第813章 夜が訪れ、ポイントランキング

中原大営！
夜が訪れると、大営は再び整然とし、兵士たちは警戒を強める。任務のために外をうろついていた者たちのほとんどが、鐘の音と共に後方に戻ってきた。
「今日はなかなか成果があったな、みんな！」
「……」
「一日中戦って、ようやく70ポイントしか稼げなかった。」
「くそ、お前らはポイントを稼げるのに、俺は一日中何もせずにキャンプの外をうろついて、どこもかしこも不利な状況で、至る所で戦闘が起きていて……やっと数人の単独の敵に出会えたが、それもギャングが引き寄せたやつらで、結局一日中ポイントを一つも稼げなかった。」
「死ななかっただけマシだ。モンゴルの騎兵はあまりに強くてな、俺たちの側では何万人もの歩兵がモンゴル騎兵を阻止しようとしたが、結局……数千の騎兵に一気に突破されてしまった……全く防げず、一回の矢の雨で何百人も倒れた……ちっ、状況が悪いと判断して避けたからまだマシだ。でなければ、あいつらと同じように命を落としていただろう……」
「え？何人死んだの？」
「騎兵の阻止任務をしていた俺たちの地域だけでも、少なくとも5千人が戦死した！」
「……くそっ。」
「俺は最初から後方支援の任務を選んで、食糧を守ったからまだマシだ。」
「俺もだ。ずっとうろついていたが、結局弓兵の陣地に行って矢を放って遊んでいた。一日終わって、やっと50ポイント稼げた。」中原大営の後方には、数百万人ものプレイヤーが密集して数十里にわたって広がり、まるで巨大な獣のように中原大営の後方に潜んでいる。
しかし、それは激しく動き回る巨大な獣だった。
夜が明けてから、様々な議論が絶え間なく続いている：
「初日の任務で、何隊ものモンゴル騎兵がほとんど被害を受けていないと聞いた。逆に俺たちの歩兵や騎兵の方が大きな損失を出した。」
「うん、数千万人もいるのに、戦場で正当にポイントを稼げる者はほとんどいない。逆に臆病者たちが後方で何とかポイントを稼いでいる。」
「本当に理不尽だ！」
……
「今日は死者が多かった。逃げ出した者も大勢いるらしい。」
「仕方ない。モンゴル騎兵の実力は、俺たちがこれまで戦ってきた相手よりもずっと強い。常に戦い続ける辺境軍だけあって、クビライの兵士たちだ。」
「戦場で戦死しても状態が下がることはない。ポイントがリセットされるだけだから……」
「くだらねえ！でなければ俺もあいつらと一緒に死んでいる。」
……
「今日倒れた兵士や馬の数を集計しよう。」

