下がっていく一人の人物がいたことに。