第785章 敗北

「お前だ！」
階段の上で呆然と立っていた任杰の顔に一瞬の茫然とした驚きが浮かんだが、すぐにいつもの冷淡さと自信に戻り、揺れ動いた感情もすぐに落ち着き、静かな水面のようになった。
九陽神功によって、開心の感知能力は神話的なレベルに達しており、自然と感動し、目には一瞬賞賛の色が浮かんだが、すぐに消え去り、彼は相手の言葉を淡々と繰り返した。
「私だ。」この簡単な二文字が、他の人にはない強さを示していた！
しかし、任杰は確かに並外れている。他のことはさておき、この心が動じない平静さだけでも、彼はすでに修行を極めている。何事にも焦らず、落ち着いて対処し、西门吹雪の伝承を受け継げるほど、決して普通の人間ではない。
現在の中原で最も強いと称される開心に対して、任杰はすぐに平静を取り戻したが、それでも周囲の人々が平然としていられるわけではなかった！
荒杀一死や一品堂の弟子たちは、開心堂が堂々と京城に現れたのを見て、すぐに瞳孔が収縮し、数人は音もなく後退し、路地の角まで行ってようやく急いで鳩を放った。
開心の前で鳩を放つことはできず、彼の到来が彼らにどれほど大きな衝撃を与えたかが想像できる。
「……」
開心はこれらすべてを全く気にしていない。
この瞬間、彼の目には任杰しか映っていない……
「決闘だ！」任杰の目にも開心しか映っていない。若者の目には自信と戦意が渦巻き、同時に力を示したいという強い衝動もあった。
チン！
開心はすぐにシステムから任杰の決闘申請を受け取り、迷うことなく頷いて承諾した。金色の旗が二人の頭上に素早く降りてきて、消えていった……
厳かな音と共に、任杰はやはり同じ言葉を口にした。「お前が先に手を出せ。」
「……ずっと気になっていたんだ。『一帝』がその時、お前に手を出さずに去ったのは、お前の剣技が本当に速くて彼には抵抗できなかったからなのか、それとも別の理由があったのか。でも今なら、だいたい推測できる。」開心は動じずに話し、平静で悟ったような笑みを浮かべていた。それによって任杰の表情が微妙に変わった。
「どういう意味だ？」
「何でもない。お前が先に手を出せばいい。」開心は両手を背中に組み、静かに任杰を見つめていた。彼の超人的な感覚は、任杰の真気の流れを微細なところまで正確に脳内に映し出していた。
「『一帝』と同じで、お前も傲慢だな！」任杰は結局若者であり、開心も先手を取ることを軽蔑しているのを見て、目つきを冷やし、ついに行動を起こした。

任杰が動いた瞬間、开心ははっきりと見た。任杰の手から長剣が飛び出し、ちょうど右手に向かって突き出され、そのまま一気に引き抜かれた。華麗な剣先が連続して雪の結晶のような軌跡を描き出し、眩しく神聖だったが、その内側にはすべてを破壊する鋭い刃の光が潜んでいた！
ガッ！
任杰の剣抜きの技術は異常に驚異的で、剣を抜くのと戻すのがほぼ同時に行われ、一気に終わった！
剣を鞘に戻した瞬間も、开心は依然として動かずにその場に立っていた……相変わらず両手を背中に組み、じっと動かないまま。
周囲から駆けつけたり遠くから見守っていた人々も、息をのんで、動かずに対峙する二人をじっと見つめていた。
「結果は出たのか？」
「なんて速い剣だ！开心は避ける間もなく、任杰のその一撃には明らかに破罡の効果がある。まさか、开心まで一撃で倒されたのでは？」
「バカな、もし殺されていたら、任杰はとっくに去っている。そんなに真剣な顔をする必要はないだろう。」と、誰かの指摘でようやく気づいた。剣を鞘に戻した任杰は、依然として非常に厳しい表情で开心を見つめ、目には信じられない色が浮かんでいた。
……
「お前……」
任杰は开心の肩に現れた血痕を一瞥し、急いで口を開いた。「お前、避けたのか！どうしてそんなことが！」
「なるほど。」
剣に当たったにもかかわらず、开心は肩の傷を全く気にせず、すぐに消えていく銀色の傷を軽く一瞥し、笑った。「西門吹雪の剣法に違いない。この剣抜きの技は一見シンプルだが、その中には二つの異なる剣意が含まれている。破罡、飛雪、殺人雪冷……本当にすごい。」
銀光羅漢を使ったにもかかわらず剣抜きの技に傷ついたことから、その殺傷力が非常に高く、さらには防御の弱点を突くものであり、普通の防御なら一撃で壊れてしまうことがわかる。
「こんなに驚異的な速度に、破罡の効果まで加わっている。だからこそ、《不死冥王功》を持つ荒杀でさえ、この一撃に耐えられなかったのだ！」任杰の信じられない表情を無視して、开心は静かにつぶやいた。
さっき、《九陽神功》のおかげで任杰の動きを捉え、《羅漢体》や《真龍十式》の「小龙形」を使って銀光羅漢の要所を避けなければ、自分も任杰の剣に倒れ、彼が天下第一の高手になるのを助けてしまうところだった。
西門吹雪……
この世では、実に強力な弟子を得たものだ。
たった一つの剣抜きの技で、彼は三つの絶世の武功を使い、しかも《斗轉星移》でさえ間に合わずに消せなかった傷を負った。
この一撃だけで、江湖を駆け巡り、万人の上に立つに足りる！

もちろん！これほど強い達人が一品堂に加わるのを、開心は決して望まないだろう。
そう考えた開心はゆっくりと顔を上げ、任杰の疑念に満ちた視線を受け止めた。
「西門吹雪の弟子にふさわしく、お前のこの一撃は私の想像を超えている。さらに速い。」
「……」その言葉を聞いて、任杰は眉をひそめ、開心の肩の傷跡をじっと見つめ、自分の手に持つ三尺青锋を見て、やや落胆した表情を浮かべた。
無理もない。300日以上も家から出ずに剣術を鍛え、この一撃を受け止められる者はいないと思っていたのに、開心は手を出すこともなく、何事もなかったかのように受け流したのだ。
「お前も私の一撃を受けてみろ。」任杰の様子が変わったのを見て、開心は乾坤袋から護国神剣を取り出した……
もちろん、以前の4段の劣悪品ではなく、絶世の強者の精血を融合させ、完全に完成した上品の神器「護国神剣」だ！
殺傷力は6000点で、剣七に劣らず、速度もわずかに向上している……
さらに、開心が「君子剣」と名付けたこの護国神器には、皇極驚世訣の剣意を強化し、長さもより圧倒的になるという特徴がある！
「かかってこい！」開心に一撃を受けて自分の神話が打ち砕かれたにもかかわらず、開心の言葉を聞いて任杰は再び冷静さを取り戻し、右手に剣を持って戦闘態勢に入った。
開心は速剣を使わず、『蒼穹滅雷式』さえ使わず、ただ『皇極驚世訣』の始動の仕草だけで、驚異的な気迫で任杰を封じ込めた。
任杰は最初は緊張し、次第に顔色が青ざめ、汗を浴びるように流し、手に持っていた長剣が地面に落ちた……
「私の負けだ。」