「モンゴル騎兵のデータは皆さんもご存知だろう。明日は戦術を改善する必要がある。モンゴル騎兵団が突撃してきたら、絶対に正面から対決してはいけない。死んでも近づくな……彼らが小集団に分かれたら、高い場所にいる仲間たちが機を見て彼らの陣形を乱し、馬を倒し、少しずつ追い詰めていけ。」
「明日は必ずポイントを稼がなければ！」
……
冷たいそよ風が夜の草原を吹き抜け、この騒がしく活気に満ちた草原の騒音も少し和らいでいた。
大本営のすぐ近くでは、慕府、一品堂、侠義門という三つのトップギャングの人間たちが、八つの後方支援キャンプに最も近い場所に集まり、遠くから輪を作って警戒線と各自の縄張りを設け、後方支援キャンプの三方向を囲むように陣取っていた。
他のギャングは近づくことを恐れ、他のプレイヤーたちも遠回りして通り、分別のある者は邪魔をしなかった——これは中原の武術の達人たちがこの三つのトップギャングに対して持つ暗黙の認識と畏敬の念なのだろう。
その時、任務を発表する本営の近くには、豪華な装備を身につけ、個性豊かな強者たちが集まっていた……
「銀狐。」
「夢雲……」
「みんないるな。」
「あなたは……名人榜の『拈花公子』ですね。以前から名前は聞いていました……」
「あれ、龍榜の第四十七位の『雪花飛落』だったのか。失礼しました。」
人混みの中には弱い武術の達人はほとんど見当たらず、誰もがよく知っているようで、お互いに顔見知りのようで、すぐに世間話を始めた。
「今日はどれくらい稼げた？」
「やっと、二百点くらいかな。」
「え、君もポイントランキングを見に来たのか？」
「うん、でも、人が多すぎる……」
「あそこにいる口紅を塗って赤いローブを着た美しい女性、見たことないな……」
「美しい女性？どの人？えっ！しーっ……兄貴、絶対に彼に聞かせちゃだめだ。あれは冷月宮の宮主『卢明月』で、今回のポイントランキングでは第三位だよ。」
「っ……」
「美しい女性」と思われていた拈花公子は冷や汗をかき、体中に鳥肌が立ち、体を丸めてしまった。
「あっちを見るな。彼に聞かれたかもしれない。」
「……」
「今、本営のランキングを見に来ているのは、ほとんどがポイントランキングを確認しに来た強者たちだ。名人か龍鳳榜の達人たちだな……あれは剣飘を倒した紅尘だ。ちょっと、やはり慕府と侠義門の関係は非常に固く、一品堂の人間まで脇に追いやられているな。」

雷戦、銀狐、漠漠、小北、凤舞彩衣といった慕府の達人たちは、紅尘、莫風、林霄たちの一団と共に並び、ランキングの一方を占めていた。周囲は明らかに広々としており、目立つ場所だった。
一品堂の者たちは別の側にいたが、人数が少なく、存在感も薄かった。荒杀、梦云、血衣、周瑜、邪狼たちが全員集まったとしても、二大トップギルドの達人たちと比べるとやはり勢いに欠けるように見えた……
結局のところ！
开心がまだ現れていないのに、これらの人々はすでにこれほど強大なのだ。开心が今どこにいるのか、誰にも分からない。
「なんで今回は凌霄宮の人たちが見えないの？」
「馬鹿なことを言うな。」
「凌霄宮は今回大きな損失を出した。六脈神剣の後継者『昊天』や独孤九剣の後継者『厉青』が何度も死んでいるそうだ。今も慕府は停戦を決めておらず、襲風楼の者たちは凌霄宮の領地を狙っており、東方沿岸の残りの数都市を飲み込みたがっている。凌霄宮の者たちがこの任務に参加するなんて、本当に奇妙だ。」
「そうだ、まだランキングを見ていないんだ。今の状況がどうなっているのか分からない……」
「それは簡単だ。行って一度見れば分かる。」
「えっ……」
「どうした？」
「やめとこう。あそこには大物たちがいる。もし誰かが私の容姿を気に入って加入を求めてきたら、応じるべきか、断るべきか……」拈花公子は迷いながら唾を飲み込んだ。
雪花飞落は呆然とした！
「雪花兄、もう見たはずだろう。大まかに説明してくれないか？」
「それは……」
雪花飞落はためらいながら周囲を見回し、声を低くして言った：
「今日は三大トップギルドが大きな損失を出し、得点もあまり多くないらしい。今、最も得点が多いのは荒杀で……四千三百点以上……次が銀狐で、四千点近く……三番目は卢明月で、銀狐とほぼ同じ得点だ。その後ろの数人はほとんどが慕府、侠义门、一品堂の者たちだ。」
「四千点以上？つまり一日で四百人以上のモンゴル騎兵を倒したってことか？」拈花公子は驚いた表情を浮かべた。彼も一応達人だが、一日で三百点も取れないのだ……
「それはトップギルドの幹部たちの実力だ。私たちのようにチームを組んだり単独で行動する者は、一日でせいぜい三百点から三百五十点程度しか取れない。でも、明け方に再び戦いが始まれば、競争はさらに激しくなるだろう。」